Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 26

А Чжу рассеянно слушал их разговор, сохраняя холодное безразличие. Но, невольно подняв глаза, он вдруг заметил, как по улице прошли несколько человек.

Уже через мгновение он отвёл взгляд и с горькой усмешкой подумал: «Видно, я совсем одурел — теперь всё мерещится».

Автор говорит:

— Глупыш, ведь это твоя жена! (Как же мне за вас тревожно!)

Чжоу Цинъу издали бросила взгляд на толпу.

— Это что, раздают милостыню?

Вся улица была пустынной — лишь здесь собралось немного людей. С тех пор как они вошли в город, это был первый раз, когда им довелось увидеть столько живых душ сразу.

— Должно быть, какой-то богатый дом раздаёт кашу, чтобы совершить доброе дело. Пойдём скорее, — старик с белой бородой спешил в лагерь палаток из-за эпидемии.

Внезапно в толпе мелькнула чья-то фигура. Чжоу Цинъу встала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь получше разглядеть.

— Да разве не видно? У всех в руках миски! Ты что, совсем без глаз?! — Ляньсинь топнула ногой и загородила ей обзор. — Ты идёшь или нет?!

Чжоу Цинъу наконец перевела взгляд на неё и внимательно осмотрела с ног до головы.

— Ты всегда такая вспыльчивая? Если печень перегружена жаром, советую пить побольше чая из хризантемы — иначе запор обеспечен.

«Странная она, — подумала про себя Чжоу Цинъу. — Если запор вызывает раздражительность, а раздражительность усиливает жар в печени, то жар ещё больше усугубляет запор… Получается замкнутый круг, и выхода из него нет».

Она вздохнула и пошла вслед за стариком.

И в тот самый миг, когда она проходила мимо, чей-то взгляд упал на неё…

Ляньсинь уже готова была вспылить, но её взгляд скользнул по стройной фигуре Чжоу Цинъу, и вдруг она прикусила язык, замолчала и зловеще улыбнулась.

Больные были собраны неподалёку, за городской чертой. Старик с белой бородой заранее отправился в лагерь палаток, чтобы позвать людей.

Чжоу Цинъу, неся сумку через плечо, считала количество палаток. Когда же она увидела груды трупов по обе стороны дороги и крыс, то и дело выскакивающих из-под них, она остановилась.

На виске у неё задрожала жилка, внутри всё закипело: «Трупы просто валяются здесь! Неудивительно, что все заболевают!»

В этот момент из палатки вышли два старика. Чжоу Цинъу не выдержала и подошла:

— Вы, уважаемые старшие коллеги, опытнее меня, но разве можно складывать трупы прямо здесь? Разве это не увеличивает риск заражения? Почему бы не устранить источник и не убрать их как можно скорее?

Старик с белой бородой удивлённо замер, а вот лекарь Вань внимательно оглядел её и подумал: «Девчонка вспыльчивая, но говорит совершенно верно».

Действительно, после наводнения трупы необходимо сжигать немедленно — иначе начнётся эпидемия. А власти Юйчжоу не справились: после отступления воды не только не сожгли тела, но и не обеспечили должного размещения выживших. Отсюда и эта ужасающая картина.

Лекарь Вань снял повязку и вздохнул:

— Я прибыл сюда совсем недавно. Все трупы и одежда должны быть сожжены, но в управе прислали всего нескольких человек. Люди умирают постоянно, и просто не успеваем вывозить!

— Как так? В целом округе нашли лишь нескольких человек? — Чжоу Цинъу не могла поверить своим ушам. — Неужели все чиновники тоже заболели?

Старики переглянулись и промолчали. Зато Ляньсинь, долго молчавшая рядом, вдруг вмешалась:

— Да все попрятались! Получили от моего деда лекарство и больше носа не кажут! А мы с ним вот уже несколько ночей не спим! Как нам одолеть эту напасть?

Она даже забыла, зачем пришла, и продолжила с возмущением:

— Вот сейчас и понимаешь, каким был хороший правитель — прежний судья Ли! А некоторые, стоит беде случиться, сразу прячутся, как черепахи в панцирь! И слуги у них такие же — какие хозяева, такие и слуги!

— Ляньсинь! — оборвал её дед.

Девушка обиженно надулась:

— Дедушка, ведь этот второй сын из семьи Ань раньше в лавке…

Она вдруг замолчала, бросила взгляд на Чжоу Цинъу и опустила голову.

— Ладно, ладно! — Лекарь Вань не выносил подобных разговоров. — Девушка, я слышал от старика Бай, что ты вылечила человека, уже заразившегося чумой? Пойдём, обсудим подробнее.

Ряд палаток тянулся вдаль. На земле, покрытой грубыми циновками, ютились больные — кто лёжа, кто сидя. Чжоу Цинъу молча смотрела на стонущих людей и чувствовала тяжесть в сердце.

— Лекарь, спасите меня! Прошу вас! — внезапно к её ногам подполз мужчина с опухшим телом и схватил её за подол. Она вздрогнула от неожиданности.

Лекарь Вань ловко отвёл его руку от её одежды и спокойно утешил:

— Хорошо, мы тебя вылечим.

Потом он тихо сказал ей:

— Они не со зла. Просто хотят жить. Не принимай близко к сердцу.

Чжоу Цинъу покачала головой.

К удивлению лекаря Ваня, она присела на корточки, схватила мужчину за запястье и уверенно нащупала пульс. Через мгновение она надавила на несколько опухших участков тела и задала ему несколько вопросов.

Мужчина последние дни мучился в боли. Видя, как окружающих одного за другим уносят мёртвыми, и вспоминая затопленные поля и разрушенный дом, он впал в отчаяние.

Здесь было всего несколько лекарей, и никто не обращал на него внимания. В муках и отчаянии он отчаянно ухватился за новое лицо.

Он ожидал услышать привычное: «Подожди», но вместо этого новая лекарь действительно остановилась. В полубреду он ответил на её вопросы.

— Можно применять, — сказала она.

— Правда? — обрадовался лекарь Вань.

Чжоу Цинъу проверила пульс ещё у нескольких больных — симптомы были те же. Её лицо скрывала плотная повязка, видны были лишь глаза, но в них светилась такая уверенность, что ей невозможно было не довериться.

— Можно применять!

Мужчина сначала не понял, что происходит, но выражение лица лекаря Ваня всё объяснило. Его руки задрожали.

Сорокалетний мужчина, переполненный радостью и горем, не смог сдержать слёз. Он отвернулся и, вытирая глаза, повторял:

— Спасибо, лекарь… Большое спасибо…

Рецепт был основан на первоначальной формуле пилюль, но с улучшениями. Лекарь Вань, прочитав его, был поражён и восхищён: «Гениально!» — и немедленно отправился искать людей для испытания лекарства.

Чжоу Цинъу осталась в палатке. Её появление пробудило надежду у больных, и они тут же окружили её, прося осмотреть.

Она проигнорировала злорадную ухмылку Ляньсинь и спокойно села за стол, велев всем выстроиться в очередь.

«Раньше у меня, наверное, не хватило бы такого терпения, — подумала она. — Но А Чжу научил меня: ко всему надо относиться серьёзно, ведь каждый человек достоин уважения».

Однако она никак не могла смириться с тем, что трупы просто лежат снаружи — словно бомба замедленного действия.

Воспользовавшись паузой, она подошла к старику с белой бородой и спросила, кто здесь отдаёт приказы.

Старик прекратил работу и покачал головой:

— Здесь никто не командует. Если хочешь найти того, кто отвечает, иди в управу — тамошний отдел военных дел распоряжается людьми.

Управа Юйчжоу?

— Если тебе нужно в управу, я провожу! — Ляньсинь, всё это время прислушивавшаяся, вдруг вмешалась. — Я знаю, где она. Пойдём, я покажу тебе отдел военных дел.

Она схватила Чжоу Цинъу за руку и потащила за собой.

— Эта девчонка… — старик покачал головой. — Сколько раз уже получала отказ, а всё не учится.

— Отпусти! — Чжоу Цинъу вырвалась и потерла запястье, которое та сдавила. — Ты чего задумала?

Она не дура — враждебность Ляньсинь очевидна. Зачем та вдруг стала такой любезной?

— Я тебе не помогаю! Я спасаю наш Юйчжоу! Не смей обвинять меня! — фыркнула Ляньсинь, будто водила за руку какого-то дальнего деревенского родственника.

Чжоу Цинъу с недоверием последовала за ней. Они пришли к полуразрушенной управе, у которой не хватало двух львиных голов на постаментах.

— Видишь? Я не соврала! — Ляньсинь торжествующе указала на вывеску.

Чжоу Цинъу взглянула на неё и подумала, что, возможно, та и правда не лжёт. Подойдя к барабану, она принялась бить в него. Но, сколько ни стучала, никто не открывал.

Тогда она отошла от барабана и постучала в красные ворота. Медные кольца звенели о медные гвозди — но ответа не было.

— Знаешь что? — вдруг сказала Ляньсинь, подскочив к ней. — Я знаю, где дом судьи. Пойдём туда!

