Готовый перевод Deceiving Cubs in the Beast World / Обманываю детенышей в мире зверолюдей: Глава 6

— Свари ещё раз.

Гао Сюаньцзи покачала головой:

— Соль, полученная прямым выпариванием морской воды, непригодна в пищу. Раньше мы поступали так лишь потому, что срочно понадобилась соль и не было времени на другие методы. Кроме того, я хотела, чтобы ты сама попробовала, насколько улучшает вкус пищи обычная соль, — поэтому тогда и сварили немного.

Бо молча слушал, не вмешиваясь. Сайрэн кивнул, давая ей продолжать.

— Теперь, когда ты уже попробовала, — сказала Гао Сюаньцзи, — я хочу, чтобы ты выделила часть людей и отвела участок у побережья для солнечного выпаривания соли из морской воды.

Если бы она вчера, только прибыв, начала требовать людей и землю для солнечного выпаривания соли, Сайрэн точно бы не согласился.

Как могло быть иначе? Русалки никогда не станут безоговорочно верить слабому человеку и передавать ему в подчинение своих воинов!

Но сегодня всё изменилось. Сайрэн лично сравнил вкус жареной рыбы и шкварок — с солью и без неё, отведал суп из ламинарии с креветками и водяную варёную рыбу. Он теперь прекрасно знал, насколько восхитительной делает еду обычная соль, и слова Гао Сюаньцзи обрели весомость.

К тому же у Гао Сюаньцзи были и более дальновидные соображения.

— Сайрэн, ты — правитель рода русалок. Такой вкусный продукт, как соль, рано или поздно распространится среди всех подвластных тебе морских племён. А ведь соль — расходный материал! Если полагаться только на выпаривание дровами, сколько же леса придётся вырубить и скольких людей задействовать для постоянного контроля процесса?

Сайрэн и Бо лишь на миг задумались — и сразу поняли: метод выпаривания на костре совершенно непригоден для массового применения.

Разве они не знали лучше Гао Сюаньцзи, сколько морских племён подчинено Правителю Русалок?

Десятки тысяч русалок ежедневно потребляют соль. При таком объёме спроса даже весь лес континента Божественного Зверя не покрыл бы затрат на топливо!

Сайрэн спросил:

— Как именно проводится солнечное выпаривание соли?

— Всё просто: нужно направить морскую воду в специальные солевые поля и оставить её под солнцем.

Принцип почти тот же, что и при выпаривании на огне, но гораздо мягче и экономичнее — не нужно рубить деревья и постоянно следить за процессом.

Гао Сюаньцзи намеренно опустила все сложные детали: про ускорение испарения солнечным светом и ветром, кристаллизацию, фильтрацию осадка, химические реакции… Зачем говорить об этом? Русалки даже не знали, что такое соль! Подобные объяснения были бы лишь демонстрацией знаний, но абсолютно бесполезны на практике.

Сайрэн пристально посмотрел на неё пару мгновений, затем коротко бросил:

— Пошли после еды.

Бо молча ускорил темп трапезы. Через пару глотков он встал и сказал:

— Нужно сделать кое-какие распоряжения.

И быстро вышел.

После еды слуги убрали посуду, и Сайрэн с Гао Сюаньцзи снова поднялись на берег.

Там их уже ждала целая группа людей. Во главе стоял Бо.

Все были одеты в единую синюю форму, даже волосы у них были синего оттенка. Их осанка, выражение лиц и выправка явно указывали на воинов.

Грубо прикинув, Гао Сюаньцзи насчитала около трёхсот человек.

Бо доложил:

— Правитель, триста личных стражников готовы. Ждут ваших приказаний.

Сайрэн кивнул и повернулся к Гао Сюаньцзи:

— Что делать дальше?

Гао Сюаньцзи чуть передёрнула уголки рта — личная гвардия! Это же самые преданные и доверенные воины Правителя Русалок. Неужели они станут подчиняться какому-то чужаку-человеку?

Но конкретные инструкции по солнечному выпариванию соли знала только она. Сайрэн понимал лишь общую идею и не мог сразу взять всё в свои руки.

«Ладно, — подумала Гао Сюаньцзи с лёгким вздохом. — Раз этот красавец всё равно скоро окажется в моих руках, пусть немного потружусь ради него».

Она взяла Сайрэна за руку и спросила:

— Для солевого поля нужно большое ровное место, желательно без песка и камней, с прямым выходом к морю, чтобы легко было подавать воду. И, конечно, место должно хорошо освещаться солнцем и продуваться морским ветром. Ты знаешь такое поблизости?

Сайрэн, хорошо знакомый с окрестностями, сразу повёл их вперёд.

