— Всего лишь дешёвое обезболивающее. Пахнет, правда, отвратительно, но на меня оно не действует, — сказала она с твёрдой уверенностью.
А Чжу взглянул на её горделивое личико и тихо усмехнулся:
— Поправилась?
— Стало, конечно, полегче… Но ты сейчас насмехался надо мной? — недовольно нахмурилась она.
А Чжу одной рукой притянул её к себе, прижал к груди и оперся подбородком ей на макушку.
— А У такая сильная — разве я стану над тобой насмехаться?
— Не думай отделаться так легко! Я ещё не простила тебя! — поспешно вырвалась она из его объятий и поправила растрёпанный узел причёски.
— Скажи мне, кто такая Ляньсинь и какое отношение она имеет к тебе? Почему в тот день ты просто исчез без единого слова… Ммф!.. — не договорив, она замолчала: рот ей зажали.
Она широко распахнула глаза, глядя на лицо, оказавшееся совсем рядом. «Какой же он мерзавец!» — подумала она про себя.
Чжоу Цинъу зажгла фитилёк и аккуратно вытирала уголки рта, когда вдруг испугалась от его пристального взгляда.
Быстро опустив руку, она прикрыла грудь обеими ладонями и заикаясь пробормотала:
— Ты… на что смотришь? У меня… у меня ведь и смотреть-то не на что!
Наступила пауза, после которой она услышала:
— Красивая.
Он говорил совершенно серьёзно, будто обсуждал нечто чрезвычайно важное.
Цинъу больше всего боялась, когда он вот так смотрел на неё — щёки заливались жаром, и она неловко отвела взгляд в сторону.
Внезапно на плечи ей опустили тёплый верхний халат. Она растерянно подняла голову.
А Чжу поднял фитилёк с пола и протянул ей пустой правый рукав:
— Пойдём, надо найти выход.
Она крепко запахнула на себе тёплый чёрный халат, куснула губу и встала, потянувшись за его рукав.
— Хорошо.
Этот вход, видимо, редко использовался — на полу лежал плотный слой пыли. Они ощупали каменные ступени у двери и обнаружили углубление для ключа.
— Нужен ключ, — сказал А Чжу, проводя пальцами по форме замочной скважины.
Такой механизм нельзя было взломать силой — это могло вызвать обрушение всего тоннеля.
— Здесь, скорее всего, есть и другие выходы. Пойдём дальше, — решил он, уловив слабое движение воздуха в коридоре.
Цинъу ничего не понимала в подобных делах и просто кивнула, крепко держась за его рукав.
А Чжу всё время был начеку, ожидая ловушки, но странно — они шли уже долго, а ни одной ловушки так и не встретили.
*
Шум снаружи достиг ушей судьи Аня. Он уже направлялся в допросную, но остановился и нахмурился:
— Что там происходит? Почему такой гвалт?
— Говорят… молодой господин похитил одну девушку, а она сбежала, — ответил подчинённый, опустив глаза.
Как и следовало ожидать, судья Ань пришёл в ярость:
— Негодник! В такое время ещё и думает о женщинах!
Он бросился прочь, а в тот самый момент, когда он покинул кабинет, в окно его рабочего кабинета проскользнула чья-то тень.
…
Увидев отца, молодой господин Ань почувствовал лёгкий страх.
Хотя отец обычно его баловал и потакал всем капризам, он терпеть не мог, когда сын заводил женщин направо и налево. Раньше тот всегда удавалось скрыть свои похождения с помощью няни Ван, которая была кормилицей его отца.
— Батюшка…
— Дурак! Да разве до тебя сейчас?! У меня волосы дыбом встают от тревоги, а ты всё ещё думаешь о бабах?!
— Отец, это в последний раз, честно! — воскликнул он, подскочив и ухватив отца за руку своей раненой конечностью.
Два тучных человека уставились друг на друга, а слуги вокруг опустили головы, не осмеливаясь произнести ни слова.
Судья Ань не выдержал уговоров сына и сдался:
— Кто она такая и где сбежала?
— Та самая белокожая красавица-лекарьша, — ответил сын, его щёки задрожали, и голос стал радостнее: — Её называли «маленькая лекарьша». Сбежала из восточного флигеля. Кажется, её видели в саду.
Неожиданно, услышав упоминание сада, судья Ань побледнел и со всей силы ударил сына по щеке:
— Негодник! Проклятый негодник! Раз уж поймал — так держи крепче! Как ты мог позволить этой женщине свободно шляться по моему дому!
Молодой господин Ань потёр пощёчину и с недоумением смотрел вслед отцу, который уже спешил обратно в кабинет.
Ань Ляньюй в панике вернулся в свой кабинет, отослал всех слуг и торопливо вытащил одну книгу из дальнего угла книжной полки. Затем из трёх неприметных вазочек на столе выбрал среднюю, достал из неё прямоугольную печать, вставил её в маленькое отверстие в углу и одновременно нажал на потайную кнопку.
Сработал механизм: деревянная книжная полка медленно отъехала в сторону. Он быстро огляделся и прыгнул в открывшийся тайный ход. Через мгновение полка снова закрылась.
Однако за всем этим из-за ширмы наблюдала пара глаз.
*
Цинъу устала и начала клевать носом. Последние дни она постоянно хотела спать — наверное, слишком много сил отдала работе в лагере палаток во время эпидемии.
«Надо бы больше отдыхать», — подумала она, зевнула и потерла глаза.
— Давай, садись ко мне на спину, — сказал А Чжу, присев на корточки.
Она удивилась. При свете колеблющегося пламени он протянул ей левую руку назад, а собранные в хвост пряди волос мягко покачивались на плече. Эта картина напомнила ей тот день в роще лохвин, когда он впервые поднял её на спину.
Тёплый. Надёжный.
Кажется, ничего не изменилось.
Щиколотка зачесалась, глаза защипало.
— Хм…
Она поправила подвеску Ханьтянь у него на груди, взяла фитилёк с земли и осторожно забралась ему на спину.
— Нога ещё болит? — спросил он, слегка повернув голову.
Щёки её разгорелись, и она тихо ответила:
— Нет.
А Чжу услышал дрожь в её голосе и глубоко вздохнул, больше ничего не говоря.
Его А У… ей не стоило терпеть все эти лишения вместе с ним.
…
Они прошли совсем немного, как вдруг услышали шорох впереди. А Чжу быстро приказал Цинъу потушить фитилёк.
Они спрятались в тени коридора и замерли, наблюдая за слабым светом, пробивавшимся сквозь поворот в стене.
Ань Ляньюй считал ящики с золотыми и серебряными слитками и драгоценностями. Время тянулось медленно — он пересчитал всё дважды и лишь потом с облегчением выдохнул:
— Похоже, я зря волновался. Им, видимо, не до этого.
Он погасил светильник на стене и неторопливо поднялся по ступеням.
Каменная дверь открылась и снова закрылась.
В темноте они подождали немного, пока не убедились, что всё стихло, и только тогда снова зажгли фитилёк.
— Ого!.. — при виде открывшейся картины Цинъу невольно ахнула.
Перед ними были ящики, доверху набитые золотом, серебром и драгоценностями. Сокровища громоздились вплоть до самого свода пещеры!
— Отпусти меня, — попросила она, похлопав А Чжу по плечу, и голос её задрожал от возбуждения.
— Этот судья, наверное, украл половину казны! — воскликнула она, запрокинув голову так, что шея заболела. — Неудивительно, что он тут правит, как настоящий царь!
— Сколько же лет он копил всё это? — пробормотала она, протянув руку к светящейся жемчужине, но вдруг замерла и отдернула пальцы. — Если бы у меня была хотя бы одна такая жемчужина, я бы до конца жизни спала и улыбалась во сне.
А Чжу молчал. На самом деле… таких жемчужин у него было целыми мешками.
Он уже собирался сказать ей об этом, как вдруг каменная дверь снова заскрипела…
«Да сколько можно!» — раздражённо подумала Цинъу, пока А Чжу оттаскивал её в угол.
«Разве он проверяет свои сокровища каждые полчаса?»
Но на этот раз это был не судья Ань.
— Как я и предполагал… — раздался голос, едва дверь закрылась и пещера снова погрузилась во мрак.
Цинъу и А Чжу переглянулись. Этот голос… неужели…
Внезапно вспыхнул свет — один за другим загорелись светильники на стенах, и Ли Юаньбо вздрогнул от неожиданности.
Он обернулся и увидел двух фигур у дальнего светильника: высокого мужчину в чёрном, с холодным лицом и большим мечом, и девушку поменьше, укутанную в чёрный халат, которая саркастически усмехалась.
— А, это вы, — сказал он, играя брелоком на поясе и лениво улыбаясь.
— А кто же ещё? Кто ещё, кроме нас, оказался здесь из-за твоих глупостей? Назови хоть кого-нибудь ещё — мне станет легче на душе, — процедила Цинъу сквозь зубы.
Ли Юаньбо на миг опешил, а потом громко рассмеялся:
— Милая сношенница, вы совершенно правы. Это целиком и полностью моя вина. Прошу прощения.
Он почтительно поклонился, и Цинъу презрительно фыркнула.
— Чтобы доказать свою искренность, я расскажу вам всё, — продолжил он, достав из ниоткуда складной веер и постучав им по ладони. — Я расследую дело о пропаже императорского чиновника и исчезновении средств на помощь пострадавшим от бедствия. Недавно я получил наводку и пришёл сюда, в дом судьи.
— Вы из императорской канцелярии? — Цинъу внимательно оглядела его. — Значит, в таверне вы притворялись? Вы сами позволили себя похитить?
— Простите ещё раз, — улыбнулся он.
Цинъу вдруг вспомнила:
— Вы встречались с господином Хэном в таверне?
Ли Юаньбо кивнул и снова поклонился, на этот раз с необычной серьёзностью:
— Благодарю вас за спасение. Если бы господин Хэн действительно исчез, ситуация стала бы куда сложнее, и народу Юйчжоу пришлось бы страдать ещё дольше.
Цинъу почувствовала неловкость и, дёрнув А Чжу за рукав, замахала рукой:
— Не нужно так… Мне непривычно.
А Чжу слегка сжал её ладонь и почти незаметно кивнул Ли Юаньбо, после чего нежно посмотрел на Цинъу.
Ли Юаньбо тоже чуть кивнул и повернулся к ящикам с печатями помощи пострадавшим. Он уже собирался дотронуться до одного из них…
— Подождите! — внезапно окликнула его Цинъу. — На всех этих вещах нанесён яд. Смертельный. Даже царапина — и человек мёртв.
Ли Юаньбо замер. Сердце его заколотилось, но на лице по-прежнему играла невозмутимая улыбка:
— Благодарю за предупреждение.
Он ещё раз взглянул на ящики с деньгами и на сокровища, затем вытащил из рукава печать и покачал ею:
— Пора идти.
Авторские примечания:
Цинъу: Мне плохо, тошнит (плачет)
А Чжу: Наверное, просто жарко!
В тот самый миг, когда книжная полка вернулась на место, снаружи раздался яростный крик:
— Как человек мог исчезнуть из допросной?! Не говорите мне, что он вырос крылья и улетел сквозь стены!
— Вы все — ничтожества! Я вас кормлю, пою, а вы даже хуже собаки, которая хоть лает! Ни на что не годные болваны!
Трое, прятавшиеся в кабинете, замерли.
Один — с каменным лицом и полным спокойствием, двое других — переглянулись, и между ними мгновенно вспыхнула ревнивая конкуренция.
Не сговариваясь, оба бросились к единственному окну в комнате.
— Ты чего давишься? — прошипела Цинъу, цепляясь за подоконник и сердито глядя на Ли Юаньбо.
Ли Юаньбо взглянул на десятисантиметровый зазор между ними, на миг замолчал, потом с натянутой, но вежливой улыбкой сказал:
— После вас, сношенница.
— Благодарю, — кивнула Цинъу, осторожно выглянула наружу и помахала А Чжу: — А Чжу, иди скорее!
Ли Юаньбо не ожидал такого поворота. Он смотрел, как двое один за другим перелезают через окно, а он остаётся внутри.
За одним окном, казалось, пролегала пропасть между людьми.
Вздохнув, он неуклюже занёс ногу на подоконник.
Вдруг перед ним протянулась рука. Ли Юаньбо посмотрел на ладонь с мозолями и почувствовал облегчение: «Всё-таки брат Чэн добрый».
Цинъу, спустившись с помощью А Чжу, сразу отправилась осматривать окрестности.
За домом судьи находился тихий дворик, и они решили двигаться в том направлении.
— Каковы ваши планы? Мне пора, — сказал Ли Юаньбо у стены. Теперь, когда доказательства собраны, нужно было действовать быстро, чтобы не дать врагу шанса.
— Мы… — Цинъу и А Чжу переглянулись и поняли друг друга без слов.
После такого унижения, конечно же, надо было мстить.
…
В углу двора.
— Ты вообще умеешь лазить? — Цинъу нервно оглядывалась, глядя на человека, который карабкался по стене и тут же соскальзывал обратно.
Ли Юаньбо смущённо улыбнулся и бросил взгляд на А Чжу, стоявшего на страже.
http://bllate.org/book/7716/720521
Готово:
