Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 4

Тот год выдался особенно суровым. Снег у ворот дворца Цяньдэ навалился почти на целый чи. Мэн Исюань, осмелившийся ослушаться Вэй Сыту, был заперт Ду Жожэр в покоях Цяньдэ на три дня — чтобы «поглубже поразмышлял». Придворные служанки, убедившись, что марионеточный император окончательно пал и надежды на возвращение власти нет, перестали за ним ухаживать. Так восемилетний Мэн Исюань остался в ледяном дворце совершенно один: даже еду ему забыли принести.

Ночью голод стал невыносим. Раз в Цяньдэ никто не сторожил, он тихонько пробрался на императорскую кухню — стащить хоть что-нибудь поесть.

Мэн Исюань притаился за огромной рисовой бочкой и уже собирался откусить от сочного куриного бедра, как вдруг услышал шорох — будто крысы шныряли в поисках еды. Поначалу он решил не вмешиваться и спокойно разделить ужин с грызунами. Но эта «крыса» оказалась наглой: доев жареную курицу на столе, она принялась рыскать по всей кухне и обнаружила, что единственное, что ещё осталось съедобного, — это то самое бедро в руках мальчика.

Затаившись во тьме, «крыса» не сводила глаз с Мэн Исюаня. Её зелёные глаза светились в темноте, внушая ужас. Наконец, почувствовав этот пристальный взгляд, мальчик обернулся — и увидел пару зловещих зелёных глаз, уставившихся прямо на него… Маленький император чуть не лишился чувств от страха. Сжав куриное бедро в руке, он пустился бежать, истошно вопя:

— Люди! Привидение! На помощь! Привидение!

Он бежал, плакал и одновременно жадно откусывал от бедра…

Спрятавшаяся во тьме «крыса» презрительно фыркнула, глядя на его испуганную рожицу, и, подумав о том сочном куске мяса, что держит мальчишка, бросилась за ним в погоню.

Это вовсе не была крыса.

Это был кот!

Большой рыжий кот с белым основанием и жёлтыми полосами!

Кот гнался за ним, жалобно мяукая:

— Эй ты! Оставь моё бедро!

Но Мэн Исюань был слишком напуган. Услышав, что за ним кто-то гонится, он побежал ещё быстрее. Его крики привлекли внимание слуг, которые высыпали из своих покоев и с изумлением наблюдали, как их маленький император мечется по двору, преследуемый огромным рыжим котом.

В панике Мэн Исюань метнулся прямо к пруду и прыгнул в воду. Кот же, весь сосредоточенный на курином бедре, даже не заметил края — и последовал за ним вслед…

Маленький Мэн Исюань был в полном замешательстве.

Слуги, до этого лишь наблюдавшие за происходящим, теперь в ужасе завопили:

— Люди! Император прыгнул в пруд! Быстрее! Император в пруду!

Весь императорский сад взорвался суматохой.

Наконец, стражники бросились в воду и вытащили Мэн Исюаня. А вот про рыжего кота все благополучно забыли.

Императора вынесли на берег совершенно окоченевшим. Он еле держал глаза открытыми, прижавшись к стражнику, и вдруг увидел в пруду белокожую девочку с изумительными чертами лица. Она сердито вытирала с лица брызги воды и издалека тыкала в него пальцем, что-то недовольно бормоча. Однако ни один из окружающих слуг её не замечал — только Мэн Исюань видел её отчётливо.

Восемилетний Мэн Исюань впервые подумал, что увидел фею.

После этого случая он тяжело заболел. С того самого дня весёлый и жизнерадостный ребёнок превратился в бесстрастного императора с пустым взглядом. Слуги шептались, что ночью он подхватил злого духа и с тех пор так и не пришёл в себя.

Прошло десять лет. За это время Мэн Исюань формально оставался марионеточным императором, но тайно создал элитный отряд «Теневые Десять Убийц», чтобы противостоять Вэй Сыту. К восемнадцати годам он уже был готов к открытому конфликту. Однако Вэй Сыту, стремясь укрепить свою власть, заключил союз с домом Цзюньнин и насильно выдал дочь князя — наследницу Ваньнин — за Мэн Исюаня в императрицы.

Под давлением регента Мэн Исюань вынужден был согласиться на брак. Но прекрасная Ваньнин на самом деле любила другого…

Свадьба императора — великое событие для всей страны. В честь неё объявили всеобщую амнистию. Даже духи горы Ваньфу узнали об этом празднике и решили отправиться в человеческий мир, чтобы полакомиться яствами с императорского пира.

