Готовый перевод Saving the Female Lead in an Angst Novel / Спасаю главную героиню в трагическом романе: Глава 23

Ночной ветерок тихо веял во дворике, и постепенно затихающий смех словно убаюкивал звёзды на небе.

На следующее утро Фан Цзывэнь уже вытаскивал Сюй Чжао из постели, чтобы тот привёл себя в порядок.

— Внешний вид крайне важен! — с пафосом изрекал Фан Цзывэнь. — Книжник обязан выглядеть так, будто в любой момент готов явить миру благородную осанку джуньцзы. Значит, одежда должна быть пропитана ароматами, а складной веер — совершенно необходим! Холодно? Даже если холодно — всё равно веером машем! Я ведь не ветер разгоняю, а демонстрирую достойную осанку джуньцзы!

Сюй Чжао молчал.

И всё же он поверил. В каждом кругу есть свои правила — не всегда записанные, но ощущаемые всеми, кто в него входит. Он понимал: чтобы стать своим среди чужих, нужно принять эти негласные обычаи. Конечно, если бы его учёность была столь велика, что покорила бы всех без исключения, тогда бы правила писал он сам. Но пока…

Сюй Чжао молча захлопнул книгу. Ему совсем не было трудно соблюдать правила.

Перед выходом он сказал Бянь Юй:

— Привезу тебе медовых фиников из «Дунгэ».

Последние месяцы девушка пила горькие лекарства, и сладости стали её слабостью — особенно медовые финики из «Дунгэ».

Сюй Чжао всегда помнил, что любит его девушка. Бянь Юй радостно прищурилась и тайком обняла его.

— Скорее возвращайся… муженька, — тихо промурлыкала она.

— …Хорошо, — ответил Сюй Чжао, и суровые черты его лица чуть смягчились. С тех пор как Бянь Юй прочитала в романсе это новое обращение, она то и дело называла его так, когда хотела пожаловаться или приласкаться. От этих слов у него внутри всё замирало.

«Да, домашний крольчонок. Мой.»

Фан Цзывэнь скривился, будто проглотил целый лимон. Хотя завтрак он уже съел, теперь ему казалось, что желудок переполнен чем-то чужеродным и приторным.

Колёса повозки мерно стучали по брусчатке. Поэтический сбор у моста Сянцяо, несмотря на название, проходил в саду на окраине Цзянчэна.

Говорили, что в прежние времена жена одного из наместников родом была из местечка Сянцяо. Чтобы скрасить её тоску по родине, наместник велел построить этот сад — точную копию её родного уголка. На строительство ушли несметные богатства, многие считали это расточительством, но он настоял — лишь бы увидеть улыбку любимой супруги.

— Этот наместник и вправду глубоко любил свою жену, — сдержанно заметила Бянь Жоу, сидя прямо на стуле. В её голосе слышалась лёгкая мечтательность, но без излишней сентиментальности — она держалась как настоящая аристократка.

Сегодня на ней было платье, сшитое придворными швеями княжеского дома. Лёгкий румянец и едва уловимая улыбка делали её образ завершённым. Разговаривая с дамами Цзянчэна, она не выказывала ни малейшего замешательства.

Управляющий княжеского дома одобрительно кивнул про себя: «Хоть и выросла в деревне, но ничуть не уступает столичным барышням. Род Бянь воспитал свою госпожу достойно. По возвращении в столицу обязательно скажу об этом добрые слова».

Старый управляющий сразу понял, насколько крепка связь между Бянь Жоу и её приёмной матерью. А теперь, когда юная госпожа вот-вот отправится в столицу, где её с нетерпением ждут отец и мать, она наверняка будет окружена особой заботой. И управляющему было не в тягость заранее заручиться её расположением.

Даже когда Бянь Жоу заявила, что хочет остаться в Цзянчэне ради этого самого поэтического сбора, старик лишь улыбнулся своей морщинистой улыбкой:

— Не торопимся, не торопимся. Госпожа желает немного погулять — я тут же распоряжусь.

— Да и времени много не займёт, — сказала Бянь Жоу. — Просто посижу немного.

Только она сама знала истинную причину, по которой задержалась в Цзянчэне.

«Пока не увижу его — не успокоюсь».

— Апчхи! — Шэнь Вэньтао прикрыл рот рукавом, чувствуя себя крайне неловко: такое неприличное поведение прилюдно!

Фан Цзывэнь резко раскрыл веер и, не обращая внимания на прохладу, насмешливо произнёс:

— Ах, братец! Вчера просил тебя переночевать у Сюй-гэ, так нет же! Теперь, гляди-ка, простудился.

Лицо Шэнь Вэньтао потемнело, но прежде чем он успел ответить, вмешался Сюй Чжао:

— Значит, мне вчера не следовало тебя впускать. Надо было, чтобы и ты почувствовал всю прелесть простуды — было бы не так обидно.

Как будто его дом — постоялый двор! Вспомнив, как вчера Фан Цзывэнь и Бянь Юй втихомолку подшучивали над ним, Сюй Чжао мысленно решил: этот парень — опасность для домашнего уюта. Лучше бы он реже заглядывал в их дом и не портил его кроткого крольчонка.

Он смотрел на Фан Цзывэня так, будто тот — похититель детей, и каждая черта лица кричала одно: «Держись подальше от моего дома!»

Шэнь Вэньтао, увидев это, невозмутимо поправил рукава и тоже сделал шаг назад, будто желая дистанцироваться от Фан Цзывэня.

В этот момент Фан Цзывэнь почувствовал себя преданным:

«Разве я больше не ваш любимчик?»

Сюй Чжао: «……Кто это?»

Шэнь Вэньтао: «Не знаю».

Сюй Чжао: «Вон те хризантемы цветут с таким изяществом. Пойдёмте полюбуемся?»

Шэнь Вэньтао: «Брат Сюй прав, конечно».

Фан Цзывэнь в ярости удержал обоих за рукава и начал возмущённо жаловаться, что его, бедного и беззащитного, открыто изолируют.

Трое шумно переругивались, но со стороны это выглядело как доказательство крепкой дружбы.

Именно в этот момент подошёл Ли Миншэн с приветливой улыбкой. Сюй Чжао как раз заканчивал издеваться над Фан Цзывэнем вместе с Шэнь Вэньтао.

— Давно не виделись, — сказал Ли Миншэн. Увидев Сюй Чжао издалека, он сначала подумал, что ошибся: ведь помнил его как бедного деревенского парня в выцветшей одежде, пусть и смышлёного, но ограниченного. А теперь перед ним стоял человек с осанкой учёного, излучающий спокойствие и благородство. Той грубой, почти звериной жёсткости в нём больше не было и следа.

— Как поживает ваша супруга? — спросил Ли Миншэн, выбирая тему для разговора. Его искренне интересовало, что же случилось с Сюй Чжао за эти месяцы.

Но Сюй Чжао лишь нахмурился: «Что за наглость — сразу спрашивать о чужой жене? Разве нет понятия “мужчине и женщине не следует быть слишком близкими”?»

Он прищурился, и та самая «звериная» жёсткость вновь мелькнула в глазах.

Ли Миншэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Его улыбка замерла. Он незаметно шагнул влево, пока не вышел из-под пристального взгляда Сюй Чжао, и только тогда облегчённо выдохнул.

Сюй Чжао мысленно одобрил: «Хорошо».

Он не был излишне подозрительным — просто мало кто начинает разговор с вопроса о чужой жене. Последним, кто так поступил, был бывший жених его девушки. Сюй Чжао бросил взгляд на Шэнь Вэньтао. Хотя недоразумение давно разрешилось, и они даже нашли общий язык, Шэнь Вэньтао всегда соблюдал дистанцию: никогда не заходил в дом Сюй Чжао, встречались только в трактирах — таков был его принцип благородного человека.

«Неужели опять…?» — подумал Сюй Чжао, внимательно глядя на Ли Миншэна.

Тот почувствовал себя так, будто его пронзили насквозь.

— После нашей встречи у восточных холмов мы так и не виделись, — наконец выдавил Ли Миншэн, вспомнив, зачем вообще подошёл. Ему очень не хватало трав Сюй Чжао — особенно ши-ху. Другие сборщики приносили сырьё хуже качества, да ещё и свежее, а значит, аптеке приходилось самой заниматься обработкой.

