Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 17

С самого детства всё, чего он хотел, неизменно доставалось ему без труда.

Чем упорнее Гао Сюаньцзи пыталась оставить что-то для Сайрэна и не давать ему, тем настойчивее он этого добивался.

— Хм! — Сэс схватил несколько острых крабов с перцем, даже не пытаясь скрыться, и уселся прямо на месте, чтобы разломать панцири.

Не получив вкуса, специально приготовленного для него, он вынужден был приспособиться к предпочтениям Сайрэна. Сначала он то и дело хлебал грибной суп, от жгучей остроты покрывался потом, но постепенно привык и даже начал находить это блюдо неплохим.

Сайрэн не стал отбирать обратно несколько крабов, захваченных братом, а просто прибрал к рукам всю оставшуюся кастрюлю.

Гао Сюаньцзи съела одного краба — вкус был терпимый, хотя и отличался от того, что она помнила.

— Всё же нужно добавить крахмал.

— Как его сделать? — спросил Сайрэн, наблюдая, как Гао Сюаньцзи уже в первый раз ловко разделывает крабов и даже вынимает целые кусочки мяса, чтобы скормить их ему.

Наслаждаясь такой заботой со стороны красавицы, Гао Сюаньцзи чувствовала себя на седьмом небе и совершенно перестала считать приготовление крахмала обузой.

— Для крахмала понадобится немало картофеля, для соевого соуса — много соевых бобов, да и ёмкости нужны. Надо бы сначала сделать несколько больших глиняных кадок.

Без прочных и надёжных сосудов невозможно ни хранить воду, ни варить соевый соус, ни делать вино.

Из-за вмешательства Сэса обеденный горшок с супом превратился в барбекю, а весь грибной суп достался Сэсу в одиночку.

Густой бульон из горшка продолжал томиться на плите на малом огне — его никто не трогал, зато всех остальных выгнали на работу.

Даже самые крупные морские раковины не годились для изготовления глубоких кадок.

Гао Сюаньцзи объяснила жестами и словами, что именно ей нужно. Бо сразу повёл людей копать глину, а У Бай отправился на поиски соевых бобов.

Печь для обжига решили строить вниз по течению реки, далеко от сахарного завода, чтобы летящая при обжиге зола не мешала производству сахара.

Гао Сюаньцзи лично руководила строительством печи вместе с королевской стражей.

Она знала лишь общие принципы и не была уверена в деталях, поэтому сначала чётко изложила свои требования, а затем обсудила их с теми из стражников, кто хоть немного разбирался в подобных делах.

Сайрэн смотрел на неё издалека, и взгляд его был удивительно мягким.

Эта мягкость мгновенно сменилась ледяным холодом, когда рядом с ним появился Сэс с горстью конфет в руке. Казалось, будто с небес вот-вот начнут сыпаться острые ледяные иглы, чтобы пронзить брата насквозь.

Сэс по одной совал конфеты в рот, пока во рту не стало совсем тесно.

— Твоя найдёныш-красавица неплоха, умеет готовить столько вкусного.

Сайрэн ничего не ответил, но Сэс прекрасно понял всё, что тот хотел сказать.

Взгляд Сайрэна, полный презрения и одновременно гордости, говорил яснее любых слов: «Как будто это не очевидно!»

Руки Сэса зачесались. Он подумал, что в детстве явно мало бил младшего брата — иначе откуда у того такая дерзость?

— Чем гордишься? Всего лишь смертная человечка.

В голосе слышалось презрение и неодобрение, но внимательный слушатель уловил бы и лёгкую горечь зависти.

Сайрэн холодно взглянул на него:

— Попробуй сам найти такую.

— Ещё как найду!

— Пусть умеет выпаривать соль, варить сахар, жарить рыбу, готовить суп, делать барбекю и острых крабов с перцем.

Сэс: «…» Чувствовалось, что брат просто хвастается.

— Да что там! Выпаривать соль, варить сахар, жарить рыбу, готовить суп, делать барбекю и острых крабов с перцем? Я обязательно найду такую, которая будет ещё лучше!

— Не только, — лицо Сайрэна смягчилось, когда он заговорил о Гао Сюаньцзи, и привычная холодность исчезла. — Она ещё рассказывает мне истории из «Записок о драгоценных клинках», умеет обжигать кадки, делать крахмал, варить соевый соус и знает массу других блюд, о которых ты даже не слышал.

Сэс: «…» Эй, да ты что, решил хвастаться до бесконечности?!

Каждая клеточка в теле Сэса вопила: «Избей этого хвастливого младшего брата!»

Сайрэн продолжил с наслаждением:

— У неё ещё редкая для морских народов огненная сила, и она берёт меня за руку, чтобы согреть.

