Готовый перевод I Married My Shadow Guard / Я вышла замуж за тайного стража: Глава 18

И всё же, едва добившись столь долгожданного места в золотом списке, он понял: императрица никогда не ценила его способностей. Если уж говорить о счастье, то лишь небеса одарили его той внешностью, что пришлась ей по душе.

Её властность и подозрительность делали службу при дворе сродни сосуществованию с тигром. Видя, как государыня уже превратилась в сухой, измождённый остов, Чжан Цзэ знал: в любой момент она может покинуть этот мир. И в тот день, когда это случится, у него не останется ни единой опоры.

Поэтому он сделал ставку на самого перспективного претендента — Байли Цюаня, которого чиновники давно прочили наследником трона. Их заговор начался не так давно, и до сих пор Чжан Цзэ выступал лишь в роли осведомителя Байли Цюаня при дворе, тщательно следя за каждым шагом императрицы.

Кто бы мог подумать, что государыня, годами воспитывавшая Байли Цюаня как преемника, за последние полгода задумалась о другом — она решила вернуть из ссылки князя Чжуна и назначить его своим преемником.

Хотя сам Байли Цюань считал эту идею ненадёжной, он не осмеливался полагаться на удачу.

Так и родился их отчаянный план — свергнуть правительницу силой. Днём переворота была назначена её шестидесятилетняя годовщина.

Изначально они намеревались, чтобы Чжан Цзэ преподнёс императрице вино с медленно действующим ядом. После её смерти князь Чжун не успел бы вернуться в столицу, и Байли Цюань спокойно взошёл бы на трон.

Но внезапно появилась Му Жун Цзюйгэ, и их замысел был раскрыт. Теперь им оставалось лишь последнее средство — насильственный захват власти…

Несколько нетерпеливых министров уже не выдержали и громко обрушились с проклятиями на Байли Цюаня, но большинство молчало, лихорадочно подсчитывая в уме: у кого же больше шансов на победу в этой борьбе?

Императрица, глядя на эту сцену, вдруг почувствовала, будто всё это происходит не наяву. Много лет назад, когда она собственноручно убила мужа и сына, могла ли она тогда предположить, что настанет и такой день? Она уже не помнила.

Она лишь ясно осознала одно: она действительно состарилась. В этот день своего шестидесятилетия, отдав лучшие годы жизни безграничной власти, она больше не желала размышлять — сожалеет ли она или нет.

Медленно поднявшись, императрица встряхнула рукавами, выпрямила спину и, глядя прямо на Байли Цюаня, громко произнесла:

— Императоры Великой Чжоу могут быть ранены, могут пасть, но никогда не сдадутся! Хороший племянник, тебя я сама воспитала. Если хочешь занять этот трон Небесного Сына — убей меня собственными руками!

Каждое слово звучало, как удар меча, не теряя ни капли былой отваги. Даже перед лицом опасности она сохраняла величие истинной государыни.

Байли Цюань крепче сжал рукоять меча. Ладонь покрылась мелкими каплями пота.

Он не ожидал, что эта женщина, уже на закате жизни и окружённая врагами, всё ещё способна проявить подобное величие. Он вынужден был признать: до неё ему ещё далеко.

Но он молод. И когда он станет императором, тоже будет править миром с той же силой.

Приняв решение, Байли Цюань взмахнул мечом и грозно выкрикнул:

— Убивать!

Внезапно за дверями дворца послышался шорох шагов, и в зал ворвался Му Жун Тай с отрядом стражников.

— Байли Цюань, изменник! Сдавайся! — проревел он.

Сразу же завязалась жестокая схватка между двумя сторонами.

Байли Цюань был ошеломлён. Откуда Му Жун Тай узнал об их плане?

Однако сам Му Жун Тай был ещё более озадачен. Когда его сестра Цзюйгэ велела ему собрать верных стражников и быть наготове, он и представить себе не мог, что переворот случится на самом деле.

— Мать! Дочь пришла спасать вас! — раздался следом голос принцессы Чжаоян. Она тоже ввела в бой свой отряд.

Принцесса была слегка удивлена: её источник информации был тщательно засекречен, так откуда же брат с сестрой Му Жун узнали обо всём раньше неё и перехватили инициативу?

Но сейчас главное — спасти императрицу.

Байли Цюань с изумлением смотрел на эти два внезапно появившихся отряда. Его шансы на победу резко упали вдвое.

Не раздумывая больше, он поднял меч. Его мастерство владения клинком было известно всей империи Чжоу. Пробиться сквозь толпу и обезглавить противника для него — не проблема. А уж тем более — убить женщину, не владеющую боевыми искусствами.

Мгновенно, как молния, его клинок метнулся к груди императрицы.

Но та даже не дрогнула. Она стояла неподвижно, как скала.

Рано или поздно это должно было случиться. Годы назад, убивая собственного сына, она действовала с такой же решимостью. Она никогда не боялась смерти и не убегала от неизбежного.

Однако к её изумлению, прямо перед тем, как лезвие коснулось её груди, перед ней мелькнула хрупкая фигура.

Императрицу с силой толкнули в сторону — и она избежала смертельного удара.

Но рука Му Жун Цзюйгэ, прикрывшей её, теперь была изрезана глубокой, кровоточащей раной — зрелище ужасающее.

Императрица, никогда не доверявшая никому, теперь по-настоящему растерялась. Да, Цзюйгэ — её внучка, но до этого они встречались разве что пять раз за всю жизнь. Почему же эта девушка рискнула жизнью ради неё?

Но прежде чем она успела задать вопрос, из ниоткуда возникла фиолетовая тень, словно призрак, и атаковала Байли Цюаня.

В двадцать лет Байли Цюань трижды подряд побеждал на экзаменах воинской доблести. Его боевые навыки были легендой империи Чжоу, и он не воспринимал всерьёз ни одного из стражников, пришедших на помощь.

Поэтому его предыдущий выпад был абсолютно беззащитным — он не ожидал нападения. Внезапное появление загадочного противника застало его врасплох.

«Проклятье!» — подумал он. Весь его замысел рухнул: он не только не убил императрицу, но и навлёк на себя этого упорного соперника.

Однако богатый опыт не дал ему растеряться. После тридцати с лишним обменов ударами с этим незнакомцем в широком плаще, лицо которого оставалось скрытым, Байли Цюань уже понял: «Видимо, мне суждено пасть…»

Противник, хоть и не мог одолеть его сразу, обладал мощной внутренней силой и странными, непредсказуемыми приёмами. Их мастерство было равноценно. Но Байли Цюаню нужно было срочно завершить переворот — каждая минута задержки уменьшала его шансы.

А вдобавок, когда тот неожиданно напал, Байли Цюань уже получил рану в руку. Он изо всех сил старался сохранить хватку на мече.

Но теперь рана начала жечь. Он взглянул — кровь из неё была чёрно-фиолетовой. Яд!

— Подлый трус! — вырвалось у него. В следующее мгновение всё тело свело судорогой. Это был сильнейший яд.

— С такими, как ты, нечего церемониться! — крикнула Му Жун Цзюйгэ, помогая императрице подняться. В это время Юй Цзыхан уже обезвредил Байли Цюаня.

Всё было кончено. Байли Цюань пленён, Чжан Цзэ давно схвачен Му Жун Таем, а мятежники, видя полное поражение, один за другим сложили оружие.

Так начался переворот с грандиозным размахом — и закончился жалко и постыдно.

Императрица до конца не проявила ни тени страха. Даже отдавая приказ немедленно казнить Байли Цюаня и Чжан Цзэ, она сохраняла бесстрастное лицо, лишённое малейшего сочувствия.

Будто речь шла о совершенно чужих людях.

Такая безжалостность, такая холодность… Но Цзюйгэ остро заметила, как в глазах императрицы на миг мелькнула глубокая печаль…

Она невольно задумалась: каким же человеком должна быть правительница империи, чтобы достичь такого полного отчуждения от чувств?

Пока её мысли блуждали, императрица отослала всех, оставив лишь Цзюйгэ.

Глядя на государыню, которая за эти часы словно постарела на десятилетия, Му Жун Цзюйгэ не знала, что та хочет ей сказать.

Луна уже поднялась, а ночной ветер свободно гулял по дворцу.

За пределами Дворца Вечной Жизни собрались чиновники, гадая, о чём идёт речь внутри.

В огромном зале царило яркое освещение, но пустота и одиночество давили на душу. Недавняя атмосфера праздника теперь сменилась запахом крови. Всюду — следы разрушения, от которых мурашки бежали по коже.

Императрица восседала на троне, с высоты глядя на Му Жун Цзюйгэ. Её взгляд был полон противоречий.

— Подойди… — тихо сказала она, маня девушку рукой.

Внимательно разглядывая изящное лицо внучки, императрица постепенно смягчилась, и в её глазах мелькнула тёплая нежность.

Будь она простой женщиной, у неё давно были бы внуки и правнуки, и она наслаждалась бы заслуженным покоем. Эта девушка — её внучка, но она никогда не брала её на руки и, кажется, даже не перебросилась с ней и десятком слов.

И не только с Цзюйгэ. Даже с её отцом, Му Жун Юанем — своим родным сыном! — она однажды замышляла убийство…

— Когда ты узнала о заговоре Чжан Цзэ и Байли Цюаня? — холодно спросила императрица, и в её глазах снова вспыхнула жестокость.

Несмотря на внутренние переживания, ей было важнее разобраться в происшедшем.

Цзюйгэ подняла голову и спокойно ответила:

— Сначала это была лишь догадка. Сегодня я заметила, что большинство стражников у трона — новые лица. Поэтому и велела брату быть начеку. А насчёт Чжан Цзэ… честно говоря, я поняла всё лишь в тот момент, когда он поднёс вам чашу вина.

Её лицо было искренним, без тени обмана.

— Как ты это распознала? — всё ещё с недоверием спросила императрица. Она всегда гордилась своей проницательностью и редко ошибалась в людях. Как же могла эта юная девчонка увидеть то, что ускользнуло от неё?

— Ранее я слышала, будто улыбка ученого Чжана подобна весеннему бризу. Но сегодня, особенно перед тем, как поднести вам чашу, его улыбка была напряжённой, а взгляд — неуверенным. Я лишь заподозрила неладное и решила рискнуть. Даже если бы ошиблась, я всегда могла бы извиниться перед уважаемым учёным.

Цзюйгэ говорила спокойно и уверенно.

Императрица почувствовала, как её гнев постепенно утихает, уступая место облегчению.

Да, всё это были выдумки. Но как женщина, некогда познавшая любовь и боль, Цзюйгэ прекрасно понимала, чего сейчас хочет государыня.

Ей не нужны были обвинения в адрес Чжан Цзэ. Ни одной женщине не хочется верить, что близкий человек был с ней лишь ради выгоды.

Долго помолчав, императрица глубоко вздохнула. Пусть Чжан Цзэ и был казнён на месте, ей хотелось верить, что его чувства к ней хоть отчасти были искренними.

— Ты только что спасла мне жизнь, рискуя собственной. Это великая заслуга. Скажи, чего ты хочешь в награду? — императрица внимательно смотрела на эту хладнокровную и смелую девушку, искренне удивляясь её зрелости.

Цзюйгэ покачала головой и мягко улыбнулась:

— На самом деле, я поступила так не из бесстрашия, а чтобы создать возможность…

— Чтобы дать тому человеку в фиолетовом шанс обезвредить Байли Цюаня? — тихо уточнила императрица. Чтобы одолеть такого мастера меча, нужен был момент неосторожности. Цзюйгэ своей жертвой заставила Байли Цюаня открыться, получить рану и потерять преимущество.

Императрица мысленно одобрила: «Эта девочка — и храбрая, и умная».

Цзюйгэ кивнула. Императрица была слишком проницательной — ей не требовалось длинных объяснений.

— А кто этот человек в фиолетовом? — на этот раз в уголках губ императрицы мелькнула улыбка. Она взяла кувшин и налила два бокала вина.

Цзюйгэ ответила такой же улыбкой — той, что не нуждается в словах, ведь достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга.

— Это мой человек! — пять простых слов, но в них звучала непоколебимая уверенность.

Она не хотела ничего скрывать, особенно перед такой женщиной, чей ум многократно превосходил её собственный.

Императрица одобрительно кивнула:

— Он твой возлюбленный?

— Да! — без малейшего колебания подтвердила Цзюйгэ. — Мне он нравится!

— А он тебе?

Императрица улыбнулась, тронутая такой юной искренностью, но в сердце её промелькнула грусть: «Ах, вот каково это — быть молодой и безрассудной…»

— Конечно, нравится! — Цзюйгэ гордо вскинула брови. В её ясных глазах сияла абсолютная уверенность.

— Ха! Какая самоуверенная девчонка! — рассмеялась императрица, взяв в ладони белоснежную руку внучки и притянув её ближе. Она нежно погладила её по лбу и больше ничего не сказала.

http://bllate.org/book/7679/717622