«Восточные холмы?» — Сюй Чжао потер пальцы, и в памяти всплыл эпизод из деревни Сюйцзя. Казалось, прошло совсем немного времени, но для него это уже было далёким прошлым.

Он вспомнил, кто перед ним: владелец аптеки «Жэньхэ Тан», который заплатил ему на десять процентов больше обычного и помог выбраться из нищеты.

Улыбка Сюй Чжао стала искренней:

— Да ведь это господин Ли! Простите, не узнал сразу. Вы сегодня особенно благородны!

Фан Цзывэнь смотрел на него с изумлением: «Не ожидал от тебя таких комплиментов, брат Сюй!» — и театрально вытер слезу. «Как же я ошибся, выбрав такого друга!»

Сюй Чжао мысленно пожелал ему: «Лети же выше облаков, на девять тысяч ли!» То есть: «Да провались ты!»

Но вслух он представил своих друзей:

— Это мои товарищи: Шэнь Вэньтао, почитаемый как Боуэнь, и Фан Цзывэнь, известный как Чаоцзун.

Ли Миншэн вежливо представился:

— Очень приятно. Я Ли Миншэн, почитаемый как Цзыянь, владелец аптеки «Жэньхэ Тан» из деревушки Таохуа.

Оба друга ответили на поклон.

До начала сбора оставалось время, и четверо устроились в беседке.

— Скажите, господин Ли, — спросил Сюй Чжао, — что привело вас в Цзянчэн? Ведь Таохуа не так уж близко, да и вы не книжник — странно видеть вас на поэтическом сборе.

Он сделал вид, что пьёт чай, но на самом деле внимательно осматривал окрестности.

Беседка стояла у воды, и через ручей виднелось уютное жилище хозяев сада. По правилам приличия Сюй Чжао не должен был разглядывать чужие покои, но…

Сквозь каменные нагромождения его взгляд случайно встретился с глазами целой группы молодых дам, сидевших внутри.

Сюй Чжао: «…………»

«Это точно поэтический сбор? Почему здесь женщины? Опять Фан Цзывэнь меня подставил!»

Он незаметно пнул Фан Цзывэня под столом, оставив грязный след на его прекрасном одеянии.

Фан Цзывэнь, поглощённый искусством заваривания чая (его умение высоко ценил даже сам начальник академии), вздрогнул от неожиданного удара и недоуменно посмотрел на Сюй Чжао.

— Брат Сюй, в чём дело?

Сюй Чжао лишь молча кивнул в сторону жилища. Фан Цзывэнь, ничего не подозревая, обернулся — и тут же столкнулся с игривыми, насмешливыми взглядами девушек.

Фан Цзывэнь: «……»

Он покраснел до корней волос, и чайник в его руках дрогнул, расплескав воду по столу.

Сюй Чжао не удержался и тихо рассмеялся. Их перешёптывания не ускользнули от Шэнь Вэньтао и Ли Миншэна. Те тоже обернулись — и тут же оказались под прицелом множества любопытных глаз.

— Какой красавец! — прошептала одна из дам, прикрывая лицо веером, но глаза её были устремлены прямо на Сюй Чжао.

Её примеру последовали остальные:

— Посмотри, какой статный!

— А этот с веером — такой забавный!

Их привели сюда родственники, так что девушки чувствовали себя вправе любоваться — такие случаи редкость!

Шэнь Вэньтао: «……»

Ли Миншэн: «……»

Четыре взрослых мужчины внезапно почувствовали себя так, будто их раздели донага и выставили напоказ.

Ли Миншэн первым пришёл в себя, раскрыл веер и начал им помахивать:

— Не знал? — обратился он к остальным. — Госпожа Бянь Жоу из княжеского дома Сяо проявила интерес к сбору. Наместник Цзянчэна, желая заручиться расположением князя, в последний момент превратил поэтический сбор в цветочный фестиваль.

То есть в грандиозное знакомство под предлогом любования цветами.

http://bllate.org/book/7745/722645