Человек действительно может жить под водой, как морские обитатели — и это вовсе не галлюцинация.
Съев чешую Сайрэна, Гао Сюаньцзи стала дышать в морской воде так же естественно, как рыба.
Даже сейчас Сайрэн всё ещё не отпускал её руку.
Он мягко покачивал хвостом, плыл неторопливо и постоянно следил за каждым движением Гао Сюаньцзи.
Способен ли хрупкий человек выжить на дне океана?
Его очень интересовал ответ.
Факты доказали: да.
Несмотря на это, Сайрэн всё равно не решался ускориться. Человек, съевший чешую, всё же отличался от настоящей русалки. Если нырнуть слишком быстро, он боялся, что она умрёт раньше, чем успеет приготовить ему вкусную жареную рыбу и рыбный суп.
Неизвестно, сколько они плыли, но Гао Сюаньцзи уже перешла от первоначального восторга — «Какая красивая рыбка!» — к скуке и раздражённой мысли: «Ну когда же мы, наконец, приплывём?»
И вот, прямо перед тем, как она собралась проверить, можно ли вообще разговаривать под водой, они добрались до цели.
Её догадка оказалась верной: на дне океана существовал Драконий дворец.
У входа стояли двое русалов с трезубцами в руках, а чуть поодаль другие русалы выстроились в очередь для патрулирования.
— Ваше Величество! — русалы склонили головы.
Сайрэн не обратил на них внимания и, всё ещё держа Гао Сюаньцзи за руку, вошёл внутрь.
В тот самый миг их будто окутала невидимая плёнка: за пределами дворца — бескрайнее море, внутри же — воздух, как на суше.
Как только они оказались внутри, Сайрэн попытался выдернуть руку, но безуспешно.
Гао Сюаньцзи, конечно, это заметила. Не только не разжав пальцы, она сжала его ладонь ещё крепче.
— Голоден?
Рука Сайрэна замерла в движении. Он не был особенно голоден, но две жареные рыбины и немного запечённого кролика явно не насытили его до конца.
При мысли о кролике он вспомнил того наглеца, который посмел украсть его угощение!
— Голоден! — невозмутимо заявил Царь Русалов, напоминая ей об обещании, данном ещё на берегу: — Рыбный суп. Суп из ламинарии.
— Хорошо, — Гао Сюаньцзи потянула его за руку вперёд. — Мне понадобятся инструменты, морская вода, пресная вода, рыба, ламинария и котёл. А есть ли на дне сухие дрова?
С дровами проблем не возникнет — достаточно отправить кого-нибудь на поверхность. А вот с котлом…
Сайрэн спросил:
— Что такое «котёл»?
Гао Сюаньцзи описала предмет, и Сайрэн кивнул. Сначала он провёл её во двор своего жилища, а затем вышел отдать распоряжения.
На этот раз руку она отпустила без возражений.
Гао Сюаньцзи осмотрелась в доме Сайрэна.
По пути она уже поняла устройство Драконьего дворца: большая часть сооружений состояла из огромных разноцветных кораллов и скал, пол вымощен мелкой галькой и мягким песком, повсюду в качестве декора разбросаны камни разного размера.
В других местах всё выглядело скромнее, но у Сайрэна пространство было значительно больше и роскошнее.
Судя по тому, как почтительно русалы у ворот приветствовали его: «Ваше Величество!», Сайрэн был царём русалов.
Неужели среди русалов царя выбирают по красоте? Кто красивее всех — тот и правит?
Гао Сюаньцзи рассеянно размышляла об этом, но не осмеливалась бродить без толку.
Здесь повсюду тянулись кораллы самых разных форм и размеров, создавая настоящий лабиринт. Пока она не запомнит дорогу, лучше не рисковать — нечего заставлять Сайрэна искать её по всему дворцу.
Вскоре Сайрэн вернулся, за ним следовало множество мужчин и женщин.
Все они были прекрасны, хотя и не достигали уровня ослепительной красоты Сайрэна; в человеческом мире таких легко можно было бы назвать начинающими звёздами шоу-бизнеса, но здесь они служили… слугами? Подчинёнными?
Они принесли не только рыбу и ламинарию, но и множество больших раковин.
Раковины использовались вместо тарелок, на них лежали еда и вода.
— Достаточно? — спросил Сайрэн.
— Да, — ответила Гао Сюаньцзи. Она сложила привезённые дрова в кучу, щёлкнула пальцем — и над хворостом вспыхнул огонёк. Затем она собрала из камней импровизированную печку и установила сверху одну из крупных раковин.
— Сайрэн, эти раковины выдержат огонь?
Сайрэн уже собирался ответить «не знаю», но один из сопровождавших — пожилой мужчина — опередил его:
— Мы никогда не жгли раковины. Белые раковины прочнее остальных. Если нужно больше, я могу принести ещё.
Гао Сюаньцзи не была уверена, подойдут ли белые раковины в качестве котла.
— Благодарю, — сказала она.
Мужчина вместе с другими слугами ушёл, и во дворе остались только Гао Сюаньцзи и Сайрэн.
— Ты — царь русалов? — спросила она.
— Да, — ответил Сайрэн, с любопытством наблюдая за раковиной, которую она жгла. — Зачем ты её жжёшь?
— Чтобы получить соль.
Ещё одно незнакомое слово.
Сайрэн опустил глаза. Откуда у людей столько знаний?
Пожилой мужчина принёс всевозможные раковины — розовые, фиолетовые, чёрные — все подходящего размера, чтобы ставить их на печку.
Гао Сюаньцзи не знала, какие из них наиболее огнеупорны, поэтому позвала Сайрэна помочь: нужно было соорудить ещё несколько печей, чтобы сразу выпаривать соль в нескольких раковинах.
Сайрэн, не моргнув глазом, немедленно принялся перетаскивать камни из аккуратно расставленных групп и строить дополнительные печи, точно копируя первую.
Он действительно не понимал многих новых слов, произносимых Гао Сюаньцзи, но это не мешало ему безошибочно повторять каждое её действие.
Его способность к подражанию оказалась настолько высока, что Гао Сюаньцзи не смогла найти ни единого недочёта в его работе.
Выпаривание соли не требовало особой сложности: стоило лишь дождаться, пока морская вода закипит и начнёт кристаллизоваться солью.
Пока вода кипела, Сайрэн учился у Гао Сюаньцзи потрошить рыбу.
Гао Сюаньцзи использовала острый ножик, полученный от него, тогда как Сайрэну было проще: его ногти мгновенно удлинились и стали острыми, как лезвия.
Гао Сюаньцзи остолбенела:
— У рыб есть ногти?
Хотя сама идея русалок, принимающих человеческий облик, уже сильно потрясла её мировоззрение, сказка «Русалочка» делала это чуть легче для восприятия.
Но чтобы ногти русалки служили ножами?! Это уж слишком ненаучно!
Откуда у рыб вообще ногти? Какая часть тела рыбы соответствует человеческим ногтям? Плавники?
Голова Гао Сюаньцзи гудела от вопросов, пока ледяной взгляд Сайрэна окончательно не заставил её замолчать и прекратить думать обо всём этом.
— Ты же сама видела, — сказал он.
Верно.
Раз уж она своими глазами это наблюдала, зачем удивляться?
Гао Сюаньцзи успокоила себя и быстро приняла мысль, что русалки — не обычные рыбы. Она напомнила Сайрэну:
— Будь осторожен, не повреди желчный пузырь. Если он лопнет, рыба станет горькой.
Услышав это, Сайрэн стал действовать особенно аккуратно.
Раньше он уже пробовал горечь желчи и потому просто избегал употреблять брюшную часть рыбы. Теперь, узнав правильный способ разделки, он не хотел терять ни кусочка пищи.
Рыбы и ламинарии, доставленных слугами, оказалось много, пресной воды тоже хватало — после обработки осталось ещё немало.
Гао Сюаньцзи насадила рыбу на палочки и взглянула на раковины с кипящей морской водой.
— Соль ещё не готова. Жареная рыба без приправ невкусна, а без соли — и подавно. Может, найдём ещё что-нибудь? Потом добавим в суп.
Сайрэн запомнил слово «приправы».
— Что именно искать?
— Креветок! — ответила Гао Сюаньцзи, вспомнив выражение «креветочные солдаты и крабовые генералы». Она не стала объяснять Сайрэну, откуда взялась эта мысль, и перевела разговор: — Сегодня уже поздно. Завтра вместе поднимемся на берег, поищем другую еду. Если повезёт найти приправы — будет вообще отлично.
— Хорошо, — согласился Сайрэн и запомнил завтрашний план. Он повернулся и крикнул во двор: — Бо!
Вошёл знакомый пожилой мужчина. Увидев, как аккуратный и изящный двор превратился в хаос из печек, куч рыбьих жабр и внутренностей, а воздух насытился резким рыбным запахом, он слегка нахмурился, но ничего не сказал.
— Ваше Величество, прикажите.
— Принеси ещё креветок.
— Слушаюсь.
Когда мужчина ушёл, Гао Сюаньцзи небрежно спросила:
— Какой Бо?
— Учёный, — ответил Сайрэн.
— А он тебе кто?.. — осторожно уточнила она.
— Сейчас ты находишься во Дворце Русалов, в моём личном владении. Бо служил предыдущему царю русалов и воспитывал меня с детства. Ему полагается зваться «дядя Бо».
Почему «полагается», но не называют… Гао Сюаньцзи не стала спрашивать.
Лучше не лезть в чужие дела — это могло принести одни неприятности.
— Значит, мне тоже так его называть?
В современном мире вполне нормально обращаться к старшим так же, как это делает ваш знакомый сверстник, поэтому вопрос прозвучал совершенно естественно.
Однако Сайрэн посмотрел на неё с лёгкой сложностью во взгляде.
— Если хочешь — зови.
Гао Сюаньцзи: «…»
Ей показалось, что в этом что-то не так, но где именно — она не могла понять. Ведь обращение «дядя» к старшему — вполне уместно?
Вскоре Бо вернулся с большим количеством креветок самых разных видов.
Не зная, какие именно нужны, он принёс всё, что сумел найти за короткое время.
Гао Сюаньцзи чуть не потекли слюнки. Ей так хотелось приготовить масляные креветки, острые креветки, креветки с солью и перцем… сотни вариантов!
Когда начался Апокалипсис, первыми мутировали люди, затем животные, потом растения.
Никто точно не знал, когда именно начали мутировать морские и речные обитатели. Когда люди это поняли, морепродукты уже стало невозможно есть.
До своего переноса в этот мир Гао Сюаньцзи находилась в базе, где как раз исследовали мутировавшую рыбу, но результатов ещё не получили.
Так что, если подсчитать, она почти три года не ела морепродуктов!
Слюнки текли сами собой, но она сделала вид, что ей всё равно, и предложила Сайрэну:
— Мелкие креветки не трогаем. У крупных нужно удалить кишечную нить.
С этими словами она взяла толстую сухую ветку и, воспользовавшись ножичком, выстругала две тонкие палочки, похожие на зубочистки. Одну она протянула Сайрэну.
Гао Сюаньцзи схватила неизвестную ей крупную креветку — расправленная, она была величиной с её ладонь, а чёрно-зелёная кишечная нить на спине казалась особенно толстой.
— Считай с головы: воткни зубочистку в третий сустав и аккуратно поддень. Видишь? Вышла.
Сайрэн, слушая объяснения и наблюдая за её действиями, подумал, что это просто. Однако когда он сам попробовал, его кишечная нить оказалась короче, чем у Гао Сюаньцзи.
При сравнении стало ясно: у креветок, обработанных ею, спина была чистой, а у его — оставались два чёрно-зелёных участка.
— Ничего страшного, порвалась, — сказала Гао Сюаньцзи, заглянув ему через плечо. — На голове и хвосте ещё осталось немного. Просто выбери среднюю точку и повтори дважды.
Первый раз всегда неидеален.
Через несколько попыток Сайрэн уже делал всё почти так же быстро и чисто, как она сама.
— Крак!
Этот звук прозвучал внезапно. Гао Сюаньцзи молниеносно схватила раскалённую фиолетовую раковину и вылила кипящую морскую воду в белую.
Едва закончив, она швырнула фиолетовую раковину в сторону и опустила обе руки в пресную воду. Через мгновение, не дожидаясь полного остывания, она снова занялась креветками.
Сайрэн плотно сжал губы и, взяв её руку, увидел, что ладони покраснели.
— Ничего, лёгкий ожог, — сказала Гао Сюаньцзи.
В мире Апокалипсиса ранения были обычным делом. Когда она только получила огненную стихию, то часто обжигала себя — даже образовывались волдыри.
Поэтому такой пустяковый ожог её совершенно не волновал.
Сайрэн взглянул на неё — взгляд был сложным, и Гао Сюаньцзи не смогла понять его смысла.
Не дожидаясь, пока она разберётся, он отпустил её руку, тщательно вымыл свои ладони и ушёл внутрь.
Неужели обиделся?
Не может быть!
Гао Сюаньцзи растерялась, но продолжила вычищать креветок, периодически поглядывая на остальные раковины.
Они были нужны для супа — было бы обидно, если бы одна из них треснула посреди готовки.
Вскоре Сайрэн вернулся. Он взял её руки, сперва тщательно вымыл их, а затем равномерно нанёс на обе ладони зеленоватую глинистую массу.
Намазал не только обожжённые участки, но и те, что не пострадали.
Гао Сюаньцзи не знала, смеяться ей или плакать, и подняла перед собой обе зелёные ладони:
— Как я теперь буду работать?
В этот момент снова раздался звук:
— Крак!
Не дав ей пошевелиться, Сайрэн уже мчался к печке. Он схватил розовую раковину и перелил кипящую воду в белую.
Вернувшись, он стянул к себе все креветки и ускорил темп работы.
Цок!
Русалка не только обладает ослепительной красотой и послушна, но ещё и невероятно заботлива!
Гао Сюаньцзи почувствовала, как её сердце предательски забилось быстрее.
Раз уж она попала сюда, почему бы не завести роман с русалкой? Это же будет незабываемо!
— Сайрэн, у тебя есть пара?
Сайрэн спокойно посмотрел на неё:
— Что такое «пара»?
— Ну это… — Гао Сюаньцзи перебрала в уме несколько вариантов: «девушка», «подружка», «жена»… В конце концов выбрала самый понятный:
— Тот, кто готов родить тебе маленьких русалочек.
Сайрэн понял: «пара» означает партнёр.
— Нет.
http://bllate.org/book/7708/719937
Готово:
