Готовый перевод I Married My Shadow Guard / Я вышла замуж за тайного стража: Глава 17

Такой поворот избавил её от множества хлопот. Теперь Му Жун Цзюйгэ могла целиком сосредоточиться на том, как справиться с тем, что должно было произойти на Празднике Вечной Жизни.

Она прекрасно понимала: всё, что случится на этом пиру, касается не только Резиденции князя Шоу, но и всего рода Му Жун.

На этот раз ей предстояло столкнуться не только с Вэй Сыцзюэ или Му Жун Ци — не с каким-то конкретным человеком. Более того, исход всего зависел от того, доверит ли ей императрица…

Хотя в душе и шевелились сомнения, Цзюйгэ всегда была уверена в себе. Она тщательно подготовилась и теперь ждала лишь наступления дня Праздника Вечной Жизни.

Двадцать девятого числа третьего месяца стояла такая же ясная погода, как обычно: лёгкий ветерок приятно освежал.

Для Великой Чжоу этот день имел огромное значение.

Шестидесятилетие императрицы отмечалось по всему государству.

Пир в честь её дня рождения должен был состояться во Дворце Вечной Жизни.

Все чиновники четвёртого ранга и выше из столицы получили разрешение присутствовать на празднике.

Когда семейство князя Шоу прибыло во дворец, там уже царило оживление.

Му Жун Ци в синем платье, с лёгкой улыбкой на лице, следовала за князем Шоу Му Жун Юанем и приветливо кланялась каждому из почтенных дядей, демонстрируя себя образцовой благовоспитанной девушкой. Лишь изредка она бросала на Му Жун Цзюйгэ презрительный взгляд, словно желая что-то заявить.

— Цзюйгэ, на что ты смотришь? — спросил Му Жун Тай в белоснежном одеянии, выглядевший особенно благородно и мужественно. Он заметил, что выражение лица сестры было необычно серьёзным.

— Брат, ты ведь служил во дворце. Ты знаком с этими императорскими гвардейцами? — Му Жун Цзюйгэ не ответила на его вопрос.

Му Жун Тай нахмурился, но всё же окинул взглядом стражников и ещё больше удивился:

— Все лица незнакомые. Конечно, на таких торжествах обычно усиливают охрану, но полностью заменить всех на новичков…

Он не договорил. Такой умный человек, как он, уже понял, к чему клонит сестра.

Ясно одно: сегодняшний пир вряд ли пройдёт спокойно.

Во Дворце Вечной Жизни царила праздничная атмосфера: повсюду горели фонари, развешаны украшения.

Чиновники обменивались любезностями, говорили официальные речи и вежливые пустяки.

Князь Шоу всегда терпеть не мог подобных условностей. Просто поклонившись нескольким министрам, он занял своё место за столом для принцев. Взглянув на немногих представителей рода Му Жун среди прочих, в основном состоявших из князей других фамилий, Му Жун Юань невольно вздохнул.

В отличие от угрюмого князя, Му Жун Тай вёл себя куда более гибко.

Будучи служащим при дворе и прекрасно умея общаться с людьми, он пользовался большой популярностью среди коллег. Сейчас он оживлённо рассказывал какие-то забавные истории, заставляя даже самых строгих старцев хохотать до слёз.

Наблюдая, как брат ловко держится в обществе, Му Жун Ци чувствовала всё возрастающее раздражение. Если бы её старший брат-наследник был хотя бы наполовину таким, как Му Жун Тай, они с ним смогли бы защитить даже собственную мать.

Злоба вновь вспыхнула в её сердце, и взгляд невольно упал на Му Жун Цзюйгэ.

Сегодня Цзюйгэ в светло-жёлтом платье выглядела особенно невинной и юной. Её беззаботная улыбка и большие, сияющие глаза уже привлекли множество восхищённых взглядов.

— Сестрёнка, если не ошибаюсь, ты впервые во дворце? Но даже в качестве дочери наложницы тебе позволили присутствовать на Празднике Вечной Жизни. Тебе стоит хорошенько воспользоваться этой возможностью. Ведь простой побочной дочери не так-то просто попасть во дворец, — сказала Му Жун Ци тихо, но с явным пренебрежением.

Му Жун Цзюйгэ посмотрела на неё, слегка наклонив голову, и её улыбка стала ещё ярче. Она лишь понимающе улыбнулась, не произнеся ни слова. Пусть Му Жун Ци хоть сейчас наслаждается своей болтовнёй. Сегодня Цзюйгэ не собиралась тратить на неё ни капли внимания.

Однако эта загадочная улыбка и молчание лишь усилили недоумение Ци. Она сердито бросила на Цзюйгэ последний взгляд и отвернулась.

А вот сама Цзюйгэ тем временем быстро окинула взглядом толпу и остановила глаза на мужчине в парчовом халате.

Тот был красив лицом, с лёгкой улыбкой на губах, и учтиво кланялся всем прибывшим гостям.

Цзюйгэ узнала этого преуспевающего мужчину. Его звали Чжан Цзэ, он занимал пост академика Вэньюаньского павильона. Хотя формально он был чиновником первого ранга и слыл молодым талантом, на деле властью не обладал.

Цзюйгэ внимательно разглядывала Чжан Цзэ.

Действительно, этот человек обладал благородной осанкой, красивой внешностью и глубокими познаниями — настоящий редкий талант. Неудивительно, что императрица благоволит к нему.

Впрочем, все в столице знали: будучи столь молодым, он вряд ли мог бы достичь первого ранга чиновника. За его высоким положением стояло лишь то, что он был одним из фаворитов императрицы. Та особенно выделяла его и пожаловала высокий чин и богатства, но лишь как почётную должность без реальной власти.

— Да здравствует императрица! — раздался громкий голос главного церемониймейстера.

Во всём дворце воцарилась тишина. Все чиновники опустились на колени, встречая государыню.

Сегодня императрица была облачена в ярко-жёлтую императорскую мантию, её высокая причёска сверкала драгоценностями. В окружении служанок она величаво вошла в зал.

Её пронзительный взгляд, врождённое величие и невозмутимое выражение лица мгновенно погасили всю прежнюю непринуждённость, сменив её торжественной строгостью.

Когда императрица вновь заняла место, атмосфера во дворце уже не была прежней — теперь в ней чувствовалась напряжённость и подавленность.

Густой макияж не мог скрыть морщинок у глаз государыни.

Её проницательный взгляд скользнул по залу, после чего она кивнула главному церемониймейстеру и подняла серебряную резную чашу, давая знак начинать пир.

Подготовка к Празднику Вечной Жизни длилась почти год: всё — от еды и одежды до музыкальных и танцевальных номеров — было тщательно продумано, чтобы в день рождения порадовать императрицу.

После нескольких тостов и под звуки музыки первоначальная скованность постепенно рассеялась. Даже императрица, посмотрев выступление персидских акробатов, позволила себе смягчить обычно суровое выражение лица.

В центре зала теперь танцевали двадцать-тридцать юных девушек. Их изящные фигуры и грациозные движения завораживали всех присутствующих.

Му Жун Ци то и дело искала глазами того, кого так жаждала увидеть. Хотя она понимала, что Вэй Сыцзюэ вряд ли сможет попасть во дворец на чествование императрицы, надежда всё же теплилась — ведь он приближён к принцессе Чжаоян.

Но ни Вэй Сыцзюэ, ни самой принцессы Чжаоян нигде не было видно.

«Странно, — думала Ци. — Как принцесса Чжаоян может пропустить день рождения императрицы?»

Му Жун Цзюйгэ время от времени поднимала глаза в сторону императрицы.

Та полулежала на троне, подперев голову рукой. Вероятно, вино уже подействовало: её взгляд стал рассеянным, а щёки слегка порозовели.

Рядом с ней стояла служанка, подавая блюда и напитки.

Но особое внимание Цзюйгэ привлёк академик Чжан Цзэ, стоявший рядом с государыней. Он что-то говорил ей, и время от времени императрица слабо улыбалась.

«Пора», — подумала Цзюйгэ и встала со своего места.

Му Жун Ци заметила её движение и на мгновение замерла в недоумении. Она уже хотела остановить сестру, чтобы та не устроила скандала, но потом подумала: «Если она опозорится при всех — тем лучше!»

Цзюйгэ направилась прямо к императрице. Она увидела, как Чжан Цзэ подошёл ближе, выпрямился и начал наливать вино в чашу, явно собираясь поднести тост.

— Ваше Величество, сегодня я хочу выпить за вас, — произнёс Чжан Цзэ, его губы были алыми, а глаза горели странным блеском.

Императрица подняла глаза на знакомого мужчину. На её губах мелькнула едва уловимая улыбка, но во взгляде не было ни тени волнения.

— Цзэ, я пью за вечное процветание императрицы! — сказал он, внезапно опустившись на одно колено и высоко подняв чашу. — Пусть наша государыня, любимая всем народом, будет сиять вечно, как солнце и луна!

Ни одна женщина не устоит перед такими словами, особенно если они исходят от любимого человека.

В глазах императрицы на миг мелькнуло нечто, недоступное посторонним — тёплое, женственное чувство. Она лениво протянула руку, чтобы взять чашу.

— За последний год господин Чжан не только руководил составлением «Описания гор и рек Великой Чжоу», но и часто читал лекции в Государственной академии, воспитывая будущих столпов империи. По-моему, господин Чжан действительно много потрудился. Может, лучше выпить эту чашу самому? — раздался вдруг звонкий, немного наивный, но вежливый голос, в котором сквозило лёгкое сомнение.

Чжан Цзэ обернулся.

Перед ним стояла юная девушка в светлом платье, беззаботно заложив руки за спину. На лице её играла невинная улыбка, а затем она даже подмигнула императрице.

Эта живая, озорная натура вызывала симпатию, но в глазах Чжан Цзэ вспыхнула злоба.

Во всей столице все знали о его близких отношениях с императрицей. Кто осмелился так грубо вмешаться? Да ещё какая-то неизвестная девчонка! Чем больше он не знал её происхождения, тем осторожнее становился.

Сдержав гнев, Чжан Цзэ вновь повернулся к императрице, в его глазах сияла искренность. Он снова поднял чашу.

Но государыня в тот же миг утратила прежнюю мягкость. Её взгляд стал ледяным и полным подозрения.

Она сидела, высоко подняв голову, и холодно смотрела на Чжан Цзэ, не делая ни малейшего движения, чтобы взять чашу.

— Господин Чжан, Цзюйгэ права. Ты действительно много потрудился ради Великой Чжоу. Раз ты поднёс эту чашу Мне, то Я дарую её тебе! — сказала императрица. Её голос был тих, но каждое слово звучало с такой силой, что заставляло трепетать.

Чжан Цзэ почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Сердце императрицы — самое изменчивое. Он прекрасно понимал: всего лишь одно замечание этой девчонки заставило государыню, никогда не доверявшую никому, усомниться в нём…

В его глазах мелькнуло отчаяние. Столько усилий, столько лет лести и осторожных шагов — всё ради этого момента. Неужели теперь всё рухнет?

В голове пронеслись тысячи мыслей, но одна идея заглушила все остальные: «Раз всё равно смерть — лучше рискнуть!»

К этому времени все гости уже смотрели в их сторону, забыв о танцорках. Никто не знал, что происходит, но чувствовалось: случилось нечто серьёзное.

Чжан Цзэ поднял глаза на императрицу и горько усмехнулся:

— Столько времени рядом с тобой… а ты всё равно не доверяешь мне…

Он медленно поднялся и поднёс чашу ко рту, будто собираясь выпить.

Му Жун Цзюйгэ ясно видела, как в глазах императрицы мелькнуло сожаление и боль.

Но в тот самый момент, когда все ожидали, что он выпьет вино, Чжан Цзэ резко изменился в лице и с гневом швырнул чашу на пол.

В ту же секунду со всех сторон ворвались стражники с мечами и арбалетами, окружив весь зал!

Большинство гостей Праздника Вечной Жизни были высокопоставленными чиновниками. Увидев переворот, никто не впал в панику — все молча наблюдали за развитием событий.

Стражники расступились, и из их рядов вышел высокий молодой человек в доспехах, выглядевший особенно внушительно.

Это был Байли Цюань, племянник императрицы и командующий императорской гвардией. Именно ему государыня доверила охрану всего дворца, что свидетельствовало о её особом расположении.

Императрица, однако, не выказывала ни малейшего страха. Она по-прежнему лениво полулежала на троне, глядя на происходящее с горькой, но насмешливой улыбкой.

— Всё же не смог удержаться! — произнесла она с прежним величием, будто не замечая опасности.

Байли Цюань фыркнул:

— Ваше Величество, тётушка… Лучше добровольно отрекитесь от трона. Я похороню вас с почестями, и вы навсегда останетесь великой императрицей Великой Чжоу. В противном случае…

Он не стал договаривать. Все понимали, что означало это «в противном случае».

— Как давно вы замышляли это? — спросила императрица, словно не слыша угрозы. Её взгляд упал на Чжан Цзэ.

Му Жун Цзюйгэ заметила, как сложен был этот взгляд: в нём читались и разочарование, и горечь.

Чжан Цзэ избегал её глаз и холодно ответил:

— Зачем теперь об этом спрашивать? Вы же умны. Вы и сами знаете: сейчас вы — рыба на разделочной доске. Добровольное отречение — ваш лучший выбор.

Чжан Цзэ отличался от Байли Цюаня.

Он не родился в золотой колыбели. В его сердце жила мечта — заслужить бессмертную славу собственными силами.

http://bllate.org/book/7679/717621