Мэн Исюань и вправду обладал божественной красотой! «Если сравнивать его с обитателями Небесного Дворца, — подумала про себя котейка, — разве что легендарный Воинственный Бог Ци Сяо сможет составить ему пару».
Вскоре над ней раздалось ровное дыхание — прекрасная голова уже уснула. Чэнъэр, прижатая к Мэн Исюаню и не имеющая возможности пошевелиться, под мерное дыхание тоже начала клевать носом и вскоре заснула.
На следующий день котейка спала как убитая, но шея от долгого лежания на животе начала ныть. Во сне она попыталась перевернуться на бок и машинально положила лапку на талию Мэн Исюаня, коснувшись его шёлкового нижнего белья. «Как же здорово быть императором», — пронеслось в её ещё сонном сознании.
Но проспала она недолго — вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Чэнъэр приоткрыла слегка запорошенные сном глаза и уставилась прямо в увеличенное лицо Мэн Исюаня.
Тот внимательно смотрел на неё, взгляд был ясным и прозрачным. Увидев, что она проснулась, он тут же надел свою обычную маску бесстрастности.
— Мяу…
Чэнъэр слабо пискнула и уже собралась снова закрыть глаза, как вдруг поняла: что-то здесь не так.
Почему бельё Мэн Исюаня такое невероятно шелковистое?! Ведь у неё же густой кошачий мех…
Глаза Чэнъэр распахнулись от изумления. Она уставилась на Мэн Исюаня, а затем замахала лапами… нет, руками в воздухе!
Она, чёрт побери, когда успела принять человеческий облик?!
Мэн Исюань с интересом наблюдал за её ошеломлённым и растерянным видом. Котейка наконец осознала: сейчас она совершенно голая, свернувшись клубочком в объятиях Мэн Исюаня!
— А-а-а-а! Мэн… Мэн Исюань, ты… ты…
Не успела она договорить, как его губы внезапно накрыли её рот, заглушив испуганный визг.
«Мэн Исюань, ты чёртов ублюдок!» — мысленно закричала она.
Чэнъэр пыталась вырваться, но безуспешно — император основательно целовал её, и, судя по всему, ещё не собирался останавливаться. Однако в этот момент раздался стук в дверь, и за ней послышался голос Одиннадцатого:
— Господин, регент прислал за вами — просит явиться на совет.
Мэн Исюань взглянул на всё ещё ошеломлённую Чэнъэр и с нежностью улыбнулся:
— Иду.
С этими словами он быстро вскочил, сам оделся и, учтя наготу девушки рядом, не стал звать слуг, а самостоятельно умылся и последовал за Одиннадцатым.
А Чэнъэр осталась одна на постели — растерянная, покрасневшая и с пустым взглядом…
·
В империи Даци каждый десятый день месяца считался днём отдыха для народа. В этот день император не проводил утренней аудиенции, чиновники отдыхали, а простые люди наслаждались передышкой. Только в случае крайней необходимости даже регент Вэй Сыту не осмеливался входить во дворец без приглашения.
Одиннадцатый шёл за Мэн Исюанем, теперь уже в одежде придворного евнуха, опустив голову так, что лица его не было видно. Мэн Исюань, облачённый в чёрную длинную мантию и сохраняя своё обычное бесстрастное выражение лица, внутри же холодно усмехался: «Интересно, какой на этот раз трюк задумал регент?»
Едва войдя в зал для советов, он увидел Вэй Сыту, восседающего на главном месте. Тот бегло окинул Мэн Исюаня взглядом и изобразил доброжелательную, но насквозь фальшивую улыбку:
— Исюань, подходи.
Мэн Исюань кивнул и сделал пару шагов вперёд, но тут же заметил стоящего рядом с регентом человека, которого терпеть не мог.
— Наследный принц Цзи, — сказал он, кланяясь.
Цзи Уся ответил улыбкой, но Мэн Исюань прекрасно понимал, какие ножи скрываются за этой улыбкой.
Когда Мэн Исюань занял место рядом с регентом, тот сразу же произнёс:
— Говорят, у тебя во дворце есть служанка, весьма недурна собой. Сегодня наследный принц просит отдать её ему. Император, пожалуйста, удовлетвори его просьбу.
Лицо Мэн Исюаня мгновенно потемнело.
Автор примечает:
Без всяких интимных подробностей, не думайте лишнего, ха-ха-ха!
— Это же пустяки, — холодно бросил Мэн Исюань и добавил: — Позовите сюда мою служанку Сяо Лань.
Он бросил косой взгляд на Цзи Уся, который лишь пожал плечами и усмехнулся:
— Ваше величество прекрасно знаете, что речь идёт не о служанке Сяо Лань, а о девушке Чэнъэр, живущей в боковом павильоне дворца Хуайи!
Вэй Сыту прищурился и внимательно следил за выражением лица Мэн Исюаня. Как только Цзи Уся упомянул Чэнъэр, лицо императора мгновенно стало ледяным. Но, учитывая присутствие регента, Мэн Исюань лишь уставился на Цзи Уся, не скрывая ледяного холода в глазах.
Цзи Уся почтительно поклонился Вэй Сыту:
— Прошу вас, ваше величество, согласитесь на эту просьбу.
Хотя эти слова предназначались Мэн Исюаню, он адресовал их регенту.
Вэй Сыту с видом великодушного старца легко махнул рукавом, давая согласие, и лишь после этого обратился к Мэн Исюаню:
— Ваше величество, раз наследный принц так просит, пусть получит эту девушку.
С этими словами он закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Лицо Мэн Исюаня почернело. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовал. Наконец, сдержав эмоции, он бесстрастно поклонился:
— Как прикажет регент.
После чего бросил на Цзи Уся ледяной взгляд и вышел.
·
Во дворце Хуайи Чэнъэр, натянув на себя одежду, собиралась тихо сбежать из спальни Мэн Исюаня. Едва она открыла дверь, как увидела Сяо Лань с тазом горячей воды.
— Девушка, это для вас, — сказала Сяо Лань, подавая ей воду и многозначительно подмигивая.
Чэнъэр дернула уголком рта — поведение Сяо Лань казалось странным, но где именно крылась странность, она понять не могла. Решив, что лучше быстрее уйти, пока Мэн Исюань не вернулся (иначе будет неловко), она потянула Сяо Лань обратно в свои покои, быстро умылась и принялась осторожно выглядывать из-за окна, наблюдая за входом во дворец Хуайи.
И действительно, вскоре вернулся Мэн Исюань — с таким мрачным лицом, будто кто-то его глубоко оскорбил. За ним следовал Одиннадцатый, тоже серьёзный как на похоронах. Чэнъэр инстинктивно сжалась — по спине пробежал холодок.
Но стоило Мэн Исюаню переступить порог, как за ним вошёл ещё один человек — в белоснежной мантии и с радостной улыбкой на лице.
Увидев, что Цзи Уся пришёл вместе с Мэн Исюанем, но с совершенно разным выражением лица, Чэнъэр почувствовала опасность. Что-то должно было случиться.
В этот момент раздался стук в дверь. Сяо Лань поспешила открыть. На пороге стоял Мэн Исюань с чернейшим лицом:
— Где Чэнъэр?
Сяо Лань машинально взглянула вглубь комнаты. Чэнъэр, всё ещё притаившаяся у окна, резко вздрогнула, не удержалась на ногах и упала на пол, глядя на Мэн Исюаня с жалобным и растерянным видом.
Тот сурово посмотрел на неё. Сяо Лань поспешила поднять Чэнъэр и отступить в сторону. Девушка была в полном замешательстве — от взгляда Мэн Исюаня, готового кого-то убить, у неё подкосились ноги. Она уже собралась что-то сказать, как в комнату вошёл Цзи Уся.
Увидев растерянную и обиженную Чэнъэр, он тут же подошёл и участливо спросил:
— Что случилось?
Чэнъэр открыла рот, но ничего не сказала. Откуда ей знать, что говорить?! Ведь всего несколько часов назад она проснулась голой в объятиях Мэн Исюаня! Может, он злится потому, что она воспользовалась им и теперь отказывается брать ответственность?
Мэн Исюань краем глаза заметил, как Цзи Уся берёт её за руку. Хотя рука у него и была красивой — длинные пальцы, чёткие суставы, — всё равно смотреть на неё было противно.
Действуя быстрее, чем думая, он инстинктивно вырвал Чэнъэр из рук Цзи Уся и прижал к себе.
Цзи Уся усмехнулся:
— Ваше величество, ведь теперь Чэнъэр — моя. Вы так быстро забыли?
Лицо Мэн Исюаня стало ещё мрачнее. Он вспомнил угрозы Вэй Сыту и едва сдержался, чтобы не врезать этому наглецу. Но сейчас нельзя было выдавать себя — если он проявит сопротивление, ему самому будет плохо, а Чэнъэр Вэй Сыту просто превратит в дохлого кота.
Подавив ярость, он отпустил Чэнъэр и молча отступил в сторону. Цзи Уся, понимая его состояние, не стал настаивать и, улыбнувшись, обратился к девушке:
— Чэнъэр, сегодня император отдал вас мне. С сегодняшнего дня… мы будем вместе.
Чэнъэр не совсем понимала происходящего. Она посмотрела на Цзи Уся, потом на Мэн Исюаня. Тот лишь стоял молча, с болью в глазах.
— Сегодня вы переедете в резиденцию наследного принца и будете жить со мной. Вы рады? — продолжал Цзи Уся.
Чэнъэр почуяла неладное, но всё же кивнула. Затем она с невинным видом спросила Мэн Исюаня:
— Что значит… «отдал»?
В глазах Мэн Исюаня мелькнула боль, но он промолчал. «Пускай пока Цзи Уся позаботится о ней… Через некоторое время обязательно верну её обратно».
Однако Чэнъэр смотрела на Мэн Исюаня. «Значит, я могу избавиться от этого непредсказуемого, жестокого и сумасшедшего Мэн Исюаня?» — подумала она. По идее, должна была обрадоваться, но почему-то почувствовала лёгкую грусть…
«Наверное, потому что я воспользовалась им!» — решила она и решительно кивнула.
Подойдя к Мэн Исюаню, она похлопала его по плечу и торжественно заявила:
— Мэн Исюань, не волнуйся! Я обязательно возьму на себя ответственность за тебя!
Она хотела сказать ещё что-то, но Цзи Уся не выдержал и потянул её прочь из дворца Хуайи. Мэн Исюань остался стоять у двери, недоумевая: «Что она имеет в виду под „возьму ответственность“?»
·
Едва Чэнъэр уехала с Цзи Уся, Мэн Исюань приказал Сяо Лань последовать за ней, чтобы присматривать за девушкой и доносить обо всём, что происходит между ними, особенно не допуская их близости.
Разобравшись с этим, Одиннадцатый тайком проскользнул в потайную комнату спальни Мэн Исюаня. В комнате горела лампа, отбрасывая длинную тень императора на стену. Тот внимательно изучал секретное письмо, доставленное агентом Шадовского Десятка. Письмо было чистым…
Одиннадцатый зажёг особый благовонный фимиам «Цветок Маньчжу» и поднёс его к письму. От дыма благовония на бумаге начали проявляться строки тайного текста.
Фимиам «Цветок Маньчжу» изготавливался из сока корней одноимённого цветка и особого состава третьего агента Шадовского Десятка по имени Старик У. При нагревании этим фимиамом скрытые чернила проявлялись.
Прочитав содержание письма, Мэн Исюань не смог сдержать улыбки. Трёхлетние усилия по внедрению своих людей в армию увенчались успехом — теперь они стали костяком вооружённых сил и полностью завоевали доверие Вэй Сыту. Скоро он сможет вернуть Чэнъэр.
Одиннадцатый, видя, что новости хорошие, тоже обрадовался.
«Двадцать лет терпения… Пришло время отплатить регенту по заслугам».
— Господин, — неуверенно начал он.
— Что?
— Я… я слышал по дороге… что наследный принц собирается жениться на Чэнъэр!
Радость Мэн Исюаня мгновенно испарилась. Он буквально почувствовал, как кровь прилила к лицу, и едва сдержал желание немедленно придушить Цзи Уся. «Да когда же этот тип успокоится?!»
Автор примечает:
Бедный герой, его котейку увели прямо из-под носа!
Луна уже взошла, а издалека доносились звуки музыки — наступило время ужина.
Убранство резиденции наследного принца было куда скромнее, чем во дворце Хуайи. В столовой стоял лишь круглый краснодеревянный стол и несколько стульев, больше никаких украшений. Зато блюд на столе было много, особенно ту самую жареную рыбу, которую так любила Чэнъэр. Хвост рыбы выступал далеко за край блюда, золотистый, аппетитный и ароматный.
Цзи Уся аккуратно положил в тарелку Чэнъэр самый нежный кусочек с брюшка, тщательно вынув все косточки:
— Сяо Лань сказала, что вы любите жареную рыбу, поэтому я лично приготовил вам это блюдо под названием «Завидный Хвост». Самая вкусная часть — это хвост, но он мариновался в тридцати шести специях. Сначала попробуйте брюшко, чтобы распробовать вкус, иначе хвост может показаться слишком острым.
Чэнъэр с удовольствием отправила в рот кусочек рыбы. Действительно, мясо таяло во рту — вкуснее, чем у императорских поваров.
Цзи Уся смотрел, как она сосредоточенно ест, и подумал, что она похожа на довольного котёнка, которому вот-вот захочется помахать хвостиком.
— Чэнъэр, вы хотите быть со мной всегда? — спросил он.
Чэнъэр, занятая едой, не задумываясь, кивнула. Она не испытывала к Цзи Уся неприязни, даже наоборот — он ей нравился. Поэтому ответила без колебаний.
Цзи Уся обрадовался и принялся накладывать ей хвост рыбы, предварительно удалив все косточки. «Кажется, прожить так всю жизнь — неплохая идея», — подумал он.
После ужина Чэнъэр лежала на мягком диванчике в павильоне заднего двора. Цзи Уся специально приказал поставить его для неё — зная, что девушка любит поесть и потом полежать, он решил, что свежий воздух поможет ей переварить пищу.
На небе редко мигали звёзды, будто подмигивая Чэнъэр. Та фыркнула и отвернулась: «Похоже, сегодня небесные духи тоже не прочь пофлиртовать с красивыми девушками. Если бы я не была оборотнем, то, наверное, поверила бы».
— Похоже, Чэнъэр прекрасно устроилась в резиденции наследного принца!
Голос, знакомый и раздражающий, заставил Чэнъэр резко сесть и оглянуться. Перед её мысленным взором мгновенно возникло лицо того самого демона…
— Мэн Исюань! — воскликнула она и, вскочив с дивана, подбежала к нему с радостной улыбкой.
http://bllate.org/book/7739/722216
Готово:
