Сайрэн схватил раковину и рванул — не поддалась. Брови его чуть сошлись. Он потянул сильнее, и лекарь едва не оторвался от земли.
Отстранив упрямо вцепившегося лекаря, Сайрэн взял свою добычу и ушёл, даже не оглянувшись.
Лекарь прижал ладонь к колющей боли в груди и завыл:
— Моё лекарство!
Бо сделал вид, что ничего не заметил. Всего-то немного мази — разве стоит так расстраиваться?
Но лекарь продолжал причитать:
— Я столько трудился, чтобы сделать хоть каплю этого чудодейственного средства для красоты! Хотел подарить его прекрасной женской русалке и провести с ней время совокупления!
Теперь и Бо стало жаль.
Русалки обожали красоту, и средство лекаря было самым желанным среди всех женских особей. Но ингредиентов хватало лишь на ничтожное количество мази.
Учитывая холодное отношение Короля ко всем женским русалкам, он, скорее всего, вообще не знал, что такое «чудодейственное средство для красоты». Получив раковину с мазью, он, пожалуй, ещё и посчитает её слишком малой порцией.
Так и случилось.
Когда Сайрэн подошёл, Гао Сюаньцзи сидела на большом камне во дворе и плела сандалии из травы.
— Подними ногу, — сказал он.
Гао Сюаньцзи послушно подняла ступню:
— Что случилось?
— Намажу лекарством.
Сайрэн опустился на одно колено, открыл раковину и, не задумываясь, намазал зелёную кашицу ей на подошву.
Через несколько движений мазь закончилась.
Царь русалок мысленно возмутился скупости лекаря, но всё же равномерно распределил остатки тонким слоем.
На ступне стало прохладно и приятно.
— Спасибо, — сказала Гао Сюаньцзи, не решаясь опустить ногу на землю. Она похлопала по соседнему камню: — Садись рядом.
Сайрэн уселся и увидел то, что она держала в руках:
— Плетёшь обувь?
— Да, — ответила Гао Сюаньцзи, показывая ему полуготовую сандалию. — Я никогда раньше этого не делала, пробую.
— Уродливо, — нахмурился Сайрэн.
Автор примечает: Гао Сюаньцзи: Дай тебе шанс сказать это получше!
【【Не поощряется употребление в пищу диких животных!!! Этот текст основан на мире зверолюдей!!!】】
Фон — фэнтезийный мир зверолюдей, отличный от нашего. Не спорьте со мной насчёт того, является ли питон охраняемым видом или можно ли его есть — в мире зверолюдей таких правил нет.
Каждая девушка уверена, что «связанный мною шарф самый красивый!». То же самое правило работает и для сандалий.
Из-за этой прямолинейной критики сердце Гао Сюаньцзи, только что тронутое тем, что Сайрэн лично намазал ей мазь на ступни, мгновенно замерзло.
Лёгкая улыбка на её губах исчезла без следа.
Сайрэн интуитивно почувствовал, что рассердил её, но ведь он говорил правду! Сандалии с торчащими краями и неровными промежутками действительно уродливы.
Гао Сюаньцзи вырвала у него полуготовую сандалию. Она хотела устроить сцену, как капризная девчонка: вскочить и с гневным топотом убежать в дом, хлопнув дверью перед обидчиком.
Но реальность была жестока: зелёная мазь на ступне ещё не высохла. Пришлось просто отвернуться и молча продолжить плести.
Сайрэн: «…»
Когда последний раз Царю русалок кто-то показывал недовольство?
Вообще-то, чаще всего он просто игнорировал такие выходки — ему было всё равно, и этим сводил противника с ума.
Но сейчас всё иначе. Он вспомнил множество вкуснейших блюд, которые она готовила последние два дня, и как сегодня днём она, стоя на цыпочках, шептала ему на ухо о неведомых, но, несомненно, восхитительных яствах!
Если он её рассердит, последствия будут ужасны.
До этого дня Сайрэн никогда не задумывался, как утешать женщин. Те, что осмеливались приближаться, лишь раздражали его. Кто посмел бы показать ему недовольство?
Настал день, когда нужно было утешать — и он совершенно растерялся.
Сначала Гао Сюаньцзи плела сандалии и думала: «Ну что, не идёшь утешать? Разозлил повара — не жди вкусной еды! Мечтай!»
Но вскоре её полностью поглотила сложность плетения, и она забыла о том, что позади неё сидит обидевшая её русалка.
А Сайрэн, подумав долго и безрезультатно, вдруг вскочил и убежал.
Гао Сюаньцзи услышала шорох и обернулась:
— …Отлично. Завтра будешь есть только сырую рыбу!
И ещё собирался очаровывать красавиц? Фу!
Как только я разберусь с окрестностями, обязательно сделаю с тобой то-то и то-то — и исчезну наутро!
Едва Сайрэн нашёл Бо и собрался заговорить, как почувствовал пронизывающий холод.
— …
— Ваше Величество? — спросил Бо.
Сайрэн подобрал слова, опустив детали того, как именно он рассердил Гао Сюаньцзи:
— Бо, что ты делаешь, когда женская русалка на тебя сердится?
Бо замолчал.
Если бы он не был уверен, что Сайрэн за тридцать пять лет жизни не проявлял интереса ни к одной женщине и точно не пришёл специально издеваться над ним — одиноким русалом с двухсотлетним стажем одиночества, — он бы просто ушёл.
— Ваше Величество, вы, случайно, не рассердили Гао… её?
Царь русалок хотел спросить: «Откуда ты знаешь?», но вспомнил разницу в возрасте — 35 лет против 200 — и понял: дело в опыте.
— Да.
Бо не осмелился спросить: «Как именно вы её рассердили?», а вместо этого предложил решение:
— Обычно, когда женская русалка сердится, ей дарят красивые жемчужины, жемчужины русалок или коралловые бусины. Не уверен, понравится ли это человеку… Может, попробуете?
Жемчужины, жемчужины русалок, коралловые бусины… Гао Сюаньцзи это понравится?
Сайрэн сомневался. Интуиция подсказывала, что она предпочла бы что-нибудь съедобное. Но Бо прожил на двести лет дольше — наверняка знает лучше.
Приняв решение, Сайрэн вернулся в свои покои и стал рыться в сундуке.
Он никогда не ценил эти безделушки и не собирал их специально. Поискав и не найдя ничего достойного, он просто выковырнул с самой стены самую большую жемчужину русалки.
Бо, наблюдавший за этим зрелищем, молча закрыл глаза рукой.
Сайрэн быстро вернулся во двор Гао Сюаньцзи. Та всё ещё боролась с сандалиями.
Он без промедления протянул ей жемчужину:
— Держи.
Гао Сюаньцзи моргнула:
— Зачем?
— Подарок.
— Почему?
— Я… — Царь русалок замялся, затем честно признался: — Я рассердил тебя.
Значит, пришёл утешать?
Гао Сюаньцзи сдержала волнение. Раз уж красавец помнит, что нужно дарить жемчужины, и не совсем безнадёжен — можно простить.
— Ладно, принимаю.
Она не показала и тени радости, положила жемчужину рядом и только потом заметила, что та светится.
— А? У вас жемчужины ещё и светятся, как электрические лампы?
«Электрические лампы»? Что это?
Сайрэн отложил вопрос в сторону и поправил:
— Это не жемчужина, а жемчужина русалки.
— В чём разница?
— Жемчужины рождаются в раковинах, а жемчужины русалок — из слёз русалок.
По представлениям Гао Сюаньцзи, русалки и русалки-люди (цзяожэнь) были одним и тем же народом.
Она прямо спросила:
— Русалки и цзяожэнь — это не одно и то же?
— Нет, — ответил Сайрэн. — Русалки живут долго и сильны в бою, а цзяожэнь слабы и зависят от русалок.
Гао Сюаньцзи… всё ещё не очень поняла.
В её воображении и те, и другие — существа с человеческим торсом и рыбьим хвостом. О продолжительности жизни и боевой мощи она ничего не знала.
Сайрэн не был разговорчив. Если она не спрашивала — он молчал, спокойно наблюдая, как она плетёт обувь.
Только одно — даже если сандалии режут глаза своей уродливостью, он больше не осмелится произнести это слово.
На следующее утро, несмотря на то что его холодные руки разбудили её посреди сна, Гао Сюаньцзи сдержала раздражение — всё-таки красавец пришёл с подарком.
Зевнув от сонливости, она спросила:
— Почему ты так рано встал?
— Не рано, — Сайрэн поднял её с раковины-кровати.
Гао Сюаньцзи только проснулась, тело было мягким и безвольным, как тряпочка. Она повисла на нём.
— Есть дела утром?
— Сушить соль.
— Твои стражники сами справятся, — Гао Сюаньцзи обвила шею Сайрэна и, откинувшись назад, снова улеглась на раковину.
