Готовый перевод Saving the Female Lead in an Angst Novel / Спасаю главную героиню в трагическом романе: Глава 24

Сюй Чжао быстро уловил скрытый смысл слов своего господина: тот, по сути, объяснял, почему здесь оказался Ли Миншэн — человек, не имевший ни малейшего отношения к учёным кругам.

Возможность сблизиться с домом принца Сяо выпадала крайне редко. Как только распространилась весть о том, что наследная принцесса временно остановилась в Цзянчэне, знатные семьи из всех окрестных уездов пришли в движение. Сюй Чжао и его спутники прибыли одними из первых; настоящая знать ещё не подоспела.

*

— Наследная принцесса, прошу сюда. Все дамы и юные госпожи отдыхают в павильоне Тиньюэ, — улыбнулся слуга, указывая дорогу.

Бянь Жоу, сопровождаемая управляющим из дома принца Сяо, бросила взгляд внутрь. Каждый, чей взгляд случайно встречался с её глазами, инстинктивно отводил их в сторону — на пол-ладони — в знак уважения.

Она глубоко вдохнула. Ладонь, сжимавшая платок, покрылась лёгкой испариной, но это было не волнение, а возбуждение.

Ей безмерно нравилось это ощущение власти, стоящей на вершине мира. Пальцы мягко коснулись нефритовой подвески на поясе, и перед мысленным взором встал образ Фу Цинъяо, неохотно кланявшейся ей перед отъездом. Уголки губ Бянь Жоу изогнулись в яркой, победной улыбке.

Мать была права: неважно, как всё началось. Главное — твёрдо помнить: она, Бянь Жоу, — потерянная жемчужина дома принца Сяо, законная наследная принцесса империи Дайян.

— Пойдёмте, — произнесла она, положив стройную белую руку на предплечье служанки.

Бянь Жоу шла размеренно и уверенно, пока не миновала павильон и не увидела Сюй Чжао и его спутников.

Её появление вызвало заметное волнение среди присутствующих, и Сюй Чжао с Фан Цзывэнем не стали исключением.

Фан Цзывэнь, только что получивший от Ли Миншэна потрясающую новость, теперь сгорал от любопытства и непременно хотел взглянуть на легендарную наследную принцессу.

Сюй Чжао лишь пожал плечами. Он происходил из знатного рода, и даже если бы наследная принцесса была прекрасна, как богиня, это не имело бы для него значения. Эта девушка выглядела как безобидный крольчонок — мягкая, пушистая и легко ранимая. Но, как известно, даже кролик, если его загнать в угол, может укусить.

— Ты ошибаешься, Сюй-гэ, — весело рассмеялся Ли Миншэн, хлопнув в ладоши. — Эта наследная принцесса, между прочим, имеет к тебе самое прямое отношение.

И не просто «отношение» — их связывала целая череда запутанных обстоятельств.

Сюй Чжао: «…?»

— Что вы имеете в виду, господин? — спросил он, нахмурившись от недоумения.

Увидев выражение лица Сюй Чжао, Ли Миншэн окончательно воодушевился:

— Разве ты не знаешь? Та самая наследная принцесса из дома принца Сяо — родная старшая сестра твоей супруги.

Последние слова утонули в воздухе: Бянь Жоу с многочисленной свитой уже подходила. Ли Миншэн мгновенно замолк.

Так Сюй Чжао упустил шанс узнать правду.

Он вместе с господином встал и, вместе с остальными, поклонился наследной принцессе издалека. Только когда процессия скрылась из виду, они выпрямились.

При этом он случайно задел стоявшего позади Шэнь Вэньтао.

— Всё в порядке, Шэнь-гэ? — поддержал его Сюй Чжао.

Шэнь Вэньтао, рассеянно глядя вперёд, машинально ответил:

— Ничего, пейзаж здесь прекрасен.

Сюй Чжао: «?»

Он проследил за взглядом Шэнь Вэньтао и увидел лишь нагромождение причудливых камней, искусно расставленных в саду. Для ценителя это действительно могло быть достойным зрелищем.

Подумав, что увлечённый наукой Шэнь Вэньтао снова погрузился в свои размышления, Сюй Чжао не стал придавать этому значения. Тем временем Фан Цзывэнь и господин уже перебрались в уголок поэтического собрания и оживлённо обсуждали стихи с другими участниками.

— Сюй-гэ, Боуэнь, идите сюда! — помахал рукой Фан Цзывэнь.

Густые брови Сюй Чжао чуть дрогнули.

— Сейчас, — бросил он и повернулся к Шэнь Вэньтао. — Пойдём?

Шэнь Вэньтао, погружённый в свои мысли, нахмурился и отказался под предлогом:

— Мне нужно сходить в уборную. Подойду чуть позже.

