Чэнси наконец взял миску и стал пить. Козье молоко было чуть тёплым и слегка сладковатым. Ему показалось, что оно вкуснее солодового сахара, который бабушка давала ему раньше. Неужели после этого Сяо Е простит его?
Когда он допил, Вэнь Чжитао вымыла миску и снова налила Листику. Та потрогала — не горячо — и залпом выпила всё до дна. «Раз привыкла пить, так и запах уже не так противен», — утешала она себя.
Сидя на прогретой печи, приоткрыв окно лишь на щель и глядя на бесконечно падающий за окном снег, Листик взглянула на Чёрного Мальчишку и заметила, что тот одет тоньше её. Даже в таких условиях иметь зимой хотя бы один комплект тёплой одежды для выхода на улицу — уже большое счастье. Лишь теперь она по-настоящему осознала нищету этого времени. Но в то же время знала: родина не навсегда останется такой отсталой. Придёт день — и страна станет сильнее и богаче.
Вэнь Чжитао с удовольствием наблюдала за поведением внучки. Та оказалась добродушной и не злопамятной девочкой. Раньше она тоже сочувствовала Чэнси, но бабушка Чэн всегда была слишком гордой, и любая помощь со стороны их семьи воспринималась ею как обуза. Прежде Чэнси никогда не ел ничего из их дома. Однако с появлением Листика, казалось, смягчились не только её собственные чувства, но и сам Чэнси изменился — теперь он без колебаний принимал еду, которую Листик совала ему прямо в рот.
Рассуждая по-взрослому, Листик понимала, что Чэнси не хотел её напугать — он просто хотел поделиться тем, что считал лучшим. Но она действительно очень испугалась. Поэтому она встала, опираясь на стену, подошла к Чэнси и лёгонько шлёпнула его по голове:
— Ты плохой! Братец Чёрный — плохой! Бить!
После этого инцидент в её сердце был исчерпан, и она тут же снова начала играть с ним в глупую игру «бросай — лови».
Шлёпок был совсем лёгким, но Чэнси замер на месте, словно окаменев. Он причинил столько бед Сяо Е, а она не только не злилась, но даже всего лишь слегка похлопала его и снова стала играть! Весь накопившийся страх и тревога наконец прорвались — он расплакался.
Увидев слёзы, Листик смутилась: ведь она, получается, обиделась на настоящего ребёнка, а это было неправильно. Она быстро достала свой платочек для слюней и стала вытирать ему глаза. Но чем больше она вытирала, тем сильнее он плакал. В конце концов, смущённая, она просто села рядом и, немного помедлив, вытащила две полоски вяленой баранины — одну положила ему в руку, другую взяла себе.
Вэнь Чжитао не хотела вмешиваться в детские дела и, вздохнув, отправилась на кухню готовить.
Чэнси плакал долго, пока не начал икать, и лишь тогда успокоился. Посмотрев на вяленое мясо в руке и на Листика, которая жевала своё и поглядывала на него, он почувствовал неловкость и опустил голову. Бабушка говорила ему, что настоящий мужчина не плачет, а он сегодня расплакался прямо перед младшей сестрой! Тем не менее, он всё же храбро сказал:
— Прости меня, сестрёнка! Я не должен был пугать тебя змеёй.
Листик закатила глаза, потом махнула рукой:
— Ниче…го…
Как не прощать? Ведь он же не нарочно. Просто она сама такая трусиха. Неужели она будет держать обиду на маленького ребёнка? Это было бы глупо.
Увидев, что сестра простила его и снова тянет за руку играть, Чэнси обрадовался до невозможного. В его глазах Сяо Е была самой красивой, милой и разумной сестрёнкой на свете.
Когда Листик начала говорить, Е Тайцин изготовил для неё карточки с картинками и стал учить читать. Вспомнив о предке, он решил писать упрощённые иероглифы вместе с классическими, ведь произношение с эпохи Тан сильно изменилось. Если старшая предшественница пробудёт надолго, ей, вероятно, понадобится это знание. Возможно, увидев такие записи, она лучше поймёт происходящее вокруг?
Юань Юйэр прекрасно понимала замысел Е Тайцина, но почему это именно она должна подстраиваться? Разве не потомки обязаны следовать традициям предков и учить произношение времён Великой Тан? Почему она должна учить их язык? Ни за что!
Однако через мгновение она задумалась: если она не выучит их речь, то так и останется в неведении, а они будут болтать за её спиной, и она даже не поймёт, что о ней говорят. Значит, учить придётся… Но просто так им не прощать!