Чэнъэр тоже пошла с ними, но, прячась на кухне и тайком уплетая угощения, почувствовала, что это скучно. «Раз уж я здесь, — подумала она, — надо обязательно посмотреть, как выглядит человеческая свадьба!»

И, послушавшись своего сердца, она взобралась на самую высокую стену дворца, чтобы понаблюдать за церемонией. Но едва она устроилась на карнизе, как услышала тихий разговор под стеной. Кошачьи уши тут же насторожились, и Чэнъэр прислушалась.

Нежный женский голос с болью произнёс:

— Чжан Юйсюй, если ты возьмёшь меня с собой, я пойду за тобой куда угодно.

Чжан Юйсюй долго молчал, потом тихо ответил:

— Ваньнин… А как же весь дом Цзюньнин? Ты хочешь, чтобы они все погибли из-за нас?

Девушка, сдерживая слёзы, дрожащим голосом сказала:

— Тогда я укушу себе язык после свадебной церемонии. При жизни я принадлежу тебе, Чжан Юйсюй, и после смерти стану твоим духом.

Сидевшая на стене Чэнъэр вздрогнула всем телом. «Ого! — подумала она. — Даже мёртвой хочет преследовать его! Люди и правда страшные!»

В этот момент Чжан Юйсюй обнял плачущую девушку и утешающе сказал:

— Ваньнин… Зачем ты такая глупая? Если ты умрёшь, я, Чжан Юйсюй, не стану жить без тебя.

У Ваньнин дрогнули губы. Парочка казалась безумно влюблённой, но явно было, что девушку выдают замуж за другого. Какая жалость! Люди — такие несчастные существа.

Чэнъэр решила помочь влюблённым. В мгновение ока она превратилась в лёгкий дымок и проникла в тело Чжан Юйсюя.

Однако, увлёкшись подслушиванием, она не заметила человека в алой императорской мантии, стоявшего у противоположной стены. Его лицо было ослепительно красиво, почти демонически совершенным. Он поднял глаза и увидел рыжего кота с белыми пятнами, лениво болтающего хвостом на стене. Но в следующее мгновение кот исчез.

Мужчина усмехнулся, решив, что просто померещилось от тоски, и собрался уйти. Однако, дойдя до алых ворот, он услышал знакомый голос:

— Ваньнин, я увезу тебя!

Только что рыдавшие в объятиях Ваньнин и Чжан Юйсюй удивлённо замерли. Всего минуту назад Чжан Юйсюй отказывался бежать, а теперь вдруг решительно поднял её и заглянул в глаза:

— Я увезу тебя!

Ваньнин растерялась. Откуда такая перемена? Она заметила, как в глазах Чжан Юйсюя на миг вспыхнул свет коричневого оттенка, но тут же исчез. Хотела спросить, но он опередил её:

— Быстрее, уходим!

Он огляделся по сторонам, словно вор, и потащил Ваньнин к воротам.

За алыми воротами Мэн Исюань прищурился и холодно усмехнулся. «Не знал, что у Ваньнин такая история… Ну что ж, раз ушли — лучше не возвращайтесь».

Одержимый Шуньхуа Чжан Юйсюй и Ваньнин добрались до городских ворот. Стражники, увидев главного министра и будущую императрицу, удивились, но почему-то без вопросов пропустили их.

Однако ещё до того, как они успели покинуть город, за ними уже гналась погоня. Весь дом Цзюньнин арестовали, а на площадях повесили объявления: Ваньнин и Чжан Юйсюй — в розыске.

Шуньхуа всё ещё пряталась внутри тела Чжан Юйсюя и хотела выбраться из города, но Ваньнин упорно отказывалась.

— Юйсюй, я не смогу отблагодарить тебя в этой жизни. Если будет вторая, станем мужем и женой.

Чэнъэр задрожала, решив, что Ваньнин сейчас покончит с собой. Она уже думала, как её остановить, но та продолжила:

— Вернёмся во дворец. Ты прав — нельзя жертвовать ради нас всем домом Цзюньнин… Возможно, быть императрицей — моя судьба.

В итоге Шуньхуа вернула Чжан Юйсюя и Ваньнин обратно во дворец, вышла из его тела и стала свидетельницей пышной свадьбы.

Она стояла среди гостей и вздыхала: «Бедные влюблённые… Но ведь императрица может есть всё, что захочет! Чем это плохо?»