И, не дожидаясь дальнейших слов Сюй Чжао, быстро направился к искусственным горкам.

— Разве уборная не на западе? — прищурился Сюй Чжао, провожая взглядом удаляющегося Шэнь Вэньтао, и задумался.

Тем временем Шэнь Вэньтао, торопливо добравшись до условленного места, увидел перед собой изящную фигуру и не удержался:

— Госпожа Бянь… наследная принцесса, вам что-то нужно?

— Шэнь-гэ, разве обязательно быть со мной такой чужой?

Странности Шэнь Вэньтао Сюй Чжао не стал выяснять и вскоре забыл об этом. Подгоняемый нетерпеливыми зовами Фан Цзывэня, он присоединился к компании и вступил в обсуждение поэзии и сочинений по государственным делам. Разумеется, он не забыл и о цели их приезда: в процессе литературных бесед Сюй Чжао и Фан Цзывэнь каждый нашли себе достойных школьников, которым не хватало поручителей для участия в экзамене школьников. Пятеро быстро сошлись во мнениях и приняли решение на месте.

— Значит, увидимся в феврале следующего года, — сказал один из них.

— Слово «следующий год» звучит не совсем уместно, — покачал головой ученик по фамилии Линь. — Когда Вэй-гэ так говорит, создаётся впечатление, будто до экзамена ещё очень далеко. Вернусь домой — и сразу начну гулять да с птицами играть. Учитель узнает — ноги переломает. Так нельзя, нельзя.

Все дружно рассмеялись. И вправду: сейчас уже конец октября, до февральского экзамена школьников оставалось менее трёх месяцев — самый напряжённый период.

В глазах Сюй Чжао тоже мелькнула улыбка. Он прекрасно понимал это чувство: как бы близок ни был экзамен, стоит упомянуть «следующий год», и студенты невольно расслабляются, забывая, что на самом деле остаётся всего сто с лишним дней.

— Может, сделать дома сменную табличку с надписью «До экзамена школьников осталось… дней»? — не удержался Сюй Чжао, предложив метод, ненавистный всем школьникам из прошлой жизни.

Фан Цзывэнь: «…» Жестокий всё же Сюй-гэ.

Остальные: «…» От одной картины становилось не по себе…

По описанию Сюй Чжао перед их глазами возник образ самого себя: бледного, с пустым взглядом, уставившегося на маленькую табличку и зубрящего тексты в последний момент.

Один из школьников уже начал считать:

— Не считая сегодняшнего дня… до экзамена школьников осталось девяносто восемь дней…

Его тихий голос услышали четверо товарищей.

Руки четырёх юношей, считающих себя изысканными и элегантными, задрожали от страха. Наступило время настоящей, смертельной подготовки — даже страшнее, чем «волосы через балку» или «шипы в бедро».

Все, кто ещё минуту назад был полон сил и уверенности, теперь единодушно почувствовали острую нехватку времени.

Неужели до экзамена школьников осталось так мало? QAQ

Автор этой идеи, Сюй Чжао, совершенно не чувствовал вины и даже пытался успокоить друзей:

— Если будет слишком тяжело, можно и не делать этого…

Но все остальные были молоды и горды. Особенно Фан Цзывэнь, который первым воскликнул:

— Кто тут «не может»? Не смей считать меня слабаком! Простая табличка со счётчиком — разве я её боюсь? Повешу хоть над кроватью!

(Хотя, конечно, каждое утро будет нелегко.)

Раз один вызвался, остальные последовали его примеру. Так план подготовки, одновременно гениальный и мучительный, был утверждён в три слова. Сюй Чжао даже не успел вставить ни слова — каждый раз, как он пытался заговорить, Фан Цзывэнь его перебивал.

— Ты разве не считаешь меня своим лучшим другом? Если да — не говори «нет»! — решительно заявил Фан Цзывэнь, готовый сражаться до конца.

— Я хотел сказать, — улыбнулся Сюй Чжао, — что в прошлый раз, навещая господина Ли, получил от него подборку прошлогодних заданий экзамена школьников. Нужно ли тебе?

Фан Цзывэнь широко распахнул глаза, и его веер замер в воздухе.

— QAQ Прости, Сюй-гэ! Очень нужно! Невероятно нужно!

Сюй Чжао рассмеялся. Он просто поддразнивал друга. Господин Ли был близким другом главы семьи Фанов, и если даже он, Сюй Чжао, пришедший с рекомендательным письмом, получил столь ценные советы, то уж Фан Цзывэню тем более не отказали бы — просто не успели передать.

