Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 13

Вчера… Он напряг память и вспомнил лишь, что сразу после возвращения с гор за башней почувствовал себя плохо. Сначала заболела голова, потом боль распространилась по всему телу — жгучая, будто его внутренности кто-то выедал изнутри. Страдания были невыносимы, и он заперся в своей комнате.

А потом она проникла через окно…

На этом воспоминания обрывались. Сколько бы он ни старался, дальше ничего не вспоминалось.

Он осторожно повернул голову и украдкой взглянул на неё. Наверное, она снова спасла его.

Девушка мирно спала: пушистые ресницы опустились на щёки, маленький носик слегка подрагивал. Её кожа была такой белой, что даже в полумраке можно было разглядеть почти прозрачные пушинки на щеках. Губы её были чуть сжаты, будто она о чём-то тревожилась во сне.

О чём она мечтает? — гадал он.

Вдруг его взгляд зацепился за красноватые следы на её шее и подбородке. Странно… Неужели в это время года уже завелись комары?

Чжоу Цинъу тихонько застонала. Заметив, что она вот-вот проснётся, он поспешно зажмурился.

Рассвело. Она потёрла затекшую шею, зевнула, прищурившись, аккуратно поправила ему одеяло и, убедившись, что он спит спокойно, вышла готовить завтрак.

А Чжу задержал дыхание — одеяло плотно прижимало ему шею, и лицо его медленно покраснело.

Дафу, как всегда, первым ринулся к еде. Как только Чжоу Цинъу вышла из дома, он тут же начал тереться о её ноги. А Сяохуа сидела в углу напротив, гордо подняв голову, и тихо «мяу»нула.

Глядя на стол, она слегка нахмурилась. Вчерашний сумбур заставил их забыть про ужин. Она принюхалась к еде — к счастью, не прокисла.

Приготовив отдельно корм для собаки и кошки, она размочила рис в воде, чтобы получилась жидкая каша, слегка подогрела остатки вчерашнего и отправилась будить А Чжу.

Тот уже был одет и спокойно поблагодарил её, тогда как сама Чжоу Цинъу чувствовала себя неловко.

— Ты… совсем ничего не помнишь? — медленно спросила она, неуверенно ковыряя пальцем дверной косяк.

По её выражению лица А Чжу понял, что произошло нечто важное. Он замялся:

— А что случилось?

Она онемела и в конце концов покачала головой:

— Ничего особенного. Просто ночью у тебя начался приступ. Ты знал, что в тебе поселили паразита?

А Чжу оцепенел от изумления.

— Он всё ещё внутри тебя. Я не смогла его извлечь, но временно подавила действием нескольких ядовитых трав. Однако, судя по всему, раз в несколько дней он будет пробуждаться вновь. Будь готов.

Она долго думала над этим ночью:

— Предлагаю сначала вывести из твоего тела яды, заменив их более мягкими средствами, чтобы усыпить паразита. А потом отправимся искать способ избавиться от него насовсем.

Раньше она читала, что на юге, в Мяожжоу, процветают колдовские практики, и именно там живут мастера, умеющие управлять паразитами. Там они, вероятно, найдут ответ.

А Чжу, конечно, не возражал, но всё же чувствовал, что она что-то скрывает. Что же всё-таки произошло прошлой ночью?

Из-за смены плана она отправилась в сарай во дворе, чтобы осмотреть кроликов. По реакции животных на лекарства за последние дни она определила, что один из ядов, использованных против паразита, был получен из яда красной древесной лягушки. Сопоставив действие этого яда с другими, она сузила круг возможных компонентов.

Яд змеи, яд лягушки и несколько редких ядовитых растений… На него потратили немало сил и средств. Кто же мог так поступить? И кто придумал этот метод спасения?

Она задумалась, затем взяла перо и начертила рецепт. Лекарство должно быть мягким, постепенно заменяющим прежние компоненты, чтобы не потревожить паразита. Лучше всего применять лечебные ванны в сочетании с иглоукалыванием — так замена пройдёт незаметно.

Закончив рецепт, она дала чернилам высохнуть и снова задумалась, невольно вспомнив утреннюю сцену и вчерашний поцелуй.

Он ничего не помнит.

В душе у неё смешались облегчение и горечь.

Она думала, что должна злиться — ведь её оскорбили! Но злости не было. Напротив, она радовалась, что он ничего не помнит. Он такой упрямый, наверняка стал бы корить себя. Да и… она ведь сама не сопротивлялась?