Сэс: «…………» Вдруг показалось, что конфеты стали чересчур приторными.

Автор говорит: «Сэс: почему я, морская русалка, должен есть собачий корм?»

Морские народы живут в ледяных глубинах и от рождения страдают от холода — их руки и ноги постоянно ледяные.

Кто-то из них любит эту прохладу, а кому-то хочется тепла.

Случайно так вышло, что оба брата предпочитали тепло.

Сэс, хоть и съел много конфет, вдруг почувствовал кислинку:

— Обладатели огненной силы редки, но не настолько, чтобы среди морских народов не нашлось нескольких.

— Тогда ищи.

Сэс: «…»

Сайрэн, будто не замечая, как брат сдерживается, чтобы не ударить его:

— Если бы ты мог найти такую, не остался бы одинокой русалкой, проводящей каждый сезон совокупления в одиночестве.

Удар в десять раз сильнее обычного!

Прямо в сердце!

На лбу Сэса вздулись жилы, и горсть конфет в его руке превратилась в мелкий сахарный порошок, который медленно просыпался сквозь пальцы.

Сайрэн бросил на него строгий взгляд:

— Не смей тратить понапрасну!

Сэс: «…»

Теперь он только и думал: «Как же я пожалел! Очень пожалел! Почему я вообще пришёл дразнить этого брата?!»

— Сюаньцзи!!!

Голос У Бая, полный энергии, донёсся издалека.

Все инстинктивно повернулись в ту сторону и увидели, как У Бай и стража возвращаются с охапками растений.

Гао Сюаньцзи бросилась к нему:

— Ты нашёл кукурузу, соевые бобы и сорго! Теперь можно варить и соевый соус, и уксус!

— Всё это съедобно, верно?!

— Конечно!

Лицо У Бая сияло от возбуждения, будто он только что выиграл сражение:

— Зелёные и красные бобы я видел раньше, соевые бобы легко узнать. А вот кукурузу и сорго я сразу почувствовал — можно есть!

Гао Сюаньцзи одобрительно похлопала его по плечу:

— Записываю тебе заслугу! Потом сделаю попкорн!

— Отлично! — У Бай даже не спросил, что такое попкорн и насколько он вкусен. Всё, что выходило из рук Гао Сюаньцзи, было безупречно.

— Братья, вперёд! Ищем ещё вкусняшки!

— Есть! — смеясь и шутя, стража последовала за ним.

Сырьё найдено — теперь не хватало только ёмкостей!

Гао Сюаньцзи с энтузиазмом подгоняла стражу, чтобы скорее построить печь для обжига.

Поскольку предстояли эксперименты — проверка пропорций глины и воды, определение нужной температуры — решили строить несколько небольших печей для сравнения результатов.

Не стоило пытаться сделать всё сразу идеально. Лучше начать с малого: чашек, тарелок, блюдец.

Стража верила в Гао Сюаньцзи почти фанатично: если она смогла превратить нелюбимых всеми крабов в изысканное блюдо, значит, и с глиной справится без проблем.

Если глина может стать твёрдой, не протекать и не ломаться — почему бы и нет? Это же не сказка!

Даже после нескольких дней неудачных попыток эта вера не угасла.

На третий день первая партия изделий была успешно обожжена.

Успех был, конечно, относительный: многие предметы потрескались или развалились из-за слишком тонких стенок. Лишь несколько цилиндрических кружек и толстодонных тарелок вышли более-менее целыми.

Гао Сюаньцзи торжественно вручила целые изделия Сайрэну:

— Сайрэн, смотри!

Царь русалок, привыкший пользоваться раковинами, молча смотрел на сероватые, странной формы чашки и тарелки.

— Ха-ха-ха-ха! — Сэс покатывался со смеху. — Уродливее крабов! Настоящий кошмар!

Гао Сюаньцзи закатила глаза:

— Крабы тебе чем провинились?

— Это же просто пробные образцы! Я не могла каждому уделить столько времени, чтобы сделать их идеальными!

— А какой из них твой?

Сайрэн искал среди неудачных изделий то, что должно быть самым красивым — ведь сделала же его Гао Сюаньцзи.

— Вот этот, — она подняла одну кружку.

Кружка была круглой снизу, сужалась кверху, имела пухлое «пузо», слева торчало большое ухо для захвата, а справа — толстая ручка, слегка изогнутая вниз.

Сайрэн: «……!» Это оказался самый уродливый экземпляр!

Сэс катался по земле от хохота:

— О боже, милая, ты гений! Ты что, нарисовала на кружке... э-э-э... штуку для мочеиспускания?!

Гао Сюаньцзи покраснела от злости — особенно когда заметила, что Сайрэн не возразил, будто согласен с братом.

— Как ты вообще смеешь так думать?! Это же единорог!

«Штука для мочеиспускания» — тебе, русалка, в голову!

Смех Сэса на секунду прервался, но тут же стал ещё громче:

— Ха-ха-ха! Когда единорог увидит твою кружку, он заплачет!

— А? — Гао Сюаньцзи уже не злилась, а растерялась. Она повернулась к Сайрэну: — У вас здесь правда есть единороги?

— Если под единорогом ты имеешь в виду существ с рогом на лбу, похожих на лошадей, то да, — кивнул Сайрэн.

— Ах! — Гао Сюаньцзи схватила его за руку. — Где они? Я хочу посмотреть!

— В Лесу Святой Луны.

Гао Сюаньцзи уже собиралась спросить, как туда добраться, но Сэс тут же облил её холодной водой:

— Тысячу лет назад в Лесу Святой Луны действительно жило много единорогов. А сейчас — кто знает?

После стольких войн и стихийных бедствий множество рас исчезло в потоке истории.

После войны все народы стремились восстановиться и закрылись от внешнего мира. Кому до единорогов?

Гао Сюаньцзи тяжело вздохнула:

— Как вы думаете, что страшнее — война или стихийное бедствие?

Сайрэн:

— Война.

Сэс:

— Стихийное бедствие.

Сайрэн:

— Войну можно избежать.

Сэс:

— Стихийное бедствие непредсказуемо.

Братья мыслили совершенно по-разному.

Гао Сюаньцзи понимала обе точки зрения: они просто смотрели на проблему с разных сторон.

Война ужасна, потому что её можно предотвратить, но жажда власти правителей губит бесчисленные народы, а некоторые расы исчезают навсегда.

Стихийное бедствие страшно тем, что перед ним все существа бессильны и ничтожны — приходит беда, и гибнут тысячи.

Тема была слишком мрачной, и Гао Сюаньцзи решила сменить её. Она собрала первую партию неудачных изделий — надо было организовать следующий цикл обжига.

Сайрэн вытащил из её рук кружку с «единорогом».

Гао Сюаньцзи не отдавала:

— Ты же сказал, что она уродливая?

Сайрэн:

— Но ты её сделала.

— Ссс! — Сэс прижал ладонь к щеке, будто у него разболелся зуб.

Гао Сюаньцзи замерла, а потом внутри у неё всё стало сладко-сладко.

Хотелось поцеловать его, но отношения между ними ещё не дошли до такой степени фамильярности. Однако просто так оставить это чувство было невозможно.

— Сайрэн, я хочу тебя наградить. Что ты хочешь?

Боль в зубах у Сэса мгновенно прошла:

— Попкорн!

В первый день обжига Гао Сюаньцзи сделала попкорн У Баю в награду за находку трёх растений.

Хрустящее, сладкое лакомство, которое тает во рту, вызвало настоящую зависимость у русалок!

Но количество было ограничено, а желающих — много, поэтому Сэс получил всего горсть.

А Сайрэн, спокойно стоявший в стороне, получил целую миску.

Ни единой крупинки не досталось брату.

Гао Сюаньцзи и Сайрэн молча проигнорировали Сэса, который упорно не уходил и каждый день искал повод подкрепиться за чужой счёт.

Сайрэн предложил:

— Выбери что-нибудь, чего ещё не делали.

— Чего ещё не делали...

Гао Сюаньцзи осмотрела богатый ассортимент закусок:

— Шкварки, сушеная рыбка, острые крабы с перцем, попкорн — всё уже готовили. Тогда сделаю тебе вяленое свинное мясо!

Услышав «свинина», Сайрэн тактично заметил:

— Пойду поохочусь.

Уходя, он заодно увёл с собой Сэса, которого наверняка ждало новое хулиганство из-за голода.

Сэс:

— Я не пойду!

Сайрэн:

— Вяленое свинное мясо.

Сэс:

— ...

Гао Сюаньцзи помахала вслед «хорошо ладящим» братьям и вернулась к организации работы стражи.

После успеха с мелкими изделиями можно было переходить к массовому производству и использовать накопленный опыт для обжига крупных предметов.

Всего через два дня были успешно изготовлены большие глиняные кадки.

Получив нужную тару, Гао Сюаньцзи приступила к разработке методов приготовления соевого соуса и уксуса.

Для соевого соуса требовались большие объёмы соевых бобов, для уксуса — сорго.

Даже при минимальных объёмах экспериментов уходило немало зерна.

У Бай и другие обладатели сил древесной стихии ускоряли рост соевых бобов и сорго, обеспечивая Гао Сюаньцзи постоянным потоком сырья.

http://bllate.org/book/7708/719951