Готовый перевод Raising a Big Shot in the Countryside / Я ращу шишку в деревне: Глава 5

Супруги Чжоу Эрчжу упрямо считали, что Сиши должно быть лет пятнадцать-шестнадцать. Чжоу Вань всё это время молчала, но теперь решила: он явно не так юн, как они думают.

В руке у него была ветка толщиной с её запястье, и он держал её так, будто она ничего не весила. С точки зрения Чжоу Вань, у него широкие плечи и длинные руки; каждый его шаг сопровождался внимательным осмотром окрестностей — вся фигура излучала силу и собранность, совсем не похожая на того застенчивого и робкого Сиши, который стоял перед ней минуту назад.

— Сиши, ты что-нибудь вспомнил? — внезапно спросила Чжоу Вань.

Они шли по склону, где не было и намёка на тропу, а земля была усеяна хаотичными ветками, из-за чего передвигаться было особенно трудно. Сиши сосредоточенно прокладывал путь и, услышав вопрос Чжоу Вань, вздрогнул от неожиданности: поднятая нога замерла в воздухе, он запнулся о ветку и «бух» — растянулся на земле.

Чжоу Вань увидела, как Сиши мгновенно снова превратился в того самого растерянного и глуповатого мальчишку. Он огляделся, растерянно посмотрел на неё, покачал головой и тихо ответил:

— Нет.

И вся его недавняя собранность исчезла без следа.

Чжоу Вань не знала, смеяться ей или плакать. Она подошла и потянула его за руку:

— Ты что, совсем дурень? Не можешь слушать меня и идти одновременно? Я просто подумала, Сиши, что, возможно, ты очень важный человек. Если вдруг вспомнишь, кто ты такой, обязательно сначала отблагодари нашу семью. Запомнил?

Сиши посмотрел на её отпустившую руку, чуть шевельнул губами и кивнул:

— Ага.

У подножия горы Тяньчжу, как и у горы Чайшань, повсюду валялись ветки, но никто их не рубил, и за долгие годы они сгнили, источая странный запах.

Чжоу Вань и Сиши оба были ловкими и быстро углубились далеко в лес.

Уже на этом коротком участке пути Чжоу Вань поняла, что поход стоил того. Проходя через сосновую рощу, они обнаружили под деревьями сон-траву, то есть в этом мире — сунькоумо.

В прошлой жизни Чжоу Вань сон-трава была обычным делом, но здесь она считалась редкостью. Сосна и кипарис — вечнозелёные деревья, и в этом мире люди верили, что сон-трава, выросшая под сосной, впитывает её сущность, и её употребление продлевает жизнь и излечивает от всех болезней. Это был товар дороже мяса.

Небольшую рощу они тщательно обыскали и собрали около полутора килограммов сон-травы. Чжоу Вань радостно хмыкнула про себя: даже если больше ничего не найдут, эта прогулка уже окупилась сполна.

Но как же без удачи! Ведь осень — пора сбора урожая. По пути Чжоу Вань набрала диких фиников, собрала хурму, а самое приятное — нашла целое гнездо перепелиных яиц.

Дома как раз одна из двух старых кур собиралась высиживать яйца. Если подложить туда эти дикие яйца, может, вылупятся цыплята. Вырастить их будет выгоднее, чем домашних кур.

Во время отдыха Чжоу Вань и Сиши ели дикие финики. Чжоу Вань посмотрела на содержимое корзины за спиной Сиши и похлопала его по плечу:

— Видишь, Сиши, я правильно тебя с собой взяла? Этот лес никого не ест. Раз другие боятся сюда заходить, значит, нам тут разбогатеть!

Сиши всё время нервничал, боясь, что из кустов выскочит чудовище и съест их. Лишь сейчас, усевшись на землю, он немного расслабился. Он сидел и сосредоточенно жевал финики, будто это были деликатесы. Услышав слова Чжоу Вань, он широко улыбнулся:

— Ваньэр права.

— Жаль только, что не поймали ту фазанку. И вообще, ни одного зайца по дороге не встретили. Хотя ловить всё равно не умеем — ни стрелять из лука, ни бегать за ними не сможем, — с сожалением проговорила Чжоу Вань, оглядываясь по сторонам.

— Эй?! Заяц! Сиши, смотри, заяц! — её взгляд застыл на кустах за спиной Сиши. Из-за камней и сухой травы выскочил заяц, понюхал воздух и начал мирно щипать траву.

Видимо, он никогда не видел людей, потому что, услышав возглас Чжоу Вань, не сразу убежал, а лишь настороженно поднял голову, взглянул на неё и снова опустил морду к земле.

Чжоу Вань мысленно обрадовалась: этот глупый заяц не боится людей! Она осторожно встала на цыпочки и начала красться к нему, готовясь в последний момент прыгнуть и схватить зверька.

— Ай! Убежал! — заяц почуял движение, подпрыгнул и пустился наутёк.

Чжоу Вань с досадой смотрела, как он прыгает прочь. Она уже собиралась вернуться и доедать финики, как вдруг услышала свист разрезаемого воздуха. Взглянув вперёд, она увидела, как Сиши с силой метнул свой топорик в сторону зайца.

— Ух ты! Попал! Сиши, ты молодец! — закричала Чжоу Вань, наблюдая, как топорик, сделав несколько оборотов в воздухе, вонзился прямо в зайца. Она побежала туда.

Заяц был мёртв — шея почти полностью перерублена. Чжоу Вань, не обращая внимания на жалость, радостно подобрала добычу, завернула в большой лист и положила в корзину.

Когда после полудня они двинулись обратно, в корзине Сиши уже лежали три убитых зайца. И, судя по всему, осенью они хорошо питались — каждый зверь был увесистым.

Чжоу Вань ликовала:

— Сиши, мы разбогатели! Когда продадим всё это, я угощу тебя лапшой с мясной соломкой — вкуснее пельменей!

Ощущая тяжесть за спиной, Сиши тоже радовался. Он прикусил губу и улыбнулся:

— Ага. Ваньэр тоже ешь.

Из горы Тяньчжу они вышли уже под вечер. Чжоу Вань специально задержала Сиши, чтобы дождаться темноты перед возвращением домой — боялась, что кто-нибудь увидит их корзины и тоже полезет в горы, тогда в следующий раз урожая не будет.

Дома Чжоу Эрчжу и госпожа Чжэн уже извелись от волнения.

— Нет, я пойду их искать! — не выдержал наконец Чжоу Эрчжу.

— Папа, мама, мы вернулись! — раздался голос Чжоу Вань.

Родители бросились к двери. Госпожа Чжэн с тревогой воскликнула:

— Где вы пропадали, девчонка? Мы с отцом чуть с ума не сошли от страха!

Чжоу Вань потянула их в дом:

— Быстрее, быстрее, давайте внутрь.

— Что?! Вы зашли в ту людоедскую гору?! — глаза Чжоу Эрчжу расширились от ужаса. Он внимательно осмотрел обоих детей с ног до головы, убедился, что с ними всё в порядке, и принялся бранить их: — Сколько раз говорил: нельзя туда ходить! Кто туда заходит, тот живым не выходит! Как вы могли не послушаться? Ваньэр, если бы вы не вернулись… Вы что, хотите нас с матерью убить?!

Чжоу Вань подошла и потянула отца за рукав:

— Папа, я всё просчитала. Нас двое — я и Сиши. Посмотри, сколько всего принесли! Завтра утром, пока ещё темно, пойдём с тобой в город, и мы с Сиши продадим всё это в ресторан «Мэйвэйлоу».

Чжоу Эрчжу посмотрел на две корзины, потом на сияющие глаза детей и крепко обнял их обоих:

— Хорошие вы у меня детишки… Я знаю, вы старались ради семьи. Но ведь так страшно… А вдруг… Больше не ходите туда, ладно?

Чжоу Вань почувствовала всю глубину отцовской заботы и не знала, что сказать. В это время тихо прозвучал голос Сиши:

— Дядя, я буду защищать Ваньэр. Не волнуйтесь.

— Да, папа, не переживай. В горе всё нормально, совсем не так страшно, как все говорят. И ты бы видел, как Сиши ловко орудует топориком! Даже самого дальнего зайца ловит — настоящий мастер! — Чжоу Вань с восхищением рассказывала о ловкости Сиши, совершенно забыв о прежнем презрении.

Дети вернулись целы и невредимы, да ещё и с таким урожаем — вся семья была в восторге. Этого хватит, чтобы хорошо встретить Новый год.

На следующее утро Чжоу Вань и Сиши отправились в город вместе с Чжоу Эрчжу. После долгих уговоров им удалось убедить отца не идти с ними, и они сами направились к задней двери ресторана «Мэйвэйлоу».

Было раннее утро — время закупок. У задней двери ресторана толпились торговцы, поставлявшие разные продукты. Менеджер по закупкам господин Яо методично проверял товары.

— Эй, старина Ли, сегодня твои ростки хуже, чем вчера. Такие короткие — мы можем и другого поставщика найти.

— О, Сяо Чжан, твои овощи куда честнее, чем у отца. Мне такие нравятся. За такую надёжность впредь всегда будем брать у тебя.

Господин Яо сверялся со списком и осматривал товары почти полчаса. Уже собираясь уходить, он вдруг услышал детский голосок:

— Господин Яо, здравствуйте! Вы покупаете дары леса?

Он удивлённо обернулся и увидел перед собой девочку. На ней было простое, поношенное платье, местами выцветшее до бледно-розового, но аккуратно выстиранное и заштопанное. Её круглые миндалевидные глаза светились живостью, а пухлое личико улыбалось ему.

При виде такого лица господин Яо тоже улыбнулся:

— Девочка, мы, конечно, берём лесные дары, но цена высокая — и требования соответствующие.

Чжоу Вань не ожидала, что так легко завяжет разговор. Она поспешно велела Сиши поставить корзину:

— Посмотрите, господин Яо! Всё это мы с братом вчера собрали в горах — всё свежее. А вот зайцы — настоящие дикие, мясо у них особенно упругое.

Господин Яо усмехнулся про себя, услышав, как девочка хвалит свой товар. Он нагнулся, взял один гриб сунькоумо и внимательно его осмотрел.

— Неплохо! Гриб плотный, свежий — отличное качество. Эти грибы я возьму все. — Он заглянул в корзину с зайцами. — Зайцы тоже в хорошей шкуре, но внешний вид подкачал: вот этого почти пополам перерубило. Ночь прошла — мясо уже не такое нежное.

Господин Яо всю жизнь занимался закупками: был честным, но и хитрым — ни капли не уступал.

Чжоу Вань прекрасно понимала, что он прав, и кивнула:

— Вы совершенно правы, господин Яо. Если возьмёте — назовите цену. У нас дома денег почти нет, так что каждая монетка на счету.

Господин Яо окинул взглядом двух ребятишек. Они выглядели совсем юными, но в бедных семьях в таком возрасте уже становятся самостоятельными. В их глазах читалась смекалка — возможно, у них большое будущее.

Он велел слуге взвесить всё по отдельности, немного подумал и сказал:

— Вы, наверное, уже узнавали цены. Я вас не обману. Обычно сунькоумо стоит от семнадцати-восемнадцати монет за цзинь, хороший — двадцать. У вас четыре цзиня — все высшего качества, считаю по двадцать. Дикий заяц дороже свинины — обычно берём по десять монет за цзинь. У вас три зайца, общим весом четырнадцать цзиней. Возьму по девять монет за цзинь. Как вам такое предложение?

Чжоу Вань быстро подсчитала в уме и кивнула:

— Спасибо, господин Яо! Значит, всего двести шесть монет. Дайте двести — это наша первая продажа вам. Если не откажетесь, в следующий раз тоже принесём вам.

Господин Яо был поражён: у бедных детей такой быстрый устный счёт! Многие взрослые путаются даже в простых расчётах. Он с одобрением кивнул:

— Ты, девочка, умеешь уговаривать. Ладно, так и быть. Если ещё что найдёте — приносите мне.

— Ваньэр, ты такая умница! — Сиши, выйдя за ворота «Мэйвэйлоу», с восхищением смотрел, как она кладёт тяжёлые двести монет в мешочек.

Чжоу Вань тоже сияла от радости:

— Это ещё ничего! Главное — твои зайцы. Жаль только, что все изуродованы — иначе шкурки можно было бы продать. Эх, если бы у нас был лук со стрелами… Слушай, Сиши, ты умеешь стрелять из лука?

— Умею, — уверенно кивнул он.

— Правда? Но у нас же нет лука! Откуда ты знаешь, что умеешь?

Сиши почесал затылок:

— Не знаю… Просто знаю.

Чжоу Вань задумчиво потёрла подбородок:

— Сиши, тебе, наверное, очень нравится охотиться в горах?

Он кивнул.

— Тогда купим тебе лук со стрелами! В следующий раз сможешь стрелять не только зайцев, но и фазанов — они ещё дороже!

Глаза Сиши загорелись, но он тут же прикусил губу:

— Не надо. Деньги потратим.

Чжоу Вань потянула его за руку к единственной в городе оружейной лавке:

— Не скупись! Без инструмента и работа не впрок. Купим тебе лук — и ты должен оправдать наши ожидания! Сразу заработаешь эти деньги обратно.

Но Чжоу Вань слишком много надеялась. В оружейной они узнали, что самый простой лук со стрелами стоит шестьсот монет. Она сразу обескуражилась.

— Почему так дорого? Ведь это просто деревяшка да верёвка! — с досадой смотрела она на висящие на стене луки, пытаясь сторговаться с приказчиком.

http://bllate.org/book/7702/719360