Шум привлёк толпу зевак. Узнав, в чём дело, все сразу поняли: ссора началась из-за отношений между хозяйкой пса Ли Цунжун и Шэнь Жу Юем. Толпа мгновенно прониклась пониманием.
В конце концов, тот самый разъярённый культиватор осознал свои возможности — драку он начинать не осмелился. Окружающие стали увещевать:
— С какой стати ты с собакой воюешь?
Культиватор словно нашёл повод для отступления, плюнул и бросил:
— Фу! Да это просто пёс на хозяина работает!
После чего, ворча и ругаясь, ушёл вместе со своими товарищами.
Фу Ван остался один, ещё немного полаял, но вскоре и зрители разошлись.
Автор заглянул на свою собаку: «Глупый пёс, иди сюда!»
Пёс послушно подбежал. Автор взял его за морду и сделал фото — так появился мем: «Заткнись.jpg».
Звон колокола секты Вангǔ прокатился по воздуху, будто рябь по водной глади, и достиг ушей каждого члена секты. Казалось, начался новый день, наполненный ритуалом и порядком. Это чувство церемониальности придавало Ли Цунжун ощущение реальности — она точно не во сне.
Она неторопливо прошла сквозь площадки, где множество учеников занимались практикой, и направилась на пик Цзи Фэн к Шэнь Жу Юю. Ведь Глава-наставник сказал, что если ей что-то непонятно, она может обратиться к этому Маленькому Дядюшке. Сейчас она не знала местных иероглифов и хотела изучить основы даосской магии. Наверняка он не откажет.
Едва Ли Цунжун переступила границу его владений, Шэнь Жу Юй уже почувствовал её присутствие. Когда она вошла в дом, он вышел ей навстречу.
— Маленький Дядюшка, здравствуйте! — радостно приветствовала она.
Шэнь Жу Юй кивнул. На лице не было ни особой суровости, ни тёплой улыбки — лишь лёгкое недоумение: зачем она пришла? Не дожидаясь его вопроса, Ли Цунжун сама объяснила:
— Маленький Дядюшка, я пришла по делу. У вас есть время?
— Какое дело?
Ли Цунжун хитро улыбнулась и прямо сказала:
— Да ничего особенного. Просто мой наставник сказал, что у него нет времени обучать меня, и посоветовал обращаться к вам или старшим братьям, если возникнут вопросы или захочется изучить какие-нибудь техники. Но со старшими братьями я почти не знакома, поэтому решила попросить вас. Можно?
— Какие техники ты хочешь изучить? — спросил Шэнь Жу Юй с явным удивлением.
Ли Цунжун задумалась:
— Простые, например, заклинание очищения, техника полёта, талисманы передачи сообщений...
Брови Шэнь Жу Юя нахмурились. Эти техники настолько элементарны, что любой ученик на стадии основания основы умеет их выполнять.
— Ты этого не умеешь?
— Если бы умела, зачем бы приходила к вам? К тому же мне очень интересно, как вообще устроено культивирование. Почему я, не имея ци, могу победить культиватора с настоящей силой? Все говорят, что вы — гений континента Линмяо, способный разрешить любую загадку. Помогите мне, пожалуйста!
Её искренность, скромная интонация с лёгким намёком на кокетство и ненавязчивый комплимент смягчили выражение лица Шэнь Жу Юя. «Похоже, сработало», — подумала Ли Цунжун. «Все любят слышать приятное, особенно мужчины — одни сплошные свиньи. Достаточно немного подольститься — и они готовы стать безмозглыми императорами. Хотя... этот вроде не из таких».
— У меня нет опыта в обучении других, — после паузы произнёс Шэнь Жу Юй. — И, честно говоря, ты не нуждаешься в наставнике. Сама по себе ты невероятно сильна. Вряд ли в секте Вангǔ найдётся хоть кто-то, кто мог бы сравниться с тобой.
— А у меня нет опыта в обучении у кого-либо, — парировала Ли Цунжун с искренним энтузиазмом. — Вы можете учить как угодно. Я уверена, что с вами сделаю большой шаг вперёд.
Шэнь Жу Юй вспомнил о недавних событиях и всё усиливающихся слухах. Ему явно не верилось в её искренность. Он прищурился и прямо спросил:
— Ты хочешь изучать техники... или преследуешь другую цель?
Ли Цунжун на миг почувствовала себя уличённой. «Неужели у него дар чтения мыслей? Я ведь ничего такого не делала!» Внутри возникло ощущение поражения, но она сделала вид, будто не поняла, и надела свою самую безобидную, милую улыбку.
Шэнь Жу Юй больше не стал расспрашивать. Он просто повернулся и сказал:
— Ладно. Какова бы ни была твоя цель, иди за мной. Отправимся в одно место.
Ли Цунжун обрадовалась — главное, что он согласился. Она посмотрела на Фу Вана и поняла: пса с собой не возьмут.
— Подожди меня здесь! — сказала она, погладив пса по голове.
Затем последовала за Шэнь Жу Юем, любопытствуя:
— Куда мы идём?
Тот не ответил, схватил её за воротник и взмыл в небо. Ли Цунжун испугалась, но быстро подавила вскрик. Несмотря на то, что она уже не раз летала без страховки, всё ещё не привыкла к таким ощущениям.
Опустившись на землю, она перевела дух и продолжала расспрашивать. Видимо, Шэнь Жу Юю надоело её болтовня, и он коротко бросил:
— Увидишь сама.
Они прошли сквозь лабиринт зданий. Ли Цунжун, будучи лёгкой жертвой ориентировки, крепко держалась за ним, опасаясь потеряться. Если её бросят здесь, выбраться будет непросто.
Наконец они остановились перед таинственным строением, окружённым запретом. У входа стояли два духовных зверя — не то львы, не то медведи. Их массивные тела возвышались над Ли Цунжун, а глаза, величиной с медные колокола, внушали страх. Горячее дыхание из ноздрей растрепало ей чёлку. Она поправила волосы, скрывая тревогу: «Голову можно потерять, кровь пролить, но причёска — никогда!»
Увидев Шэнь Жу Юя, духовные звери раскрыли пасти, полные острых клыков, но заговорили почтительно:
— Уважаемая Предтеча Сюаньцин, остановитесь! Чтобы войти в запретную зону, предъявите печать Главы секты.
Шэнь Жу Юй только хмыкнул. Без предупреждения он взмахнул рукавом, и мощная волна ци мгновенно сковала обоих духовных зверей в огромный светящийся шар. Звери метались внутри, но не могли вырваться. Их рёв был заглушён, доносясь лишь слабым эхом.
— Это святая зона секты Вангǔ! — кричал один из них. — Без разрешения Главы вход воспрещён! Уважаемая Предтеча, прошу вас, одумайтесь!
— Уважаемая Предтеча! — вторил другой. — Самовольное проникновение в запретную зону карается заточением в Башне Лишения Ци!
Шэнь Жу Юй даже бровью не повёл. Вероятно, ему просто надоело их шуметь. Он бросил: «Надоело!» — и выпустил ещё одно заклинание. Духовные звери рухнули на землю, погрузившись в глубокий обморок. Ли Цунжун осторожно проверила — дышат.
Она прикрыла рот ладонью, ошеломлённо глядя на спину Шэнь Жу Юя. «А ведь я всю дорогу болтала... Неужели он терпел?» — подумала она и решила больше не издавать ни звука.
Шэнь Жу Юй слегка обернулся:
— Идём.
Ли Цунжун замерла. Это явно секретное место секты. Если она войдёт и увидит что-то запретное, её могут устранить. «Любопытство кошек губит», — напомнила она себе. Но всё же спросила, стараясь скрыть дрожь в голосе:
— Мы точно можем зайти? Что там внутри? Если не скажете, я не пойду.
Шэнь Жу Юй посмотрел на неё и ответил:
— Ты же хочешь узнать причину своей особенности? Войдёшь — узнаешь.
Ли Цунжун почувствовала опасность. Она сглотнула и спросила:
— Что там?
Он не ответил и просто вошёл внутрь. Она колебалась, но вспомнила, что застряла в этом мире и должна найти путь домой. Если упустит этот шанс, будет мучиться сомнениями. Решившись, она крикнула вслед:
— Эй! Подождите меня!
Они подошли к массивным вратам, опечатанным сложным массивом. На поверхности вращались символы Ба Гуа, от которых у Ли Цунжун зарябило в глазах. Шэнь Жу Юй сложил печать и начал быстро менять символы. Раздался звонкий щелчок — запрет исчез. Врата медленно распахнулись со скрипом, будто древний старец вздохнул, открывая дверь в забытый мир.
Шэнь Жу Юй бесстрашно шагнул внутрь и исчез из виду. Ли Цунжун, собравшись с духом, последовала за ним.
Внутри царила абсолютная пустота — прозрачный, туманный мир, где были только они двое. Тишина давила на уши, и Ли Цунжун слышала только стук собственного сердца.
— Маленький Дядюшка, что это за место? — не выдержала она.
На этот раз он ответил:
— Это Царство Перерождений.
Не успела Ли Цунжун спросить подробнее, как пейзаж вокруг внезапно изменился. Вместо пустоты возник хаотичный поток людей — полупрозрачные фигуры, проходившие сквозь их тела, будто их и не существовало. «Неужели это голограмма будущего?» — мелькнуло у неё в голове.
Из толпы выскочил культиватор с мечом, направленным прямо на Ли Цунжун. Его лицо исказила ярость, будто она украла у него жену и детей и сбросила их в колодец. Инстинктивно она отпрянула, думая, что это просто эффектная проекция.
Но клинок, казалось, действительно пронзил её. В тот же миг рядом с ней возник её собственный призрак — в алой одежде, с искажённым лицом и кроваво-красными глазами, издававший леденящий душу смех. Это была она сама... в образе демонической ведьмы.
Ли Цунжун остолбенела:
— Чёрт возьми! Что за хрень?! Это косплей? Параллельная реальность?
Не дожидаясь ответа, Шэнь Жу Юй произнёс с холодной решимостью:
— Так и есть!
Его аура мгновенно стала ледяной и убийственной. В руке материализовался клинок Чань И, и он без колебаний нанёс удар...
Клинок Чань И стремительно приблизился. Несмотря на высокий уровень Шэнь Жу Юя и скорость его удара, для Ли Цунжун всё выглядело как замедленная киносцена. Увидев остриё перед собой, она инстинктивно применила «Указующий Перст» — технику, которую отрабатывала с учениками, — и двумя пальцами зажала лезвие, не дав ему продвинуться ни на дюйм.
Шэнь Жу Юй знал, что она сильна, но не ожидал такой лёгкости. Он почувствовал гнев и напряжение — перед ним стоял настоящий противник.
Ли Цунжун не понимала, что происходит. Она отвела клинок в сторону и спросила:
— Ты чего?!
Шэнь Жу Юй молчал. Его меч вновь взметнулся в атаку — быстрее и решительнее, с настоящей убийственной яростью в глазах. Ли Цунжун похолодела: он не шутит. Он хочет убить её.
Не зная, чем она его обидела, она отступила, уловила траекторию удара и вырвала меч из его рук. Теперь она направила клинок на него и гневно крикнула:
— Да ты с ума сошёл?! Что тебе нужно?!
Шэнь Жу Юй, проиграв в силе, не выказал паники:
— Ты — демонический культиватор! Разумеется, тебя нужно уничтожить!
Ли Цунжун фыркнула. Она уже сотню раз объясняла, что она обычный человек, простая смертная. Почему никто не верит?
Теперь ей стало ясно: он привёл её сюда, чтобы проверить. Увидев её демонический образ в Царстве Перерождений, он решил, что она — враг.
http://bllate.org/book/7709/720013
Готово:
