Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 25

— Узнав о чуме, они и подавно не станут пускать людей внутрь. Кто знает, заражён ты или нет? А если заразился — городу конец…

Старик и Лань Аньюй побледнели. Эта мысль приходила в голову каждому, но разве снаружи не то же самое — медленная смерть?

— Что же делать?

Чжоу Цинъу с горечью посмотрела на стены города, уже видневшиеся вдали.

— У нас есть выбор?

Запасы еды почти иссякли, изнеможение и отчаяние лишили их последних сил к сопротивлению. Все молчали, продолжая уныло тащиться вперёд.

— Смотрите, впереди кто-то лежит!

В нескольких сотнях шагов от городских ворот на дороге неподвижно лежал человек.

Повозка собиралась объехать его, но Чжоу Цинъу заметила, как он слабо шевельнул рукой.

— Ты куда?! — Лань Аньюй резко схватил её за запястье, как только она спрыгнула с телеги.

Повозка остановилась.

— Он жив, — сказала Чжоу Цинъу, глядя на него.

— Ты совсем сошла с ума?! Хочешь заразиться и утянуть всех нас за собой? — возмутился Лань Аньюй, решив, что его попутчица окончательно лишилась рассудка.

Чжоу Цинъу помолчала, затем серьёзно посмотрела на обоих:

— Скорее всего, мы уже заражены.

Лань Аньюй и старик замерли.

— Эпидемия не имеет формы и не даётся взгляду. Болезнь проникает через рот и нос. Нам нужно есть, пить и дышать. Внутри города, возможно, ещё хуже. Мы… не избежим этого.

— Но он жив. Если он действительно болен чумой, я… может быть, смогу помочь.

Она взглянула на город: высокие стены возвышались перед ними, ворота распахнуты, стражи нет.

Это и есть источник бедствия.

Среди бескрайнего поля мёртвых тел девушка в отчаянии вырывала у других еду. Её волосы растрёпаны, губы потрескались, одежда грязная — невозможно было узнать прежнюю её внешность.

Несколько здоровенных беженцев окружили её, прижали к земле своими чёрными ладонями и начали рвать с неё последние лохмотья, пытаясь вырвать из её рук затвердевший, пожелтевший кусок хлеба.

— Прочь! Не подходите! Уходите! — кричала она, но её сопротивление встречали лишь ещё большей жестокостью. Она крепко стиснула губы, и в её глазах, некогда ясных и живых, осталась лишь пепельная пустота безнадёжности.

Жёлтый песок, пепел земли, скорбные стоны на тысячу ли вокруг.

— А Чжу, спаси меня…

…

Он проснулся в холодном поту. Прижав культю, он чувствовал, как снова заныла рана на спине, но сердце колотилось не от боли — от тревоги за тот сон.

«А У сейчас в полной безопасности на горе Буюйшань. С ней ничего не случится», — пытался он успокоить себя, хотя и понимал, что это лишь самообман.

Встав с постели, он достал из-за пазухи розовый мешочек и бережно перебирал два гладких боба внутри.

Два боба любви.

Он нашёл их, когда возвращался с горы в Ци Ша. Оказывается, А У ещё тогда тайком зашила их в его ночную одежду.

Горечь переполнила его. Она, наверное, всё поняла.

И от этого становилось ещё больнее. Лучше бы она ничего не знала, спокойно ждала его возвращения, а не молча терпела всё это одна.

Он предал её!

Сон был слишком реалистичным, и он не хотел вспоминать детали, но пальцы сами скользили по очертаниям бобов, словно пытаясь унять тревогу в сердце.

В этот момент раздался стук в дверь:

— Господин Чэн, мой господин проснулся.

А Чжу опустил глаза, аккуратно убрал мешочек и ответил ровным, бесстрастным голосом:

— Понял.

Он будто превратился в другого человека — тот, что страдал минуту назад, исчез. Теперь у него была лишь одна цель: завершить дело и вернуться к ней.

Раны после пыток всё ещё ныли, но он последовал за слугой в самый дальний номер гостиницы и без тени эмоций опустился на одно колено перед мужчиной в кресле.

— Приветствую вас, господин!

В кресле сидел сам наследный принц Ли Юаньбо, прибывший в Юйчжоу для экстренного вмешательства.

Ли Юаньбо поднял его с улыбкой:

— Брат Чэн, не стоит так кланяться. Ты спас мне жизнь — считай, что можешь позволить себе вольности.

Его рука случайно надавила на незажившую рану, но А Чжу даже бровью не повёл.

Правду сказать, Ли Юаньбо очень ценил этого сдержанного юношу. Не только за то, что тот спас ему жизнь во время засады, но и за его выдающееся мастерство в бою.

«Такое искусство обязательно понравится А Хао, — подумал он с улыбкой. — Они бы точно сошлись в битве и, возможно, даже стали друзьями!»

Но сейчас было не до мечтаний. Недавно пропал императорский чиновник Хэнъе, отправленный с продовольствием и деньгами для пострадавших. Двор взбунтовался, и именно поэтому его самого срочно направили сюда разбираться с этой катастрофой.

А теперь ещё и чума в Юйчжоу… Положение становилось всё хуже.

К тому же исчезновение Хэнъе выглядело подозрительно, да и нападение на него самого в пути явно не случайно. Сколько здесь тайн и подлостей?

— Наш лекарь Ван уже пошёл советоваться с местными врачами. Иди со мной, прогуляемся по городу.

Раз официально не получается — сделаем всё тайно. Ведь наследный принц якобы до сих пор лежит без сознания после засады на дороге Юйай, а вот «господин Ли» уже пробрался внутрь города.

*

В маленькой городской лечебнице мужчина средних лет медленно пришёл в себя под тройным взглядом тревожных глаз. Лань Аньюй радостно воскликнул:

— Попутчица, ты просто волшебница!

— Да, молодая госпожа, вы удивительны! — даже возница начал смотреть на неё с уважением. Раньше он постоянно ворчал, что она чуть не погубила их всех.

— Ерунда, пустяки, — скромно ответила Чжоу Цинъу, убирая руку с пульса.

Ещё в детстве наставник говорил, что у неё великий дар, но запрещал лечить людей. Она годами училась, но применяла знания лишь для себя в горах.

Однако остальные так не думали. Лань Аньюй с восхищением смотрел на спокойное лицо девушки. Откуда у неё такие способности? Ведь даже в мире целителей никто не слышал о целителе, способном вылечить чуму!

Мужчина, всё ещё бледный и желтоватый, пришёл в себя и, поняв, что его спасли, начал благодарить Чжоу Цинъу и пытаться встать.

— Господин, не надо больше мучить себя! — закричал возница, скрестив руки.

— Ах… — вздохнул мужчина. — Вы не знаете, я — императорский чиновник Хэнъе, посланный лично открыть амбары и раздать зерно. Из-за моего промедления народ страдает… Я виноват перед всеми!

— Но как вы… что произошло? — спросила Чжоу Цинъу, внимательно разглядывая его. Вполне возможно, что чиновник сам пошёл проверять ситуацию и заразился, но почему он лежал один на дороге, а не в гостинице под присмотром?

— Дело долгое… В тот день я вёз казённые деньги для помощи…

Когда он закончил рассказ, все невольно раскрыли глаза от ужаса. Неужели есть такие дерзкие преступники, которые осмелились воровать средства во время эпидемии?!

— Что вы делаете в моей лечебнице?! — раздался гневный окрик у входа.

Чжоу Цинъу вздрогнула. «Плохо дело, — подумала она. — Мы просто зашли в первую попавшуюся лечебницу, думали, что хозяин сбежал».

— Мы… мы хотели… — начала она оправдываться.

— Мы пришли спасать людей! — Лань Аньюй весело подошёл и положил руку ей на плечо. — Посмотрите, эта попутчица уже вылечила заражённого!

Чжоу Цинъу стряхнула его руку и неловко улыбнулась пожилому врачу. Она прекрасно знала, как некоторые целители относятся к чужакам, трогающим их инструменты. Как её собственный наставник — настоящий педант.

— Мошенники! — вмешалась резкая женская фигура. — Откуда такой девчонке знать, как лечить чуму? Даже мой дед не умеет этого! Ты просто обманщица!

Это была девушка в аккуратной причёске «облако», явно недовольная тем, что её, лучшую среди сверстников, затмили.

— Если он притворяется, — насмешливо сказал Лань Аньюй, — почему бы тебе самой не снять повязку с лица? Боишься заразиться? А ведь он же «притворяется»!

— Ты…! — девица вспыхнула от злости.

— Хватит! — прервал их старик. — Это правда? — спросил он Чжоу Цинъу, и в его глазах загорелся интерес.

Убедившись, что это так, он нетерпеливо потянул девушку за руку:

— Малышка, расскажи мне, как ты это сделала?

— Дедушка! — возмутилась внучка, краснея от стыда.

В городе остались только больные — здоровые давно сбежали. А этот старый врач остался, рискуя жизнью. Одно это заслуживало уважения.

Чжоу Цинъу выпрямилась и подробно объяснила свой метод лечения. Старик задавал всё новые вопросы, вплоть до того, кто её наставник.

— Простой травник в горах, — ответила она, решив сохранить тайну наставника. Кто знает, какие долги у него за спиной?

«Травник?» — подумал старик, почёсывая бороду. «Должно быть, отшельник-мастер. Его ученица так искусна — представить не могу, насколько велик сам учитель!»

— Пойдём со мной в лагерь, — сказал он, сунув ей плотную ткань для повязки на рот и нос. — Нужно поговорить с лекарем Ваном. Есть моменты, которые я не до конца понял.

— Но эффект нужно наблюдать несколько дней…

— Нет времени! Люди гибнут! — и он потащил её за собой.

Девушка по имени Ляньсинь, всё ещё досадуя, поспешила следом:

— Подождите, я тоже пойду!

Она надеялась снова увидеть того благородного юношу по фамилии Чэн.

*

Ли Юаньбо впервые увидел последствия наводнения собственными глазами. Улицы пусты, в углах громоздятся трупы, крысы размером с кулак бесстрашно бегают по дорогам, роясь в разлагающихся телах. Он стиснул зубы, в груди бушевала ярость.

«Неужели это тот самый „Юйчжоу, жемчужина дождливого юга“ из книг моего детства?» — с болью подумал он.

А Чжу молча шёл позади. Вскоре они наткнулись на точку раздачи еды.

За котлами стояла девушка в платке, явно из знатной семьи. Спокойным, мягким голосом она раздавала похлёбку немногим оставшимся горожанам:

— Не торопитесь, всем хватит.

Даже сквозь повязку чувствовалась её добрая красота.

А Чжу замер на месте.

— Что случилось? — спросил Ли Юаньбо.

Тот лишь покачал головой и последовал за ним к раздаче.

— Скажите, госпожа, — вежливо обратился Ли Юаньбо, — это зерно из государственных амбаров?

Слуга рядом грубо бросил:

— Это наша госпожа, дочь богатого купца! Мы раздаём из собственных запасов, не из казённых!

— Не груби, — мягко одёрнула его девушка, хотя в её голосе не было и капли строгости.

http://bllate.org/book/7716/720515