— Ещё немного посплю.
Сайрэн, оказавшийся в вынужденной близости: «…»
Во дворе, так и не дождавшись их выхода, лекарь повысил голос:
— Ваше Величество, Сюаньцзи уже проснулась?
Гао Сюаньцзи мгновенно открыла глаза и села:
— Кто-то зовёт меня!
Сайрэн: «…» Откуда-то внутри подступило раздражение, тяжёлое и глухое.
Они вышли из комнаты. Сайрэн шёл впереди, а Гао Сюаньцзи, умывшись и прополоскав рот, — сзади.
Когда она вышла, то увидела рядом с Сайрэном высокого, но чуть ниже него мужчину с доброжелательной улыбкой и мягкой аурой.
Увидев Гао Сюаньцзи, он сам представился:
— Сюаньцзи, рад знакомству! Я лекарь при королевском дворце, У Бай. Зови просто Бай.
— Привет, — сказала Гао Сюаньцзи. Это был первый встреченный ею такой общительный русал.
Заметив, что Бай одет с ног до головы в белое, а Сайрэн тоже в серебристых волосах и белых одеждах, у неё снова возник старый вопрос.
— Сюаньцзи, я слышал, ты умеешь готовить много вкусного, — Бай, не стесняясь, сразу перешёл к делу. — Можно сегодня поесть вместе с тобой?
— Конечно, — согласилась Гао Сюаньцзи.
Бай немедленно зашагал вперёд, явно направляясь к двору Сайрэна.
Гао Сюаньцзи нарочно замедлила шаг и потянула Сайрэна, чтобы отстать от Бая.
Когда между ними образовалось расстояние, она тихо спросила:
— Сайрэн, Бай — белая русалка?
— Да.
— Тогда… — она с сомнением посмотрела на белую одежду Сайрэна. — Ты же серебристая русалка? Почему одежда белая?
Разве одежда не из чешуи?
— Король особенный, — ответил Сайрэн.
Гао Сюаньцзи быстро спросила:
— Твоя одежда может менять цвет? Или чешуя тоже?
— И то, и другое.
Гао Сюаньцзи едва сдержала вопрос: «Можешь показать?»
Она помнила, как вчера из-за упоминания золотой русалки Сайрэн разозлился. Это была запретная тема!
Тем не менее, её внезапное молчание дало Сайрэну понять кое-что. Его лицо потемнело.
Опять эта золотая русалка!
Автор примечает: Гао Сюаньцзи: Мечтай!
Сайрэн: Нет, не мечтаю.
Во дворе Сайрэна было немного припасов, но на завтрак хватило бы.
Риса и муки не было — булочки, лапшу или кашу не сваришь. Зато остались сладкие картофелины, выкопанные вчера. Их можно просто сварить.
Вчера ели жареный сладкий картофель, сегодня — варёный.
Картофеля осталось мало, поэтому они просто немного перекусили, чтобы не быть голодными.
После завтрака, как обычно, отправились на берег.
Соляные поля значительно расширились, а число стражников удвоилось.
Бо по-прежнему контролировал процесс, переходя от одного участка к другому и распределяя людей.
За одну ночь многое изменилось. Интересно, когда они всё это успели?
Гао Сюаньцзи спросила:
— Сайрэн, ты хочешь увеличить производство соли?
Использованный ею термин был незнаком, но Сайрэн быстро понял смысл.
— Соли мало, её трудно распространять.
Любой новый продукт сначала внедряют среди близких и проверенных людей, чтобы получить честные отзывы.
В случае Сайрэна первыми испытателями соли, конечно, стали его родственники и стража.
Гао Сюаньцзи хотела спросить: «У тебя так много стражников?», но, опасаясь затронуть государственную тайну, промолчала.
— А ты думал распространять перец чили?
— Перец чили? — Лекарь, хоть и не собирался вмешиваться, не удержался при упоминании перца — вчера он слышал, как Бо и Сайрэн хвалили его. Это пробудило в нём сильное желание попробовать.
— Да, — ответила Гао Сюаньцзи. Поскольку Сайрэн не скрывал разговоров о соли при Бое, она решила, что секретов нет. — Мы два дня здесь, но перца почти не видели. Если захочешь распространять его, будет сложно.
— Не торопись, — покачал головой Сайрэн. — Будем двигаться шаг за шагом.
Соль ещё даже не начали распространять — не стоит гнаться за двумя зайцами сразу.
http://bllate.org/book/7708/719942
Готово:
