Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 14

— Мм, — после короткой паузы А Чжу твёрдо кивнул и про себя подумал: «Пока ты во мне нуждаешься, я никогда не уйду».

Чжоу Цинъу с довольным видом закрыла глаза, уголки губ тронула сладкая улыбка.

«Если бы только время могло остановиться в этот миг…»

Дождь постепенно стих, погода начала налаживаться.

Новорождённых крольчат вернули Дабай. Та оказалась заботливой матерью и соорудила мягкое гнёздышко из собственного пуха и сухой травы.

Чжоу Цинъу и А Чжу также особенно присматривали за остальными беременными крольчихами, пока те по очереди благополучно не принесли приплод.

А Чжу ежедневно давал им обильный корм, опасаясь, что им не хватит питания.

Однако после того вечера Чжоу Цинъу редко удавалось перекинуться с ним хоть словом. Дело было не в её занятости — просто так получалось, что они постоянно разъезжались: когда она уходила собирать лекарственные травы, он сидел дома и плёл корзины; когда она возвращалась, он уже успевал приготовить еду и уйти на рынок в город, а возвращался глубокой ночью, когда она уже крепко спала.

Иногда ей даже казалось, будто он делает это нарочно, но уличить его было невозможно — он всегда рассчитывал время безупречно.

В тот день Чжоу Цинъу рано поднялась и специально вынесла кухонную табуретку, чтобы сидеть у входа и чистить стручковую фасоль.

Сегодня она точно никуда не пойдёт! Будет караулить его прямо здесь!

Прямолинейные методы часто оказываются самыми действенными: она ещё не успела очистить и половину фасоли, как дверь самой дальней комнаты открылась.

Изнутри вышел чёрный силуэт, но, сделав несколько шагов, словно заметил её. Он замер на мгновение, явно собираясь воспользоваться лёгкими шагами и незаметно проскользнуть мимо.

Однако он не знал, что его приметить было проще простого: в руках он держал связку бамбуковых корзин, а за спиной болталась ещё одна связка — разве такое можно не заметить!

Подожди-ка… Чжоу Цинъу прищурилась и внимательно всмотрелась: за спиной у него висели не только корзины, но и несколько лозовых шкатулок с крышками.

Опять придумал что-то новенькое.

Она с любопытством уставилась на него и эти шкатулки, сильно подозревая, что какой-то несчастный торговец на рынке снова стал жертвой его «вдохновения».

— Постой! — в тот самый момент, когда он проносился мимо, она схватила верёвку, на которой висели шкатулки.

А Чжу застыл как вкопанный и медленно вернул ногу, уже готовую переступить порог.

— У тебя… неужели совсем нет ничего сказать мне? — ей было неловко произносить это вслух, но его поведение действительно сбивало с толку.

Он ведь позволил ей опереться на своё плечо, а теперь будто избегает её.

А Чжу на мгновение задумался, потом решительно кивнул:

— Есть.

Чжоу Цинъу с надеждой уставилась на него.

Он аккуратно освободился от её руки, вернулся в дом и вынес маленький свёрток, завёрнутый в лоскут ткани, который положил ей на ладонь.

Чжоу Цинъу растерялась:

— Что это?

— Медь, — серьёзно ответил он. — Всё, что заработал, отдаю тебе.

Сначала она опешила, но потом сердце наполнилось теплом. Она бережно развернула свёрток: среди нескольких связок медяков оказались две-три крупинки серебра. Немного, но для Чжоу Цинъу это было полноценное сокровище, наполненное его искренностью.

— Хорошо, я сохраню это для тебя, — подумала она про себя: «На свадьбу тебе пригодится». При этой мысли она неловко кашлянула.

— А ещё? Тебе больше нечего мне сказать? — снова с надеждой посмотрела она на него.

Её взгляд был слишком ярким. А Чжу осознал, что всё это время не может отвести глаз, и быстро опустил голову, чувствуя к себе ещё большее отвращение.

— Нет, А У, мне пора в город, — торопливо проговорил он, стремясь поскорее уйти.

Чжоу Цинъу пристально смотрела на него, пытаясь прочесть что-нибудь на его лице.

Но кроме бледности, оставшейся после болезни, там ничего не было.

Она не сдавалась:

— Сегодня такая прекрасная погода, и мне сегодня не нужно идти за травами. Пойду с тобой на рынок.

Боясь, что он откажет, она быстро добавила:

— Мне давно хочется купить какие-нибудь безделушки — шёлковые цветы или заколки. Давно не обновляла украшения.

А Чжу действительно не мог отказать. Пока она отворачивалась, он невольно взглянул на её заколку для волос: простой узор облаков, на поверхности — следы времени и мелкие сколы. Да, она уже порядком поизносилась.

Он бросил на неё один взгляд и отвёл глаза ещё до того, как она обернулась.

*

В Юйшаньчжэне ажиотаж вокруг объявления о розыске ещё не утих. Чжоу Цинъу с удивлением наблюдала за вооружёнными до зубов странствующими воинами, которые один за другим проходили мимо. Ей было непонятно: разве у них нет более важных дел? Ради какой-то призрачной цели они месяцами торчат здесь?

Тщетно.

Она сидела рядом с А Чжу на оживлённом участке рынка, подперев щёку ладонью, и с интересом слушала, как он, запинаясь и подбирая слова, торгуется с покупателями. Когда одна старуха сразу сбила цену на десять монет — ровно вдвое — и загнала его в угол, лишив возможности возразить, Чжоу Цинъу не смогла сдержать смеха.

«Каждый день он сидит здесь, как баран на бойне! Обычно продавцы обирают покупателей, а он наоборот — покупатели его обирают!»

Сначала ей показалось это забавным, но чем дольше она думала, тем грустнее становилось. Вспомнив его фигуру, которая каждый день затемно отправляется в лес рубить бамбук, а потом сгорбившись плетёт корзины, она уже не могла смеяться.

— Бабушка, двадцать монет — совсем недорого! Это ручная работа, из гуйского бамбука. Такую корзину можно использовать очень долго, да ещё и дешевле, чем у других. Вы точно не прогадаете!

— Ой-ой, девочка, — проворчала старуха, — другие плетут двумя руками, а он одной. Значит, плетёт ненадёжно и непрочно. Цена должна быть вдвое ниже!

Это уже переходило все границы. Гнев Чжоу Цинъу вспыхнул мгновенно:

— Если не нравится, иди купи где-нибудь ещё! Мы тебе вообще не продадим!

Чем дальше, тем злее она становилась, губы дрожали от ярости. Наконец, изо всех сил выдавила:

— Старая ведьма!

— Как?! Ты меня ведьмой назвала? — старуха швырнула корзинку с овощами на землю и уперла руки в бока.

— Именно тебя! Старая карга! И за пятьдесят монет не продам!

— Да ты что…

— Ладно, ладно! — А Чжу, увидев, что она вот-вот бросится в драку, поспешно вмешался. Он одной рукой удержал Чжоу Цинъу, а другой обратился к старухе: — Не продадим. Мы передумали.

По привычке, как только его лицо становилось серьёзным, взгляд мгновенно приобретал ледяную жёсткость и угрожающую суровость. Старуха почувствовала страх и внутренне съёжилась:

— Как это «не продадим»? Сам решил и всё?.

Хоть и ворчала, но инстинкт самосохранения, выработанный за долгие годы жизни, подсказывал: лучше уйти. Она продолжала бормотать что-то себе под нос, но быстро подхватила корзинку и исчезла в толпе.

Чжоу Цинъу всё ещё кипела от злости:

— Впредь никогда не продавай таким людям!

— Хорошо, не буду. Обещаю.

Она надула губы, уселась на землю и, обхватив колени, через некоторое время тихо спросила:

— Таких много?

А Чжу задумался и честно ответил:

— Очень мало. Большинство людей добрые.

Боясь, что она не поверит, добавил:

— У меня даже постоянные покупатели есть. Вчера один купил сразу несколько корзин.

Но она всё ещё хмурилась. А Чжу не знал, что делать: он понимал, что у него язык без костей. Внезапно его лицо озарила идея:

— Смотри, вон тот разносчик продаёт украшения! Пойдём посмотрим!

Он попросил соседнего торговца тофу присмотреть за товаром и потянул Чжоу Цинъу сквозь толпу к противоположной стороне улицы.

Чжоу Цинъу ошеломлённо смотрела на своё запястье, обхваченное его сильной, костистой ладонью. «Неужели он… сам меня за руку взял? Такое редкость!»

Но прежде чем она успела хорошенько насладиться этим ощущением, он уже отпустил её.

Она потрогала запястье и почувствовала пустоту.

— Молодой господин, купите своей девушке украшения! Товар прямо из Бяньцзина, самые новые модные образцы! Взгляните на эту алаю шпильку: бусины круглые и прозрачные, узоры изящные. Все девушки в Бяньцзине носят именно такие!

Торговец поднял шпильку, заметив, что оба смотрят на неё, и понял, что дело идёт к покупке:

— Совсем недорого — всего двести монет! Наденете — сразу будете выглядеть представительно!