Не вдаваясь в мысли Юань Юйэр, Листик считала свою судьбу крайне несправедливой: ей ещё не исполнился год, а её уже начали обучать грамоте! В прошлой жизни из-за болезни её все баловали, учителя берегли, и до самой смерти она оставалась двоечницей. А теперь, в этой жизни, приходится нести такое бремя в столь юном возрасте — от одной мысли об этом становилось тяжело на душе.
Она даже попыталась намеренно плохо учиться, но дедушка оказался невероятно терпеливым: даже если она «забывала» выученные сегодня иероглифы уже завтра, он всё равно спокойно и мягко повторял с ней снова и снова, не ругая и не наказывая. Листик всегда особенно боялась доброты других людей: в прошлой жизни, не зная, сколько ей осталось жить, она переживала, что не сможет отблагодарить за доброту. Но сейчас у неё здоровое тело и замечательные родители. Подняв глаза на седые пряди в волосах дедушки, она почувствовала, будто сама — последняя подлость на свете. И решила больше не хитрить, а учиться по-настоящему. Правда, всё же сдерживалась: ведь она не гений, и максимум могла «запомнить» десять иероглифов в день. Больше — «не получалось». Хотя на самом деле она специально уменьшила норму на два знака по сравнению с Чёрным Мальчишкой.
Е Тайцин изначально и не надеялся, что внучка сможет читать в таком возрасте. Ежедневные занятия были лишь способом создать атмосферу и дать ей общее представление. Конечно, если она ничего не запоминала — это было естественно. Но уже на десятый день Листик стала запоминать по десять иероглифов в день, через полмесяца — по одиннадцать, и к Новому году она уже узнавала почти сто разных знаков, причём в любом порядке. Не только Е Тайцин был поражён, но и Вэнь Чжитао поняла: её внучка необычайно одарена, и в душе она испытывала глубокое волнение.
— Эта девочка даже умнее Жуйчэна, — сказал Е Тайцин, наблюдая, как Листик играет пальчиками.
Вэнь Чжитао кивнула и улыбнулась:
— Каждое поколение сильнее предыдущего, разве нет?
«Конечно, нет!» — подумала Листик. Юань Юйэр, глядя на потомка, который гордится тем, что выучил сто иероглифов, с сомнением задалась вопросом: в каком же поколении родился такой глупец?
Листик не знала, что предок ругает её про себя, но и сама не верила в идею «каждое поколение сильнее предыдущего». Её отец — учёный уровня «Две бомбы, один спутник». Как она может быть лучше него? Сколько ни старайся — никогда не превзойдёшь такого отца. Ни в этой жизни, ни в следующей.
Поскольку Чэнси тоже начал учиться вместе с Листиком, бабушка Чэн чувствовала и благодарность, и вину. Её сын ещё в три-четыре года начал обучение вместе с молодым господином Жуйчэном, но с внуком она явно недосмотрела. Хотя пособие по потере кормильца забрала та женщина, денег, оставленных покойным сыном, хватило бы на воспитание Чэнси. Поэтому бабушка Чэн твёрдо решила: в следующем году обязательно отдаст внука в школу. Неважно, сколько ей ещё осталось жить — она обязана дать ему образование. Пусть даже придётся унижаться и просить семью Е — главное, чтобы внук стал таким же достойным, как его отец.
В начале 1959 года снег шёл очень сильно. Несмотря на то что у некоторых домов обрушились крыши и многие получили травмы, ни дедушка, ни другие жители деревни поначалу не придавали этому значения. Хотя сгребать снег с крыш было хлопотно, лица у всех светились надеждой: ведь «обильный снег — к богатому урожаю». Но когда снег продолжал идти два месяца подряд, и даже в начале весны всё ещё падали хлопья величиной с гусиное перо, улыбки постепенно исчезли. Даже Е Тайцин с Вэнь Чжитао перестали постоянно топить печь и ставить жаровни — теперь они грели дом лишь утром и вечером во время готовки, чтобы Листик, которая уже научилась ходить, не слезала с кровати.
Поначалу Листик просто беспокоилась за урожай вместе с дедушкой и бабушкой. Она видела: хоть в доме и есть немного сбережений, продовольствия всё равно не хватает. Иначе зачем дедушке и бабушке питаться одними лишь простыми блюдами, а всё хорошее отдавать ей? Если урожай пропадёт, они будут есть ещё хуже. Глядя на красную дату «1959» в календаре на стене, Листик вдруг почувствовала, что забыла что-то очень важное. Это ощущение становилось всё сильнее.