В тот самый момент, когда она вздохнула, Мэн Исюань вдруг почувствовал странное волнение и бросил взгляд в толпу. Там стояла девушка в жёлтом шифоновом платье, с изящной диадемой в волосах. Её лицо было белоснежным и миловидным, и даже вздох её был прекрасен. Но в следующее мгновение она исчезла.

Восемнадцатилетний Мэн Исюань вновь увидел ту, о ком мечтал все эти годы. Теперь он понял: котёнок на стене — не галлюцинация.

Спустя ещё десять лет, когда небесная молния разорвала небо пополам, словно гнев самих богов, она принесла ему долгожданную встречу с той, кого он искал.

Вернее, с тем котом… точнее, кошачьим демоном!

Авторские примечания:

Здесь объясняются предыстория и причины будущих событий, чтобы позже появление второстепенных персонажей не вызывало недоумения…

Чэнъэр всегда придерживается стратегии «тихо расту, не лезу вперёд».

Ха-ха-ха!

Теперь Чэнъэр нервно расхаживала по комнате, которую Мэн Исюань отвёл ей во дворце.

С тех пор как она неожиданно превратилась в человека, император решил, что она похитила его любимого кота, и теперь упрямо держал её под замком, требуя вернуть животное!

«Бедная я несчастная! — думала она. — Не могу же я сказать ему, что это я и есть тот самый кот! Он или умрёт от страха, или сожжёт меня как демона!»

— Госпожа Чэнъэр…

Тихий голос прервал её размышления. У двери стояла служанка с двумя пучками волос, похожими на детские косички, и не смела поднять глаза.

В тот день, когда её поймали в пруду, Чэнъэр пришлось представиться именем, которым пользовалась на горе Ваньфу.

Она быстро подошла к девушке и подняла её:

— Да перестань кланяться! Так я скоро умру от стыда! Что случилось?

Служанка была круглолицей и румяной, как живая куколка.

— Госпожа Чэнъэр, его величество говорит, что если вы пока не вспомните, где кот, то можете прогуляться по дворцу с Сяо Лань, чтобы освежить память.

Чэнъэр кивнула. Наконец-то Мэн Исюань проявил немного здравого смысла! Она была рада возможности выйти на улицу: хоть она и приняла человеческий облик, магии у неё пока не было, и ей нужно было держаться поближе к императору.

Служанку звали Сяо Лань. Она провела Чэнъэр по императорскому саду, особенно долго задержавшись у пруда перед кухней. Они обошли его много раз.

Чэнъэр уставилась на рыбок в пруду. Те, почуяв хищника, в ужасе разбежались.

Ведь даже в человеческом облике кошачья аура всё ещё внушала трепет!

Сяо Лань внимательно следила за ней и наконец осторожно спросила:

— Госпожа Чэнъэр, этот пруд… он вам ничего не напоминает?

Чэнъэр очнулась и натянуто улыбнулась. Было так холодно — вокруг деревья красной сливы гнулись под тяжестью снега, а ледяной ветер пронизывал до костей. Она уже полчашки времени стояла у пруда и, кроме холода, ничего не чувствовала. Губы её посинели.

— Может, вернёмся? — робко предложила она.

Сяо Лань разочарованно кивнула.

Чэнъэр внутренне обрадовалась и уже собралась уходить, как вдруг услышала звонкий смех, полный искренней радости, будто цветы расцвели посреди зимы.

Обе девушки любопытно обернулись и увидели молодого господина в одежде цвета ледяного шёлка. Его чёрные волосы были собраны в узел янчжиским нефритовым гребнем. Узкие глаза смотрели с лёгким прищуром, в них мерцала целая галактика.

Элегантный, беззаботный, искренне смеющийся — именно так представляется идеальный юноша!

Он тоже заметил их взгляды, удивлённо приподнял бровь и улыбнулся:

— Откуда такая очаровательная девушка?

Чэнъэр, услышав, что речь о ней, широко улыбнулась в ответ, совершенно забыв о Мэн Исюане, который стоял неподалёку в павильоне.

— Как тебя зовут?

Его улыбка была такой ослепительной и тёплой, что Чэнъэр не могла вымолвить ни слова. Сердце её бешено заколотилось, щёки залились румянцем, и она почувствовала, как её кошачье сердце бьётся всё быстрее и быстрее.

«О нет… Это же чувство влюблённости!»

http://bllate.org/book/7739/722211