Готовый перевод The Cannon Fodder Little Wolf I Raised Turned the Tables / Мой волчонок-пушечное мясо взял реванш: Глава 13

Видимо, живых существ здесь держать нельзя.

Янь Линьцзяо на мгновение задумалась, достала из пространства хранения бамбуковую корзину и верхнюю одежду, завернула в неё крошечного духа, уложила в корзину и прикрыла сверху букетом цветов — тем самым, что купила несколько дней назад у Цзян Сяо Ниан. Подхватив корзину под руку, она быстро огляделась и побежала в сторону.

Позади уже слышались глухие шаги и возбуждённые голоса. Добежав до озера Ся, Янь Линьцзяо затерялась в толпе.

Дух вёл себя тихо, не издавая ни звука.

Видимо, те здоровяки уже разнесли слух о появлении духа: у озера царило смятение. Торговцы спешили свернуть лотки, а толпа, плотно сбившись, устремилась в одном направлении.

Янь Линьцзяо опустила голову и, не выделяясь, двигалась вместе с людьми. Но прошло всего несколько шагов, как их окружили десятки стражников.

Сердце Янь Линьцзяо ёкнуло.

Воспользовавшись темнотой, она ещё раз поправила край одежды в корзине, чтобы дух не выглянул наружу, и, сохраняя спокойное выражение лица, ткнула локтём стоявшего рядом юношу:

— Эй, что происходит?

Тот взглянул на неё и ответил:

— Говорят, здесь духа заметили. Проверяют.

Голос показался Янь Линьцзяо знакомым. Она обернулась — и чуть не ахнула.

Это был Цуй Сы, тот самый, что торговал сахарными ягодами на палочках рядом с её лотком.

…Правда, сейчас Янь Линьцзяо сняла маскировку и сменила одежду, так что Цуй Сы, скорее всего, её не узнал.

— Ах! — воскликнула она, изображая испуг. — Духа?!

Юноша нахмурился, явно раздражённый:

— Не понимаю, чего они хотят. Раз дух есть — ловите его и всё! Зачем задерживать нас? Кто станет прятать духа, если тот вредит людям!

Янь Линьцзяо кивнула, будто разделяя его мнение:

— Боюсь, что с духом где-то рядом. Хочется поскорее домой.

Цуй Сы взглянул на неё, и его взгляд на мгновение задержался на цветах в корзине.

Впереди стражники уже начали обыскивать толпу по одному. Скоро очередь дойдёт и до Янь Линьцзяо.

Она лихорадочно соображала, как выкрутиться, как вдруг небо грянуло глухим раскатом грома, и тут же поднялся ветер, зашумев ветвями ив.

— Чего вы здесь всех загородили?! — закричал кто-то. — Дождь начинается, нам домой пора!

— Точно! — подхватил другой. — Если дух и был, то при виде такой толпы давно сбежал! Зачем нас всех держать?

Толпа заволновалась. С неба посыпались первые капли. Янь Линьцзяо мгновенно среагировала: направила дождевые струи так, чтобы они обрушились прямо на чиновников. Дождь усиливался с каждой секундой.

Глава отряда в алой одежде выругался, поднял глаза к небу и, поняв, что дальше задерживаться бессмысленно, махнул рукой. Стражники расступились. Люди тут же двинулись вперёд, толкаясь и спеша покинуть место.

Янь Линьцзяо ушла вместе с толпой.

Прошло немало времени, прежде чем она почувствовала, что теперь в безопасности и далеко от озера. Она остановилась и, облегчённо вздохнув, потянулась к корзине… и нащупала пустоту.

Янь Линьцзяо замерла.

Разве дух всё это время не был в корзине? Куда он делся? Неужели, когда она бежала, он выпал?

А если стражники его поймали?

Беспокоясь, она осмотрелась, но следов духа не было. Тогда она обошла окрестности, долго искала — и так и не нашла.

Однако, расспросив прохожих, она узнала, что никто не слышал о поимке духа. Лишь тогда она успокоилась и направилась домой, в род Ши.

Видимо, дух сам ушёл, пока она не смотрела… Что ж, и лучше так. Она не могла прятать его вечно.

Янь Линьцзяо вернулась почти на полчаса позже обычного. Сяо Тао уже совсем извелась от тревоги.

Успокоив служанку, Янь Линьцзяо отправилась в боковую комнату мыться. Вернувшись с полусухими волосами, она, как обычно, взяла книгу и уселась у лампы.

Книга была посвящена водной магии. Левой рукой она держала том, правой повторяла позы, изображённые на страницах. Погрузившись в практику, она вдруг почувствовала лёгкий удар по ладони.

Янь Линьцзяо вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял тот самый дух. Он смотрел на неё с вызывающим спокойствием и гордостью, одной лапой шлёпнув прямо ей в ладонь.

— Значит, ты не ушёл, — улыбнулась Янь Линьцзяо.

Она отложила книгу, взяла духа на руки и погладила его по невероятно мягкому меху, с наслаждением вздохнув.

— Всё это время следовал за мной? Какой храбрый! Не боишься, что тебя поймают?

Сяо Тао была в соседней комнате, и Янь Линьцзяо не хотела, чтобы та узнала о духе. Подойдя к двери, она окликнула:

— Сяо Тао, я ещё немного почитаю и лягу спать. Можешь идти отдыхать, мне ничего не нужно.

Сяо Тао давно привыкла, что госпожа любит побыть одна, поэтому просто ответила «хорошо» и ушла.

Услышав, как дверь закрылась, Янь Линьцзяо перевела дух и посмотрела в тёмные глаза духа:

— Голоден? Дать тебе поесть?

Дух молчал.

Янь Линьцзяо вспомнила: если это тот же самый дух, что она видела на Западном рынке, то он ни разу не издал ни звука, не говоря уже о речи.

…Ладно, пусть лучше не говорит. Она ещё не готова принять, что духи могут разговаривать, как люди.

Из пространства хранения она достала свои «запасы»: несколько кусочков вяленого мяса и две палочки сахарных ягод, купленных у Цуй Сы.

Сахарные ягоды она собиралась отнести Ши Ши, но потом решила, что не сможет объяснить, откуда они, и не захочется ли снова упрекать её за «показывание носа» на улице.

Она развернула кусочек мяса и поднесла духу ко рту.

Тот поднял голову, бросил на неё долгий, пронзительный взгляд и отвернулся, будто отказываясь.

Янь Линьцзяо почему-то почувствовала в этом взгляде надменность и превосходство.

Настоящий барин.

Она уже ничем не отличалась от современных «кошатников».

— В прошлый раз ты отказался от сладостей, ладно. Но теперь мясо? Разве собаки не любят мясо?

Едва она договорила, дух вздрогнул, и на мгновение Янь Линьцзяо показалось, что его шерсть встала дыбом.

…В прошлый раз тоже, когда она предложила ему еду, он укусил её.

В её студенческие годы на кампусе часто бродили бездомные кошки, и почти все ели угощения. Лишь некоторые избирательны. Но этот… ведь мясо было из самой знаменитой лавки Тяньшуя! Почему он брезгует?

— Тяжело с тобой, — проворчала она, убирая вяленое мясо. — Зачем тогда вернулся ко мне? Не ради еды?

Дух повернул голову и шлёпнул лапой ей по запястью.

«Мягкий, приятный на ощупь», — подумала Янь Линьцзяо.

И в тот же миг почувствовала, как из-под его лапы вырвалась струйка духовной энергии и обвила её запястье.

— Поняла! — воскликнула она. — Ты же дух, питаешься энергией неба и земли, тебе еда не нужна?

Дух слегка кивнул и издал низкое рычание в горле.

Янь Линьцзяо рассмеялась и почесала его под подбородком:

— Раз уж ты дух, почему не умеешь говорить?

Дух отвернулся, и на его мордочке появилось выражение, будто он не знал, смеяться ему или плакать.

Янь Линьцзяо: «…Похоже, меня только что посмешили».

Странно всё это.

Она слегка потрепала его за ушко:

— Если некуда идти, оставайся у меня. Сделаю тебе гнёздышко, где можно отдохнуть.

Она попыталась встать, но запястье по-прежнему было окружено его духовной энергией. Пришлось замереть.

Дух посмотрел на неё, а через некоторое время убрал лапу.

Янь Линьцзяо встала, достала из шкафа тонкое одеяло, сложила его и положила у кровати, устроив духу лежанку.

— Завтра утром мне на занятия в Вэньсиньтан, — тихо сказала она, гладя его по шерсти. — Оставайся здесь, не шали. Вернусь — поиграем.

Она заметила, что на задней части шеи у духа мех темнее. Взглянув на это место, она отвела глаза.

Дух уже улёгся на одеяле и лениво прикрыл глаза. Услышав её слова, он лишь шевельнул ухом в знак того, что понял.

Янь Линьцзяо с удовольствием ещё раз погладила его по голове и пошла умываться. Но когда вернулась, снова остолбенела.

Дух исчез. Осталась лишь пустая, одинокая лежанка у кровати, будто насмехаясь над ней.

…

Янь Линьцзяо уже начала сомневаться, есть ли у этого духа разум.

Если нет — как он тогда отразил нападение тех здоровяков? И вёл себя так спокойно, когда она с ним разговаривала?

А если есть — зачем так поступать? Она же постелила ему! Ушёл, не сказав ни слова!

Бездушный!

Янь Линьцзяо так разозлилась, что плохо выспалась. Но утром обнаружила, что во сне достигла третьего уровня.

Видимо, упорные занятия и практика наконец дали плоды.

Настроение немного улучшилось, и она перестала думать о духе. Придя в Вэньсиньтан, она с удивлением увидела там Ши Яна.

— Ты вернулся? — моргнула она, глядя на этого почти месяц не виданного младшего брата. Кажется, он немного подрос и изменился.

Ши Ян кивнул. Вмешалась Ши Ши:

— Ян вернулся вчера днём. Хотел тебя найти, но тебя не было. Сестра Янь, куда ты вчера делась?

Янь Линьцзяо: «…»

Она вчера вышла, когда солнце уже клонилось к закату — как обычно, чтобы подготовиться к вечерней торговле у озера Ся.

Опустившись на скамью, она почесала нос и уклончиво ответила:

— Прогулялась по городу.

— Ах! — воскликнула Ши Ши. — Сестра Янь, тебе лучше реже выходить. Говорят, прошлой ночью у озера Ся появился дух и избил кучу людей!

Янь Линьцзяо сделала вид, что удивлена:

— Дух?

— Да. Неизвестно, сбежал ли он с острова в центре озера. Неужели там не следят? У нас хоть есть культивация, а простые горожане? Теперь всем придётся жить в страхе.

«…»

Янь Линьцзяо, вчера ночью прятавшая духа и гладившая его, почувствовала себя виноватой.

— Может, он не нападал первым? — осторожно возразила она. — Может, люди сами его спровоцировали?

Ши Ши нахмурилась:

— Люди и духи не могут сосуществовать. Чем скорее поймают этого духа, тем лучше для всех.

Янь Линьцзяо забеспокоилась.

Если их нельзя совмещать, значит, духа нельзя пускать в руки людям — его убьют…

Лучше, что он ушёл. Если бы его поймали у неё дома, она не смогла бы его защитить. Пусть уж лучше сам найдёт укрытие и сбежит из Тяньшуя — в глухую горную деревушку или куда угодно.

— …Ты права, — улыбнулась она, скрывая тревогу, и перевела взгляд на Ши Яна. — Кстати, раз у тебя есть наставник, зачем ты вернулся на занятия?

Он ведь уже достиг закладки основы, а мастер Лю в Вэньсиньтане — всего лишь на том же уровне. Больше нечему у него учиться.

— Наставник уехал, — поднял на неё глаза Ши Ян. — Мне некуда идти, поэтому вернулся.

Янь Линьцзяо вновь вздохнула:

— Эти годы… зря потрачены.

Видимо, ей придётся не просто увести Ши Яна в уединение, но и найти место с богатой духовной энергией для их совместной культивации.

После занятий они шли домой вместе. Долгое молчание нарушил Ши Ян:

— …С завтрашнего дня, наверное, я больше не приду в Вэньсиньтан.

Янь Линьцзяо кивнула:

— Разумеется. Следующие несколько лет тебе предстоит полагаться только на себя.

http://bllate.org/book/7635/714539