Прижав ладонь к бешено стучащему сердцу, она робко подумала: а полюбит ли он её когда-нибудь?

…

Она думала, что худшее позади, что А Чжу будет постепенно выздоравливать под её лечением. Но он сам заметил беспорядок в комнате и следы на её шее и руках.

С тех пор он стал всё мрачнее и молчаливее.

Чжоу Цинъу этого не замечала — она по-прежнему пребывала в своём тайном счастье.

— Шлёп! — горячая вода хлынула в деревянную бочку, и пар заполнил всё помещение.

Каждый раз, глядя на его обнажённую спину, покрытую шрамами, она теперь чувствовала не просто сострадание, а глубокую боль за него.

А Чжу неподвижно сидел в огромной бочке, на нём были лишь тонкие нижние штаны. Чёрная целебная жидкость доходила до груди, но не скрывала его увечья.

Он инстинктивно повернулся, пытаясь прикрыться.

— Не двигайся, — мягко сказала Чжоу Цинъу, положив руку ему на плечо, и начала осторожно вводить серебряные иглы в точки на его теле.

Пар поднимался всё выше. Она то и дело подкладывала дров в печь и подливала горячую воду. А Чжу молча слушал её шаги, и тень в его душе становилась всё тяжелее.

Ему хотелось выкрикнуть: «Стоит ли ради такого, как я?!»

Стоит ли?!

Но он не смел. Не смел задать вопрос и не смел услышать ответ.

Левая рука сжалась в кулак. Он закрыл глаза, полный отвращения к себе и охватившего его страха, который грозил поглотить его целиком.

…

Ливень не прекращался два дня и две ночи, и казалось, что чем дальше, тем сильнее становится.

Посреди ночи А Чжу почувствовал неладное. Открыв окно, он увидел, что лужи слились в одно большое озеро, а деревянная тазовая стиральная доска плавала по двору.

Вспомнив о грядках, он, не надев даже одежды, выбежал под дождь спасать рассаду.

Дождь хлестал так сильно, что глаза невозможно было открыть. Прикрыв лицо рукой, он оценил ситуацию: половина огорода, расположенная в низине, уже была затоплена, но вторая половина, ближе к дому и на возвышении, осталась сухой.

Он быстро схватил лопату и начал рыть канаву, чтобы вода стекала вниз.

В это время Дафу громко залаял. Во фронтальной части дома зажглась масляная лампа — Чжоу Цинъу, накинув одежду, вышла наружу.

Увидев его, промокшего до нитки, она испугалась:

— Быстро заходи! — крикнула она сквозь шум дождя.

Когда он двинулся к дому, она поставила лампу и побежала за полотенцем, чтобы вытереть его.

— Что ты делаешь под таким ливнём? — спросила она, заметив лопату в его руках и взглянув на огород. Внезапно всё стало ясно, и она не знала, что сказать.

— Рассада важнее тебя? Такие дожди — и ты бежишь прямо под них! Теперь простудишься и опять придёшь ко мне за лекарством!

Ей было горько. Какой же он глупец! Всего лишь несколько ростков, которые ещё неизвестно, выживут ли… Для неё они не стоили и капли его здоровья.

Глупый, глупый человек.

Она встала на цыпочки и стала растирать ему мокрые волосы. Он послушно стоял, опустив голову и выслушивая её упрёки.

Вытерев его наполовину, она вдруг услышала, как Дафу снова залаял и начал тянуть их обоих за штанины.

Поняв, что собака действительно обеспокоена, Чжоу Цинъу схватила зонтик и, взяв А Чжу за руку, последовала за ней.

Дафу привёл их во двор. Под светом лампы она увидела: Дабай рожает крольчат.

Крольчатник стоял на возвышенности, рядом была канава — вода туда не попадала. Но сейчас другая проблема: роды шли с трудом.

Срок уже подходил — около месяца прошло. Она почувствовала вину: в последнее время она так увлеклась другими делами, что забыла уделять животным должное внимание.

А Чжу ничего в этом не понимал. Она должна была предусмотреть это заранее.

Как и у людей, неправильное положение детёныша часто вызывает трудные роды у кроликов. Нужно было внимательнее следить за ней в эти дни.

Дабай выглядела плохо: она металась по клетке, в отличие от других кроликов, которые сбились в кучу для тепла. Из задней части её тела свисали длинные кровянистые выделения, а неподалёку лежал маленький розовый комочек, слабо шевелящийся.

Чжоу Цинъу поставила лампу и быстро подняла того розового малыша, завернув в край своей одежды так, чтобы оставались открытыми только нос и рот.

Осторожно согревая новорождённого у себя под одеждой, она взяла Дабай на руки и ощупала её живот.

Живот всё ещё был вздут — значит, роды не закончились.

Обернувшись к встревоженному А Чжу, она сказала:

— Похоже, трудные роды. Этого малыша нельзя переохладить. А Чжу, сбегай, пожалуйста, вскипяти воды.

Он кивнул и уже собрался бежать, но она остановила его:

— Возьми зонт! Не забудь зонт!

Когда он ушёл, Чжоу Цинъу снова осмотрела Дабай. Схватки продолжались. Из задней части свисал комок с одной розовой ножкой, которая никак не могла выйти наружу.

У неё был опыт. Она успокаивающе погладила белую шерсть крольчихи, дождалась, пока та перестанет вырываться, затем крепко схватила за загривок и, следуя ритму схваток, начала осторожно надавливать на живот. Когда показалась вторая ножка, она быстро, но бережно ухватила обе лапки и медленно потянула детёныша наружу.

Как только этот застрявший крольчонок вышел, остальные появились без проблем.

А Чжу принёс ведро горячей воды. Чжоу Цинъу с тревогой смотрела на розовый комочек у себя в руках — жив ли он?

— Держи его, — сказала она, передавая малыша А Чжу. — Пусть голова остаётся над водой, только не дай ему захлебнуться.

В ладонь ему неожиданно положили крошечное тельце. А Чжу замер, широко раскрыв глаза. Малыш зашевелился и тихо пискнул. В этот момент он ощутил, как никогда ясно: ему доверили жизнь.

— Я… я не справлюсь, — пробормотал он, испуганно качая головой.

— У меня руки заняты, А Чжу. Неужели ты хочешь, чтобы он замёрз? — умоляюще посмотрела она на него.

От её тона он почувствовал себя виноватым. Напряжённо глядя на свою ладонь, он заикаясь ответил:

— Ну… попробую.

Увидев, что цель достигнута, она тут же сосредоточилась на работе, аккуратно очищая второго крольчонка от крови и слизи. А Чжу, затаив дыхание, не сводил глаз с малышей, почти уткнувшись носом в ведро вместе с Дафу.

Убедившись, что он справляется, она передала ему и второго крольчонка, чтобы они грелись вместе в тёплой воде, и отодвинула Дафу, чтобы самой начать массировать тельце самого слабого детёныша.

Тёплые пальцы коснулись его ладони. А Чжу вздрогнул, чуть не отдернув руку, но мягкость в его ладони напомнила ему об ответственности, и он заставил себя сохранять спокойствие.

— Почему он не пищит? — спросил А Чжу. Первый крольчонок и четверо, рождённые позже, уже издавали звуки, а тот, за которым ухаживала Чжоу Цинъу, молчал.

— Его слишком долго душило внутри… Не знаю, удастся ли спасти, — тихо ответила она.

А Чжу смотрел на двух малышей в своих руках — одного живого, другого без движения — и чувствовал, как на сердце становится тяжело.

Прошло много времени. Когда Чжоу Цинъу уже почти сдалась, крольчонок вдруг выгнул спинку и издал слабый писк.

— Пищит! Он пищит! — радостно воскликнул А Чжу, брови его чуть ли не улетели на лоб.

Чжоу Цинъу облегчённо выдохнула и опустилась на пол, лицо её озарила улыбка:

— Да, пищит.

Оба были счастливы и одновременно повернулись друг к другу. Их взгляды встретились — и никто не отводил глаз.

Атмосфера стала нежной и трепетной. Они сидели плечом к плечу, и Чжоу Цинъу тихонько опустила голову ему на плечо.

А Чжу не шевельнулся.

За стенами бушевал шторм, но в крольчатнике царило уютное тепло. Масляная лампа мерцала, отбрасывая мягкий свет. Никто не нарушил тишину.

— Все выжили, — наконец прошептала Чжоу Цинъу.

— Ага.

— Надо укрепить крольчатник.

— Ага.

— Они будут расти… станут белыми и чёрными крольчатами.

— Ага.

— Ты… останешься со мной? — голос её был почти неслышен, в нём дрожала скрытая тревога.

http://bllate.org/book/7716/720503