Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 15

Лицо Чжоу Цинъу побелело от боли. Она кивнула и убрала руку с раны.

— Присыпь прямо на неё, совсем чуть-чуть.

Руки А Чжу дрожали. Из фарфоровой бутылочки высыпалась больше половины порошка, и Чжоу Цинъу невольно втянула воздух сквозь зубы.

— Прости… прости меня.

— Ничего страшного, — побледнев, успокоила она его. — А Чжу, всё в порядке, не переживай.

А Чжу молчал, стиснув зубы, и перевязывал ей рану марлей.

Солнце уже клонилось к закату, и последний луч оранжевого света проник в хижину, осветив лицо А Чжу.

Он был сосредоточен. Это было не впервые, когда она видела такое выражение его лица: при плетении корзин, колке дров, ношении воды, даже когда он разговаривал с Дафу… Казалось, каждый раз он мог полностью отдаваться тому, чем занимался в данный момент. Его глаза, чистые, как горное озеро, видели лишь то, что было перед ним — упорные, погружённые в дело, будто ничто на свете не могло их отвлечь.

Было так легко утонуть в этом взгляде.

Но сейчас в его лице чувствовалось нечто иное. Она ясно ощущала: её ценят.

Как во сне, она тихо спросила:

— А Чжу, ты любишь меня?

В тесном пространстве кто-то замедлил дыхание. Воздух застыл.

Его тело словно окаменело. Хотя на дворе уже была весна, он почувствовал ледяной холод в руках и ногах.

Прошло долгое время, прежде чем он услышал собственный хриплый голос:

— Нет.

Он не знал, зачем соврал. Эта ложь была совершенно бессмысленной, но при мысли о том, как она посмотрит на него с отвращением, сердце будто сжала чья-то невидимая рука, медленно и безжалостно сдавливая его.

Она уже догадалась.

Это чувство было хуже медленной казни. Он одновременно жаждал, чтобы палач нанёс быстрый удар, и молил о милосердии, чтобы тот пощадил его. Но…

Он медленно опустил руки, будто ожидая окончательного приговора.

…

«Нет» — значит, он её не любит?

— Не верю! — резко вскочила она и, пока он не успел опомниться, обвила руками его шею, встала на цыпочки и быстро поцеловала его.

Тёплые мягкие губы заставили его широко раскрыть глаза. Через несколько секунд он пришёл в себя, покраснел до корней волос и резко оттолкнул её. Чжоу Цинъу не ожидала такого — она упала на землю.

— Прости, А У… Я… — запнулся он, то делая шаг вперёд, чтобы помочь ей встать, то отступая назад, а рука беспомощно металась в воздухе.

Чжоу Цинъу сидела на полу, не в силах прийти в себя.

— Прости, я… я правда не хотел… Я просто хотел остаться, чтобы отблагодарить тебя за доброту, быть рядом с тобой, а не… Прости, мне очень жаль.

В голове путались мысли, как клубок паутины — хаотичные, бессвязные. Всё это время он боялся, что она узнает правду, но никогда не думал, что она…

А ведь он так с ней обошёлся. Вспомнив следы на её шее и руках, он почувствовал острую вину и возненавидел самого себя ещё сильнее.

— Отблагодарить?.. Ты остался только ради благодарности?

У Чжоу Цинъу в ушах зазвенело. Она вспомнила всё: объятия в роще лохвин, близость в дождливую ночь… Теперь он говорил, что вся его доброта была лишь способом отплатить за добро. И даже те деньги, которые она считала своим имуществом, оказались всего лишь средством погашения долга! Всё это было просто «благодарностью»!

Сердце ноюще заныло.

— Мне не нужна твоя благодарность! И не нужно твоё сочувствие!

К чёрту эту благодарность!

Щёки горели, будто её ударили по лицу. В гневе и унижении она поднялась с земли, больно наступила ему на ногу и выбежала из хижины.

Она больше не хотела слышать его голос!

А Чжу остался один в пустой хижине. Спустя долгое время он сглотнул ком в горле и прошептал:

— Я тоже люблю тебя…

Но никто этого не услышал.

— Как может урод, лишённый даже прошлого, посметь завладеть цветком?

