Готовый перевод The Cannon Fodder Little Wolf I Raised Turned the Tables / Мой волчонок-пушечное мясо взял реванш: Глава 15

Ши Цзыхао откинулся на спинку стула, положил ладонь на стол и неторопливо постукивал пальцами. Долго молчал, а потом вдруг усмехнулся:

— Подождём ещё. Посмотрим, что она задумала.

Однако на следующий день, когда Ши Цзыхао вновь пришёл к озеру Ся, Янь Линьцзяо там уже не было.

Он приходил несколько вечеров подряд — она так и не появилась.

...

Летняя ночь была тихой. Круглая луна холодно и одиноко висела в небе. Ши Ян вышел из бассейна, откуда поднимался ледяной пар, и накинул тонкую накидку.

Его тело ещё хранило жар, и мокрое пятно на одежде вскоре высохло само.

Печать демона на затылке слегка ноющей болью напоминала о себе — она появилась с тех пор, как он достиг стадии закладки основы. Чем выше становилась его сила, тем труднее было сдерживать её. В самые тяжёлые моменты жжение будто готово было сжечь его дотла. Лишь вода из этого бассейна, наполненного родниковой водой с горы Тяньшань, приносила хоть какое-то облегчение.

Учитель уехал. Отец с матерью ничего не знали о его состоянии. Даже это место, подходящее для практики, он нашёл сам, а лишь потом сообщил им.

Он пока ещё слишком юн и недостаточно силён, чтобы скрыть запах, отличающий его от обычных людей. Дома всё в порядке, но если бы его обнаружили на улице…

Только Янь Линьцзяо не обращала на это внимания.

Ши Ян нахмурился и развернул ладонь, глядя на маленький пучок шерсти, который она когда-то вырвала у него. Он немного помечтал, глядя на него.

На самом деле отсюда до города Тяньшуй совсем недалеко. С его нынешним уровнем культивации дорога заняла бы меньше часа. То, что он сказал ей — будто им долго не видаться, — было ложью.

Он хотел, чтобы она пришла сюда вместе с ним.

Но, похоже, ей не нравится его человеческий облик.

Ши Ян задумчиво почесал затылок… Может, снова превратиться в ту форму и пойти к ней?

Кроме того, что он линял, других недостатков ведь и нет.

Янь Линьцзяо заработала достаточно серебра и решила заняться заработком духовных камней.

Она выделила себе два дня на подготовку: тщательно изучила рельеф горы Уцзи и собрала информацию о живущих там даосах и мастерах. Затем собрала вещи, заранее взяла отпуск в Вэньсиньтане и ещё до рассвета покинула дом рода Ши, направившись к городским воротам.

За воротами нужно было идти на восток тринадцать ли — и вот уже гора Уцзи.

Янь Линьцзяо уже достигла третьего уровня стадии ци, что делало её тело гораздо выносливее, чем у обычного человека. Поэтому она шла быстро и к полудню уже добралась до подножия горы Уцзи.

Перед ней тихо расположился скромный магазинчик.

Войдя внутрь, она выбрала себе нож и заплатила за него шесть нижних духовных камней — ровно все свои сбережения.

Вооружившись, она в одиночку отправилась в горы.

У входа её встретил мальчик-прислужник с двумя пучками волос на голове. Он вежливо поклонился:

— Уважаемая даоска, с какой целью вы поднимаетесь на гору?

Янь Линьцзяо ответила поклоном:

— Я пришла за заданием.

Мальчик поднял на неё глаза и покачал головой:

— Наши задания предназначены только для даосов седьмого уровня стадии ци и выше. Вы уверены, что хотите попробовать?

Янь Линьцзяо кивнула:

— Уверена.

Прислужник больше не стал спорить и молча указал:

— Следуйте за мной.

Янь Линьцзяо последовала за ним в большой зал.

Внутри уже находилось несколько даосов, которые разбредались по залу и выбирали задания у досок объявлений.

— Ваш уровень культивации невысок, — сказал мальчик. — Советую брать только самые простые задания, чтобы избежать опасности.

Янь Линьцзяо кивнула:

— Благодарю.

Прислужник ушёл.

Янь Линьцзяо обошла зал, чтобы понять, какие задания доступны, затем остановилась у доски с самыми простыми и внимательно просмотрела их. Выбрав задание на сбор пятидесяти цветков миляньхуа, она получила деревянную бирку и вышла.

Цветы росли в лесу неподалёку от горы Уцзи. Янь Линьцзяо достала карту, сверила местоположение и поспешила туда.

Лес найти было нетрудно, но внутри витали ядовитые испарения, которые приходилось рассеивать силой ци. Пробираясь сквозь заросли, она наконец увидела цветы, полностью совпадавшие с изображением в книге.

Янь Линьцзяо обрадовалась, достала нож и аккуратно срезала цветок у основания, положив его в заранее подготовленную корзину.

Некоторые цветы росли в расщелинах между камнями, другие — в болоте. Она сосредоточенно искала их, а когда чувствовала голод, доставала еду из заколки и подкреплялась. Не зная, сколько прошло времени, она наконец насчитала в корзине нужное количество и отправилась обратно.

Первое задание прошло довольно гладко.

Янь Линьцзяо увидела, что день ещё не закончился, и сразу отправилась в гору Уцзи сдавать задание. Получив в награду один нижний духовный камень, она вернулась в дом рода Ши.

Не успела она переступить порог, как Ши Ши, услышав шорох, тут же подбежала к ней взволнованно:

— Сестра Янь, куда ты пропала? Три дня тебя не было!

Янь Линьцзяо удивилась:

— Я отсутствовала три дня?

— Если бы ты не вернулась сегодня, я бы попросила родителей отправить людей на поиски!

Янь Линьцзяо: «...»

Ну и ну! Значит, в том лесу течение времени замедляется.

Она кратко объяснила Ши Ши, где была.

Та с завистью воскликнула:

— Такое возможно? Наш учитель всегда говорит, что на стадии ци нужно лишь крепко закладывать основу, а настоящие испытания начинаются только после закладки основы... А ты, сестра Янь, уже на третьем уровне осмелилась отправиться на гору Уцзи!

Янь Линьцзяо улыбнулась:

— Просто я тороплюсь.

Торопится заработать и торопится подняться по ступеням культивации. Она ведь не главная героиня, у которой есть поддержка семьи сейчас и защита главного героя в будущем.

Ши Ши замерла в раздумье:

— А можно мне пойти с тобой? Хотя... родители наверняка будут волноваться и не разрешат...

Янь Линьцзяо не стала её отговаривать:

— Если решишься — приходи ко мне.

Ши Ши энергично закивала, но, заметив усталость на лице Янь Линьцзяо, не стала задерживаться и вскоре ушла.

Янь Линьцзяо потянула шею и потёрла спину. Теперь понятно, почему она так вымотана — ведь в лесу она провела три дня без сна и отдыха.

Сяо Тао уже постелила ей постель. Янь Линьцзяо рухнула на кровать и уснула мёртвым сном. Даже ночью она не проснулась. Сяо Тао на цыпочках заглянула в комнату, но решила не тревожить её и тихо вышла.

Никто не заметил, как в тёмном углу комнаты внезапно возникла тень, которая одним прыжком очутилась рядом с Янь Линьцзяо.

...

Янь Линьцзяо проснулась свежей и бодрой, с избытком ци в теле. Похоже, сон действительно пошёл ей на пользу.

Она взяла книги и быстро просмотрела пропущенные уроки.

За эти месяцы она уже научилась свободно читать и писать традиционные иероглифы. Кроме того, в душе она была взрослой женщиной двадцати с лишним лет, поэтому легко наверстывала упущенное самостоятельно.

Особое внимание она уделяла техникам и практике ци, а вот классические тексты вроде «Четверокнижия» пока не интересовали её.

Так прошло несколько лет. Янь Линьцзяо каждые несколько дней брала отпуск и ездила на гору Уцзи. Постепенно она заметила, что прогрессирует гораздо быстрее, чем раньше. Правда, всё реже виделась не только с Ши Яном, давно покинувшим город Тяньшуй, но и с Ши Ши.

Она начала чувствовать одиночество и всё чаще видела во сне того самого зверька. Он то лежал у её кровати, то ходил кругами, пока она медитировала. С каждым разом он становился всё крупнее, но так и не произносил ни слова — просто молча смотрел на неё.

Янь Линьцзяо решила: как только уйдёт из дома рода Ши, обязательно заведёт себе пушистого питомца! Не то что этот неблагодарный пёс — даже не попрощался! После всего, как она о нём заботилась!

Фу!

Прошло четыре года.

Зимой, покрытая снегом, Янь Линьцзяо вышла из леса и от холода вздрогнула.

Она быстро сдала задание и поспешила обратно в дом рода Ши.

За эти годы она совмещала задания и практику, и её прогресс был стремительным — теперь она достигла седьмого уровня стадии ци.

По стандартам крупных сект, она уже подходила для отбора. Оставалось только дождаться турнира боевых искусств через три года и посмотреть, выберут ли её.

Она чувствовала, что ци вновь растёт и, возможно, скоро перейдёт на восьмой уровень. Едва войдя во двор, она велела Сяо Тао не беспокоить её и заперлась в комнате. Усевшись на ложе, она закрыла глаза.

Для перехода на новый уровень требовалось спокойствие и сосредоточенность. Но по опыту Янь Линьцзяо знала: лучше всего она прогрессировала во сне. Как обычно, она собрала сознание в теле и погрузилась во тьму.

В полудрёме ей снова приснился тот зверь.

Во сне она лежала на кровати. В отличие от первоначального крошечного комочка, зверь теперь вырос в огромного демона и стоял у её изголовья, глядя сверху вниз.

Янь Линьцзяо протянула руку и, как и ожидала, ощутила под пальцами мягкую шерсть.

Если бы она встретила такую огромную собаку в современном мире, возможно, испугалась бы и не осмелилась трогать. Но во сне смелость была безграничной. Янь Линьцзяо даже двумя руками ухватила его за уши.

И про себя подумала: «Бездушный! Раз ушёл без прощания — вот тебе за это! Щиплю уши! Щиплю!»

В ответ зверь слегка повернул голову, будто сердито глянул на неё и, в отместку, лапой ткнул её в ухо.

Янь Линьцзяо скрипнула зубами от злости, но вдруг разыгралась. Схватив лапу, она поднесла её к губам и укусила.

...

От такой реалистичной боли она тут же проснулась.

Янь Линьцзяо посмотрела на лапу, всё ещё зажатую в руке, затем на великого зверя, стоявшего перед ней и пристально глядевшего на неё. Она замерла в оцепенении.

Янь Линьцзяо растерянно разжала пальцы.

Великий зверь величественно убрал лапу и одним прыжком оказался рядом с ней на кровати.

Он стал действительно огромным — стоя рядом с ней, сидевшей на постели, легко возвышался над ней.

Янь Линьцзяо невольно сглотнула и немного отодвинулась в сторону.

Их взгляды встретились. Её глаза медленно опустились вниз —

и, увидев знакомое тёмное пятно на шее зверя, она наконец выдохнула с облегчением.

Слава небесам! Это не чужой демон, решивший её атаковать. С ним она бы точно не справилась.

Зверь, похоже, уловил мимолётный страх в её глазах. Его уши опустились, он опустил голову, сделал шаг ближе и прилёг рядом, уткнувшись мордой в ложе.

Янь Линьцзяо покосилась на него:

— Эй, это ты тот самый?

Зверь не ответил, но его пушистый хвост слегка шевельнулся и случайно задел её поясницу.

Хотя на дворе была зима, в комнате, где она собиралась подниматься на новый уровень, было тепло, и одежда не столь толстая. Поэтому она отчётливо почувствовала, как хвост мягко трётся о её талию сквозь ткань.

Такая явная дружелюбность окончательно развеяла её сомнения.

Она радостно протянула руку и погладила голову, о которой так мечтала во сне:

— И всё-таки вернулся ко мне... Прошло же столько лет!

Ощущение под пальцами оставалось таким же совершенным — как во сне.

Янь Линьцзяо задумалась: почему он тогда ушёл? И почему вернулся сейчас? И почему всегда появляется без предупреждения? Видимо, его уровень культивации довольно высок.

Хотя...

Она бросила на него косой взгляд.

Прошло столько лет, а он всё ещё не умеет говорить.

...

«Немой» великий зверь молча лежал рядом с Янь Линьцзяо, наслаждаясь её поглаживаниями по голове, и уставился взглядом в угол стены. В душе он тяжко вздохнул.

— Не ожидал, что на этот раз, когда пришёл к ней, она очнётся.

Во сне она тоже его трогала, но гораздо сдержаннее. А теперь ему остаётся только покорно лежать и терпеть её шалости.

Хотя... впрочем, это даже неплохо. Значит, она всё ещё неравнодушна к нему.

...

Великий зверь остался у Янь Линьцзяо до ночи.

Сяо Тао знала, что хозяйка поднимается на новый уровень, и не смела её беспокоить.

Янь Линьцзяо сама достала из пространства хранения немного фруктов на ужин, а затем удобно устроилась на кровати: одной рукой обняла великого зверя, другой листала книгу.

Она поднесла книгу к его морде и почесала пальцами тёмную шерсть на его загривке:

— Эй, ты умеешь читать?

http://bllate.org/book/7635/714541