Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 13

Конечно, самку нужно утешать лично — зачем просить об этом других русалок? Неужели не боишься, что её уведут?

— У Бай, — спросил Бо, — разве ты не говорил, что на этом острове есть несколько растений, съедобность которых тебе до сих пор неясна?

У Бай про себя подумал: «Я-то знаю лишь, ядовиты ли растения или нет. А съедобны они или нет — это целиком зависит от Гао Сюаньцзи!»

Он обернулся и увидел, как Бо так быстро моргает, будто вот-вот начнёт судорожно подёргиваться. Внезапно У Бай вспомнил, что его великая миссия по сватовству так и не сдвинулась с места, и всё понял.

— Ой, точно! — театрально прикрыв ладонью лоб, воскликнул он и указал в сторону. — Сюаньцзи, там полно растений, которые, возможно, можно есть. Хочешь пойти взглянуть?

— Хорошо, — ответила Гао Сюаньцзи, откусив последние кусочки мороженого на палочке. — Пойдём.

Сайрэн тут же последовал за ней, бесстрастно глядя на У Бая.

Тот заподозрил: если осмелится отправиться один с Гао Сюаньцзи осматривать эти воображаемые растения, то сейчас ничего не случится, но, вернувшись во дворец, его сначала хорошенько проткнут трезубцем, а потом, еле живого, отправят собирать травы в Бездну.

— Отлично, — сказал он.

Бо хоть и волновался, но понимал, что ему нельзя быть лишним, и остался на месте.

Гао Сюаньцзи рассказала им, как варить сахар из тростника.

Ничего особенного: свёклу моют и режут, а сахарный тростник сразу выжимают. Каким бы способом ни добывали сок, дальнейшие этапы производства сахара одинаковы.

У Бай шёл впереди, Гао Сюаньцзи молча следовала за ним, а Сайрэн шагал рядом с ней, подстраивая свой темп под её — медленный или быстрый, всё равно держался рядом.

Прошло совсем немного времени, как У Бай уже захотел сбежать.

— Сюаньцзи, всё там, смотри сколько! Ты осматривайся спокойно, а мне в животе что-то колет — убегаю!

И, бросив эти слова, он пустился бежать так быстро, словно за ним гналась стая акул.

Как только его фигура исчезла из виду, на поляне остались только двое. Наступило неловкое молчание.

Гао Сюаньцзи вздохнула:

— Пойдём.

Что ещё оставалось делать?

Ведь она сама зря рассердилась. Неужели из-за такой ерунды будет игнорировать Сайрэна всю жизнь? Да никогда! Она ведь собиралась заманить этого красавца-русалку в постель!

Гао Сюаньцзи сделала всего один шаг, как в её правую ладонь внезапно положили что-то холодное и гладкое.

Это была рука Сайрэна.

Его тело было прохладным, и держать его за руку было всё равно что сжимать кусок льда.

Приятно.

Уголки губ Гао Сюаньцзи сами собой приподнялись. Неплохо! Значит, он уже знает, как её утешать, кроме как дарить жемчужины русалок.

— Не злись, — произнёс Сайрэн явно не привычным для него тоном и, запнувшись на несколько мгновений, добавил: — Сейчас у меня нет жемчужины русалки, но когда вернёмся, обязательно подарю тебе.

Гао Сюаньцзи мысленно закатила глаза: «Так у вас, русалок, единственный способ загладить вину перед девушкой — дарить жемчужины?»

И злилась, и смешно становилось одновременно.

— Не надо, — ответила она.

Сайрэн растерялся: если нельзя дарить жемчужину, то что тогда дарить?

— Просто побольше разговаривай со мной, — сказала Гао Сюаньцзи и перевела их сцепление рук в переплетение пальцев.

И пусть лёд и пламя несовместимы!

Сайрэн — ледяная гора, а она своим огнём всё равно растопит его до последней капли!

Сайрэн задумался и решил рассказать ей кое-что из основных знаний своего народа.

Это море называется Беспричинным. Оно расположено к северу от Континента Звериных Богов. Морские народы испокон веков поклоняются Звериному Богу Чёрной Черепахе и находятся под его защитой, живя мирно и спокойно.

Перелом наступил более двух тысяч лет назад: четыре великих Звериных Бога — Зелёный Дракон, Алый Феникс, Белый Тигр и Чёрная Черепаха — один за другим погибли. По всему континенту начались бедствия, вспыхнули конфликты, и вскоре началась война, охватившая весь материк.

Война длилась свыше пятисот лет, истощая людские, военные и финансовые ресурсы всех народов.

Затем наступила эпоха перемирия, когда все племена занялись восстановлением сил и хозяйственным развитием.

Однако пятисотлетняя война уничтожила слишком многое, особенно сильно пострадала культура.

Множество ремёсел, технологий и книг безвозвратно исчезло, произошёл глубокий культурный разрыв.

Ещё труднее стало то, что после гибели четырёх Звериных Богов новых богов не появилось, и бедствия на континенте продолжались.

Эта череда катастроф длилась почти тысячу лет и полностью исчерпала многотысячелетние накопления цивилизации.

Гао Сюаньцзи остолбенела.

Эта история показалась ей удивительно знакомой.

Стихийные бедствия, внешние враги, войны, внутренние распри — всё это повторялось в том же порядке, только длилось в десятки раз дольше.

А теперь вспомни постапокалипсис: сначала появился неизвестный вирус зомби, затем пошли природные катаклизмы, люди стали сражаться с зомби и мутировавшими животными и растениями.

И при этом продолжали враждовать между собой, интриговать и бороться за власть.

Везде одно и то же.

Выслушав долгую историю Континента Звериных Богов, Гао Сюаньцзи наконец спросила:

— Сайрэн, скажи, когда люди прекратят враждовать?

Царь русалок задумался и дал неожиданный ответ:

— Когда умрут.

— Почти так, — согласилась Гао Сюаньцзи, не решаясь рассказывать наивному русалу о существовании загробного мира — ведь смерть вовсе не конец борьбы. — Когда на всём мире, то есть на всём Континенте Звериных Богов, останется лишь один человек, тогда и прекратятся все распри.

Потому что больше некому будет с ним соперничать.

Хотя, если придираться, даже один человек с раздвоением личности может вести внутреннюю борьбу… Тогда, пожалуй, слова Сайрэна верны.

Если весь континент погибнет, борьба действительно закончится.

Царь русалок задумчиво кивнул и продолжил:

Из страха повторить эту катастрофу, которая затронула весь континент, все народы заключили договор о мире и невмешательстве.

Проще говоря, каждый народ стал заниматься своими делами и не лезть в чужие. Если кто-то всё же решит нарушить покой — все остальные объединятся и прогонят его!

Хотя политика самоизоляции часто подвергается критике, в тот момент, когда все племена были тяжело ранены и нуждались во времени на восстановление, этот выбор был вынужденным.

Иначе, с внутренними проблемами и внешними угрозами, кто смог бы спокойно строить города, развивать сельское хозяйство и повышать уровень жизни?

— Поэтому, — честно признался Сайрэн, — я очень удивился, когда увидел тебя в море. Я не знаю, как ты попала в Беспричинное море.

Гао Сюаньцзи улыбнулась про себя: «Из ванной дома перенеслась».

— Значит, всё Беспричинное море принадлежит тебе?

Царь русалок слегка поперхнулся от её самоуверенного тона:

— В Беспричинном море правят три царя.

Русалки живут на юге, ближе всего к суше, и подчиняются мне. На западе правит Царь Китов, на востоке — Царь Акул.

Трёхсторонний баланс сил.

Гао Сюаньцзи предположила, что жизнь у морских народов в владениях Царя Китов и Царя Акул, скорее всего, мало чем отличается от жизни русалок.

— Вы часто обмениваетесь новостями?

— Редко, — одним словом ответил Сайрэн.

Они шли и шли, пока не оказались в месте, где Гао Сюаньцзи за три дня не бывала.

Она прекрасно понимала, что Бо и У Бай создали для них возможность побыть наедине, поэтому не восприняла историю про растения всерьёз. Однако именно здесь она нашла нечто настоящее.

Зира!!!

Если есть зира, то разве далеко шашлык?!

Гао Сюаньцзи отпустила руку Сайрэна и аккуратно выкопала корень зиры вместе с комом земли. Потом подозвала Сайрэна:

— Создай пузырь!

Он послушно выпустил водяной пузырь, и она поместила туда растение.

— Что это? — спросил Сайрэн.

— Зира! — радостно воскликнула Гао Сюаньцзи. — Вернёмся — велю У Баю вырастить побольше, и сможем готовить шашлык!

Сайрэн подумал, что она радуется из-за У Бая, и снова почувствовал укол ревности.

Поскольку времени ещё было много, Гао Сюаньцзи стала обыскивать окрестности и вскоре нашла ещё несколько пряностей.

В тот же вечер Гао Сюаньцзи, Сайрэн и У Бай устроили в саду ужин из жареного мяса.

Сайрэн предпочитал просто солить мясо, У Бай — макать в соус, а Гао Сюаньцзи ела и так, и эдак. Потом она показала им корейский способ — заворачивать жареное мясо в сырые овощи.

Сначала Сайрэн и У Бай делали вид, что не замечают этой странной идеи — есть сырое растение.

Но вскоре…

— Вкусно!

Да, есть мясо напрямую — это, конечно, удовольствие, но если съесть много, становится приторно. А с овощами… можно ещё триста таких ужинов!

У Бай был так потрясён вкусом, что тут же поклялся:

— Сюаньцзи, если попросишь вырастить перец чили — никогда не посажу зиру! Какие бы растения тебе ни понадобились, даже в Бездну схожу — обязательно найду!

Но как только он произнёс эти храбрые слова, взгляд Сайрэна, полный ледяного холода, заставил его быстро доедать шашлык и немедленно ретироваться.

Гао Сюаньцзи вернулась в свои покои, слуги принесли ей пресную воду, и она нагрела её огненной способностью, чтобы принять ванну.

В это время Сайрэн получил от слуг одежду.

После того как её одежда из листьев испортилась, он решил подарить ей что-нибудь получше. Одежда русалок создаётся из собственной чешуи, поэтому он велел Бо найти искусного мастера из числа русалок и сшить ей наряд из ткани русалок.

Получив одежду, Сайрэн даже не задумываясь направился во двор Гао Сюаньцзи.

Он уже дошёл до двери, как вдруг вспомнил кое-что и вернулся за целым отрезом ткани русалок, чтобы принести всё вместе.

— Гао… — начал было царь русалок, привыкший называть её полным именем, но вовремя вспомнил, как её зовёт У Бай. — Сюаньцзи.

— Мм? — Гао Сюаньцзи только что вышла из ванны, мокрые волосы рассыпались по плечам.

Увидев это, Сайрэн поспешно протянул ей то, что держал в руках:

— Одежда из ткани русалок. Для тебя.

Гао Сюаньцзи и не ожидала, что Сайрэн подарит ей одежду — ведь в этом мире, где все носят одежду из собственной чешуи, шить наряды вообще не требуется!

— Хорошо, — сказала она. — Я сейчас переоденусь, подожди…

И тут она заметила нетронутый отрез ткани русалок — целый квадратный кусок, внешне похожий на марлю, но на самом деле непрозрачный.

— Вот, — Сайрэн протянул и второй отрез. — Ты умеешь шить одежду?

— Нет, — честно призналась Гао Сюаньцзи, принимая подарок. — Спасибо! Завтра приготовлю тебе острого краба с перцем.

С этими словами она ушла в комнату переодеваться.

Фраза Сайрэна «Я не ради краба» так и не нашла подходящего момента, чтобы прозвучать.

Пока он ждал в саду, пока Гао Сюаньцзи переоденется, он вдруг задался вопросом: «Разве я не привёз её во дворец лишь потому, что боялся, как бы она не замёрзла на острове и не перестала готовить вкусную еду? Почему теперь мне уже не ради краба?»

Э-э-э-э… Может, ради ещё большего количества вкусной еды?

Царь русалок, чей эмоциональный интеллект никогда не был высок, счёл, что нашёл идеальное объяснение, и с уверенностью кивнул.

Гао Сюаньцзи вышла, уже переодетая, и без обиняков спросила:

— Сайрэн, кто сшил эту одежду? Очень хорошо получилось.

— Русалка.

— Хм… А русалки умеют шить обувь?

— …Не знаю, — признался царь русалок. Он заметил, что с тех пор, как познакомился с Гао Сюаньцзи, всё чаще произносит это слово. — Найду кого-нибудь, кто умеет.

Они сели на камни во дворе, держась за руки, и Гао Сюаньцзи слушала рассказы Сайрэна о жизни русалок.

Например, возраст русалок считается с момента вылупления из яйца, и если вылупление задерживается, могут появиться сироты.

Ещё, например, у русалок уже триста лет не рождаются детёныши. В инкубационном бассейне нет ни одного яйца в процессе вылупления, потому что он — последний вылупившийся русал.

— Триста лет?! — Гао Сюаньцзи невольно дернула уголком рта.

Если бы не долгая продолжительность жизни русалок, за триста лет без потомства они давно бы вымерли.

На самом деле ситуация крайне серьёзна: если проблему размножения не решить, вымирание неизбежно.

— Вы знаете причину, почему не появляются детёныши?

— Нет, — ответил Сайрэн. — В прошлый раз, когда встречался с Царём Китов и Царём Акул, мы обсуждали эту проблему. У всех народов постепенно возникают трудности с рождаемостью, но у русалок — самые острые.

Лицо Гао Сюаньцзи стало серьёзным — она и не подозревала, что дело обстоит так плохо.

— А обычные морские обитатели — рыбы, креветки, крабы, моллюски, водоросли — тоже становятся реже?

— Нет. За триста лет без потомства русалки уже проверили все возможные гипотезы и исключили множество вариантов.

Гао Сюаньцзи задала ещё несколько вопросов — о территории, об условиях среды — и получила те же ответы.

Причина оставалась загадкой, но в её голове закралась одна мысль: «Если русалки не могут иметь детей друг с другом, а что если человек и русалка? Получится ли у них ребёнок? И если да, то что это будет — человек или… яйцо?»

Автор говорит: долго думала, но всё же решила продолжить писать. Ведь у меня такая хорошая репутация — семь лет пишу без бросков, не хочу портить её в конце. Но этот роман не будет таким длинным, как «Воспитание малыша». Напишу около 200 тысяч иероглифов — это мой последний роман в мире зверолюдей, больше писать не буду.

Слуги во дворце русалок вели обычную беседу.

— Человек, которого привёл царь, уже третий день живёт во дворце.

— Царь до сих пор не выгнал её.

— Лекарь тоже очень добр к этому человеку.

— Сегодня царь простудился.

http://bllate.org/book/7708/719947