Горько усмехнувшись, он медленно опустился на колени. Оказывается, в мире есть нечто более жестокое: дать надежду в самый безвыходный момент — и тут же поставить на неё ценник. А он… он всего лишь нищий, у которого нет ни гроша!

— Скажи мне, на что мне обменять…

Она так прекрасна, свободна и беззаботна, словно дикая утка, парящая в небесах. А он — лишь жалкое создание, тащущее за собой уродливую оболочку и барахтающееся в грязи.

Утка и жаба — одна в небе, другая в болоте. А эта жаба ещё и больна, в любой момент может сойти с ума.

Да, больная жаба, которая сходит с ума.

С тех пор как он увидел шрамы на её теле, каждая минута рядом с ней стала для него мукой. Постоянный страх терзал его: а вдруг он снова заболеет и причинит ей боль?

Эта пытка не прекращалась с того самого дня, как он это понял.

— Трус! — прошептал он, хватаясь за голову и пряча лицо глубоко между коленями.

*

*

*

Она бежала, не останавливаясь, пока не задохнулась. Лишь тогда Чжоу Цинъу замедлила шаг.

Постепенно стыд уступил место раздражению. Она осознала свою опрометчивость: задала вопрос, не дождавшись ответа, и убежала. Теперь их отношения, вероятно, уже не восстановить.

Из-за одного-единственного слова.

Голова была полна путаницы. Она брела без цели по лесу, и небо темнело с каждой минутой. Внезапно она огляделась и с тревогой поняла: это место ей совершенно незнакомо.

Вековые деревья загораживали небо, лианы опутывали стволы, лес был глубок и мрачен — такой же, как и везде в горах. Но именно здесь она никогда раньше не бывала.

Небо уже совсем потемнело. Она пожалела о своей вспыльчивости. С детства ей внушали: днём лес кажется мирным и гостеприимным, но ночью он обнажает своё истинное лицо — полное опасностей и странных, пугающих вещей.

Поэтому по ночам она никогда не выходила.

Она настороженно достала из-за пазухи огниво, раздула искру и подожгла сосновую ветку.

Смола в сосновой древесине помогала огню не гаснуть даже в горном ветру. Она попыталась вернуться по своим следам, но было слишком темно. Долго блуждая, она так и не выбралась из леса.

Она заблудилась.

А Чжу всё сидел у двери и ждал. Но когда небо совсем потемнело, а её силуэт так и не появился вдали, он начал волноваться. Он знал, что А У сейчас, скорее всего, не захочет его видеть, но, помедлив немного, всё же тревога взяла верх. Он взял с собой Дафу и отправился в чёрную чащу.

…

Чжоу Цинъу выдохлась. Искры с факела обжигали ей руки, но она терпела. Прижавшись к пню, она съёжилась от усталости и голода и начала жалеть о своём поступке.

Во тьме мерцал лишь один источник света — её факел. Птицы молчали, сверчки не стрекотали, ветер шелестел листвой. Её взгляд метался по сторонам, и она инстинктивно съёжилась ещё сильнее.

Она решила подбодрить себя песней:

— Сине-лицый Доу Эрдунь украл императорского коня… Краснолицый Гуань Юй сражался в Чаньша… Жёлто-лицый Дянь Вэй, белолицый Цао Цао…

Но чем дальше пела, тем хуже становилось:

— Почему все только лица да лица!

Внезапно из кустов метнулась чёрная тень. Она вздрогнула и подняла факел, но вокруг никого не было.

Ветер задул ей за шиворот. Она не знала, от холода или от страха, но всё тело её тряслось.

Притаившись в кустах, она обливалась холодным потом и твердила себе: «Не надо накручивать себя», — но глаза неотрывно следили за противоположными зарослями.

Кусты шевельнулись — и она тоже вздрогнула.

Каждая секунда тянулась бесконечно.

От долгого взгляда на пламя у неё закружилась голова. Она потерла глаза, но, открыв их снова, чуть не лишилась чувств.

Перед ней в темноте мерцали десятки зелёных глаз!

Она в ужасе вскочила и побежала. Ветер хлестал по лицу, искры с факела обжигали кожу — она едва сдерживала крик. Но это было ещё не самое страшное. За ней по пятам гналась целая стая волков!

Неужели ей так не повезло? Впервые в жизни ушла в гневе из дома — и сразу наткнулась на стаю хищников! Значит, ей не суждено вернуться живой?

Признание? Отклонено. Ужин? Не поела. Замерзает на горе, напугана до полусмерти — жизнь превратилась в сплошное горе.

Волки — искусные охотники, хитрые и прожорливые. Она не смела представить, что с ней будет, если они настигнут.

В панике она не заметила корней под ногами и упала. Боль пронзила всё тело.

— Прочь! — крикнула она, отчаянно пытаясь встать и отогнать волков факелом.

Пламя почти погасло. Она смотрела на сверкающие зелёные глаза, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ей уже чудился зловонный запах их шкур.

В кармане лежал небольшой мешочек с порошком против зверей, но его было слишком мало.

Внезапно ей пришла в голову идея: если они хотят её съесть, она обсыплет себя порошком, чтобы стать для них невкусной!

Она высыпала весь порошок перед собой. Ветер подхватил его и обдал ею саму.

Резкий запах встревожил волков. Они остановились в нескольких шагах, но запах крови с её раны сводил их с ума.

Вдруг в ночи раздался протяжный волчий вой. Остальные подхватили. У Чжоу Цинъу заложило уши, и ноги едва не подкосились.

Пасти раскрылись шире, и зловоние стало ещё сильнее.

Автор говорит: А Чжу, скорее беги!!!

(исправленная)

Вой следовал за воем. Тонкие облака затянули луну, и серебристый свет исчез. В темноте царила зловещая атмосфера.

Фигура, мчащаяся сквозь лес, внезапно замерла. Жёлтая собака рядом резко залаяла в одном направлении. У него возникло дурное предчувствие, и он ускорился ещё больше.

А У, подожди меня! Обязательно дождись!

Факел совсем погас. Последняя искра угасла в ночи, и страх Чжоу Цинъу стал безграничным.

Десятки зелёных глаз, полных жадности и злобы, приближались. Голодные звери, несмотря на раздражающий запах, медленно подбирались ближе. Тошнотворное зловоние заставляло её задыхаться.

Говорят, в крайнем страхе люди видят галлюцинации. Так и она увидела: несмотря на ночь, перед ней плясали маленькие белые фигурки.

В голове всплыли три иероглифа: «бегущий фонарь». Вот оно — знаменитое «бегущее кино» перед смертью…

Инстинкт самосохранения заставил её отползти назад. Колючки растений впивались в кожу, но она не чувствовала боли.

Она лишь ощущала, как её тело становится всё холоднее, как жизненная сила покидает её. Отчаяние достигло предела.

Никогда ещё смерть не казалась ей такой близкой.

А Чжу…

Если бы время можно было повернуть вспять, она вернулась бы в ту дождливую ночь, когда между ними ещё ничего не произошло, и свеча в крольчатнике всё ещё горела тёплым светом…

Нет! Она не хочет умирать!

Внезапно в ней родилась новая сила. Сжав зубы, она резко села, и в тот же миг вожак волков бросился в атаку.

Она юркнула в колючие кусты, царапая волосы, одежду и кожу, но, казалось, ничего не чувствовала — лишь одно желание: выжить!

Но удача ей явно не улыбалась. Вскоре перед ней открылась пропасть.

Тупик.

Лёгкие готовы были разорваться. Ветер развевал растрёпанные волосы. Глядя в бездонную пропасть, она почувствовала, как иссякает последняя решимость.

Всё кончено.

Прыгать в пропасть или быть растерзанной волками.

Стая, похоже, почуяла, что добыча уже в их лапах. Или, может, луна над утёсом пробудила в них особое возбуждение. Один протяжный вой перерос в целый хор.

Чжоу Цинъу всё ещё дрожала, но, похоже, уже приняла решение. Она закрыла глаза и повернулась к бездне.

Прости, А Чжу… Ей не следовало ссориться…

Несколько камешков покатились вниз по её движению.

Внезапно в воздухе просвистели несколько листьев. Один из них вонзился в шею вожака. Непривычный визг заставил её обернуться.

http://bllate.org/book/7716/720505