Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 7

Чэнъэр ещё с утра заметила белую нефритовую шпильку в своих волосах. Хотя крошечный котёнок на ней был невероятно мил и очень напоминал саму Чэнъэр, подарок Цзи Уся всё равно вызывал раздражение — как ни посмотришь, аж глаза режет.

— Вчера я, кажется, чётко сказал: держись подальше от Цзи Уся.

Чэнъэр надула губки и тихо «м-м»нула.

Лицо Мэн Исюаня оставалось мрачным, как грозовая туча. Его взгляд казался совершенно безэмоциональным, и Чэнъэр невольно задрожала — ей почудилось, что её вот-вот приговорят к казни прямо на месте.

— Мэн Исюань, ты… ты чего?...

Она сглотнула ком в горле и старалась выглядеть менее виноватой и испуганной:

— Ну вот… Уся пришёл, пригласил меня на базар, и я не могла же отказаться, правда ведь…

Подняв ресницы, она бросила на него косой взгляд, но голос становился всё тише и тише, пока она окончательно не опустила голову и не забормотала себе под нос:

— Скажи сам…

Мэн Исюань видел, как Чэнъэр боится его, и ему стало неприятно на душе. Но стоило вспомнить, что она не только не узнаёт в нём того самого мальчишку, но ещё и крутится вокруг Цзи Уся, целуется с ним и вообще ведёт себя так, будто они пара, — зависть сжала его сердце до боли.

— Иди сюда.

Чэнъэр приподняла ресницы и украдкой взглянула на Мэн Исюаня. Тот сидел совершенно бесстрастно, словно готов был вот-вот проглотить её целиком…

«Да чтоб меня! — подумала она про себя. — Я же тысячу лет прожила на горе Ваньфу великой кошачьей демоницей! Как так вышло, что теперь трясусь перед простым смертным? Это же позор! Вернусь домой — все товарищи будут смеяться!»

Несмотря на эти мысли, некая рыжая кошка всё же медленно, шаг за шагом, подобралась поближе к Мэн Исюаню… «Ну ладно, жизнь дороже, — утешала она себя. — А в человеческом мире ещё и императорскую ногу надо держать в тепле!»

Мэн Исюань смотрел на поникшую, бормочущую себе под нос Чэнъэр и вдруг широко улыбнулся. Он встал и приблизился к этой кошке, бросив взгляд на нефритовую шпильку в её волосах:

— И что же вы сегодня с Цзи Уся делали?

— Гуляли… просто гуляли…

Ощущая, как он всё ближе и ближе подступает к ней, Чэнъэр начала пятиться назад. Но чем дальше она отступала, тем настойчивее он приближался.

Мэн Исюань бросил взгляд на мягкое ложе неподалёку:

— О, всего лишь гуляли?

Увидев, как Чэнъэр краснеет от смущения под его пристальным взглядом, Мэн Исюань вдруг перестал злиться. Ведь Чэнъэр всегда была его. С той самой встречи в восемь лет их судьбы были неразрывно связаны. Цзи Уся — всего лишь случайность.

Чэнъэр уже было готова расплакаться. Если бы она сейчас была в облике кошки, то, конечно, позволила бы Мэн Исюаню взять её на руки и почесать за ушком. Но ведь она теперь девушка! И в человеческом облике! Такое приближение заставляло её щёки пылать, а сердце биться как сумасшедшее.

Назад… назад… некуда отступать!

Споткнувшись, она рухнула спиной на мягкое ложе. На нём лежал бархатистый плед, набитый толстым слоем хлопка — падение оказалось таким мягким, будто она провалилась в облако.

Чэнъэр на миг опешила. Но у неё не было времени соображать — прежде чем она успела вскочить, Мэн Исюань навалился сверху.

Он… такой тяжёлый!

Чэнъэр чуть не вырвала кровью. Не успела она опомниться, как лицо Мэн Исюаня — чертовски красивое, почти демоническое — заполнило всё её поле зрения.

— Мэн Исюань… Мэн… ммм… мяу…

Не договорив и слова, она почувствовала, как его тёплые, румяные губы прижались к её рту.

Глаза Чэнъэр распахнулись от изумления. Руки замельтешили в воздухе, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но Мэн Исюань с лёгкостью схватил их и прижал к её голове. Во рту остался только вкус Мэн Исюаня.

«Мяу??»

«Мяу??»

Чэнъэр, за тысячу лет не знавшая ни единого цветка любви, не верила своим чувствам — неужели она вот так, без всякой подготовки, лишилась первого поцелуя?!

Авторские примечания:

Первый поцелуй… первый поцелуй…

С тех пор Чэнъэр стала обходить Мэн Исюаня стороной — чем дальше, тем лучше. Даже если они случайно встречались, она тут же опускала глаза, бормотала пару ничего не значащих фраз и стремглав убегала.

Мэн Исюань понимал, что Чэнъэр дуется, но не стал особо вмешиваться в её настроение. Решил, что пару дней побыть одной — и всё пройдёт. В конце концов, она же кошка, а у кошек мозги маленькие.

В тот день погода стояла прекрасная. По дворцу лежал снег, а на фоне белоснежного покрова алели точечки зимней сливы — создавалось ощущение тихой, неторопливой гармонии. Солнечный луч пробился сквозь окно и упал на лицо Чэнъэр. Её ресницы, густые и длинные, словно веера, при каждом моргании трепетали, как крылья бабочек, — зрелище было завораживающее.

Сяо Лань смотрела на неё, очарованная:

— Госпожа Чэнъэр так прекрасна… Наверное, во всей Великой империи Ян не сыскать второй такой красавицы.

Чэнъэр почувствовала на себе взгляд и повернулась к служанке:

— Сяо Лань, ты чего смотришь?

Пойманная врасплох, Сяо Лань смутилась и долго лепетала, прежде чем выдавила:

— Госпожа, сегодня такая хорошая погода… Может, прогуляемся?

Прогулка?

Чэнъэр тут же вскочила с кресла:

— Конечно! Пойдём!

В прошлый раз на базаре она встретила Цзи Уся, и сегодня, может, повезёт снова? С тех пор, как вернулась с рынка, она даже соскучилась по грецким пирожным.

Увидев, как радуется госпожа, настроение Сяо Лань тоже поднялось. Впрочем, на самом деле это был приказ императора — чаще выводить Чэнъэр в императорский сад, особенно мимо пруда у кухни. Говорят, это поможет ей восстановить память… Раз уж погода такая чудесная, решила Сяо Лань, почему бы и нет?

Болтая и смеясь, девушки добрались до императорского сада. Зимой большинство растений увяло, но алые сливы среди снега сияли, словно капли кораллового лака, — зрелище завораживало.

Чэнъэр плотнее запахнула белоснежную лисью шубку и с грустью подумала о несчастной лисице, чья шкурка теперь согревала её. В мире людей всё решает выживание сильнейшего. Она же из мира демонов — не имеет права вмешиваться.

Девушки весело болтали, не замечая, что неподалёку, в павильоне, на каменной скамье сидела изящная женщина. Из-за холода поверхность стола и скамьи была укрыта меховыми подушками. Женщина приняла от служанки чашку имбирного чая и, обхватив её руками, смотрела, как из кружки поднимается пар. За этим тонким облачком проступало нежное, утончённое лицо.

Чэнъэр ещё не заметила её, но женщина уже обратила внимание на гуляющих по саду девушек.

— Кто эта госпожа?.. — спросила она, повернувшись к своей служанке.

Её взгляд приковался к спине Чэнъэр. Во дворце, кроме затворницы-императрицы-матери и самой наследницы Ваньнин, бывали лишь дочери чиновников, приглашённые на торжества. А в последнее время никаких празднеств не проводилось.

Служанка проследила за её взглядом и нахмурилась:

— Наверное, новая служанка.

Она улыбнулась, но больше ничего не сказала.

Наследница Ваньнин задумчиво смотрела на Чэнъэр. В этот момент та обернулась и тоже посмотрела в их сторону.

— А? — удивилась Чэнъэр и тихо пробормотала: — Эта госпожа мне знакома…

Сяо Лань тоже посмотрела туда и тут же вздрогнула. Она потянула Чэнъэр за рукав и шепнула:

— Госпожа Чэнъэр, давайте лучше вернёмся…

«Всё пропало! — подумала она с ужасом. — Нас увидела наследница Ваньнин! Прямо как при застуке на месте преступления!»

Но Чэнъэр ничего не понимала в придворных интригах. Увидев, что женщина улыбается ей, она тоже ответила улыбкой:

— Сяо Лань, ещё рано! Пойдём поздороваемся.

Сяо Лань хотела остановить её, но Чэнъэр уже направилась к павильону.

Служанка в отчаянии вздохнула — чувство, будто небо рушится на неё, заполнило всё существо. Пришлось бежать следом.

Когда они подошли ближе, Сяо Лань рухнула на колени и потянула за рукав Чэнъэр. Та удивлённо посмотрела на неё.

— Приветствую вас, наследница, — тихо сказала Сяо Лань, не поднимая глаз.

Наследница Ваньнин подняла взгляд на Чэнъэр. Та с недоумением смотрела то на Сяо Лань, то на женщину:

— А она кто такая? Очень важная?

Ваньнин спокойно произнесла:

— Встань.

Затем снова взглянула на Чэнъэр:

— А вы, госпожа?

Чэнъэр широко улыбнулась — совершенно беззаботно и доверчиво:

— Здравствуйте! Я Чэнъэр, живу во дворце Хуайи.

Сяо Лань чуть не лишилась чувств. Она надеялась хоть немного прикрыть госпожу, а та сама себя выдала!

Дворец Хуайи?

Ваньнин прищурилась и внимательно осмотрела Чэнъэр. Спина и вправду обещала красоту необычайную, но лицо оказалось ещё прекраснее — сияющая улыбка, цветущий лик… Неудивительно, что живёт именно там.

«Интересно, — подумала она с иронией. — Мэн Исюань внешне такой строгий и благородный, а оказывается, любитель держать красавиц в золотой клетке».

Под пристальным, вызывающим взглядом Ваньнин Чэнъэр наконец почувствовала, что атмосфера накалилась. Но тут же её внимание отвлекло другое — в воздухе запахло чем-то знакомым, резким и специфическим, как от одной из подруг с горы Ваньфу.

Она принюхалась и точно определила источник запаха — это исходило от той самой служанки, что стояла рядом с наследницей!

Чэнъэр с недоумением посмотрела то на Ваньнин, то на служанку. Та имела самое обычное лицо, и, сколько Чэнъэр ни рылась в памяти, вспомнить, где она её видела, не могла.

— Эй, вы… — начала было она, но Сяо Лань тут же перебила:

— Ой, госпожа, нам же приказали быть обратно через полчаса! Уже почти опаздываем! Прошу прощения, наследница, нам пора!

И, схватив Чэнъэр за руку, потащила прочь.

Пройдя довольно далеко, Сяо Лань наконец отпустила её и огляделась по сторонам, убедившись, что за ними никто не следит. Лицо её выражало крайнее отчаяние:

— Госпожа Чэнъэр, как вы можете всем подряд говорить, что живёте во дворце Хуайи? Здесь, во дворце, кругом одни интриги! Что, если вы случайно обидите кого-то влиятельного?

Чэнъэр растерялась:

— Но я же действительно живу во дворце Хуайи! И никого из них не знаю…

Сяо Лань тяжело вздохнула. Ладно, раз уж всё уже сказано…

— Только что вы видели единственную наложницу императора, наследницу Ваньнин из дома князя Цзюньнин!

Она посмотрела на растерянную кошку и еле сдержалась, чтобы не ущипнуть её за щёчки:

— В следующий раз, как увидите наследницу Ваньнин, бегите прочь, как можно дальше!

Чэнъэр посмотрела на неё с выражением полного безразличия — мол, «а мне-то что?». От этого взгляда Сяо Лань заболели глаза.

— Госпожа Чэнъэр… Вы ведь сейчас с императором не состоите в законном браке! Если об этом заговорят, вас станут клеветать, и многие захотят вашей смерти! Дворец — место опасное, будьте осторожны! Очень осторожны!

Сяо Лань говорила с такой тревогой, будто опасность уже маячила за углом.

Чэнъэр кивнула. Хотя лично она не видела в этом большой проблемы, нельзя же было игнорировать такие искренние предостережения.

Ночью Чэнъэр рано отправила Сяо Лань отдыхать и осталась одна в комнате, предаваясь унынию. Нельзя же вечно торчать в человеческом мире! Надо обязательно вернуться и отомстить третьей принцессе!

Она уже начинала дремать, когда вдруг засов двери сам собой щёлкнул и упал.

Чэнъэр широко распахнула глаза и уставилась на дверь. Неужели здесь водятся призраки?

Дверь медленно скрипнула и отворилась. На пороге стояла служанка, которая, увидев растерянное лицо Чэнъэр, бросилась к ней, обнимая и заливаясь слезами:

— Чэнъэр! Не думала, что встречу тебя в человеческом мире!

Чэнъэр вздрогнула. Запах служанки показался ей знакомым…

— Юньху?

Служанка отпустила её и сквозь слёзы улыбнулась:

— Ты всё такая же добрая! Даже под чужой кожей узнала меня!

Чэнъэр неловко улыбнулась и, опустив глаза, потёрла мочку уха:

— Ну… с твоим-то запахом трудно не узнать…

Юньху не обиделась, а весело махнула рукой. С её тела сползла магическая кожа и, упав на пол, превратилась в бумажку длиной в дюйм. Лёгкий ветерок унёс её в угол.

Под маской оказалось прекрасное, соблазнительное и немного демоническое лицо.

Юньху была красной лисой с горы Ваньфу — подругой Чэнъэр. Но зачем она здесь, во дворце, да ещё и в образе простой служанки? Разве это ролевая игра?

— Как ты здесь оказалась?

— Ищу древний свиток с тайной техникой культивации. Говорят, триста лет назад он появлялся именно во дворце. С ним нам не придётся мучиться годами — путь к бессмертию будет открыт!

Юньху облизнулась, будто свиток уже лежал у неё в руках.

Чэнъэр фыркнула:

— Да ладно тебе! Если бы такая техника существовала, разве она оказалась бы в человеческом мире? Тебя, наверное, обманули.

— Нет-нет, всё правда! Попробовать ведь не грех?

Чэнъэр вдруг оживилась. А ведь и правда — попробовать не грех! А вдруг это поможет ей вернуть силы?

Она решительно обняла Юньху за плечи:

— Сестрёнка, не волнуйся! Я, Чэнъэр, помогу тебе найти этот свиток!

И для убедительности хлопнула себя по тощей груди.

Дворец Фэнъи.

http://bllate.org/book/7739/722214