Чжоу Цинъу глубоко вдохнула пару раз, призывая себя сохранять спокойствие, потом резко оттолкнула Ляньсинь и развернулась, чтобы уйти.

— Завтра утром я буду ждать тебя у входа в медицинскую лавку! Слышишь?! — крикнула ей вслед Ляньсинь.

Вернувшись в лавку, Чжоу Цинъу сорвала повязку и жадно выпила несколько глотков воды, чтобы унять гнев.

«Не злись, не злись… Если разозлишься — проиграешь».

— О чём ты там бормочешь? Ну как там в управе? — Лань Аньюй подошёл ближе.

— Где мой пёс? — Она огляделась, но Дафу нигде не было.

— Только что сам убежал. Не удержать! — развёл руками Лань Аньюй.

— Я же просила присмотреть! — Чжоу Цинъу занервничала. — Здесь еды не хватает — его же могут зарезать и съесть!

— Да не удержишь его! Твой пёс — и дурак, и злюка! Эй, подожди, я с тобой пойду искать…

Ли Юаньбо обошёл город и составил общее представление о ситуации. В Юйчжоу никто ничего не делал: чиновники ушли на поиски пропавшего императорского инспектора, а судья Ань сидел дома и писал пустые рапорты. Он не предпринял никаких мер помощи населению и не открыл склады с продовольствием.

«Дурак!» — мысленно выругался Ли Юаньбо.

«Такие, как он, только и умеют, что грабить народ. Из-за них даже снижение налогов не помогает простым людям жить лучше».

А Чжу всё это время внимательно наблюдал за ним. Он заметил, что Ли Юаньбо ненавязчиво расспрашивал местных о налогах и повинностях — совсем не похоже на беззаботного праздного человека, описанного в донесениях.

Видимо, шпионы из Ци Ша не всесильны. Иначе бы дела не дошли до такого плачевного состояния.

В этот момент к Ли Юаньбо подбежал запыхавшийся слуга:

— Господин! Лекарь Вань прислал сказать… Пришёл чудо-лекарь с рецептом! Эпидемию можно остановить!

— Правда?! — Ли Юаньбо сжал плечо слуги. Тот, игнорируя волнение хозяина, энергично кивнул.

— Отлично! Отлично! Небеса благословляют нашу империю Дунцзинь! — воскликнул Ли Юаньбо. Он побывал в лагере и видел ужасающую картину — даже привыкший к интригам дворянин не мог смотреть на это дважды. — Веди меня к нему немедленно!

Слово «чудо-лекарь» особенно задело А Чжу. Ведь его А У — настоящий чудо-лекарь! Её искусство точно лучше, чем у этого «чудо-лекаря»!

Конечно, он мог думать об этом только про себя.

Дафу, следуя по запаху, наконец остановился у переулка. Он радостно высунул язык и «гавкнул» дважды, готовясь броситься к знакомой фигуре. Но вдруг чьи-то руки схватили его за морду и втащили в тень.

А Чжу насторожился и резко обернулся — но за спиной не было ни души…

Чжоу Цинъу, задыхаясь, крепко зажимала лапу Дафу.

Она смотрела в эти два крошечных собачьих глаза, полных невинности.

— Ты вообще собака или кусок мяса?! — с отчаянием прошептала она. — Как ты можешь быть таким наивным!

— Раз уж нашла, давай уходить. Будешь ругать — дома ругай. Здесь так пусто и жутко… — Лань Аньюй не любил тёмные переулки и даже вздрогнул.

— Ты такой же, как он — ни капли заботы обо мне! — проворчала Чжоу Цинъу, стукнула пса по лбу и потащила прочь.

А Чжу замер на месте. Сердце его заколотилось. Под взглядами изумлённых Ли Юаньбо и слуги он вдруг метнулся по улице, как безголовая курица, отчаянно что-то высматривая…

Гостиница, где они остановились, находилась неподалёку от медицинской лавки. Вся улица была в руинах — будто её разграбили. Лишь эта гостиница ещё работала, что казалось почти чудом.

Чжоу Цинъу поднялась на второй этаж, прижимая к себе пса. Оба были грязные и вонючие — шерсть Дафу покрывала засохшая грязь. Она спустилась вниз и попросила горячей воды. Хозяин, лицо которого скрывала повязка, равнодушно взглянул на неё:

— Дров нет. Огня нет. Сама набирай воду из колодца во дворе.

Она мельком взглянула на его ладони, кивнула и крепче сжала поводок.

http://bllate.org/book/7716/720516