Чжоу Цинъу заинтересовалась: бусины были небольшими, похожими на стеклянные, цвета мягкие, не кричащие. Но цена…

Она колебалась и слегка потянула за рукав А Чжу.

Тот же невозмутимо взглянул на рекламируемую шпильку, но его внимание привлекли разноцветные шёлковые цветы на прилавке. Яркие лепестки из ткани буквально заворожили его — глаза будто прилипли к ним.

Лишь когда она снова дёрнула за рукав, он оторвался от созерцания.

Чжоу Цинъу, хоть и сожалела, но решила отказаться:

— Ладно, посмотрим ещё. Пожалуй, не стоит…

Не успела она договорить, как вмешался маслянистый голос:

— Нищие не должны позорить улицы! Красавица, свежие цветы не для навоза! Выбирай, что нравится, молодой господин Ан купит тебе всё! Только…

Толстый, сальный мужчина самодовольно ухмыльнулся и схватил её за руку:

— Согласись быть моей, и всё будет твоё!

Чжоу Цинъу не ожидала нападения и не успела увернуться.

Он начал мерзко тереть её ладонь. Она с ужасом и отвращением смотрела на этого неизвестно откуда взявшегося жирного урода.

А Чжу не сказал ни слова — просто шагнул вперёд и рубанул ребром ладони с такой силой, будто вложил в удар всю свою мощь.

Обычный человек не выдержал бы такого удара. Мужчина завыл от боли — половина руки онемела мгновенно.

Он с недоверием уставился на свою безвольно свисающую руку, дрожащим голосом обернулся к охранникам:

— Вы что, остолбенели?! За что я вас держу?! Вперёд, хватайте их! Быстро!

Трое охранников выглядели грозно: лица в шрамах, явно бывалые головорезы. Они молча переглянулись и, словно по сигналу, окружили пару с трёх сторон. Кто-то рявкнул — и завязалась драка.

Уже после первого обмена ударами противники поняли его слабость:

— У него одна рука! Атакуйте справа!

А Чжу был безоружен, да и единственной рукой старался прикрыть Чжоу Цинъу. Под натиском жестоких ударов он вынужден был отступать.

— Парня убить! Девчонку оставить живой! Живой, поняли?! — толстяк, держась за руку, издалека кричал своим людям, видя, что они не щадят и девушку.

Толпа уже разбежалась. Чжоу Цинъу сжимала в ладони шарик с ядовитым порошком, лихорадочно высматривая момент, когда расстояние между ними увеличится…

Внезапно в воздухе пронзительно свистнуло. Из уголка глаза она заметила вспышку серебра и почувствовала надвигающуюся беду:

— Осторожно!.. — не успела она выкрикнуть, как её тело само бросилось ему на защиту…

— Пшшш… — метательное оружие вонзилось в плоть.

А Чжу увидел ярко-алую кровь и почувствовал, как внутри что-то оборвалось. В груди вспыхнула ярость.

«Почему?! Мы никому не делали зла! Почему они так с нами?!»

Гнев пронёсся по всему телу, будто он тысячи раз отрабатывал эти движения. Возможно, техника уже давно созрела в его сердце. Прежде чем он осознал, что делает, все нападавшие уже лежали на земле, кашляя кровью, и с ужасом смотрели на него.

Он оцепенело смотрел на свою руку и машинально сделал шаг назад.

Чжоу Цинъу тоже остолбенела, но первой пришла в себя. Она метнула шарик с ядом в сторону врагов и схватила А Чжу за руку:

— Бежим!

Они не знали, что главарь бандитов всё ещё в шоке смотрел им вслед и дрожащим голосом прошептал:

— Этот приём… Ци Ша… Он из Ци Ша!

Они не стали задерживаться в городе: во-первых, чтобы жирный урод не нашёл их снова и не устроил новую сцену; во-вторых, чтобы избежать ненужного внимания после такого скандала.

Такой мощный приём… Интуиция подсказывала Чжоу Цинъу, что прошлое А Чжу крайне чувствительное.

К счастью, на метательном оружии не было яда — рана на руке была лишь поверхностной. А Чжу использовал ци, чтобы быстро доставить её обратно в горы.

Во дворе, в маленькой комнате, он в панике рылся в ящике с лекарствами, покрывшись испариной, а Чжоу Цинъу, стиснув зубы, пинцетом из бамбука вытаскивала из предплечья шестигранное метательное оружие.

Он в спешке схватил маленькую фарфоровую баночку, на лбу выступили мелкие капельки пота:

— Это то, что нужно?

http://bllate.org/book/7716/720504