Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 5

Сяо Лань то и дело подавала Чэнъэр знаки глазами, но та в этот миг была вся поглощена юношей перед собой и вовсе не замечала подругу, чьё лицо уже готово было расплакаться.

Чэнъэр бросила ещё несколько взглядов в сторону павильона, где стоял Мэн Исюань. Лицо императора, казалось, становилось всё мрачнее — теперь оно выглядело страшнее самого бесстрастного выражения.

Сяо Лань была на грани слёз. Видя, как Чэнъэр застенчиво опустила голову и нервно перебирала пальцами, девушка наконец, собравшись с духом и кусая губу, прошептала:

— Меня зовут Чэнъэр. А вас?

Увидев такую застенчивую и милую картину — будто белоснежный, мягкий комочек котёнка — юноша ещё ярче улыбнулся:

— Чэнъэр, можешь просто звать меня Уся.

Вежливый, благородный, истинный джентльмен — Уся.

Чэнъэр кивнула и наконец заметила Сяо Лань, которая вот-вот расплачется:

— Сяо Лань, что с тобой?

Сяо Лань слегка поклонилась юноше:

— Господин Цзи…

Затем, словно боясь какого-нибудь несчастья, она поспешно добавила:

— Госпожа Чэнъэр, император приказал вернуться через час! Время почти вышло!

Чэнъэр взглянула на небо и кивнула. Перед тем как уйти, она обернулась к Цзи Уся и сказала:

— Я живу во дворце Хуайи. Приходи ко мне!

С этими словами она радостно помахала ему рукой. На лице её сияла улыбка, а ямочки на щеках — одна глубже другой — делали её взгляд прозрачным и чистым, словно самые безупречные драгоценные камни в мире. Такой чистоты не найти в этом испорченном мире — разница, как между небом и землёй.

Цзи Уся развернулся и улыбнулся про себя. Дворец Хуайи…

Разве это не спальня Мэн Исюаня?

·

Ночью Сяо Лань, как обычно, приготовила Чэнъэр миску рыбы в соусе. Та с удовольствием всё съела и теперь, придерживая животик, прогуливалась перед входом в покои, ожидая возвращения Мэн Исюаня с совещания.

Едва сделав два круга, она увидела, как тот возвращается с лицом, почерневшим от гнева. Он лишь косо взглянул на Чэнъэр и, не произнеся ни слова, вошёл внутрь.

Чэнъэр решила, что на совещании что-то пошло не так, и, надув губки, не стала лезть на рожон.

Она вытянула шею, провожая его взглядом. Казалось, сама его фигура источала холод, а шаги были такими решительными, будто он отрёкся от всех родных и близких!

Сегодня Мэн Исюань был особенно странен.

Любопытная кошка, решившая, что любопытство её не погубит, тихонько последовала за ним и прижалась ухом к двери его покоев. Изнутри доносился уставший голос:

— Одиннадцатый, что удалось выяснить?

«Одиннадцатый вернулся?» — обрадовалась Чэнъэр и продолжила подслушивать.

— Доложить должен, господин: всё оказалось именно так, как вы предполагали. Наместник Ючжоу, господин Лян, не брал взяток — его оклеветали и подставили.

Мэн Исюань глубоко выдохнул и долго молчал, прежде чем хрипло спросил:

— Он выяснил, кто стоит за этим?

— Да. Но… — Одиннадцатый запнулся, хотя и опустив голову, всё же бросил робкий взгляд на выражение лица Мэн Исюаня.

— Но что?

— Господин Лян — его человек.

Сказав это, Одиннадцатый замолчал. Он прекрасно знал: всё, что связано с тем человеком, причиняет его господину особую боль. Оставалось лишь ждать решения.

Мэн Исюань снова погрузился в молчание, глядя на зажатое в руке секретное письмо. В душе его бушевали противоречивые чувства.

Письмо привёз Одиннадцатый — это был полный отчёт отделения «Небесного Аромата» в Ючжоу о расследовании инцидента.

«Тот человек», о котором говорил Одиннадцатый, был, разумеется, бывший Верховный Наставник, ныне Регент — Вэй Сыту.

Изначально Мэн Исюань считал наместника Ючжоу честным и верующим человеком и даже собирался взять его на службу. Кто бы мог подумать, что и он — лишь щупальце Вэй Сыту, внедрённое в имперский аппарат. Ещё немного — и Мэн Исюань совершил бы роковую ошибку.

К счастью, до этого дошло дело с деньгами на помощь голодающим в Ючжоу.

Видя, что его господин колеблется, Одиннадцатый тоже сомневался — стоит ли говорить дальше.

— Господин…

Мэн Исюань, заметив его нерешительность, махнул рукой, давая понять, что тот может продолжать. Тогда Одиннадцатый сказал:

— Регент вычислил настоящего вора и уже издал приказ о его казни. Но… что делать с господином Ляном?

— Убить.

Губы Мэн Исюаня едва шевельнулись, а в глазах не осталось и следа эмоций. Раз уж Лян — пёрышко Вэй Сыту, то одного меньше — и хорошо. Тем более Вэй Сыту уже одобрил его решение. Если наместник Ючжоу внезапно исчезнет, кто знает — может, это разъярённые жители провинции его прикончили?

Подумав об этом, Мэн Исюань горько усмехнулся:

— Сделай всё чисто. Не дай Вэй Сыту заподозрить. Ни костей, ни следов — чтобы искать было нечего.

Одиннадцатый кивнул.

А вот Чэнъэр за дверью широко раскрыла глаза — от изумления чуть челюсть не отвисла. Мэн Исюань отдал приказ об убийстве без малейшего колебания, будто речь шла о зарезанной курице…

«Мэн Исюань такой безжалостный убийца! Настоящий псих! Мне срочно надо найти себе другую ногу, за которую можно цепляться! А то вдруг он решит сварить из меня кошачий суп?!» — паниковала Чэнъэр, уже представляя, в каком виде её подадут — на пару или в красном соусе.

Пока она мысленно выбирала способ приготовления, дверь, у которой она прикорнула, вдруг скрипнула…

Мэн Исюань безэмоционально смотрел на девушку перед собой. Чэнъэр подняла на него глаза и натянуто улыбнулась:

— Э-э… Я просто проходила мимо! Я ничего не слышала, правда! Продолжайте, продолжайте…

С этими словами она попыталась незаметно улизнуть.

Но Мэн Исюань, конечно же, не собирался её отпускать. Схватив за воротник, он швырнул её прямо в покои. Одиннадцатый, прижимая к груди меч, настороженно уставился на неё, явно принимая за шпионку, и готов был в любой момент обнажить клинок.

— Нет, Мэн Исюань, я правда просто проходила! Правда…

Чэнъэр начала оправдываться, но, увидев, как лицо Мэн Исюаня становится всё холоднее, её голос затих, и в конце концов она замолчала совсем.

Мэн Исюань смотрел на её фальшивую улыбку — слово «виновата» было написано у неё на лбу. Сегодня она так радостно улыбалась Цзи Уся, а перед ним дрожит, как осиновый лист. От одной мысли об этом ему стало невыносимо досадно. Он ведь собирался припомнить ей встречу с Цзи Уся, но вернулся Одиннадцатый, и он решил отложить разговор. И вот — эта кошка сама нарывается!

— Господин, — настороженно произнёс Одиннадцатый, явно считая Чэнъэр шпионкой Вэй Сыту и готовясь выхватить меч.

Мэн Исюань махнул рукой:

— Одиннадцатый, уйди!

Тот изумился. Такое поведение господина было совершенно необъяснимо. Девушка подслушала их разговор — кто знает, сколько секретов она уже знает? И вдруг он проявляет милосердие?

Однако, взглянув на прелестное, наивное личико Чэнъэр, Одиннадцатый вдруг понял: «Неужели и господин тоже…?»

Он посмотрел на Мэн Исюаня, потом на Чэнъэр, сделал пару шагов к выходу, но вдруг остановился, словно вспомнив что-то важное:

— Господин, а наш котёнок где?

Чэнъэр, услышав это, сначала аж ахнула, а затем, широко раскрыв глаза, замерла, не зная, что сказать.

Мэн Исюань проигнорировал вопрос Одиннадцатого и повторил строже:

— Одиннадцатый, уходи.

Не получив ответа, Одиннадцатый вынужден был уйти, хотя и беспокоился за своего маленького котёнка — ведь его господин всегда держался отстранённо от всех.

Когда они остались вдвоём, Чэнъэр чувствовала себя крайне неловко. Мощная аура Мэн Исюаня заставляла её думать, что в следующий миг она действительно станет кошачьим супом.

Мэн Исюань пристально смотрел на неё. Вспомнив, как она сияла, глядя на Цзи Уся, а перед ним дрожала от страха, он почувствовал раздражение:

— Говорят, сегодня ты встретила Цзи Уся?

Вот оно — начало конца.

Мэн Исюань чуть не ударил себя по щекам. Он хотел спросить, зачем она подслушивала, но стоило подумать о Цзи Уся — и в душе вспыхнула досада, которую он и выплеснул наружу.

Чэнъэр потрогала кончик своего изящного носа. «Мэн Исюань в таком убийственном настроении — и спрашивает только об этом?»

— Да, встретила. Он очень приятный человек…

Не успела она договорить, как наткнулась на тёмные, бездонные глаза Мэн Исюаня. Чэнъэр тут же замолчала, боясь, что он немедленно прикончит её на месте.