За ними последовала вся свита. Вскоре они достигли места, подходящего по всем параметрам.

Убедившись, что локация идеальна, Гао Сюаньцзи тут же начала распределять задачи.

Она ни на секунду не выпускала руку Сайрэна — то ли чтобы красавец привык к ней и увидел её трудолюбие и компетентность, то ли просто использовала Правителя как «живой щит»: с такой поддержкой никто из стражников не посмеет саботировать приказы!

По расчётам Гао Сюаньцзи, даже с тремястами рабочими за один день невозможно создать полноценные солевые поля с испарительными и кристаллизационными бассейнами.

Однако она не учла одного — у этих людей были способности!

Обладатели земной энергии выравнивали поверхность и размечали поля; обладатели водной энергии легко направляли морскую воду в бассейны; обладатели огненной энергии ускоряли испарение; а обладатели воздушной энергии аккуратно перемешивали соляные кристаллы, значительно ускоряя весь процесс.

Гао Сюаньцзи безучастно наблюдала за происходящим и спросила:

— Сайрэн, у вас есть обладатели сил?

Только произнеся это, она захотела дать себе пощёчину.

Ведь в первый же день она использовала огненную энергию, чтобы разжечь костёр, и Сайрэн даже не удивился! Сам Сайрэн создаёт прозрачные пузыри, а стражники сейчас продемонстрировали свои силы — очевидно же, что способности здесь в порядке вещей! Зачем было спрашивать?

Сайрэн запомнил новое слово «способности» и ответил:

— У нас их называют обладателями сил.

Гао Сюаньцзи подняла палец, и на кончике вспыхнул язычок пламени:

— Значит, я — обладатель огненной силы?

— Да, — спокойно кивнул Сайрэн. Он уже видел это раньше.

Бо же впервые увидел подобное и удивлённо воскликнул:

— Люди тоже могут пробуждать силы?

Гао Сюаньцзи улыбнулась и убрала огонь. Увидев, как рьяно трудятся стражники, она наклонилась к Сайрэну и шепнула:

— У меня кое-что срочное. Может, ты пока будешь наблюдать за работами, а я схожу в лес?

Сайрэн молча вопросительно поднял бровь.

Гао Сюаньцзи указала на свой «наряд» из листьев, который уже начал расползаться, открывая кожу.

Листья, которые Сайрэн нашёл в первый раз, оказались удивительно прочными — выдержали несколько погружений, но теперь явно подходили к концу. Она боялась, что при следующем контакте с водой они окончательно развалятся.

Лишь теперь Сайрэн заметил состояние её «одежды».

Не говоря ни слова, он взял её за руку и повёл в лес.

Бо, наблюдая, как они постоянно держатся за руки, почесал подбородок: «Этот человек чем-то особенный…»

Вскоре они нашли дерево с такими же листьями, что и на ней.

Гао Сюаньцзи собралась сорвать лист, но Сайрэн опередил её. Два прозрачных пузыря взмыли в воздух, увеличились и аккуратно обвили листья, мягко опустив их прямо в её ладони.

— Это твоя сила? — машинально спросила она.

— Да.

— А как она называется?

— Не знаю.

Гао Сюаньцзи мысленно поставила многоточие.

— У русалок никогда не было такой же силы, — пояснил Сайрэн.

— Но почему бы не дать ей имя? — удивилась она. — Представляю, как тебе приходится каждый раз объяснять с нуля, когда тебя спрашивают! Гораздо проще просто назвать.

Сайрэн бросил на неё взгляд, означавший «ладно, допустим», и задумался.

Через некоторое время он внезапно произнёс:

— Водяной пузырь.

Гао Сюаньцзи: «…………» Отлично. Перед нами классический случай бездарного крёстного отца имён! Лучше уж самой решать, как называть будущих детей!

За солнечным выпариванием соли присматривал Бо, а работали самые доверенные стражники — можно было не торопиться возвращаться.

Гао Сюаньцзи заменила изношенный «листовой наряд» и разделила ещё один лист пополам, чтобы обернуть ступни.

С момента своего прибытия она постоянно ходила босиком, и если не защитить ноги хоть чем-то, раны от острых камней при контакте с морской водой обязательно воспалятся.

Сайрэн молча наблюдал, как она, присев на корточки, мастерит нечто вроде обуви из листьев.

— Что это? — наконец спросил он.

— Простейшие сандалии, — ответила Гао Сюаньцзи, одновременно примеряя лист по размеру. — Людям нужна обувь. Иначе острые камни ранят ступни и мешают ходить и работать.

Правитель Русалок взглянул на свои ноги, потом на её листья и попробовал встать на лист босой ногой. Ничего особенного не почувствовал.

Заметив его действия, Гао Сюаньцзи попросила:

— Подними ногу.

Ступня Сайрэна была лишь слегка запачкана песком, но совершенно без царапин и порезов. Гао Сюаньцзи показала свою: грязная, с покраснениями и мелкими ранками от камней.

— Кожа людей гораздо нежнее, — заключила она.

Не удержавшись, она дотронулась до ступни Сайрэна ногтем и слегка уколола пятку:

— Почему русалки такие совершенные?!

Она встречала многих: Бо, слуг, стражников — все красивы, хоть и уступают Сайрэну. У них и внешность от природы великолепна, и ходят босиком без вреда для здоровья, и тела крепкие, и защита врождённая…

«Завидую!» — внутренне возмутилась Гао Сюаньцзи.

Сайрэн стоял на одной ноге, совершенно устойчиво. Она решила проверить и щекотнула ему подошву.

Мгновенно он отдернул ногу и сделал шаг назад, увеличив дистанцию.

Глаза Гао Сюаньцзи загорелись: «Он щекотлив!»

— Сайрэн, неужели ты…

— Нет! — перебил он так быстро, будто хотел скрыть правду любой ценой.

Гао Сюаньцзи мысленно хихикнула: «Как же здорово! Когда я его соблазню, будет чем заняться! Хе-хе…»

Внезапно температура вокруг резко упала.

Сайрэн прищурился, высматривая дерзкого, осмелившегося на него покуситься, и сжал ладонь так, будто держал древко какого-то цилиндрического оружия.

«Жизнь наскучила? Попробуй только приблизиться — испытаешь мой трезубец!»

Гао Сюаньцзи тут же вычистила голову от пошлых мыслей. Температура тут же вернулась в норму, и она едва не вытерла воображаемый пот со лба.

«Интуиция у этого красавца чересчур острая. Впредь надо быть осторожнее с фантазиями в его присутствии!»

Вскоре «сандалии» были готовы. Конечно, это были не настоящие туфли — просто грубо обмотанные листья с прожилками, но хоть немного защищали ноги и не слишком мешали ходьбе.

Сайрэн даже не взглянул на эту поделку. Очевидно, он понимал: как и листовой наряд, такие «туфли» долго не продержатся.

Гао Сюаньцзи потянула его гулять по окрестностям и вскоре обнаружила множество новых растений.

Особенно обрадовалась находке картофеля и сладкого картофеля — оба отлично подходили в качестве основного продукта питания!

Благодаря пузырям Сайрэна не нужно было посылать слуг за добычей — всё собранное можно было сразу складывать в парящие контейнеры.

Воодушевлённая, Гао Сюаньцзи позвала Сайрэна:

— Иди сюда! Если увидишь что-то съедобное, сразу зови меня.

Правитель Русалок окинул взглядом окрестности и спокойно ответил:

— Всё съедобно.

Гао Сюаньцзи: «………» Ладно, ты победил.

Она не должна была ожидать от существа, в рационе которого только рыба, хоть какого-то понимания съедобного!

— Хорошо, — сдалась она. — Будь моим помощником: копай то же, что и я, как я это делаю. Остальное предоставь мне. Справишься?

Это было просто. Сайрэн кивнул.

И действительно, русалка оказался отличным учеником.

Гао Сюаньцзи только выкопала первый сладкий картофель, как Сайрэн уже отправил в пузыри два-три клубня, опережая её по скорости.

Теперь Гао Сюаньцзи могла сосредоточиться на поиске новых съедобных растений.

Найдя что-то новое, она звала Сайрэна, показывала, какую часть можно есть и как правильно собирать. Убедившись, что он всё понял и может повторить, она переходила к следующему объекту.

Постепенно стемнело.

Гао Сюаньцзи с удовлетворением смотрела на множество парящих пузырей, наполненных едой.

«Один человек ограничен в возможностях, но стоит найти способного помощника — эффективность возрастает в разы!»

По дороге обратно она заметила траву, похожую на ту, из которой плетут верёвки и сандалии. Сорвав пучок, она бросила его в пузырь.

— Сайрэн, твои пузыри дотянут до дворца?

— Да, — ответил он спокойно, без малейшего признака усталости.

Гао Сюаньцзи успокоилась.

Вернувшись на берег, они увидели белоснежные горы соли, выше человеческого роста. Стражники усердно трудились, и на лицах их не было и тени недовольства.

Гао Сюаньцзи почувствовала лёгкую неловкость.

Она всего лишь болтала пару минут, а потом отправила стражников под палящее солнце, заставив их изнурительно работать, в то время как сама гуляла по лесу и почти ничего не делала.

«Как-то совестно стало…»

http://bllate.org/book/7708/719940