Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 12

Первая партия овощного сахара получилась небольшой, но, к счастью, обладатель сил водной стихии проявил безупречную точность: каждая конфетка была невелика и легко хватило бы на всех членов королевской гвардии — даже с запасом.

У Бай жадно засунул в рот сразу три штуки и так обрадовался, что его миндалевидные глаза превратились в две узкие щёлочки.

Гао Сюаньцзи знала, что сладкое вызывает выброс дофамина и улучшает настроение, но разве У Бай не перегибал палку?

Она обернулась и увидела, что лишь Сайрэн сохранял сдержанность, а все остальные — даже обычно скованный Бо — улыбались во весь рот.

Всего одна конфетка дарила им столько радости… Видимо, русалки были удивительно легко удовлетворяемы.

Гао Сюаньцзи вздохнула с облегчением. С одной стороны, она радовалась, что завоевать расположение будущих подданных окажется проще, чем опасалась; с другой — ей стало немного больно за них.

В современном мире разве сложно достать сладостей? Два шага до супермаркета или заказ онлайн, если лень выходить. Даже в постапокалипсисе сахар всё ещё можно было найти. А русалки…

Ладно, ладно. Надо быть добрее к ним.

Гао Сюаньцзи решила активно внедрять кулинарию, чтобы русалки почувствовали всю глубину любви своей будущей королевы!

Она сварила ещё один котёл сахара, убедилась, что гвардейцы теперь могут готовить его и без её надзора, оставила Бо присматривать за процессом, и отряд отправился дальше.

По дороге У Бай, набив рот несколькими конфетами, невнятно проговорил:

— Сюаньцзи, их овощной сахар не такой вкусный, как твой.

Гао Сюаньцзи кивнула:

— Ещё немного потомите, ничего страшного. Пусть попрактикуются — научатся.

Любовь У Бая к сладкому была очевидна: пока другие ели по одной конфетке, он жевал сразу по три, стараясь заполнить рот до отказа. Возможно, именно это приносило ему особое счастье.

Если У Бай был образцом открытого выражения эмоций, то Сайрэн, напротив, олицетворял сдержанность. Он почти никогда не выказывал своих чувств.

Даже отведав любимых всеми русалками конфет, он лишь чуть-чуть прищурил глаза — и тут же вернул лицо в обычное спокойное состояние. Если бы Гао Сюаньцзи не следила за ним особенно внимательно, она бы и не заметила этого мимолётного движения.

Она делала вид, будто ей всё равно, но на самом деле продолжала наблюдать за Сайрэном и заметила, как его губы слегка шевелятся — будто он перекатывает конфетку языком.

…А?

Неужели он действительно так поступает? Может, королевское достоинство слишком велико, и он не хочет казаться недостаточно серьёзным перед своими подданными?

Гао Сюаньцзи решила спросить его об этом наедине, а сейчас предпочла промолчать.

— Сайрэн, стоит ли делать овощной сахар постоянно?

Не дождавшись ответа Сайрэна, У Бай торопливо воскликнул:

— Конечно! Обязательно!

Только после него Сайрэн коротко произнёс:

— Да.

— Тогда вам нужно будет назначить людей для постоянного выращивания свёклы и деревьев.

По тому, как русалки выкапывали свёклу — будто собирались вырвать всё подчистую, — было ясно, что они понятия не имеют об устойчивом развитии. Гао Сюаньцзи пришлось повторить ещё раз:

— И деревья тоже надо сажать, иначе где вы возьмёте дрова?

Ранее, когда они выкапывали свёклу, Гао Сюаньцзи уже настаивала на этом, а теперь снова заговорила об этом. У Бай и Сайрэн выглядели непонимающе.

У Бай сказал:

— Деревьев полно.

Сайрэн добавил:

— И свёклы тоже много.

Оба смотрели так, будто ресурсов хватит навечно. Гао Сюаньцзи остро почувствовала культурную пропасть и всю дорогу терпеливо объясняла двум русалкам важность принципов устойчивого развития.

Разве бывает что-то по-настоящему неисчерпаемым?

Когда-то люди современности считали океан бескрайним и вечным, строили города на морском дне, осушали заливы… Неоднократно вторгались в естественные границы моря.

А потом настал постапокалипсис.

Эксперты утверждали, что это была месть природы и Земли за человеческую жадность.

Даже если в их обществе до подобной катастрофы ещё тысячи лет, Гао Сюаньцзи не хотела, чтобы её благие намерения — улучшить жизнь русалок — в будущем стали причиной их безудержного потребления природных ресурсов.

Пока она не могла открыто рассказать о своём происхождении, поэтому в некоторых вопросах приходилось говорить уклончиво. К счастью, У Бай и Сайрэн были достаточно умны, чтобы уловить суть её слов.

Они переглянулись. Хотя им было непонятно, откуда у Гао Сюаньцзи такие дальновидные тревоги, они всё же пообещали ей выполнить её просьбу.

Разговаривая, они добрались до плантации сахарного тростника.

Здесь рос зеленокожий тростник, которого было гораздо больше, чем свёклы, — из него можно было сварить немало сахара.

Убедившись, что тростник безопасен, Гао Сюаньцзи выдернула один стебель, попросила обладателя сил водной стихии промыть его снаружи, а затем велела Сайрэну нарубить на части и сразу же откусила кусочек.

— Ого, какой сладкий!

Услышав слово «сладкий», У Бай нетерпеливо впился зубами в тростник, замер на секунду и удивлённо произнёс:

— Ну… не сказать, чтобы очень.

Сайрэн тоже откусил, ничего не сказал, но по его совершенно невозмутимому выражению лица было ясно: он разделял мнение У Бая.

— Вы же целыми днями жуёте конфеты! — с досадой воскликнула Гао Сюаньцзи. — Разумеется, после такого сахара тростник покажется вам пресным.

У Бай: «…»

Сайрэн: «…»

Такое возможно?!

Гао Сюаньцзи не стала обращать на них внимания и скомандовала гвардейцам оставить часть тростника, а остальное отправить к реке. Затем отряд направился к месту, где росли зелёные бобы.

Их оказалось ещё меньше, да и росли они редко и чахло.

Сначала обладатель сил древесной стихии простимулировал их рост, а потом собрали урожай — получилось примерно на два котла.

По дороге обратно они случайно наткнулись на красные бобы.

Их было немного, но вместе с зелёными бобами хватило бы, чтобы каждый гвардеец попробовал мороженое на палочке.

Когда они вернулись к реке, гвардейцы всё так же усердно трудились, и сваренный сахар уже заполнил две белые раковины.

По их незаметным движениям губ было ясно: на самом деле сахара получилось гораздо больше.

Зная, что они в меру, и учитывая, что за ними присматривает Бо, Гао Сюаньцзи сделала вид, что ничего не заметила.

Она позвала У Бая, Сайрэна и Бо помыть бобы, затем разделила их на два котла, сварила до мягкости и добавила овощной сахар.

— Сайрэн, где обладатель сил ледяной стихии?

— Как это сделать?

Гао Сюаньцзи: «?»

Хотя ей было странно, почему Сайрэн сам не вызвал ледяного обладателя сил, она всё же указала на два котла с горячим сиропом из бобов и ответила:

— Просто заморозьте.

В следующее мгновение сироп из зелёных бобов превратился в твёрдый ледяной блок.

Сайрэн спросил:

— Так?

Гао Сюаньцзи: «…»

Она медленно повернула голову:

— Ты… двойной обладатель сил?

Сайрэн коротко «мм»нул, не замечая перемены в её выражении лица, и продолжал пристально смотреть на замороженный котёл.

Гао Сюаньцзи глубоко вдохнула. У Бай и Бо инстинктивно отступили на шаг, чувствуя, что сейчас она может наброситься на Сайрэна.

Но она этого не сделала. Лишь холодно усмехнулась и безжалостно объявила:

— Твоего острого краба с перцем больше не будет.

Царь русалок мысленно вывел знак вопроса.

Если приглядеться, в его прекрасных глазах мелькнуло лёгкое недоумение и обида: «Я же всё делаю, как ты просишь. Почему ты злишься?»

Гао Сюаньцзи злилась на Сайрэна?

Конечно, нет!

Ну и что, что он не сказал сразу, что сам является обладателем ледяных сил? Разве это так важно?

Сайрэн ведь сам говорил, что среди русалок много тех, кто пробудил ледяные способности — его одного там не хватало!

На самом деле она злилась на другое… Каждый раз, когда она начинала думать, что сможет покорить этого красавца-русалку усилиями и кулинарным мастерством, он неизменно демонстрировал свою скрытую мощь.

Она думала, что сможет пленить его желудок, а потом и сердце, но красавец-русалка вдруг оказался царём;

Она полагала, что царь правит маленьким затерянным уголком, но, услышав разговоры придворных, поняла: его власть куда масштабнее;

Она мечтала, что её опыт блогера-кулинара поможет ей стать королевой, но вдруг выяснилось, что её избранник — двойной обладатель сил.

И при этом — лёд и огонь! Совершенно несовместимые стихии!

Гао Сюаньцзи понимала, что злость неуместна и что винить Сайрэна — несправедливо.

Ведь этот русалка такой наивный! Он даже не догадывается, что она пытается его соблазнить, откуда ему знать, что нужно раскрывать ей всё без утайки?

Просто он слишком доверчив и отвечает на все вопросы честно.

Даже передав ей право командовать гвардией, он, возможно, просто не задумывался — просто поверил ей, как ребёнок.

