Готовый перевод Raising a Big Shot in the Countryside / Я ращу шишку в деревне: Глава 6

— Эй ты, малышка! Да что ты понимаешь? Все наши луки делают в главной мастерской уездного города. Древко — из тополя, крепкого, как железо, а тетива — из бычьих жил. Тяните сколько влезет — не порвётся! А эти десять стрел с оперением? Видишь железные наконечники? Заточены до остроты! Сами по себе стрелы недёшевы, просто сделаны грубо. За такую цену нигде больше не купишь! В уездном городе даже чуть получше — и то по серебряной монете за штуку!

Сиши потемнел взглядом и потянул Чжоу Вань за рукав. Всего-то двести монет выручили, а тут едва ли хватит даже на несколько стрел.

— Вань, давай не будем покупать.

Чжоу Вань поняла, что торговаться бесполезно, но всё же не сдавалась:

— А нет ли чего подешевле?

В этот момент в лавке никого больше не было, и приказчик относился к девушкам терпеливо. Он задумался:

— Эх, погоди… На самом деле есть один дешёвый лук. Но мы не обманываем покупателей — вам он ни к чему.

— Почему? — оживилась Чжоу Вань.

Приказчик нагнулся и вытащил из-под прилавка потрёпанную, серую луковину.

— Вот он. Его сделал ученик мастера, да что-то напутал. Обычный лук — на силу в одну дань, иногда полторы, а этот вышел на две с лишним. Такие заказывают только для телохранителей богатых домов, и то на заказ. Этот же — серый, невзрачный, и никто его не натянет. Так и валяется без дела. Хозяин сказал: если кто купит — отдаём за двести монет, хоть и в убыток. Вот и вся выгода.

Чжоу Вань не имела представления, сколько это — одна дань силы, и спросила:

— Скажи, братец, а две даня — это сколько в пересчёте?

Приказчик, видимо тронутый её миловидностью, проявил терпение:

— Тридцать цзинь — один цзюнь, четыре цзюня — одна дань. Посчитай сама.

Чжоу Вань прикинула:

— Получается, двести сорок цзинь? Тогда зря и пытаться.

— Вот именно! Теперь ты поняла. Мы честная лавка, не обманываем. Такой лук — не игрушка за пару монет, — сказал приказчик и уже собрался убрать лук обратно под прилавок.

— Я… я попробую, — остановила его Сиши.

— Ты хочешь попробовать? Ты уверена? — Приказчик не стал возражать и протянул ей лук.

Чжоу Вань тоже покачала головой:

— Сиши, не надо. Давай лучше накопим и в другой раз… Боже! Сиши, тебе удалось натянуть?!

Сиши одной рукой крепко держала лук, другой — плавно и уверенно оттягивала тетиву, пока та не образовала почти полукруг. И продолжала натягивать ещё дальше.

— Ладно, ладно! Хватит, Сиши! Ты молодец! Лук наш! — воскликнула Чжоу Вань, радостно хлопнув подругу по плечу, и тут же повернулась к приказчику, чтобы сторговаться. Нужно было оставить хоть немного денег.

В итоге Чжоу Вань с тяжёлым сердцем отдала приказчику сто пятьдесят монет и взяла всего пять стрел — так удалось сэкономить ещё пятьдесят.

Из двухсот монет сразу сто пятьдесят ушли на лук. О лапше с мясной соломкой можно было забыть. Девушки не стали больше задерживаться и поспешили домой.

По дороге Сиши, счастливая, но и жалеющая деньги, несла за спиной корзину с новым луком и стрелами.

— Вань, можно было и не покупать.

Чжоу Вань косо взглянула на неё и сердито сказала:

— Дурочка! Ты же слышала, сколько стоит такой лук. Раз такой шанс подвернулся — надо брать! Иначе дура! К тому же ты его натянула. Наверняка раньше умела стрелять. В следующий раз, когда пойдём в горы, хорошо постарайся — верни стоимость лука, ясно?

Сиши подумала, что теперь сможет зарабатывать с помощью этого лука, и снова обрадовалась. Она кивнула с серьёзным видом.

Чжоу Вань посмотрела на её сосредоточенное лицо, такое строгое, но с глазами чистыми, как у младенца, без тени хитрости или забот. Неудивительно, что все считают её маленькой. От смеха она не удержалась:

— Глупышка.

Девушки шли домой голодные, но не свернули сразу в деревню. Пройдя мимо горы Чайшань, Чжоу Вань завела Сиши внутрь, собрала охапку сухих веток и листьев и аккуратно уложила поверх лука и стрел в корзине, полностью их прикрыв.

