Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 8

Мэн Исюань сидел слева от Ваньнин, держа в руках чашку чая и не зная, пить ли ему этот глоток или нет.

Ваньнин косо взглянула на него и с глубоким сожалением произнесла:

— Не ожидала я такого… Современный император оказался таким негодяем!

Покачав головой, она выглядела так, будто разочарована до самого дна души.

Бесстрастное лицо Мэн Исюаня вдруг дрогнуло. Он строго сказал:

— Госпожа Нин, следите за выражениями.

Ваньнин надула губы, её глаза забегали по сторонам, а затем она хлопнула ладонью по низкому столику рядом и обиженно воскликнула:

— Мэн Исюань, как ты можешь так со мной обращаться? Ты приходишь ко мне во дворец Фэнъи раз в несколько месяцев, а теперь ещё и держишь девушку во дворце Хуайи, играешь в «золотой чертог для красавицы»! Разве это достойно меня?

Мэн Исюань поднёс к губам фарфоровую чашку с зелёным узором и только сделал глоток, как чайный аромат ещё не успел раскрыться во рту, как он поперхнулся и покраснел до корней волос. Кашляя, он наконец выдавил:

— Здесь никого нет. Ваше высочество, перестаньте изображать.

Ваньнин, всё ещё сохранявшая позу законной супруги, вдруг улыбнулась и бросила ему игривый взгляд:

— Скажи-ка, мы уже десять лет живём в этом фиктивном браке… Почему же ты до сих пор не влюбился в меня?

Мэн Исюань замер на мгновение, его взгляд дрогнул:

— Зачем ты сегодня вызвала меня?

Ваньнин пожала плечами — продолжать шутить было уже неинтересно. Подумав, она решила перейти к делу.

— Я видела эту девушку Чэнъэр. Такая наивная и простодушная… Как ты можешь спокойно держать её рядом с собой? Не боишься, что Вэй Сыту использует её против тебя?

Лицо Мэн Исюаня потемнело:

— Если он тронет Чэнъэр, я отправлю его к предкам раньше срока.

Ваньнин на миг замерла, уставившись в пол, и словно про себя пробормотала:

— Не забывай, ты обещал мне… как только найдёшь того, кого ищешь, поможешь мне и Юй Сю уйти.

Мэн Исюань коротко кивнул и больше ничего не сказал.

* * *

С тех пор как Чэнъэр встретила Юньху, она с радостью согласилась помочь той найти древний секрет. В этот день Чэнъэр, как обычно, отослала Сяо Лань и заперлась с Юньху в комнате, обсуждая план поисков.

Юньху уныло сказала:

— Я уже три месяца притворяюсь служанкой у госпожи Нин. Мы обыскали весь дворец Хуайи, но так и не нашли, где спрятан этот секрет.

Чэнъэр утешала её:

— Не теряй надежды! Обязательно найдём.

Внезапно её глаза блеснули:

— Говорят, все сокровища императора хранятся в Императорской библиотеке. Передняя часть — место для приёмов, а задняя заполнена диковинами и подарками от разных стран… Может, секрет спрятан именно там?

Услышав про Императорскую библиотеку, Юньху тоже загорелась надеждой, но тут же погрустнела ещё сильнее:

— Там столько стражников и патрулей… Как мы туда проникнем?

Чэнъэр хитро ухмыльнулась:

— Вот тут-то и придётся тебе постараться!

* * *

За стеной Императорской библиотеки Чэнъэр и Юньху прижались к земле, прячась от патрульных. Чэнъэр осторожно осматривалась и шептала:

— Преврати меня обратно в мою истинную форму. Я отвлечу патрульных, а ты проникнешь внутрь. И сама тоже превратись — даже если поймают, будут думать, что просто милая лисичка.

Она взглянула на небо и добавила:

— Поторопимся! Мэн Исюань сейчас на совете во дворце Цяньдэ. Как вернётся — будет поздно.

Юньху стиснула зубы. Ради бессмертия она готова на всё!

Она произнесла заклинание, превращая Чэнъэр в огромного рыжего кота, а сама обернулась маленькой рыжей лисой. Став котом, Чэнъэр мяукнула и бросилась навстречу патрулю.

Но, увидев стражников совсем близко, она резко затормозила и неспешно пошла вперёд, жалобно мяукая. Высмотрев командира отряда, она начала тереться о его ноги, мяукая всё громче и настойчивее. Однако командир лишь остановился, но не собирался гладить её.

«Какие бесчувственные мужчины!» — мысленно возмутилась Чэнъэр, но не прекращала попыток. Увидев, что командир остаётся непреклонным, она подняла голову и уставилась на него большими круглыми глазами, усиленно мяукая.

Но и это не помогло — командир просто обошёл её и продолжил патрулирование.

Тогда Чэнъэр почувствовала себя полным неудачником и, не раздумывая, обхватила лапами ногу командира и начала карабкаться вверх…

На этот раз, увидев такую привязчивость, командир наконец остановился и аккуратно поднял котёнка на руки, погладив по голове. Три солдата позади, давно мечтавшие погладить пушистого зверька, но не решавшиеся без одобрения начальника, тут же окружили их и начали гладить кота.

Чэнъэр каталась у них на руках, демонстрируя милоту, и незаметно подмигнула Юньху, прятавшейся за углом. Та, скривившись, будто собиралась вступить в последний бой, стремглав помчалась к боковому окну библиотеки и юркнула внутрь.

Убедившись, что Юньху успешно проникла внутрь, Чэнъэр не стала задерживаться. Она соскочила с рук командира и пулей умчалась прочь, оставив патрульных в полном недоумении. Лишь несколько кошачьих шерстинок медленно опускались на землю.

Чэнъэр воспользовалась моментом и проскользнула вслед за Юньху в библиотеку. Едва её передние лапы переступили порог, как она услышала приглушённые голоса внутри…

Это был Мэн Исюань и кто-то незнакомый.

Но Чэнъэр уже не до размышлений — нужно было найти Юньху. Она осторожно обыскала переднюю часть и наконец заметила рыжую лисицу, прижавшуюся между стеллажами с книгами, с опущенными ушами и виноватым видом — похоже, та тоже ничего не нашла.

Чэнъэр помахала лапой, показывая направление, и Юньху кивнула: ей нужны были только древние записи, остальные сокровища её не интересовали.

Чэнъэр прыгнула в заднюю часть библиотеки, настороженно прислушиваясь и осматриваясь. И действительно — император есть император!

Весь зал был уставлен сокровищами: большие и маленькие, аккуратно расставленные в ряд. Чэнъэр даже начала считать их лапкой — не хватило и десяти пальцев!

Её маленькое тельце метнулось среди сокровищ, принюхиваясь и ощупывая всё подряд. Увидев ящик с мерцающими драгоценными камнями — красными, зелёными, фиолетовыми — котёнок аж засиял глазами.

Она прыгнула прямо в ящик, рассчитав идеальную параболу. Завалившись в драгоценности, Чэнъэр каталась по ним, хотя они и кололи немного. Но ведь это же драгоценные камни! Мечта любой девушки!

Она то прикусывала один, то нюхала другой, и от радости даже начала громко мяукать.

Вдруг из дальнего угла донёсся лёгкий, приятный аромат.

Чэнъэр мгновенно вскочила на лапы — этот запах казался знакомым!

Спрыгнув из ящика, она пошла на запах и вскоре обнаружила в углу позолоченную шкатулку. На запечатанной этикетке значились непонятные символы. Чэнъэр принюхалась, потом лапой открыла крышку —

Внутри лежал корень женьшеня, выросший в форме человека!

Женьшень возрастом не меньше трёх-четырёх сотен лет! Если съесть его, можно восстановить магическую силу!

Чэнъэр потекли слюнки. «Хе-хе, стоит только вернуть силу — и я уйду из дворца, чтобы отомстить третьей принцессе!»

Она ещё раз огляделась — никого. Быстро схватив женьшень зубами, она собралась уносить находку…

Но в этот самый момент из передней части раздался громкий хлопок.

Чэнъэр в ужасе обернулась — звук явно доносился из-за книжных стеллажей. Без сомнения, Юньху что-то уронила!

— Кто здесь? — раздался голос Мэн Исюаня.

За ним послышались шаги нескольких человек.

«Всё пропало!» — подумала Чэнъэр. Она не могла бросить Юньху, но и сама оказалась в ловушке. Сжав женьшень в зубах, она рванула к стеллажам —

И остолбенела: Юньху исчезла, а посреди прохода стоял сам Мэн Исюань, глядя на неё с выражением, которое невозможно было описать словами.

Рядом с ним стоял пожилой мужчина лет пятидесяти с пронзительным взглядом — явно не из простых. Чэнъэр задрожала. Раз Юньху уже сбежала, надо уносить ноги, пока не поздно.

Но Мэн Исюань загораживал выход и выглядел крайне недовольным…

Котёнок виновато отвёл глаза и начал прикидывать расстояние до окна. Воспользовавшись моментом, когда император отвлёкся, она резко прыгнула и выскочила наружу.

Остались только растерянный Мэн Исюань и ошеломлённый Вэй Сыту.

Наконец Вэй Сыту произнёс:

— Исюань, если тебе нравятся животные, заводи их хоть во дворце. Но зачем держать в Императорской библиотеке?

Мэн Исюань кивнул и буркнул:

— М-да.

Вэй Сыту холодно усмехнулся. Его презрение к императору только усилилось: «Бесполезный человек, увлечённый игрушками!»

* * *

— Ваше величество… Ваше величество… Госпожа Чэнъэр уже отдыхает… Прошу вас, не входите…

Мэн Исюань быстро шёл по дворцу Хуайи, лицо его выражало невероятное смешение чувств. Сяо Лань бежала за ним, отчаянно пытаясь удержать императора.

Но тот не слушал. В голове у него стоял образ рыжего кота с женьшенем во рту — он хотел как можно скорее найти Чэнъэр… и прижать её к себе!

Он уверенно направился к её комнате и без церемоний распахнул дверь.

Там, на кровати, сидел котёнок на всех четырёх лапах, с женьшеневым корешком во рту и белыми крошками на простыне. Увидев Мэн Исюаня, Чэнъэр замерла, забыв проглотить корешок. Даже сквозь кошачью мордочку было видно её изумление и испуг.

«Чёрт побери, как он сюда попал?!»

Мэн Исюань внимательно посмотрел на неё и сказал:

— Сяо Лань, оставь нас.

Служанка дрожащим голосом ответила и поспешила исчезнуть.

Человек и кот смотрели друг на друга.

Вдруг Мэн Исюань улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и приподнял бровь:

— Похоже, госпожа Чэнъэр действительно нашла мою кошку.

Чэнъэр быстро съела последний кусочек женьшеня и спряталась в угол кровати, не зная, мяукать ли ей или молчать.

— Иди сюда, — позвал Мэн Исюань, протянув руку. — Шуньхуа, где же госпожа Чэнъэр?

Чэнъэр с изумлением уставилась на него. «Как мне теперь объясняться с ним?!»

«Ладно, ладно, — подумала она, — приходится подчиняться».

Она мило мяукнула и подбежала к нему, терясь головой о его ноги.

Мэн Исюань наклонился, подхватил её и прижал к груди.

— Только что я видел, как ты в библиотеке украла женьшень, — тихо сказал он. — Вкусный?

Чэнъэр спрятала мордочку у него на груди и не издавала ни звука. «Если скажу, что вкусно, он точно сдерёт с меня шкуру!»

— Сегодня ночью ты проведёшь ночь со мной, — заявил Мэн Исюань, схватив котёнка за загривок и приподняв так, чтобы посмотреть в глаза. Его лицо выражало лукавую ухмылку, будто он уже всё продумал.

Беспомощная Чэнъэр могла только смотреть, как её несут в императорские покои.

«Неужели… мне придётся спать с мужчиной?» — вспомнились слова Матушки Моху: «Если девушка спит с мужчиной, у неё рождаются дети».

Она чуть не завыла от стыда. «Кто вообще захочет спать с Мэн Исюанем?!»

Но схватка за загривок парализовала её полностью.

До императорских покоев было не так далеко — всего через переход длиной менее ста шагов. Вскоре они оказались в огромной комнате, где посреди стояла круглая кровать, окружённая лазурными занавесками. Выглядело это… чересчур роскошно.

— Мяу! — не удержалась Чэнъэр. За всю жизнь она не видела такой кровати!

Мэн Исюань прижал её голову к себе и тихо рассмеялся, но тут же принял серьёзный вид и громко произнёс:

— Ко мне!

Слуги немедленно вошли и быстро помогли императору снять одежду и умыться.

Когда они ушли, в комнате остались только котёнок на кровати и Мэн Исюань в лёгкой рубашке.

Император лёг на кровать и, не церемонясь, притянул к себе кота.

Чэнъэр смотрела на его профиль: длинные, густые ресницы, словно крылья бабочки. Он, не обращая внимания на неё, уже засыпал.

http://bllate.org/book/7739/722215