А значит… любой другой женщине он тоже так доверится?

Чем больше она думала об этом, тем злее становилась.

Её улыбка стала ледяной, и У Бай с Бо инстинктивно отпрянули ещё дальше, чувствуя: сейчас опасно подходить к ней.

Если даже у них сработало такое предчувствие, то у Сайрэна, чьё чутьё острее, оно явно тоже должно было сработать.

Но Гао Сюаньцзи ничего не сделала. Она спокойно подозвала обладателя сил водной стихии, велела ему разделить сироп из бобов по порциям, воткнуть в каждую чистые деревянные палочки и попросила Сайрэна заморозить.

Так не придётся резать мороженое — можно сразу есть, держа за палочку, удобно и чисто.

Без всякой причины Сайрэн почувствовал, что, возможно, как-то обидел Гао Сюаньцзи.

Из-за этого он лишился своего долгожданного острого краба. Ему было немного грустно.

Точнее… не просто немного.

Сайрэн смотрел, как Гао Сюаньцзи машинально протянула ему одну палочку, а потом пригласила гвардейцев забирать мороженое, — и не угостила его первым, как обычно делала раньше.

В горле застрял комок, и дышать стало тяжело.

Каждый гвардеец получил по мороженому и с жадностью стал уплетать зелёное или красное лакомство под палящим солнцем. Всего несколько укусов — и усталость, жара и напряжение целого дня исчезли.

Какое блаженство!

У Бай с хрустом откусил огромный кусок, набил рот и с наслаждением выдохнул белое облачко пара.

— Боже, Сюаньцзи, это зелёное мороженое — просто рай! Дай мне ещё красного!

Гао Сюаньцзи махнула рукой в сторону оставшихся палочек, приглашая его самому взять.

У Бай никогда не знал, что такое стеснение. Он схватил по одной в каждую руку, откусывал то слева, то справа и с восторгом воскликнул:

— Отлично!

Гао Сюаньцзи слабо улыбнулась.

Она была погружена в свои мысли и не хотела разговаривать, но, чтобы не выглядеть совсем отстранённой, слегка растянула губы в улыбке, не добавляя слов.

Сайрэн, увидев, как она улыбнулась У Баю, вдруг почувствовал, что его давно ожидаемое сладкое мороженое вдруг потеряло всякий вкус.

Раньше он ощущал: «Ты смотришь только на меня, заботишься обо мне больше всех». Сейчас же эта уверенность рухнула, сменившись ощущением полного отвержения.

И даже… ревностью.

Глаза царя русалок сузились, и он пристально уставился на У Бая, будто пытаясь разглядеть его насквозь. У Бай почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

Он долго думал, но так и не смог вспомнить, что такого сделал, за что Сайрэн может вытащить трезубец.

Неужели…

Он подозрительно взглянул на Гао Сюаньцзи. Та встретилась с ним взглядом и вежливо улыбнулась.

Температура вокруг резко упала.

У Бай: «…» Ладно, загадка раскрыта.

Его кожа, обнажённая под палящим солнцем, мгновенно покрылась мурашками — не от жары, а от ледяного холода мороженого.

Хорошо бы ещё, чтобы не было больно.

Инстинкт самосохранения зазвенел тревожным колокольчиком.

Хотя У Бай и не горел желанием играть роль свахи между человеком и русалкой, он решил, что ради пока ещё не распущенного «союза соблазнения» стоит помочь.

— Сюаньцзи, я забыл тебе сказать: я обладатель сил древесной стихии. Так что не злись на Сайрэна — он просто случайно забыл упомянуть, что владеет ледяной стихией!

Гао Сюаньцзи не уловила скрытого смысла и просто ответила:

— Понятно. Тогда, когда вернёмся во дворец, посади у меня во дворе побольше растений.

— Какие именно? — У Бай незаметно покосился на Сайрэна. Тот, конечно, внимательно слушал.

— Лук, имбирь, чеснок, перец чили, сычуаньский перец… Чем больше таких приправ, тем лучше.

При упоминании специй Гао Сюаньцзи воодушевилась:

— У Бай, ты видел зелёные и красные бобы. А встречал где-нибудь соевые или чёрные бобы?

— Из них тоже делают мороженое? — изумился У Бай. Неужели бобы настолько универсальны?

Мороженое из соевых или чёрных бобов… Гао Сюаньцзи не пробовала. На самом деле она не была большим экспериментатором и редко решалась на первый шаг.

— У них другие применения. Но если хочешь попробовать — можно сделать. Способ простой: тебе нужны огонь, сахар и обладатель ледяных сил.

Царь русалок незаметно насторожил уши и стал ждать… Но Гао Сюаньцзи больше не взглянула на него.

Бо чуть не заплакал. Его царь… Почему всё так сложно?!

http://bllate.org/book/7708/719946