Шу Линлинь вздрогнула, приложила ладонь к груди и тихо спросила:
Линь Линь окинул взглядом окрестности и лишь недоуменно посмотрел на неё.
При свете луны его профиль казался особенно прекрасным, а нахмуренные брови придавали ему даже какую-то сексуальную притягательность.
Шу Линлинь почувствовала, будто время замедлилось, давая ей возможность навсегда запечатлеть этот миг восхищения в сердце.
— Ничего особенного… Просто не привыкла к такой жизни.
Очнувшись, Шу Линлинь почувствовала, как её щёки залились румянцем, а все странные мысли и фантазии, крутившиеся до этого в голове, мгновенно испарились.
Линь Линь интуитивно понял, что Шу Линлинь не говорит правду, но расспрашивать не стал. Закрыв глаза, он снова устроился отдыхать.
— Эй, тебе не кажется, что реакция старшего какая-то странная?
Тигр, тоже ещё не уснувший, толкнул лежавшего рядом Линь Цзина. По дыханию он знал: тот тоже не спит.
Все считали, что решение принять эту женщину в отряд исходило от Линь Цзина — ведь обычно именно он занимался подобными вопросами. Но Тигр знал наверняка: это невозможно.
Линь Цзин всегда относился к Шу Линлинь с настороженностью. Хотя в игре многие игроки именовались лишь цифрами, их внешность оставалась прежней. Как «боевой разум» следующего поколения клана Линь, Линь Цзин заранее проводил определённое расследование каждого вошедшего в игру человека.
Даже если конкретных данных не было, он хотя бы знал имя и внешность. Однако Шу Линлинь словно возникла из ниоткуда — её прошлое было чистым листом.
— Старший достаточно рационален.
Несмотря на бурю мыслей внутри, Линь Цзин ничего не сказал вслух. Бросив Тигру взгляд, который ясно давал понять: «Отвали», он снова закрыл глаза и улёгся поудобнее.
На рассвете, когда в лесу ещё не забрезжил свет, отряд уже двинулся в путь.
— Здесь слишком тихо.
Когда они почти выбрались из леса, Линь Цзин подал знак остановиться.
— Чувствуется угроза.
Линь Линь спокойно осмотрелся вокруг. Его тело будто превратилось в радар — любое движение в радиусе двадцати метров не могло ускользнуть от его восприятия.
— Чувствую запах крови… Это кровь игрока №9.
Шу Линлинь впервые почувствовала, что её нос теперь не хуже собачьего. Неужели её гены эволюционировали не только в сторону повышенной выносливости тела, но и обострённого обоняния?
— Игрок №9? Та сумасшедшая женщина?
Тигр буквально воплотил в себе слово «в панике».
— Направление три часа, примерно двадцать пять метров.
Линь Линь внезапно произнёс.
И тут же Тигр рванул вперёд. Шипы на его перчатках врезались в плечо игрока №74, и плоть того мгновенно превратилась в кровавое месиво.
— Линь Линь, это дело между мной и игроком №9! Зачем ты вмешиваешься?
Быстро отпрыгнув, чтобы избежать второго удара Тигра, игрок №74 прорычал.
— Договор между кланом Линь и родом игрока №9 известен всей галактике.
Ответ Линь Линя был твёрдым, и Тигр тоже не собирался сбавлять обороты.
— Чёрт!
Игрок №74 почувствовал, что никогда ещё не был так несчастлив.
— Линь Линь, способности их рода теперь бесполезны! Зачем вам защищать этого никчёмного отброса?
Это уже не первый раз, когда планы игрока №74 рушит семья Линь. Почему игрок №9 так везёт?
— Твоя жизнь в обмен на её.
Линь Цзин спокойно предложил выбор, наблюдая за тем, как Тигр гоняет игрока №74, превратившегося в жалкое зрелище.
— В прошлый раз ты говорил то же самое! Почему я постоянно попадаю к вам в лапы?
Игрок №74 поднял руку, показывая, что сдаётся.
— А мне интересно, почему эта сумасшедшая женщина постоянно попадает именно тебе в руки.
Тигру тоже было непонятно: до знакомства со старшим он однажды серьёзно пострадал от этой безумной женщины.
— Кстати, почему в вашем отряде появился новый член? Да ещё и женщина?
Игрок №74 с недоумением спросил.
Тогда Шу Линлинь, стоявшая всё это время за спиной Линь Линя, шагнула вперёд и мило помахала рукой:
— Игрок №74, здравствуйте!
Увидев эту милую улыбку, игрок №74 вдруг почувствовал боль в руке.
— З-здравствуйте…
Ему вдруг почудилось: не зря Линь Линь, этот жестокий тип, набирает таких помощников — все они такие же безжалостные.
Линь Цзин мгновенно уловил перемену в поведении игрока №74:
— Вы знакомы?
— Познакомились вчера.
Игрок №74 скривился от боли:
— И сразу же в процессе знакомства я лишился руки, а мои товарищи погибли один за другим.
— Правда? Наш игрок №99 — очень миролюбивая женщина.
Линь Цзин открыто вытягивал информацию.
— Действительно миролюбивая… Но она почему-то решила защищать игрока №9 и даже помогла ей расправиться с игроком №47.
Игрок №74, оказавшись в безвыходном положении, честно рассказал обо всём, что произошло вчера.
Шу Линлинь стояла в стороне и чувствовала полное недоумение.
«Это точно враг? Почему… Почему после первоначального избиения Тигром игрока №74 всё стало таким спокойным?»
Шу Линлинь была в замешательстве и решила подождать, пока тот уйдёт, чтобы задать вопросы.
— Кстати, сюда заходили охотники за провизией. Игроков №50, №52 и №53 уже увели.
Игрок №74, закончив рассказ, перед уходом добавил напоследок.
— А как ты умудрился спастись?
Линь Цзин с любопытством спросил.
Игрок №74 внутренне сжался: Линь Цзин явно намекал, что он слабак.
— Я думал, что погибну… Но охотнику, видимо, хватило этих троих. Он взглянул на меня и ушёл.
Игрок №74 говорил с горечью и облегчением одновременно.
— Что делать с игроком №9? Мы не можем здесь торчать, пока она не очнётся?
Убедившись, что игрок №74 ушёл, Тигр посмотрел на всё ещё лежавшую без сознания игрока №9 и спросил.
— Естественно, поручить нести её женщине с хорошей силой.
Линь Цзин бросил на Тигра недовольный взгляд, а затем перевёл его на Шу Линлинь.
— Ты чего на меня смотришь?
Шу Линлинь широко распахнула глаза и уставилась на него в ответ.
— Кто же ещё, если не ты? Разве не ты — силачка?
Линь Цзин медленно пояснил.
Шу Линлинь замолчала. С тех пор как получила постоянный навык «Сверхсила», она старалась никогда не использовать всю свою мощь, ограничиваясь лишь немного большей, чем у обычного жителя галактики, силой. Но сейчас нельзя было отрицать очевидное: она действительно сильная.
К тому же в отряде она была единственной девушкой.
Вздохнув про себя, Шу Линлинь легко подняла игрока №9 и прижала к груди.
— Сс… Что ты делаешь?
Как только Шу Линлинь собралась идти дальше, игрок №9, до этого без сознания, вдруг сжала в руке кинжал, и на шее Шу Линлинь появилась тонкая царапина.
— Я не враг! У меня нет желания причинять тебе вред!
Шу Линлинь, испугавшись её полного убийственного намерения взгляда, невольно ослабила хватку, и игрок №9 рухнула на землю.
От падения раны игрока №9 обострились, и кинжал выпал из её ослабевшей руки. Все члены отряда в изумлении наблюдали за происходящим.
— Ну-ну, игрок №9, это не наша вина. Наша №99 просто испугалась — кто же станет терпеть, когда его внезапно пугают кинжалом? Вот и дрогнули руки.
Тигр говорил совершенно серьёзно, но Шу Линлинь была уверена: внутри он, наверное, хохочет от души.
— Где игрок №74? Вы его отпустили?
Игрок №9 огляделась, и на её бледном лице застыла лютая ненависть.
— У игрока №74 с тобой личная вражда, но не с нами. Игрок №9, ты слишком многого хочешь.
Линь Цзин недовольно нахмурился.
— Эти мерзавцы все заслуживают смерти! Отпустив его, вы лишь помогаете злу процветать!
Игрок №9 стала ещё более возбуждённой.
— Я отлично знаю, виновен ли игрок №74. Законы галактики давно установили: вина не должна переходить на родных. К тому же он давно хочет порвать с семьёй.
Линь Цзин продолжил:
— Ты прекрасно знаешь: в своём роду он давно маргинализирован. Если бы не он, думаешь, ты вообще дожила бы до встречи с нами?
Другие могли считать игрока №74 слабаком или неудачником, но игрок №9 — нет.
— Не верю! Из болота зла не может вырасти ничего доброго!
Игрок №9 упрямо повторяла одно и то же, словно заткнув уши.
— Игрок №9, слышала ли ты о цветке лотоса с древней Земли? «Из грязи, но не запятнан» — именно о нём говорится.
Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, Шу Линлинь вдруг вспомнила эту фразу.
Хотя и сама понимала: сравнение получилось довольно спорное.
Но Шу Линлинь придерживалась принципа: «Пока мне не неловко, неловко будет другим». Она готова была продолжать просвещать всех в древнеземной ботанике.
— Какова твоя цель?
Пока Шу Линлинь с энтузиазмом вещала, игрок №9 нетерпеливо перебила её.
— Чтобы вы не поссорились.
Шу Линлинь честно призналась — прямота была одним из её главных достоинств:
— Ты и так задержала нас надолго. Нам пора двигаться дальше.
И тут игрок №9… расплакалась!
Слёзы хлынули рекой!
Шу Линлинь в полном недоумении посмотрела на Линь Линя — глаза её выражали крайнее замешательство.
— С ней всё в порядке. Поплачет — и успокоится.
Линь Линь, равнодушный ко всему происходящему, дал понять: не стоит заморачиваться.
— Зачем ты ко мне лезешь? Сначала случайно встречаешься, идёшь со мной, потом делаешь вид, что не хочешь помогать, но в последний момент спасаешь! Что тебе нужно? Ууу…
Игрок №9 вдруг сменила свой холодный и величественный образ на жалобную белую ромашку, страдающую от обиды.
Шу Линлинь не могла этого вынести:
— Слушай, разберись сама! Сначала ты сама меня напугала, когда я спокойно пряталась; а потом я спасла тебя, потому что те парни выглядели как настоящие мерзавцы — убив тебя, они точно захотели бы заставить и меня замолчать навсегда.
— Кто тут «слушай»?
Игрок №9 резко прекратила рыдать и бросила на неё убийственный взгляд.
Шу Линлинь поняла урок: скорость смены масок у игрока №9 вполне сравнима с пекинским оперным гримом.
Но у неё тоже есть старший! Шу Линлинь повернулась к остальным:
— Скажите честно: кто из нас старше?
— Конечно, кто старше по возрасту.
Тигр мастерски подлил масла в огонь:
— Игрок №9, по-моему, тебе уже за пятьдесят, если не за шестьдесят.
На самом деле игроку №9 было всего тридцать, но от злости у неё задрожали пальцы… и в поле зрения всех она снова потеряла сознание.
Шу Линлинь была в шоке. Такое возможно?
Тигр подошёл, аккуратно приложил ладонь к затылку игрока №9 и, подхватив её, уложил обратно в руки Шу Линлинь:
— Не волнуйся, теперь она не очнётся как минимум два часа.
Он добавил это под изумлённым взглядом Шу Линлинь.
— Сегодня ты поступила правильно.
Утреннее солнце согревало мягким светом. Линь Линь шёл рядом с Шу Линлинь:
— Род игрока №9 когда-то отправился защищать человечество на крайне враждебные планеты. Люди были благодарны им, и это обеспечило их семье высокий статус в галактике на протяжении сотен лет.
Линь Линь протянул руку и поймал опадающий лист:
— Но со временем другие семьи стали завидовать их положению, а внутри самого рода появились паразиты. Когда паразитов стало слишком много…
Он сжал лист в кулаке, превратив его в прах.
— …род обречён на гибель.
Разжав ладонь, он позволил пыли упасть на землю.
— А немногие выжившие наивны и глупы: они помнят лишь зло других, забывая, что их собственный род уже давно прогнил изнутри.
Шу Линлинь смотрела на мужчину, утешавшего её, и чувствовала: что-то с ним не так. Он по-прежнему холоден, но теперь его холод стал опаснее.
— Я ничего в этом не понимаю.
Шу Линлинь взглянула на его профиль, потом на восходящее солнце:
http://bllate.org/book/7721/720834
Готово:
