Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 18

С другой стороны, чтобы отблагодарить их за безропотное и усердное отношение к работе, Гао Сюаньцзи решила максимально использовать соевые бобы.

Сначала она велела личной гвардии изготовить каменные жёрнова по чертежу, а затем перемолоть замоченные соевые бобы в кашицу.

После фильтрации и многократного кипячения получалось соевое молоко: без добавок — простое соевое молоко, с солью — солёное, с сахаром — сладкое.

В холодное утро чашка горячего соевого молока мгновенно согревала тело.

В жаркий полдень стакан охлаждённого соевого молока приносил прохладу изнутри.

Если же этого было недостаточно, стоило попросить обладателя сил ледяной стихии — и соевое молоко превращалось в мороженое на палочке.

После нескольких больших глотков какая ещё жара не уйдёт?

Сайрэн предпочитал сладкое соевое молоко солёному, но не слишком сладкое — гораздо менее сладкое, чем любил У Бай.

Узнав о его вкусовых предпочтениях, Гао Сюаньцзи задумалась, не собрать ли ей немного мёда: возможно, он оценит чай из мёда и грейпфрута даже больше, чем соевое молоко.

Во время приготовления соевого молока Сайрэн всё время наблюдал рядом.

Убедившись, что процесс несложен, он тут же вызвал У Бая и Бо-шу и решил внедрить новинку во всём племени.

Первым испытательным полигоном стал царский дворец.

Дворец русалок занимал огромную территорию, но насчитывал менее тысячи обитателей.

Во дворце жил лишь правитель, других членов королевской семьи не было, поэтому число слуг естественным образом сократилось — в основном это были стражники.

Благодаря большим и малым глиняным кадкам проблем с транспортировкой больше не возникало.

Достаточно было налить соевое молоко в кадку и поместить её внутрь пузыря гвардейца — и напиток благополучно доставлялся во дворец русалок.

Бо-шу под предлогом «царь дарит подарки всему народу» легко распространил три вида соевого молока по всему дворцу.

У Бай не отставал: он рекламировал соевое молоко как средство для красоты и омоложения кожи, моментально завоевав расположение всех самок русалок.

Гао Сюаньцзи только качала головой, восхищаясь их находчивостью и умением улавливать психологию потребителя.

Сначала рынок покорило соевое молоко из соевых бобов, вслед за ним хлынули молоко из красных бобов и из зелёных бобов.

Благодаря разъяснениям У Бая о целебных свойствах каждого вида напитка, соевое молоко уверенно закрепилось среди русалок и начало приносить дворцу стабильный доход.

Увидев, как ежедневные поступления растут с каждым днём, Сайрэн отправил Гао Сюаньцзи огромный сундук подарков.

Жемчужины русалок, ткань русалок, жемчуг самых разных цветов и размеров, разноцветные кораллы и драгоценные камни — и главное: обувь!

Наконец-то, спустя столько времени после перерождения, Гао Сюаньцзи смогла надеть мягкую обувь на плоской подошве и больше не ходить босиком или в нелепых сандалиях из соломы.

Это было поистине поводом для радости.

Получив столько подарков, Гао Сюаньцзи решила придумать ещё одно простое, удобное, вкусное и прибыльное блюдо — желательно такое, которое вызовет широкие споры.

Тофу-пудинг! Именно он!

Автор примечает:

Не все початки кукурузы можно превратить в попкорн, но разве в мире зверолюдей нельзя специально вывести подходящий сорт? Просто считайте, что это возможно.

Раз уж есть соевое молоко, как можно обойтись без тофу-пудинга и тофу?

Для свёртывания тофу нужен уксус, но правильный способ приготовления уксуса из сорго ещё не был найден, поэтому пришлось использовать более простую кислоту.

Раз готового уксуса нет, пришлось засолить овощи и дождаться появления рассола из квашеной капусты, чтобы им свернуть тофу.

Пока тофу-пудинг не готов, соевое молоко временно исполняло его роль.

Споры между поклонниками сладкого и солёного велись испокон веков. Хотя дискуссии о соевом молоке не были такими яростными, как о тофу-пудинге, среди русалок, никогда прежде не споривших из-за еды, стоило лишь немного подтолкнуть — и они немедленно втянулись в конфликт.

Гао Сюаньцзи, будучи чужачкой среди русалок и потому слишком заметной, поручила эту важную задачу У Баю, у которого была целая армия поклонниц.

У Бай был в затруднении:

— Если я их обижу, ни одна самка русалки не захочет провести со мной время совокупления.

— Время совокупления? — Гао Сюаньцзи поняла смысл по названию.

У Бай рассказал ей о том, что в племени русалок уже давно не появлялось ни одного яйца, а также о том, что…

— Без яиц и детёнышей, как бы долго ни жили русалки, племя всё равно вымрет. Поэтому двести лет назад царь русалок издал указ: в период совокупления все неженатые русалки обязаны объединяться, чтобы повысить шансы на оплодотворение.

Гао Сюаньцзи остолбенела:

— Это что же получается… — Она хотела сказать «насильственная женитьба», но, видя рядом Сайрэна, сдержалась. — А если у русалок нет чувств друг к другу, они всё равно должны жить вместе ради детёнышей?

— Нет, — У Бай понял её недоговорённость и пояснил: — После того как яйцо появляется, его помещают в инкубационный бассейн. Время вылупления у каждой русалки разное, и детёныш может появиться на свет не сразу. Иногда русалки вылупляются уже после смерти своих родителей.

Гао Сюаньцзи: «…»

— Поэтому возраст русалки отсчитывается с момента рождения, — добавил У Бай. — При такой долгой жизни может случиться всё что угодно. Русалки — не верный в любви народ: если нравится — живи вместе, если нет — расстанься. Зачем мучить себя, оставаясь с тем, кто тебе безразличен?

Гао Сюаньцзи слушала его философию с открытым ртом, потом невольно взглянула на Сайрэна:

— А у тебя…

Она хотела спросить, есть ли у него партнёрша, но, вспомнив, что последние дни Сайрэн постоянно был рядом с ней и ни одна самка русалки так и не заявила о себе, поняла: партнёрши точно нет.

Фух, хорошо, что не придётся быть третьей.

Гао Сюаньцзи облегчённо похлопала себя по груди. Сайрэн же решил, что она испугалась слов «русалки не верны в любви», и холодно взглянул на У Бая.

Инстинкт самосохранения заставил У Бая немедленно исправляться:

— Но царская семья совсем другая!

Гао Сюаньцзи: «?»

— Представители царского рода всегда верны! Они никогда не станут выбирать партнёра просто ради облегчения периода совокупления! — У Бай метнул взгляд на Сайрэна: «Видишь, я тебя прикрыл!»

Правда, Гао Сюаньцзи не обратила внимания. Какое ей дело до того, верен ли кто-то в отношениях? Верность ведь не передаётся по наследству.

— Период совокупления действительно так трудно переносить?

— Размножение — это инстинкт, необходимый для продолжения рода. Говорят, раньше, когда яиц было много, период совокупления не был таким мучительным. Сейчас всё иначе: осознание того, что без размножения племя исчезнет, делает этот период всё тяжелее.

— Сколько он длится?

— Раз в год, начиная с совершеннолетия, и продолжается месяц.

— А как одиночки переживают этот период?

На этот вопрос У Бай лишь пожал плечами — он не знал ответа.

С тех пор как достиг совершеннолетия, у него никогда не было недостатка в спутницах, так откуда ему знать, как живут одинокие русалки?

Лекарь Сэс с презрением фыркнул: «Как будто он не знает!» — но молчал.

Если заговорит — сразу выдаст, что сам одинок. Какой позор!

Сайрэн спокойно ответил:

— Привыкаешь.

Гао Сюаньцзи мысленно перевела это как «просто терпишь» и тут же почувствовала к нему глубокое сочувствие.

Хотя она до сих пор не понимала, насколько же на самом деле мучителен период совокупления у русалок.

Сэсу не понравилось, как Гао Сюаньцзи смотрит на Сайрэна с выражением «бедный, несчастный красавец», и он раздражённо бросил:

— Среди русалок девять из десяти — самцы, и девять из десяти одиноких самцов переносят период совокупления в одиночку!

Подтекст был ясен: «Почему ты жалеешь именно Сайрэна? Все так живут!»

Гао Сюаньцзи удивилась:

— И ты тоже одинок?

Лицо Сэса вытянулось.

«Не спрашивай!» — хотелось крикнуть ему. Почему он вообще открыл рот?!

На самом деле Гао Сюаньцзи вовсе не хотела его задевать — она искренне интересовалась:

— Все представители царской семьи одиноки?

Сайрэн: — Нет.

Сэс: — Нет!

Это касалось чести всего царского рода, и отмахнуться было нельзя.

Сэс неохотно признал:

— Только мы двое.

Сайрэн уточнил:

— В царской семье сейчас остались только мы двое.

Гао Сюаньцзи медленно нарисовала в уме знак вопроса.

«Только двое одиноких» и «двое — и оба одиноки» — разве это не одно и то же?

У Бай незаметно подмигнул ей: «Хватит уже!»

Гао Сюаньцзи мгновенно поняла: «Ясно! Мужская гордость!»

Она резко сменила тему и стала учить У Бая методу, давая обещание:

— Если ни одна самка русалки не захочет провести с тобой период совокупления, я создам для тебя блюдо, которое обязательно понравится всем самкам! Обещаю!

Получив гарантию, У Бай тут же убежал.

Сэсу стало любопытно, какое же это будет блюдо, но, видя, что Сайрэн не спрашивает, он тоже промолчал — не хотел показаться невежественным старшим братом.

В ту же ночь Сэс лежал на крыше дворца, жуя вяленое свинное мясо и похрустывая попкорном. Жизнь была прекрасна.

Он уже думал, не вернуться ли жить во дворец, как вдруг услышал шёпот слуг:

— Ты слышал?

— Конечно! Оказывается, У Бай — сладкоежка!

— Больше всего меня удивило, что сам царь, такой холодный и строгий, тоже предпочитает сладкое!

— Русалки не таковы, как кажутся!

— А мне кажется, обычное соевое молоко вкуснее всего.

— Только тебе! Я обожаю сладкое!

— Да, только тебе!

Сэс, жуя попкорн и вяленое мясо, слушал эти сплетни и вдруг почувствовал себя единственным трезвым человеком среди пьяной толпы.

Наивные!

Чем больше вы спорите, тем глубже попадаете в ловушку Гао Сюаньцзи!

В последующие дни, с появлением соевого молока с финиками, из чёрных бобов, из кукурузы и из пяти злаков, доля сладкого соевого молока резко выросла, и сладкоежки одержали подавляющую победу в битве вкусов.

Сладкоежки ликовали, активно рекомендовали своё любимое молоко и сами же расхваливали его до небес.

Приверженцы солёного приуныли, но не сдавались и пытались завербовать хотя бы близких друзей и родственников в свой лагерь.

А немногочисленные поклонники простого вкуса, оказавшись между двух огней, дрожали и молчали.

В тот вечер Гао Сюаньцзи готовила рыбные фрикадельки во дворе.

Сайрэн послушно помогал, а Сэс явился как обычно — чтобы подкрепиться за чужой счёт.

Вдруг появился У Бай — растрёпанный и измученный. Он тут же зарыдал:

— Сюаньцзи, ну когда же ты сделаешь тофу-пудинг? Мне скоро не вынести этих поклонников солёного!

Дело в том, что, поскольку сладкоежки одержали бесспорную победу, солёные решили воздействовать именно на него.

Кто же ещё распространял слухи о том, что соевое молоко «омолаживает кожу» и «охлаждает внутренний жар»? Конечно, У Бай! К кому ещё обращаться?

Сначала У Бай умелыми словами отделывался от самок-русалок, но потом слухи дошли и до сладкоежек, а потом и до поклонников простого вкуса.

Вот и кончилось его спокойствие.

Гао Сюаньцзи постаралась не смеяться над ним:

— Уксус ещё не готов, квашеная капуста тоже не дозрела. Подожди немного.

— Нет! — воскликнул У Бай. Если бы не ледяной взгляд Сайрэна, он бы уже тянул Сюаньцзи за рукава, требуя помощи. — Слушай, Сюаньцзи, придумай хоть ещё один вариант солёного соевого молока!

Вариантов сладкого соевого молока было так много, а солёное имело лишь один жалкий вариант — просто с солью. Неудивительно, что солёные бушевали!

— Но… — Гао Сюаньцзи невинно моргнула. — Я же сладкоежка.

У Бай: «А-а-а! Небо хочет моей гибели!»

— Сюаньцзи, ты не можешь так поступать! Это ты велела мне распространять слухи! Это ты хотела развязать битву между сладким и солёным! Как можно допустить, чтобы солёные постоянно проигрывали? Нужно хотя бы равновесие, чтобы борьба продолжалась, верно?

— Когда появится тофу-пудинг, скорее всего, наступит эра солёных, — успокоила его Гао Сюаньцзи. — Колесо фортуны должно крутиться. Пусть сладкоежки пока порадуются.

У Бай, конечно, не согласился.

Если ничего не поможет, он будет рыдать и есть все закуски Сюаньцзи, набивая рот до отказа:

— Если не дашь мне решения, я здесь же съем тебя до дна!

Гао Сюаньцзи: «…» Да ты просто бездельник!

Она хотела сказать: «Еду приносит Бо-шу, с меня ни гроша не берёт».

Но, вспомнив, какой У Бай общительный и дружелюбный, поняла: он и правда измучен этой битвой вкусов.

— Ладно, сделаем рыбную сухую массу.

У Бай: — Что это?

— Солёную рыбную сухую массу, — примерно описала Гао Сюаньцзи процесс приготовления. — Чего в море больше всего? Рыбы! Запустим солёную рыбную массу — и солёные смогут переманивать сторонников у сладкоежек.

У Баю показалось, что в этом что-то не так, но он был так измотан спорами, что тут же кивнул.

Он даже сам побежал искать Бо-шу, надеясь приготовить рыбную массу ещё сегодня и наконец выбраться из ада вкусовых войн.

Сэс фыркнул:

— Ты ведь вовсе не помогаешь ему с солёным соевым молоком. Ты просто переводишь конфликт в другое русло.

http://bllate.org/book/7708/719952