Мэн Исюань тихо вздохнул. Когда же она наконец вспомнит его? Главное — чтобы до этого ничего не случилось.

— Подойди, — сказал он, усаживаясь на мягкую кушетку, где обычно отдыхал, и поманил её рукой.

Чэнъэр послушно «о» крякнула и медленно, маленькими шажками подошла к нему.

Мэн Исюань кивком указал ей сесть рядом. Она на секунду замялась, но, вспомнив поговорку «кошка под крышей должна кланяться хозяину», покорно опустилась на край кушетки.

Но едва она приблизилась и не успела даже сесть, как вдруг пошатнулась —

Мэн Исюань резко притянул её к себе.

Чэнъэр остолбенела. Неожиданное объятие лишило её дара речи. Хотя… тело Мэн Исюаня, с его восемью кубиками пресса, было удивительно мягким и удобным — будто лежишь на пушистом облачке.

Увидев, как девушка одновременно изумлена и довольна, но при этом старается изобразить гнев, Мэн Исюань, пряча лицо от неё, тихо усмехнулся. Через мгновение он нарочито сурово произнёс:

— Так ты, выходит, пользуешься моей добротой?

Чэнъэр мгновенно вскочила с его коленей, чувствуя неловкость. Ведь это он сам её притянул! Как это она пользуется его добротой?

— Простите… Я не хотела… — Ну что ж, великая кошка умеет гнуться и брать на себя чужую вину!

Мэн Исюань не стал слушать её оправданий и холодно бросил:

— Впредь держись подальше от Цзи Уся.

Не дав ей возразить, он велел ей идти отдыхать и хорошенько подумать, куда пропал его кот.

Чэнъэр, чувствуя себя виноватой, поскорее исчезла из его поля зрения…

«Какой позор для кошки!» — воскликнула она про себя.

·

На следующий день Мэн Исюаня рано вызвали на утреннюю аудиенцию.

Говорят, в императорском дворце он всего лишь марионетка, а настоящая власть в руках Регента Вэй Сыту. Тогда зачем ему так много хлопот? Разве не лучше спать до обеда?

Чэнъэр сидела с миской рыбной каши, которую приготовила Сяо Лань, и всё больше убеждалась: Мэн Исюань — не только безжалостный убийца, но и мазохист. Очень странный человек.

Она ела кашу вполсилы, когда вдруг появился Одиннадцатый. Увидев Чэнъэр, он удивился: неужели господин позволил этой женщине переночевать во дворце Хуайи?

— Одиннадцатый!

Чэнъэр мгновенно вскочила со стула и бросилась бежать, мечтая превратиться в котёнка и уткнуться мордочкой ему в грудь.

Одиннадцатый странно посмотрел на неё. Он пришёл проверить, нет ли здесь его котёнка, пока Мэн Исюань на аудиенции, и не ожидал увидеть эту девушку.

— Госпожа, — кивнул он ей, бегло окинув взглядом, и тут же начал нервно оглядываться по сторонам. Сейчас его интересовал только котёнок.

Чэнъэр, видя, как он крадётся по двору, тоже заинтересовалась:

— Ты что ищешь?

Одиннадцатый замер:

— Вы не видели кота?

«Кота?» — Чэнъэр натянуто улыбнулась, отводя глаза:

— Нет-нет, не видела.

Одиннадцатый разочарованно кивнул и продолжил свои поиски. Чэнъэр, чувствуя себя неловко и боясь, что её разоблачат, поспешила отойти в сторону и заняться кашей.

Прошло не больше времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, как вдруг издалека донёсся звонкий смех. Стражники у ворот, увидев приближающегося юношу, не стали его задерживать, а почтительно поклонились:

— Господин Цзи.

Цзи Уся, Мэн Исюань и Мэн Чаншуань росли вместе и часто веселились в компании, поэтому стража его не останавливала. Будучи заложником от государства У, он занимал двусмысленное положение при дворе и не имел права на титул «наследный принц», поэтому все во дворце называли его просто «господин Цзи».

Цзи Уся кивнул и, увидев Чэнъэр с набитыми щеками, обрадовался:

— Госпожа Чэнъэр!

Чэнъэр, услышав знакомый голос, тут же подняла голову. Её глаза засияли:

— Уся!

Цзи Уся ускорил шаг и подошёл к ней:

— Посмотри, что я тебе принёс!

Чэнъэр принюхалась — от него исходил восхитительный аромат чего-то вкусного.

Только тогда она заметила изящную коробку в его руках, из которой поднимался парок.

Цзи Уся нежно улыбнулся, поставил коробку на каменный столик рядом с ней и сказал:

— Это ореховое печенье. Я сам его испёк — специально для тебя.

http://bllate.org/book/7739/722212