— Кра… — Гао Сюаньцзи с чудовищной силой воли проглотила оставшееся «сиво». Инстинкт самосохранения подсказывал: стоит произнести это слово вслух — и жизнь её станет весьма недолгой.
— У тебя нет котелка?
Сайрэн не ответил, но взглядом ясно дал понять: этот вопрос уже задавали — и на него уже отвечали!
Гао Сюаньцзи тут же сменила тему:
— Меня зовут Гао Сюаньцзи, а тебя?
— Сайрэн.
Гао Сюаньцзи: «…!»
Сирены — морские чудовища из греческих мифов, обитающие в проливе Мессина. Их пение завлекает моряков, корабли разбиваются о скалы, экипажи гибнут.
Обычно их представляют в образе прекрасных женщин.
Сайрэн прищурился. Неизвестно почему, но реакция Гао Сюаньцзи на его имя вызвала у него досаду. В голове даже мелькнуло желание вытащить трезубец и хорошенько ей впечатать.
Инстинкт самосохранения заставил Гао Сюаньцзи опустить глаза и заняться кроликом.
— Ты давно здесь живёшь? Знаешь, где взять соль, перец, зиру или другие специи?
Сайрэн: «…» Опять непонятные слова!
— Давно живу. Не знаю.
Красавец холодноват, но отвечает на всё — удивительно послушный. Если бы ещё не источал ледяной холодок, от которого у неё все волоски на теле вставали дыбом и возникало стойкое ощущение, что сейчас её прикончат, было бы вообще идеально.
Рыба, запечённая без приправ, сильно отдавала морщиной.
Всего четыре рыбины. Гао Сюаньцзи сама съела ту, что упала в песок, а две чистые отдала Сайрэну.
Она умирала от голода и ела быстро, стараясь не задерживать пресный вкус рыбы на языке.
Сайрэн же ел медленно.
Запечённая рыба его поразила.
Мясо получилось нежным, но в то же время упругим — совсем не похожим на сырое.
Царь русалок наконец понял, почему Гао Сюаньцзи так презрительно относится к их способу питания — будь то целиком проглатываемая рыба остальных русалок или его собственные аккуратные ломтики. Ничто не сравнится с запечённой рыбой!
Когда Гао Сюаньцзи доела свои две рыбины, Сайрэн всё ещё неторопливо жевал первую, изящно и аккуратно.
У неё вдруг возникло озорное желание подразнить его:
— Не нравится? Тогда отдай мне эту.
Она потянулась за последней рыбой, лежавшей на веточке.
Пальцы ещё не коснулись древка, как вокруг резко похолодало.
Гао Сюаньцзи отдернула руку — тепло вернулось. Она снова потянулась — стало ещё холоднее.
Она впервые встречала такого молчаливого, но честного и покладистого человека. В голове зародилась тревога: неужели эта русалка слишком доверчива? Её ведь легко обмануть!
Гао Сюаньцзи послушно занялась жаркой кролика. Сайрэн по-прежнему медленно ел свою рыбу, совершенно не торопясь, несмотря на то, что чуть не лишился последнего куска.
Это было неожиданно. С товарищами по отряду такое не прошло бы — они бы сразу прижали к себе, даже если бы и не хотели есть.
«Эта русалка чересчур наивна. А вдруг она действительно ради какого-нибудь принца превратится в пену?» — вздохнула она с досадой.
Кролика разделили пополам.
Мясо без приправ было невыносимо пресным. Гао Сюаньцзи воображала, что ест кролика в соусе олдрейдж, быстро пережёвывала и запивала большим глотком кокосового молока.
Сайрэн по-прежнему ел медленно, аккуратно нарезая мясо маленьким ножом и отправляя кусочки в рот по одному.
На лице ничего не выражал, но уголки глаз слегка приподнялись — явно наслаждался.
Гао Сюаньцзи обрадовалась, что ему понравилось.
Она пока не знала, как вернуться домой, но хотя бы не боялась умереть с голоду.
Правда, становилось поздно, и нужно было найти ночлег.
— Сайрэн, где твой дом?
Сайрэн указал пальцем вперёд. Там, куда он показал, была только морская гладь.
Гао Сюаньцзи: «…»
— Неужели ты живёшь… в море?
Ну конечно! Русалки живут в море — логично!
Благодаря запечённой рыбе и кролику Сайрэн сегодня даже немного развёл болтливость:
— Русалки издревле живут в море.
Он помолчал и спросил:
— Хочешь пойти?
— …Нет! — Гао Сюаньцзи дернула уголками губ. — Я человек, не могу долго находиться под водой.
Сайрэн с недоумением посмотрел на неё.
— Ты уже съела мою чешую.
Так вот что это было за холодное, скользкое, что он запихнул ей в рот, когда она тонула!
Гао Сюаньцзи не хотела думать, как её желудочный сок справился с рыбьей чешуёй и во что та превратилась к этому моменту. Главное — как вернуться домой.
— Значит, съев чешую один раз, я смогу жить под водой, как ты?
Сайрэн на миг замялся.
— Люди редко заходят в владения русалок. Говорят, что после того, как съешь чешую, можно дышать под водой.
Ответ был очевиден: он сам не знал, правда ли это. Просто передавал слухи — ведь людей в их мире почти не бывает, проверить не на ком.
Возможно, в первый раз, когда он дал ей чешую, он просто подумал: «Всё равно умрёт — пусть попробует». А потом, увидев, что она потеряла сознание и явно не способна дышать под водой, вынес её на берег.
Гао Сюаньцзи: «…»
Она не хотела признавать, что стала подопытным кроликом — да ещё и неудачным. Но факты были налицо.
— Сайрэн, а почему ты меня спас? — спросила она, больше всего этого не понимая.
— Из любопытства.
Гао Сюаньцзи мысленно поставила знак вопроса.
— Я никогда не видел людей, — добавил Сайрэн, глядя на остатки кролика и вспоминая вкус запечённой рыбы. — Хотел узнать о них побольше.
Вот оно что!
Значит, русалка вовсе не влюбилась с первого взгляда в принца и не готова отдать за него жизнь! Просто интересовалась незнакомым существом!
— Что хочешь знать — расскажу позже. Сейчас мне нужно найти пещеру, иначе ночевать будет негде.
Гао Сюаньцзи встала, похлопала себя по бёдрам и осторожно поправила листья, из которых состояла её импровизированная одежда — боялась, что при резком движении они разлетятся, и она окажется в неприличном виде.
Сайрэн не стал уговаривать её идти в море. Положил недоеденного кролика и пошёл впереди, показывая дорогу.
Он хорошо знал эти места, уверенно пробирался сквозь кусты и деревья и вскоре нашёл пещеру.
Внутри пахло навозом какого-то зверя — отвратительно. Гао Сюаньцзи едва переступила порог, как слёзы хлынули из глаз, и она выбежала обратно, рыдая.
Сайрэн спокойно наблюдал, как она сначала осторожно вошла, а потом выскочила, плача, словно маленькая русалка, лишившаяся молока. Уголки его губ едва заметно приподнялись.
Гао Сюаньцзи долго не могла открыть глаза — слёзы лились рекой, да ещё и кашель начался.
Она начала подозревать, что навоз в пещере — секретное оружие, специально спрятанное там. Иначе как объяснить, что страдают сразу глаза, горло и нос?
— Кхе-кхе…
Рядом появился лёгкий морской аромат. Ледяная ладонь легла ей на лоб, и прохладная вода потекла по лицу, смывая раздражение.
Это Сайрэн?
Кроме него, некому. Под действием «секретного оружия» её чувства притупились, но, к счастью, спаситель не питал к ней злых намерений и даже помог.
Холодная вода успокоила раздражение. Глаза удалось открыть, боль в горле и носу утихла.
— Спасибо.
Сайрэн кивнул и взглянул на пещеру.
— Зайдём?
Ни за что!
Гао Сюаньцзи скорее умрёт, чем снова туда полезет.
— Я соберу листья и сделаю шалаш на берегу. Переночую так, а завтра поищу другую пещеру.
Шалаш?
Сайрэн запомнил это слово. Догадался, что это что-то вроде пещеры.
— Ночью здесь замерзает.
«Чёрт! — мысленно выругалась Гао Сюаньцзи. — Да это же адский уровень сложности! Шанс выжить — ноль!»
— Сайрэн, — с фальшивой улыбкой сказала она, — не мог бы ты приютить бездомную меня?
Сайрэн моргнул, но не ответил.
— В качестве благодарности приготовлю тебе еду вкуснее сегодняшней рыбы и кролика.
— Иди за мной.
Сайрэн развернулся и пошёл обратно. Гао Сюаньцзи смотрела ему вслед и думала, что шаги его стали заметно легче.
«Неужели эта русалка — гурман? — усмехнулась она про себя. — Тогда с ней будет легко договориться!»
— Ты чего смеёшься? — неожиданно обернулся Сайрэн.
— Думаю, что будем есть дальше.
— Что будем есть?
Съесть тебя!
Эта жуткая мысль мелькнула у неё в голове. Она даже не поняла, чего именно хочет — съесть рыбу или человека.
Она замолчала настолько надолго, что Сайрэн снова обернулся и увидел, как она прищурилась и смотрит на него с подозрительно голодным блеском в глазах.
Сайрэн: «…» Ты, часом, не хочешь попробовать мой трезубец?!
Царю русалок всегда не нравилось, когда на него смотрели с обожанием, восхищением или жадностью.
Последний, кто так посмотрел, получил удар трезубцем и отправился в бездну!
Но прежде чем гнев Сайрэна успел разгореться, Гао Сюаньцзи отвела взгляд.
— У вас, русалок, есть рыба, которую не едят?
— Нет, — быстро ответил Сайрэн и ускорил шаг, будто давая понять: «Не хочу с тобой разговаривать».
Гао Сюаньцзи усмехнулась про себя. Ей всё больше хотелось подразнить этого прекрасного, но наивного создания.
— Рыбный супчик попробуешь?
Шаги Сайрэна замедлились.
— Суп из ламинарии тоже неплох.
Он замедлился ещё больше.
— Вернёмся, найдём инструменты, выпарим морскую соль — тогда и рыба, и суп будут вкуснее.
Сайрэн остановился и обернулся. В глазах ясно читалось: «Чего ты так медлишь?!»
— Иду, — сдерживая улыбку, ответила Гао Сюаньцзи. Она поняла, как управлять этой русалкой!
Это хорошее настроение испарилось, как только они вышли к морю. Бескрайняя водная гладь, казалось, готова была поглотить всё живое.
Если бы не страх замёрзнуть насмерть на берегу, она ни за что не рискнула бы отправиться в гости к русалке — слишком свежи были воспоминания о том, как она барахталась в море, задыхаясь, чувствуя, как вода заполняет лёгкие, горло, нос…
Гао Сюаньцзи машинально отступила на шаг.
— Пора, — сказал Сайрэн.
Она не двинулась с места.
— Сайрэн, а как выглядит твой дом?
Плавает ли он, как у обычных рыб, или у русалок есть Подводный дворец, как в сказках, где могут жить люди?
У неё было много вопросов, но Сайрэн, видимо, не понял, что именно её волнует.
— Сама увидишь.
Гао Сюаньцзи: «…»
Она решила уточнить.
Но не успела открыть рот, как перед ней появилась серебристая чешуйка.
— Съешь.
Гао Сюаньцзи не раздумывая схватила её и проглотила. Затем молниеносно сжала руку Сайрэна, которую он уже собирался убрать.
Она держала крепко, как утопающий — последнюю соломинку.
Сайрэн вдруг вспомнил: когда он вытаскивал её из воды, она тоже так цеплялась за него, даже без сознания.
«Боится утонуть?» — подумал царь русалок и решил простить ей странное поведение. Ну, или почти простить — всё-таки ради вкусной рыбы и супа!
Сайрэн не стал прыгать с утёса, а пошёл по песку.
И тут заметил: на месте, где они жарили рыбу и кролика, остался только пепел. Запечённый кролик исчез.
Сайрэн: «!»
Гао Сюаньцзи почувствовала, как её руку сдавило до боли, и поспешила успокоить его:
— Ничего страшного! Завтра испеку тебе двух кроликов — ещё вкуснее!
— Двух!
— Хорошо.
Когда царю русалок приходилось терпеть такие унижения? Если бы не обещание двух кроликов, он бы обязательно выследил вора и отправил его в бездну трезубцем!
Сайрэн пошёл вперёд. Гао Сюаньцзи закрыла глаза, затаила дыхание и шла за ним, пока лёгкие не начали гореть от нехватки воздуха.
Тогда она наконец открыла рот…
http://bllate.org/book/7708/719936
Готово:
