Готовый перевод I Joined the Rural Support Program in Ancient Times / Я участвовал в программе «Три направления и одна поддержка» в древности: Глава 7

— От деревни до уезда всего несколько ли — пусть сам правит! Никто из вас не смей ему помогать. Мужчина — это мужчина: дал слово — держи его! Сам пообещал — сам и выполняй! — Цзи Дэань говорил с явным подтекстом.

Цзи Дэбао, чувствуя на себе всеобщие взгляды, уже не знал, куда деваться от стыда, а услышав колючие слова двоюродного брата, разозлился ещё больше. Он вырвал кнут из рук старшего и снова уселся на передок телеги, готовясь ехать дальше.

Глядя на удаляющуюся спину Цзи Дэаня, Цзи Дэбао фыркнул:

— Ха! В нашем уезде всего одна гостиница, да и пекарен вовсе нет — только уличные торговцы продают домашние лакомства. Посмотрим, кому ты свои каштаны продашь, Цзи Дэань! Гостиница семьи Ли дорожит своей репутацией старейшего заведения и точно не возьмёт эту дичь неизвестного происхождения. Пусть даже вкусно — всё равно сочтут, что это понизит статус заведения!

В гневе он перестал называть Цзи Дэаня «старостой» и перешёл на фамильярное «Цзи Дэань».

Цзи Дэань обернулся:

— Не получится продать в уезде — поедем в уездный город. Только тогда, боюсь, снова придётся просить тебя править повозкой.

— Ты!.. — Цзи Дэбао захлебнулся от ярости и не смог вымолвить ни слова.

В уезде действительно оказалась лишь одна гостиница, как и говорил Цзи Дэбао.

Цзи Дэань взял небольшой мешочек каштанов и вошёл внутрь. Едва он начал объяснять хозяину цель своего визита, тот даже не удосужился заглянуть в мешок и сразу приказал слугам выгнать Цзи Дэаня и его спутников.

— Хе-хе, вот и видно! Я же говорил — в уезде вам ничего не продать! А Цзи Дэань ещё перед всей деревней хвастался, что продаст каштаны в несколько раз дороже обычного зерна! Теперь вас выставили за дверь — интересно, как ты объяснишься перед односельчанами? — Цзи Дэбао, сидя на телеге, злорадствовал: ну и надулся же пузырь!

— До вечера ещё далеко. Поедем в уездный город. Спасибо тебе, Дэбао, правь дальше, — сказал Цзи Дэань, улыбнувшись.

— Староста, Дэбао уже весь день правит. Оставшийся путь позвольте мне вести, — попросил Цзи Дэшань. Ведь дорога до уездного города вдвое длиннее пути от деревни до уезда.

— Ни в коем случае! Ты, старший брат, не должен помогать младшему стать человеком, который не держит слово, — Цзи Дэань отмахнулся от просьбы.

— Ладно, буду править! Не верю, что в уездном городе тебе удастся продать эти каштаны. Если не выйдет — я расскажу всем в деревне, какой ты ненадёжный человек! Боюсь, тебе и до следующего года не продержаться на посту старосты! — процедил сквозь зубы Цзи Дэбао. К тому времени его задница и так уже будет расшиблена от тряски.

Цзи Дэань повёл всех в уездный город.

…

Пройдя проверку у городских ворот, Цзи Дэань направился к ближайшей гостинице.

— Пошли! Угощаю вас всех обедом в гостинице! — воскликнул он, широко махнув рукой и шагая вперёд.

— Ура! Староста — щедрый человек! — радостно закричали спутники и побежали за ним.

— Хм, подкупает народ, — пробурчал Цзи Дэбао, медленно ковыляя в хвосте процессии. Его ягодицы уже онемели от долгой езды. Он злобно смотрел на Цзи Дэаня, весело шутившего с остальными, и, слыша их восхищённые возгласы, с досадой думал, что только он один видит истинную сущность этого ловкача.

Погоди, он не поддастся на такие уловки!

Цзи Дэань не знал, о чём думает Дэбао, и повёл пятерых-шестерых мужчин прямо в гостиницу, заняв большой круглый стол у окна в общем зале.

— Эй, молодец! Расскажи нам про ваши фирменные блюда, — обратился он к слуге, который с самого входа следовал за ними.

— Слушаюсь, господин! Наши фирменные блюда — просто объедение! Есть паровая рыба, утка в соевом соусе, а главное — свиные ножки в красном соусе от нашего повара Вана! Даже сам уездный начальник хвалит это блюдо.

— Отлично! Подай нам всё, что перечислил, плюс два простых блюда, суп и рис на гарнир. И принеси кувшин светлого вина — выпьем с братьями!

— Сию минуту, господин! Прошу немного подождать.

Цзи Дэбао, всё ещё не решивший, как удобнее сесть, закатил глаза, услышав заказ:

«Ясное дело — хочет подкупить нас! Говорят, одно обычное мясное блюдо здесь стоит пол-ляна серебра, а он заказывает самые дорогие фирменные! Наверняка замышляет что-то».

Но его, Цзи Дэбао, так просто не проведёшь!

Остальные не знали цен и не возражали.

Когда все наелись и напились, Цзи Дэань позвал слугу расплатиться.

— Господин, ваш счёт — шесть лянов серебра.

— Что?! Шесть лянов?! Да вы грабите! — закричали спутники в изумлении.

Цзи Дэбао, почёсывая набитый живот, ничуть не удивился.

— Господа, не удивляйтесь, — терпеливо пояснил слуга, опасаясь, что эта компания может устроить беспорядок. — Эти мясные блюда — наши фирменные, поэтому и стоят недёшево. Одни свиные ножки — полтора ляна, плюс вино — лян за кувшин. Всё вместе и выходит шесть лянов.

— Так дорого?! Жаль, что я ел и пил, не разжёвывая толком — даже вкуса не ощутил! — пожалел Цзи Дэшань.

— Молодец, позови-ка сюда вашего хозяина. Мне нужно с ним поговорить, — сказал Цзи Дэань, демонстративно доставая пустой кошелёк — будто собирался уйти без оплаты.

— Сейчас же! — слуга тут же послал другого за хозяином, а сам остался рядом с их столом.

«Этот слуга внимательный, — усмехнулся про себя Цзи Дэань. — Боится, что мы сбежим».

Прошла чашка чая, пока Цзи Дэшань и другие уже совещались, как собрать деньги — у них в сумме набиралось меньше ляна.

Наконец из задних покоев вышла хозяйка.

И это была женщина!

Цзи Дэань удивился, но сейчас важнее было объяснить ситуацию с «бесплатной трапезой».

Он достал другой кошелёк, отсчитал шесть лянов и передал слуге, после чего встал и, сложив руки в поклоне, извинился перед хозяйкой:

— Простите, госпожа. Мне срочно нужно было поговорить с вами, но я боялся, что слуги не доложат. Пришлось прибегнуть к такому способу. Надеюсь, вы простите мою дерзость.

Хозяйка, чьё имя было Сюй Сю, нахмурилась, но потом вежливо улыбнулась:

— Господин весьма... изобретателен. Чем могу помочь?

— У меня есть свежий продукт, который я хочу предложить вашей гостинице. Не могли бы вы позволить воспользоваться кухней, чтобы продемонстрировать его вкус?

Услышав это, Сюй Сю расплылась в широкой улыбке, и даже морщинки у глаз засияли от веселья:

— Не позволю. Прошу вас уйти.

Она резко развернулась и ушла обратно в покои.

— Пф-ф! — не удержался Цзи Дэбао. — Вот и получил, Цзи Дэань! Хотел хитрить — а теперь шесть лянов на ветер!

Цзи Дэань вышел из гостиницы и стоял у входа, нахмурившись.

Сян Юн как раз закончил дежурство и собирался купить в гостинице немного еды и вина, чтобы отметить с товарищами окончание сбора налогов. Увидев у дверей озабоченного Цзи Дэаня и вспомнив, как его дети последние два дня требовали каштанов, он подошёл поближе:

— Староста Цзи! Что вы здесь делаете? Случилось что-то?

— Брат Сян, дело в том, что я приехал в уездный город, чтобы продать каштаны с нашей деревни, но… — Цзи Дэань выглядел смущённым.

— Каштаны? Те самые, что вы давали нам в прошлый раз? — глаза Сян Юна загорелись.

— Именно. Но гостиница отказывается брать их, — с досадой ответил Цзи Дэань.

— Староста, вы, вероятно, не знаете: эта гостиница «Фу Юань» принадлежит семье Сю из столицы. У них заведения по всей стране! Если просто заявиться с таким предложением, вас, конечно, не примут. Но каштаны и правда вкусные. Я могу зайти и поговорить за вас, — предложил Сян Юн.

— У вас есть связи? — удивился Цзи Дэань.

— Да какие там связи! Просто жена нашего уездного начальника — из рода Сю, и именно она управляет гостиницей в нашем уезде. А хозяйка здесь — её родная сестра. Мы, стражники из уездного управления, можем хоть что-то сказать ей.

— Тогда очень прошу вас, брат Сян, скажите ей хорошее слово. Если получится заключить сделку, вся деревня Цзяцунь будет вам благодарна. Обязательно преподнесу вам подарок!

— О, не надо никаких подарков! Начальник строго запретил нам брать взятки. Да и я помогаю не только вам — если каштаны начнут продавать в городе, я смогу иногда приносить их своим детям, и они перестанут меня донимать, — улыбнулся Сян Юн и вошёл в гостиницу.

— Староста, как думаете, получится у стражника Сяна продать каштаны? — тревожно спросил Цзи Дэшань.

— Не знаю. Но даже если не получится — всё равно поблагодарим его за помощь. Вынесите тот мешок каштанов, что я приготовил, и отдадим его брату Сяну.

— Хорошо, староста.

…

Цзи Дэань и его спутники сидели на ступенях гостиницы, отдыхая. Вскоре к ним выбежал слуга — тот самый, что их обслуживал.

— Господа, хозяйка велела принести немного каштанов внутрь!

Он перекинул полотенце через плечо и быстро вернулся в гостиницу.

— Неужели получилось? — не верил своим ушам Цзи Дэбао.

— Пока не вошли — не факт. Дэшань, Дэбао, берите корзину с каштанами и идите со мной. Остальные оставайтесь сторожить телегу.

Цзи Дэбао не хотел двигаться, но любопытство пересилило — он хотел своими глазами увидеть, провалится ли Цзи Дэань окончательно.

Цзи Дэань вновь вошёл в гостиницу вместе с двумя несущими корзину.

В обеденном зале почти никого не было — время обеда уже прошло. Слуга провёл их на кухню, где уже ждали Сюй Сю и Сян Юн.

— Староста Цзи! — приветливо поздоровался Сян Юн.

Цзи Дэань кивнул в знак благодарности.

— Раз брат Сян так расхвалил ваши каштаны, будто это небесное лакомство, покажите-ка, в чём же их секрет, — сказала Сюй Сю и приказала повару освободить место.

— Я не мастер кулинарии, — осторожно начал Цзи Дэань. — Не могли бы вы позволить вашему главному повару приготовить блюдо по моим указаниям? Мои навыки слишком просты, чтобы раскрыть весь вкус каштанов.

— Гуйцзы, узнай, закончил ли Ван-шифу работу. Если да — позови его сюда, — распорядилась Сюй Сю.

Через мгновение слуга вернулся с плотным мужчиной в повязке на голове и закатанными до локтей рукавами.

— Господин Цзи, это наш главный повар Ван. Говорите, что делать с каштанами. Надеюсь, они того стоят. Я подожду в зале, — Сюй Сю поправила заколку в волосах и ушла, унося с собой Сян Юна.

— Начинайте, — буркнул повар Ван. После обеда он уже собирался отдохнуть, и его явно раздражало, что его потревожили.

— Благодарю вас, мастер Ван.

Цзи Дэань сначала показал повару и его помощникам, как чистить каштаны.

Затем попросил остатки курицы и свинины, оставшиеся с обеда.

— Мастер Ван, сначала обжарьте курицу на большом огне до полуготовности, затем добавьте воды. Когда закипит — положите очищенные каштаны и тушите на среднем огне. Получится куриный суп с каштанами. С вашим мастерством это блюдо наверняка станет новой гордостью вашей гостиницы, — Цзи Дэань умело вплетал комплименты в инструкции.

— Не надо меня хвалить. Я и сам знаю, чего стою. А что делать с этой свининой?

— Я пробовал ваши свиные ножки в красном соусе — ваше умение в этом деле просто великолепно! Хотел бы попросить вас приготовить свинину в красном соусе с каштанами — получится «Свиное рагу с каштанами». Уверен, оба блюда будут восхитительны.

Но ведь лучшее применение каштанам — жареные в сахаре!

— Мастер Ван, у вас на кухне есть кварцевый песок? — спросил Цзи Дэань, решив также приготовить жареные каштаны.

http://bllate.org/book/7710/720052