Вечером, когда вернулся Чжоу Эрчжу, Чжоу Вань рассказала родителям обо всём, что произошло за день. Госпожа Чжэн держала в руках оставшиеся пятьдесят монет и с грустью смотрела на лук со стрелами, разложенные на столе.

А Чжоу Эрчжу, напротив, был в восторге. Узнав, что Сиши обладает такой силой, он уже не так сопротивлялся идее дочери снова отправиться в горы. Сила и оружие — значит, она сможет защитить себя.

— Дочь, ты правда хочешь снова идти в те дебри? И без меня?

Зная упрямый характер дочери, он всё равно надеялся переубедить её.

Чжоу Вань серьёзно посмотрела на родителей:

— Папа, мама, я понимаю ваши опасения. Но теперь со мной Сиши. Мы уже не впервые идём туда, и всегда держимся только у самой опушки, никогда не заходим глубоко, где опасно. Не волнуйтесь. Вам не нужно идти с нами — нас двое, а трое будут слишком заметны. Мы уйдём рано утром и вернёмся вечером, так нас никто не заметит. Иначе опять начнутся сплетни.

Видя, что отец всё ещё колеблется, Чжоу Вань встала, подошла к нему и начала качать его руку:

— Ну пап, не переживай! У Сиши силы больше, чем у тебя! Я спасла ей жизнь, она обязательно будет меня беречь, правда, Сиши?

Сиши приняла самый надёжный и серьёзный вид и заверила супругов Чжоу:

— Дядя, тётя, не волнуйтесь. Я буду защищать Вань.

Чжоу Эрчжу рассмеялся:

— Ладно, пусть будет по-твоему. Я знаю, ты всегда знаешь, что делаешь. Мы с матерью вас не удержим. Внешние склоны горы не так опасны, а с Сиши я спокойнее. Только помни: ни в коем случае не заходите внутрь!

Получив заверения дочери, Чжоу Эрчжу махнул рукой, отпуская их спать, и весело сообщил, что завтра можно собираться — пока ещё не наступили холода.

Госпожа Чжэн, увидев, что муж совсем не тревожится, толкнула его локтем:

— Ты совсем не боишься? Мне аж мурашки бегут при мысли, что наша девочка снова идёт в те горы. Ведь столько людей там пропало без вести!

Чжоу Эрчжу махнул рукой:

— Не волнуйся, я всё просчитал. Наша дочь — счастливица. Разве не так? Когда-то она была при смерти, а теперь здорова. Я чувствую — с ней в горах ничего не случится. Кстати, посмотри на Сиши: если она научится правильно использовать свою силу, то наша дочь, выйдя за неё замуж, никогда не будет знать нужды.

Госпожа Чжэн отвлеклась от тревог и тоже начала обсуждать, как хорошо они подходят друг другу.

А Чжоу Вань не могла уснуть от возбуждения. Возможность заработать была прямо перед носом! Скоро ударят морозы, может, даже пойдёт снег — эта поездка, возможно, последняя в этом году. Нужно тщательно подготовиться: взять тесак, нож, верёвку, флягу с водой, огниво… Перебирая в уме всё необходимое, она наконец заснула.

На следующее утро Чжоу Вань, как обычно, вместе с Сиши пошла на гору Чайшань за дровами. Вернулись домой только к полудню. После обеда Чжоу Вань начала командовать Сиши, собирая всё необходимое для похода в горы.

Госпожа Чжэн сидела во дворе и шила. Из-за слабого здоровья она не могла работать в поле или устраиваться на подёнку. Раньше это её очень мучило, пока дочь не договорилась в городской вышивальной мастерской о простой работе — вышивать платочки. Хотя госпожа Чжэн и не много делала, но каждый день приносила несколько монет, и это уже не позволяло ей чувствовать себя бесполезной. Теперь она смотрела, как Сиши бегает по двору, выполняя все поручения дочери с полной серьёзностью, и вспомнила вчерашний разговор с мужем. Ей стало весело на душе — жизнь явно налаживается.

На следующий день, ещё до рассвета, Чжоу Вань и Сиши вышли из дома. Они отправились вместе с Чжоу Эрчжу — после уборки урожая он каждый день уходил в город на работу. Сегодня дочь вышла рано, поэтому они прошли вместе до подножия горы Чайшань. Когда небо начало светлеть, Чжоу Эрчжу ещё раз напомнил дочери быть осторожной, и девушки поднялись на гору, свернув с привычной тропы вглубь горы Тяньчжу.

Когда они вошли в лес, уже совсем рассвело. Погода стояла прекрасная, солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая на земле причудливую игру света и тени.

Сначала они шли по знакомой тропе и у подножия сосен снова нашли несколько сон-трав и собрали горсть диких фиников. Спрятав корзину в укромном месте, они двинулись в противоположную от прошлого раза сторону. Как всегда, Сиши шла впереди: за плечами — лук, за поясом — тесак, в руке — толстая палка. Она выглядела совсем иначе — решительно и уверенно.

Чжоу Вань следовала за ней с корзиной за спиной и ножом в руке, высматривая дичь.

Впервые Чжоу Вань увидела, как Сиши стреляет из лука. В деревне Сиши никогда не показывала этого умения, но каждая её стрела находила цель. Казалось, она проделывала это тысячи раз: натягивала тетиву, выпускала стрелу — и каждый раз точно в голову зверю. Чжоу Вань восторгалась: «Лук того стоил!» — и всё больше убеждалась, что Сиши, скорее всего, из семьи военных или даже знати.

К полудню корзина уже ломилась от добычи: шесть упитанных зайцев, три фазана и даже лиса — белоснежная, без единого тёмного волоска. Для Чжоу Вань это была целая куча денег: шкурки лисы в древности считались предметом роскоши.

В полдень они устроили привал на большом камне. Чжоу Вань щедро хвалила подругу:

— Сиши, ты сегодня настоящая героиня! Оставим одного зайца — я лично приготовлю тебе тушеного кролика. Ты ела когда-нибудь крольчатину? Нарежу мясо кусочками, хорошенько обжарю, пока не вытопится весь жир, потом добавлю лук, щепотку перца, немного сушеного красного перца от мамы, и эти сунькоумо не станем продавать — положим туда же. Всё это зажарим до аромата, зальём водой и томим на медленном огне, пока почти вся жидкость не выпарится. Как только снимешь крышку — такой запах! В самом конце — щепотку соли. Обещаю, попробуешь — захочешь ещё!

Сама Чжоу Вань уже текла слюнками. Она посмотрела на Сиши:

— Ну что, хочешь?

У Сиши во рту пересохло. Она сглотнула и энергично закивала:

— Хочу!

Чжоу Вань заметила это и засмеялась:

— Смотрю, у тебя слюнки текут! Не переживай, Сиши. Обещаю: я сделаю так, чтобы мы с тобой, с папой и мамой ели мясо каждый день, носили тёплую одежду и жили в большом доме. Обязательно! Увидишь!

Сиши обрадовалась, что Чжоу Вань включила её в семью, и широко улыбнулась.

— Ты закончила? Тогда вырви по нескольку самых красивых перьев из хвоста каждого фазана, — сказала Чжоу Вань, откусывая кусок кукурузной лепёшки.

Сиши послушно взяла птиц и начала аккуратно выдирать перья.

— Зачем? Ведь их нельзя есть, — спросила она, наконец выразив давно мучившее её сомнение.

Чжоу Вань болтала ногами, сидя на камне:

— Глупышка! Опять только еда на уме! Эти перья такие красивые — сделаю из них воланчики для игры. Эй-эй, не все вырывай! Иначе птицы станут некрасивыми, и их трудно будет продать. Бери только самые лучшие.

Чжоу Вань быстро доела лепёшку, спрыгнула с камня и подошла к Сиши. Та сидела на корточках и сосредоточенно перебирала перья, выглядя невероятно надёжной.

Чжоу Вань невольно улыбнулась и погладила Сиши по голове:

— Молодец…

Сиши подняла на неё глаза, но Чжоу Вань не собиралась садиться рядом.

— Ты сама не будешь выдирать?

Чжоу Вань заложила руки за спину и начала неторопливо расхаживать вокруг, напевая от радости:

— Такие мелочи — не для меня! Справляйся сама.

Сиши услышала радость в её голосе и тихо улыбнулась, но ничего не сказала.

Это место почему-то было без крупных деревьев, лишь редкие кусты и трава. Чжоу Вань вспомнила летний лагерь в детстве и наклонилась, чтобы поискать знакомые дикорастущие растения.

И тут она сделала открытие:

— Ого! Батат! Сиши, здесь растут бататы! Это же здорово!

Сиши не знала, что такое батат. Она уже выбрала перья из двух фазанов и взялась за третьего. Услышав возглас подруги, она лишь мельком взглянула на неё и равнодушно кивнула.

http://bllate.org/book/7702/719361