— Вынеси из запасов побольше круп и злаков, — сказал Е Тайцин за обедом Вэнь Чжитао. — Когда будешь делать пампушки, добавляй туда побольше трав и прочей зелени. Белой муки оставь только на десять дней для Листик.
Даже если снег прекратится, урожай всё равно будет плохим. А при таком потоке людей нельзя выделяться. В годы голода нужно быть особенно осторожными.
Вэнь Чжитао кивнула. Они всегда были осмотрительны: к ним часто приходят больные, и если станет заметно, что у них живётся лучше других, это вызовет зависть. «Люди боятся не бедности, а неравенства», — как говорится. Сейчас главное — не навлечь беду, ведь им нужно заботиться о внучке.
— Если кто-то из соседей совсем обнищает и придёт просить помощи, — продолжал Е Тайцин, — помогай, но смотри на человека: если он порядочный — поддержи.
Он и Вэнь Чжитао всю жизнь спасали людей и лечили больных, и не могли равнодушно смотреть, как люди умирают от голода. Но зная за собой эту слабость, Е Тайцин заранее продумывал, как помочь, не подвергая опасности собственную семью.
«Просить помощи… голод… голод…» — Листик в ужасе уставилась на цифру 1959. Внезапно она вспомнила: дедушка и бабушка, какими бы предусмотрительными ни были, не могли знать, что голод продлится целых три года! Она смотрела на свою тарелку с белой лапшой, которой её кормили даже втайне от других, и понимала: дедушка с бабушкой сами никогда не ели такого. А ведь в деревне столько добрых людей — дедушки, бабушки, дяди, тёти… и Чёрный Мальчишка, который и так худой, как щепка. Как они все переживут эти три года? Листик сжала губы, чувствуя тревогу, но не зная, как заговорить об этом.
Из-за этих мыслей она даже перестала есть любимые полоски вяленой баранины. Она чувствовала себя эгоисткой: не хотела потерять любовь дедушки и бабушки, боялась быть сочтённой чужачкой. А если они узнают, что она — не настоящая Листик, им будет невыносимо больно. Чем больше она думала об этом, тем меньше решалась рассказать правду.
Юань Юйэр за несколько месяцев учёбы, хоть Листик и «запоминала» лишь по десять иероглифов в день, благодаря Е Тайцину, который каждый день обучал по сто знаков (учитывая и предка), уже немного понимала их речь. Наблюдая, как её потомки, несмотря на бедность, находят радость друг в друге, она даже почувствовала лёгкое удовольствие. Теперь, видя, как Листик мрачнеет, не только Е Тайцин с Вэнь Чжитао тревожились, но и сама Юань Юйэр не могла понять, что тревожит её самого глупого потомка.
— Эй, чего задумалась? — спросила Юань Юйэр, когда все уснули, вновь забрав Листик в пространство и разбудив её.
Листик растерянно смотрела на прекрасную предшественницу. Та, потеряв терпение, повторила вопрос, и тогда Листик наконец поняла: она спрашивает, о чём она думает.
— Три года! — честно ответила Листик, зная, что скрыть правду от неё невозможно. — Голод продлится три года. Умрёт очень много людей. Очень-очень много.
С этими словами она не смогла сдержать слёз. Это не просто запись в учебнике истории — это реальная жизнь. Деревня Шитоу, хоть и кажется уединённым уголком мира, населена бедными крестьянами, чьи предки поколениями жили в нищете. В годы голода… Чёрный Мальчишка, бабушка Чэн… Сердце её сжималось от боли. Она знала, что эгоистична, но не имела сил что-либо изменить.
Юань Юйэр некоторое время вникала в смысл сказанного, а затем почувствовала глубокую скорбь. Хотя по её меркам жизнь потомков была грубой и примитивной, по меркам обычных людей — вполне достаточной. Даже соседи в основном не голодали, и это уже тронуло её. Страдания простого люда существовали всегда. Однажды император сказал её отцу: «Если в доме простого человека будет хотя бы одна трапеза из сухого риса в день — это величайшее счастье для государства и правителя». В детстве она не понимала: разве это трудно? Она с детства жила в роскоши, после замужества тоже не знала нужды, даже путешествуя с мужем, всегда имела слуг и заботу. Со временем она поняла тяжесть жизни простых людей и сочувствовала им, но никогда прежде не чувствовала этого так остро, как сейчас.
http://bllate.org/book/7705/719599
Готово:
