— Я просто чувствую, что помогла ей, а она даже не знает благодарности. От этого у меня внутри всё сжимается.
Перед ними простиралась бескрайняя степь. Шу Линлинь наконец выдохнула — та злость, что копилась внутри, рассеялась:
— Впрочем, я уже отомстила ей.
Линь Линь удивлённо опустил взгляд. В глазах женщины читалось простое, ничем не омрачённое восхищение — восхищение степным пейзажем, радостное и искреннее.
— Да, ты уже отплатила ей сполна.
Линь Линь смотрел туда, где трава сливалась с небом, и уголки его губ приподнялись.
— Не ожидал, что пейзаж на этом уровне окажется таким красивым.
Линь Цзин махнул Шу Линлинь, чтобы та могла отпустить Игрока №9:
— Из десяти дней осталось девять. Сегодня нам нужно стать охотниками на охотников.
— Судя по тому охотнику, которого мы встретили ранее, можно сделать вывод: эти охотники обладают способностями, похожими на способности Игрока №9, но явно более мощными. По сути, они могут контролировать человеческое сознание, заставляя нас добровольно идти в ловушку и не сопротивляться.
— Поэтому всем быть начеку. Ни в коем случае нельзя расслабляться.
Шу Линлинь серьёзно кивнула, затем подняла глаза к горизонту:
— Думаю, ещё один охотник приближается.
То, что сначала было лишь чёрной точкой на небе, превратилось в гигантское существо высотой около трёх–четырёх метров. Шу Линлинь подумала, что тот охотник, которого она встречала раньше, рядом с этим был просто детёнышем.
Размах крыльев составлял, по её прикидкам, около семи метров.
— Принеси свою кровь и плоть. В этом и состоит смысл твоего существования.
Взгляд Шу Линлинь начал мутнеть.
— Идите же, мои пища.
Пища?
Фу!
Шу Линлинь крепко прикусила кончик языка, чтобы не поддаться внушению и не отправиться прямо на обеденный стол этого монстра.
— Это ваша судьба. Не сопротивляйтесь инстинктам. Идите, пища.
Контроль охотника над «пищей» действительно был силён. Шу Линлинь могла сохранять ясность сознания лишь благодаря десятикратному усилению болевых ощущений.
— Я иду, мой господин. Пожалуйста, наслаждайтесь трапезой.
Знакомый, соблазнительный голос раздался справа впереди. Человеческая фигура, пошатываясь, двинулась навстречу охотнику.
Чёрт!
Этот дурак проснулся именно в самый неподходящий момент.
Шу Линлинь решила, что у Игрока №9 действительно ни капли удачи.
— Какой отвратительный запах! Нечисть какая-то?
Охотник, до этого спокойно ожидавший, когда «пища» сама придёт к нему, вдруг схватил Игрока №9 и швырнул её вглубь леса.
— Вот это поворот!
Все присутствующие остолбенели.
Шу Линлинь на секунду замерла, потом сделала вид, будто тоже попала под контроль, и медленно направилась к охотнику.
— А эта… пахнет восхитительно. Чистая, настоящая пища.
Шу Линлинь поклялась, что услышала, как охотник сглотнул слюну.
Шаг за шагом она приближалась, хотя ладони уже покрылись холодным потом.
Добравшись до самого охотника, она будто из любопытства дотронулась до кончика его крыла.
— Наглая пища.
Охотник с интересом присел на корточки. В глазах Шу Линлинь читалась растерянность невинного ягнёнка.
— Хочется прямо сейчас приступить к трапезе.
Он протянул руку — и Шу Линлинь тоже протянула свою.
— А-а-а!
Охотник отпрыгнул назад, скорчившись от боли. Его огромное тело свернулось клубком.
Действительно, даже охотник, если его ударить в определённое место, будет вопить, как креветка.
— Ты… ты, всего лишь пища, как ты посмел…
Боль была настолько сильной, что он не мог выдавить и полного предложения.
— Лови момент! Убей его сейчас. Последний удар оставь за Игроком №99.
Линь Линь без тени эмоций отдал приказ. Остальные мгновенно окружили охотника и, воспользовавшись его беспомощностью, быстро снизили его здоровье до минимума.
— №99, ты собираешься упустить этот шанс?
Шу Линлинь, воспитанная в мире, где ценится каждая жизнь, внутренне сопротивлялась самой идее убивать, даже несмотря на то, что Линь Линь уже протянул ей нож. Она колебалась.
— Мы не в мирное время живём. Каждый человек в Звёздной Федерации должен быть готов в любой момент встать на защиту родины. Никто не знает, когда снова появятся инопланетные захватчики.
Голос Линь Линя прозвучал строго.
— Поняла.
Шу Линлинь взяла кинжал и одним движением вонзила его в сердце охотника.
[Динь-дон! Поздравляем Игрока №99 с получением 2 очков. Продолжайте в том же духе!]
Система бодро объявила награду, а вот романтическая подсистема на удивление промолчала.
— Это плод цинго. Очень кислый и терпкий.
Линь Линь, заметив, что Шу Линлинь выглядит подавленной, протянул ей фрукт.
— Спасибо.
Шу Линлинь достала платок, вытерла руки и только потом взяла плод. Откусив кусочек, она почувствовала, как вся её челюсть свело.
— Ну как? — спросил Линь Линь, наблюдая, как черты лица Шу Линлинь искажаются от кислоты. Он с трудом сдерживал улыбку.
— Прекрасно, — сквозь зубы ответила она, проглотила кусок и разломила оставшийся плод пополам. — Во второй половине точно нет моей слюны. Хочешь попробовать?
— Конечно.
Линь Линь без малейшего колебания взял половинку и, к изумлению Шу Линлинь, съел её большими кусками, оставив лишь косточку.
Шу Линлинь смотрела на него — на лице Линь Линя расцветала лёгкая, почти тёплая улыбка, чего раньше никогда не случалось. Впервые в жизни она усомнилась в собственном вкусе.
— Не забудь доесть свою половину.
Линь Линь посмотрел на неё — та так и не смогла проглотить больше одного укуса.
«Он специально это сделал», — подумала Шу Линлинь, чувствуя, как от кислоты слёзы наворачиваются на глаза, а зубы будто растворились.
— Внимание всем! Ещё один охотник приближается.
Едва команда успела перегруппироваться, как на горизонте появился новый противник.
— Как ваше состояние? Готовы к бою или лучше уйти?
Линь Линь обвёл взглядом товарищей.
— Конечно, к бою! — выпалила Шу Линлинь, торопливо выбрасывая остатки кислого плода и уже невнятно добавляя: — Надо же использовать момент!
— Возьми этот кинжал. Твой испачкан. Лучше сменить на чистый.
Линь Линь достал из рюкзака новый, блестящий клинок и протянул его Шу Линлинь.
— С-спасибо.
Она хотела ответить улыбкой, но щёки, всё ещё сводимые кислотой, отказались подчиняться.
— Добро пожаловать, мои пища. Приходите сами в мои сети.
Как и предыдущий, этот охотник не считал игроков угрозой.
Шу Линлинь посмотрела на его крылья, которые мягко взмахивали в воздухе, и с сожалением подумала:
«Не получится повторить прошлый трюк».
— Эх, сегодняшняя пища не так легко поддаётся обману.
Охотник усилил давление своей психической энергии, но никто из группы даже не дрогнул.
— Видимо, придётся использовать приманку.
С этими словами он вытащил из-за пазухи… горячий горшок?
Шу Линлинь остолбенела. Она не отрывала глаз от кипящего, автоматически подогреваемого котелка, из которого поднимался аппетитный пар. Во рту моментально потекли слюнки.
— Двухсторонний котёл! Два вкуса! Быстрее идите есть — это же ваше любимое блюдо!
— Ха! Без закусок и соусов какой смысл в таком горшке? Пить бульон, что ли?
Шу Линлинь решила, что этот охотник слишком мало знает о любимой ею еде. И вообще — как можно достать из одежды уже кипящий котёл? Разве ты газовая плита?
— Как вкусно…
Рядом раздался мечтательный голос.
Шу Линлинь обернулась и с изумлением увидела, что первым, кто поддался иллюзии, оказался У Чу — обычно такой незаметный мужчина теперь стоял с слезами на глазах и, ускоряя шаг, шёл навстречу своему «идеальному блюду».
— Ах, Сяо Чу всё так же обожает пельмени, — вздохнул Линь Цзин с досадой.
Пельмени?
Шу Линлинь мгновенно пришла в себя. Значит, в Звёздной Федерации тоже едят пельмени! После прохождения этого уровня она обязательно потребует пересмотреть свой рацион. Жизнь на одних питательных ампулах лишала её половины радостей бытия.
— Лишь один из вас подошёл сам? Неужели с этой партией пищи что-то не так?
Охотник недовольно посмотрел на остальных и решил сообщить об этом «питомцу».
«Эти охотники невероятно самоуверенны, — подумала Шу Линлинь. — Они даже не думают, что люди, наделённые разумом, могут дать отпор. Совсем как дети».
— Ладно, одного хватит, чтобы утолить голод.
Охотник метнул два острых крюка, чтобы унести У Чу.
— А-а-а!
Но в тот самый миг, когда крюки начали опускаться, У Чу, находясь под ними, резко метнул своё лезвие — прямо в тело охотника.
А точнее — в то самое место.
Все невольно перевели взгляд на Шу Линлинь.
«Чёрная кошка или белая — лишь бы ловила мышей», — повторяла она себе, стараясь не обращать внимания на их странные взгляды.
— Этому охотнику не следовало бросать крюки. Даже если У Чу потерял сознание, его рефлексы всё равно сработают.
Линь Цзин считал, что до встречи с Шу Линлинь тот охотник, которого они повстречали, действительно заслуживал звания «охотника». Остальные же были просто глупы до неприличия.
— Тигр, добей его стрелой.
Сила У Чу была меньше, чем у Шу Линлинь, поэтому его удар не вывел охотника из строя полностью.
— Есть! — весело отозвался Тигр, прицелился и «пиф!» — стрела вонзилась точно в уязвимое место. Под двойным воздействием охотник рухнул на землю и отключился от удара головой.
Игроки переглянулись, начав сомневаться в самом понятии «игра на выживание».
— Может, все охотники в этом районе такие глупые? — предположила Шу Линлинь, глядя, как У Чу получает свои 2 очка. Её теория казалась вполне логичной.
— Давайте пока обыщем эту местность, соберём побольше очков, а потом двинемся в другие зоны, — быстро принял решение Линь Линь. — Тактика, которую мы использовали дважды, сработала отлично.
Единственная женщина в отряде невольно обвела взглядом товарищей. Те почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Давайте-давайте! Пока эти охотники тупые, надо набрать очки! — Тигр поспешил уйти от её взгляда.
— Действительно, времени мало.
Пополнив силы, команда снова вышла из леса в степь.
2 очка, 4, 6…
Шу Линлинь смотрела, как её счёт поднимается до 16, и чувствовала, как на душе становится легче.
— Пора делать привал.
Последние лучи заката угасли. С наступлением темноты степь преобразилась — повсюду витала угроза смерти.
— Хорошо, что вернулись вовремя, — с облегчением выдохнул Тигр, глядя на жестокие схватки и крики вдалеке.
— Думаю, именно с этим нам предстоит столкнуться через несколько дней, — сказал Линь Линь, наблюдая, как одного тигра разрезало пополам пером охотника. Команда углубилась в лес ещё на час, прежде чем осмелилась разбить лагерь.
— Завтра стоит поискать более сильных охотников, чтобы заранее привыкнуть к настоящей опасности, — нахмурился Линь Линь. — Судя по духу этой игры на выживание, нас ждёт настоящее побоище. Лучше подготовиться.
В прошлом уровне хотя бы было Колесо перерождений. Здесь же — одна попытка. Ошибёшься — и всё.
— На самом деле, самое страшное — это охота игроков друг на друга, — произнёс Линь Цзин, глядя на всех. — В этом уровне наш отряд не принимает новых членов и не сотрудничает с другими группами.
http://bllate.org/book/7721/720835
Готово:
