Готовый перевод I Joined the Rural Support Program in Ancient Times / Я участвовал в программе «Три направления и одна поддержка» в древности: Глава 6

— Вы-то наконец пришли! — воскликнул он, упираясь ладонями в землю и поднимаясь на ноги. Небрежно отряхнул с нижней части одежды жёлтую пыль и протянул руку: — Пошли. Серебро с налогами во дворе — всё, что собрали жители деревни Цзяцунь. Я уже пересчитал, проверьте сами.

С этими словами он решительно зашагал вперёд, направляясь к своему двору.

Сян Юн с товарищами, заметив, что Цзи Дэань не до конца отряхнул пыль с задней части одежды, с трудом сдержали смех. Услышав его слова, они быстро последовали за ним.

— Вы собираетесь полностью заменить зерно серебром? — начал Сян Юн, оглядывая двор и не видя там привычных мешков с пшеницей. — Хотя рыночная цена на пшеницу составляет два цяня за цзинь, вы же понимаете: если сами продадите сто цзиней пшеницы, вряд ли получите двести цяней.

— Благодарю за заботу, Сян-гэ, — ответил Цзи Дэань. — Я это прекрасно знаю. Просто у нас в деревне Цзяцунь нет лишнего зерна. Если бы мы платили зерном, нам пришлось бы покупать его в лавке, а цены там почти такие же, как на рынке. Зачем тогда тратить силы? Лучше сразу отдать деньги.

— Хорошо, раз вы так решили, я больше не стану настаивать, — кивнул Сян Юн. — Чэнь Чжуан, взвесь серебро.

На оклике из строя вышел высокий худощавый стражник, взял маленькие весы и принялся взвешивать серебряные слитки разного размера. Остальные тем временем стали пересчитывать связанные в пучки медные монеты.

Вскоре, под пристальным взглядом Цзи Дэаня и Сян Юна, они завершили подсчёт.

Сян Юн достал из сумки учётную книгу, раскрыл её и начал заносить данные.

Закончив записи, стражники уложили деньги и серебро в мешки и уже собирались прощаться с Цзи Дэанем, чтобы отправиться обратно в уезд.

В этот момент Цзи Дэань, глядя на каштаны, которые раздавали вчера во дворе, вдруг осенило.

— Господа! Путь из уезда в нашу деревню Цзяцунь — дело нелёгкое. Как раз сегодня утром мы обнаружили новый продукт — каштаны. Варёные они мягкие и нежные, а сырые — сладкие и хрустящие. Мы как раз собираемся готовить обед. Не хотите ли остаться и попробовать?

— Нет-нет, благодарим за доброту, — вежливо отказался Сян Юн. — Да, путь неблизкий, но ведь нам предстоит обойти все девяносто с лишним деревень уезда Эрлан. Это наш долг, и мы не смеем жаловаться на усталость. А насчёт каштанов… признаться, любопытно, но перед выходом начальник уезда строго наказал: не брать ничего у местных жителей. Ваше гостеприимство мы ценим, но обед — извините, не можем.

Он поклонился и уже повернулся, чтобы выйти за ворота.

— Подождите! — окликнул его Цзи Дэань. — Если не хотите есть, так тому и быть. Но каштаны обязательно попробуйте! Уверяю, это не подарок — всего лишь горсть. У меня даже корыстный расчёт есть: если вам понравится, расскажите о них в уезде. Может, кто-то захочет купить?

Он сунул каждому по горсти вчерашних варёных каштанов. Хотя они уже остыли, вкус их от этого не испортился.

Стражники, получив в руки коричневые плоды, переглянулись. Сян Юн подумал: «Десяток-другой штук — это ведь не взятка», — и принял угощение.

Проводив сборщиков налогов, Цзи Дэань вернулся во двор, налил себе кружку воды и сделал несколько больших глотков.

— Ах, горло пересохло совсем… — пробормотал он. — Надеюсь, эти десятки каштанов хоть немного помогут.

Тем временем, уже далеко за пределами деревни Цзяцунь, стражники обсуждали старосту.

— Главарь, да этот Цзи Дэань — человек необычный! — заметил Чэнь Чжуан, замедляя шаг и поправляя мешок с весами за спиной.

— Заметил? — усмехнулся Сян Юн.

— Как не заметить! За всё время, что мы ходим по деревням, везде одно и то же: то кто-то не может собрать налог, то другой плачет, третий спорит… А здесь — всё готово! Серебро собрано, монеты связаны, даже считать долго не пришлось. И повозка пустая — ни зерна, ни возни!

— Он ведь бывший уездный судья, — спокойно пояснил Сян Юн. — Такому ли не знать, как дела делают?

— Верно… А каштаны эти вкусные?

Чэнь Чжуан с любопытством потрогал карман, где лежали плоды.

— Попробуй сам, — сказал Сян Юн, доставая один каштан. Он очистил твёрдую коричневую скорлупу, аккуратно снял тонкую плёнку и положил жёлтую мякоть себе в рот.

— Ммм! Вкусно! — восхитился Чэнь Чжуан, тут же отправляя второй каштан себе в рот.

Сян Юн съел один и больше не стал.

— Главарь, а ты почему не ешь?

— Такое лакомство я домой детям отнесу, — объяснил Сян Юн. — У меня сын и дочка, оба всё время чего-нибудь просят.

— Ага! Тогда и я оставлю маме, — решил Чэнь Чжуан. Он ещё не женился, и дома у него жила только пожилая мать.

Остальные последовали его примеру:

— Я тоже детям и матери оставлю!

— А я невесте несколько отдам, а маме — остальные, — смущённо пробормотал самый молодой стражник.

Товарищи тут же начали поддразнивать его.

…

В последующие дни Цзи Дэань вместе с односельчанами продолжал собирать каштаны в горах. Лишь дойдя до границы глухой чащи, он остановил молодых мужчин.

Спустившись вниз, он велел всем очистить каштаны от колючих оболочек и отнести их домой, чтобы высушить и использовать как топливо. Когда вокруг образовалась целая стена из этих оболочек, Цзи Дэань снова собрал всех жителей.

— Староста, опять будем делить каштаны? — спросил Цзи Дэпин.

— Послушайте меня, — начал Цзи Дэань, явно озабоченный. — Мы собрали более двадцати тысяч цзиней каштанов. Если разделить поровну, каждая семья получит немало.

— Отличная новость! А ты чего такой хмурый?

— Потому что даже по двадцать цзиней на человека — этого недостаточно, чтобы прокормиться до следующего урожая пшеницы. Даже если добавить рис, который соберём в следующем месяце, всё равно придётся голодать через день.

— Ну так ведь всегда живём! Эти каштаны и так помогут сильно — меньше голодать будем, — сказали крестьяне, довольные и так.

— У меня есть идея, — продолжил Цзи Дэань, подняв несколько каштанов. — Вы же пробовали их. Скажите честно: вкусные?

— Конечно вкусные! — воскликнул Цзи Дэпин. — Лучшей еды и не бывает! Даже без сахара сладкие!

Цзи Дэань не стал спорить. Когда настанут лучшие времена, крестьяне уже не будут считать каштаны «лучшей едой».

— А как вы думаете, — спросил он, — если мы продадим эти каштаны, сможем ли получить за них хорошую цену?

— Дэань, кому мы их продадим? — нахмурился второй дядя Цзи. — На рынок выходить — платить за место. Да и кто купит то, чего раньше не видел?

— Дядя, я всё это учёл, — ответил Цзи Дэань. — Я не хочу, чтобы каждый продавал поодиночке. Лучше предложить их тавернам и кондитерским.

(Сделать сахарные жареные каштаны было бы проще всего, но в империи Дацин соль стоит дорого, а сахар — ещё дороже. Так что этот путь закрыт.)

— А вдруг не купят? — засомневались крестьяне.

— Я сам поеду в уезд и в город Эрлан, чтобы попробовать. Если не получится — разделим всё между собой. Но если каштаны пойдут, цена будет высокой! А на вырученные деньги можно купить в несколько раз больше зерна!

— Правда?!

— Неужели возможно?

Люди загудели.

Наконец, когда шум стих, подошёл старейшина Цзи Чанцзянь, которого внук поддерживал под руку.

— Дэань, если у тебя есть план — пробуй, — сказал он. — За нашу ветвь я отвечаю: все наши каштаны в твоём распоряжении.

— И наша ветвь согласна!

— И наша тоже!

— Может, и правда продадутся! Тогда голодать не придётся!

…

В итоге все одобрили идею: в худшем случае — потеряют ничего, а в лучшем — переживут зиму без голода.

Цзи Дэань выбрал нескольких парней лет двадцати с небольшим — по одному от каждой влиятельной семьи, — попросил односельчан выделить ослиную повозку и наполнил её шестью большими корзинами каштанов. На следующее утро они должны были отправиться в город продавать урожай.

На следующее утро, пока Цзи Дэань доедал завтрак, те самые парни уже стояли у его ворот.

Услышав стук, Цзи Сюаньсы, держа в руках недоеденную лепёшку, спрыгнул со стула и побежал открывать.

— О, Сюаньсы! — приветливо улыбнулся Цзи Дэбао, наклоняясь и погладив мальчика по плечу.

— Дяди, здравствуйте! — пробормотал Сюаньсы, смущённо опустив глаза, и тут же побежал во двор звать бабушку.

Увидев Цзи Дэбао, Цзи Дэань нахмурился:

— Ты-то зачем пришёл? Вчера среди тех, кого я выбрал, тебя не было. Вместо тебя должен был идти Цзи Дэшань.

— Эхе… Дэань-гэ, я просто хочу посмотреть, чему можно научиться! — пообещал Цзи Дэбао, хлопнув себя по груди. — Я помогу с повозкой, точно не подведу!

Цзи Дэань ничего не ответил, быстро доел лепёшку, допил остывшую кашу и, вытерев рот, повёл всех к повозке.

Проехав меньше ли, Цзи Дэбао уже не выдержал. Он передал кнут Цзи Дэшаню и сошёл с повозки.

Цзи Дэань, заметив остановку, обернулся и увидел, что Цзи Дэшань уже сидит на месте возницы.

— Цзи Дэбао! Ты же сам вызвался помогать! Почему уже слезаешь, едва выехав из деревни?

Цзи Дэань не скрывал раздражения. Этот Цзи Дэбао — настоящая головная боль: не выносит труда, но постоянно лезет со своими идеями.

— Староста, я ведь не отказываюсь! Просто не умею управлять ослом. Да и дорога такая ухабистая… Мне кажется, я уже весь разбит! — пожаловался Цзи Дэбао, потирая ягодицы.

— Тогда возвращайся домой. Мы только выехали.

— Нет! Я уже вышел — назад не пойду! К тому же я немного повозил, просто не выдержал…

— А твоему брату Цзи Дэшаню тело не дорого? Он ведь молча взял кнут и едет!

— Ну как можно сравнивать? Он же грубый, толстокожий и глупый. Ему хоть целый день правь — не пожалуется!

— Цзи Дэбао! — взорвался Цзи Дэань. — Повтори-ка это ещё раз! Цзи Дэшань — твой родной двоюродный брат! Так можно говорить о нём? Разве потому, что он «толстокожий», он обязан работать за двоих?

— Но… бабушка всегда говорит, что я младший, и он должен мне помогать… — пробормотал Цзи Дэбао, повысив голос в ответ.

Цзи Дэань едва сдерживал гнев. Цзи Дэшань же сохранял спокойное выражение лица — видимо, давно привык выполнять за брата всю работу.

— Ладно, — процедил Цзи Дэань сквозь зубы. — Ты точно не хочешь возвращаться?

— Не хочу!

— Тогда садись обратно и правь! — подошёл Цзи Дэань к повозке и потянул Цзи Дэшаня за руку, чтобы тот слез.

— Староста, может, лучше я… — занервничал Цзи Дэшань. — А вдруг с ним что случится? Как я потом перед старшими отвечать буду?

http://bllate.org/book/7710/720051