Обсудив все детали подготовки к экзамену, Сюй Чжао покинул компанию оживлённо спорящих школьников. Простите его, полу-самоучку, но он не выносил эти бесконечные поэтические импровизации на каждом повороте. Те немногие стихи, которые он сегодня продекламировал, стоили ему бессонной ночи до третьего часа.

Как только обсуждение закончилось, он немедленно вышел под благовидным предлогом «сходить в уборную», чтобы перевести дух.

— Чем я хуже той ничтожной особи? Шэнь-гэ, именно я гуляла с тобой на празднике фонарей, именно я обменялась с тобой обетами на мосту Фэнцяо! Неужели из-за одной бумажки с помолвкой ты теперь считаешь, что я, Бянь Жоу, во всём уступаю Бянь Юй, с которой ты даже не встречался?

Услышав имя своей жены, Сюй Чжао невольно замедлил шаг и спрятался за большим деревом.

На земле отчётливо виднелись две тени — мужская и женская. Хотя Сюй Чжао не хотел мешать чужому свиданию, имя Бянь Юй заставило его замереть на месте.

Он затаил дыхание и прислушался.

После слов женщины воцарилась долгая тишина. Такая долгая, что если бы не неподвижные тени на земле, Сюй Чжао решил бы, что они уже ушли.

— Но для меня, — наконец произнёс Шэнь Вэньтао с горькой усмешкой, — та, с кем заключена помолвка, с кем гуляют на празднике фонарей и обмениваются обетами, всегда была и остаётся той самой «третьей госпожой».

Он до сих пор помнил своё потрясение, узнав, что «третья госпожа» вышла замуж за Сюй-гэ. Он даже взял отпуск и пришёл домой, едва не подравшись с женихом.

А потом выяснилось, что его «третья госпожа», его невеста — всего лишь Бянь Жоу, выдававшая себя за другую.

В глазах Шэнь Вэньтао промелькнула боль. Он посмотрел на лицо Бянь Жоу, скрытое за светло-фиолетовой вуалью. Черты под тканью были размыты, неясны. Раньше, когда «третья госпожа» встречалась с ним, она всегда носила такую же вуаль. Тогда он думал, что это просто девичья стыдливость. Кто бы мог подумать…

— Скажите мне, наследная принцесса, — не выдержал Шэнь Вэньтао, забыв о правилах приличия, — зачем вы тогда так обманули меня? Вам было забавно, интересно издеваться надо мной?

Бянь Жоу с изумлением отступила на несколько шагов. Перед другими она всегда была гордой и самоуверенной, но только перед Шэнь Вэньтао проявляла нежность и покорность. Она выдавала себя за Бянь Юй, готова была взять на себя клеймо жестокой сестры, лишь бы разлучить их и не дать им встретиться. Всё это — потому что любила Шэнь Вэньтао.

Юный господин, защитивший её в храме от хулиганов, навсегда завоевал её сердце. С тех пор её взгляд следовал только за Шэнь Вэньтао, даже несмотря на то, что он был младшим и нелюбимым сыном в своём доме.

Когда господин Бянь заключал помолвку, он, не желая жертвовать более ценной дочерью, выдал за Шэнь Вэньтао несчастную Бянь Юй. Так началась эта запутанная история.

Шэнь Вэньтао, будучи благородным и честным человеком, после помолвки старался исполнять свой долг и регулярно посылал подарки своей невесте. Но Бянь Юй, затерянная во дворе дома Бянь, даже не знала о его существовании. Все подарки и письма перехватывала Бянь Жоу.

Она без угрызений совести принимала чувства Шэнь Вэньтао, выдавая себя за Бянь Юй. А после смерти наложницы Бянь поспешно выдала Бянь Юй замуж, чтобы та не помешала её планам.

Бянь Жоу всё тщательно продумала: сначала устранить помеху, а потом постепенно раскрыть Шэнь Вэньтао правду. Она была уверена, что рано или поздно он примет её.

Но слухи просочились, и Шэнь Вэньтао, учившийся тогда в Академии Шаньхэ, всё узнал. Именно поэтому он позже пришёл к Сюй Чжао с вопросами.

Бедная Бянь Юй, жившая во дворе дома Бянь, знала о Шэнь Вэньтао лишь как о женихе старшей сестры.

«Вот оно как!» — Сюй Чжао сжал рукав, внимательно слушая их разговор.

Когда Шэнь Вэньтао вернулся, Сюй Чжао и остальные уже собирались уходить.

Основная часть школьников, пришедших ради знакомств, уже разошлась; остались лишь те, кто искал выгодных брачных союзов.

— Шэнь-гэ вернулся! Как раз вовремя, мы уже уходим, — весело сказал Сюй Чжао.

http://bllate.org/book/7745/722646