Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 38

Губы Сан Чжоу дрогнули, но в конце концов он не выдержал и всё же заговорил:

— Сан Фэй прав. Если нужны несравненные красавицы, их на свете бесчисленное множество. Зачем обязательно та Янь Сюэши?

Люй Юньшэн нахмурился и нетерпеливо махнул рукой:

— Теперь от таких слов проку нет. Люди, посланные похитить госпожу Сюэ, уже вернулись ни с чем. Вэйлинский князь всё равно найдёт улики. Пусть император и склоняется к князю Вэйлинскому, но во дворце ещё есть императрица-мать, а князь Тань — родной брат государя. У него тоже есть шансы.

Сан Чжоу и Сан Фэй переглянулись. В глазах обоих читалось одно и то же — глубокое, несокрушимое разочарование.

Та женщина и вправду звезда беды. Пока она жива, их господин будет томиться из-за неё. Лучше уж убить её — и покончить со всем этим раз и навсегда. Сан Чжоу опустил голову, и в его взгляде мелькнула холодная решимость убить.

Именно в этот миг за дверью раздался стук, и слуга доложил:

— Господин Тайвэй, к вам прибыл князь!

Сан Фэй и Сан Чжоу тут же вскочили с пола. Люй Юньшэн тоже поднялся, поправил полы халата и, слегка улыбнувшись, направился к выходу.

Цао Лин явился попрощаться — Люй Юньшэн прекрасно это понимал. Он знал, что князь спешит в Улиньчжэнь именно из-за неё. В душе его вспыхнула ярость: «Эта женщина точно перевоплощение лисицы-демона! Она околдовала не только меня, но и самого князя — и тот отдал ей всё своё сердце!»

— Князь может отправляться, — учтиво поклонился Люй Юньшэн, — мне самому как раз пора прощаться. Благодарю вас за гостеприимство.

Цао Лин поспешил поддержать его:

— То, что вы лично приехали, уже само по себе великая честь для меня.

С этими словами он махнул рукой, и двое слуг вошли с чёрными лакированными подносами.

— Это мой скромный подарок. Надеюсь, вы не сочтёте его слишком ничтожным, — сказал Цао Лин, сняв с подносов алые покрывала. Под ними оказались две пары древних нефритовых фигурок «Солнечная птица» эпохи Западной Чжоу и две пары фарфоровых ваз с узором «Дракон и роса».

— Я слышал, вы особенно любите собирать антиквариат. У меня ещё несколько достойных вещиц. Примите их, прошу вас.

Это было явное предложение союза. Если бы не произошла эта неприятность — если бы Цао Лин не обнаружил, что госпожа Сюэ находится рядом с Вэйлинским князем, — Люй Юньшэн сейчас был бы вне себя от радости. Но сегодняшний день был иным. Глядя на эти антикварные предметы, он вспомнил, что начал коллекционировать их именно ради той, чья фамилия Сюэ, и на душе у него стало тяжело.

Цао Лин, заметив его настроение, улыбнулся:

— Неужели Тайвэй недоволен?

— Нет-нет, конечно нет! — поспешил ответить Люй Юньшэн. — Просто я сомневаюсь: без заслуг не берут наград. Получить такой щедрый дар без причины — мне даже неловко становится.

Цао Лин тут же рассмеялся, взял Люй Юньшэна под руку, и они направились в соседний павильон, где долго беседовали. Лишь после этого расстались.

Цао Лин поскакал обратно в резиденцию во весь опор и вернулся уже под звёздным небом. Обычно в это время Сюэ Линъи ещё не спала, но сегодня, подойдя к павильону Гуаньцзюй, он увидел, что во дворе царит тишина, а в комнатах погашены огни — хозяйка явно уже улеглась.

Он постоял немного под галереей, колеблясь, но тут из дома вышла Рулинь, легко ступая по плитам. Поклонившись, она сказала:

— Ваше сиятельство, сегодня в дороге было много тряски, да ещё и потряслись мы порядком. Вернувшись, госпожа сразу пожаловалась на усталость и уже спит.

Цао Лин нахмурился и только «хм»нул в ответ, после чего развернулся и ушёл. Не беда, завтра спрошу.

«От первого числа не уйдёшь, пятнадцатого не избежишь», — гласит пословица. И на следующее утро Цао Лин уже явился в павильон Гуаньцзюй завтракать.

Как только Сюэ Линъи услышала, что пришёл князь, сердце у неё заколотилось. Поколебавшись мгновение, она махнула Рулинь:

— Сходи и скажи князю, будто мне нездоровится. Ночью несколько раз просыпалась, и до сих пор не пришла в себя.

Рулинь удивлённо взглянула на госпожу, кивнула и вышла.

Сюэ Линъи поспешно легла на постель и уставилась в потолок, на вышитый там узор «Лотосы, цветущие попарно». Сердце её бешено колотилось. Цао Лин — не простой человек; если она так явно прячется, он наверняка заподозрит неладное.

Во дворе послышались тяжёлые шаги. Сюэ Линъи поскорее зажмурилась и сделала вид, будто крепко спит.

Цао Лин остановился у кровати, откинул занавеску и взглянул внутрь. Женщина лежала с лёгким румянцем на щеках, мирно и глубоко дыша во сне. Он опустил занавес и вышел из комнаты.

— Хорошо ухаживай за своей госпожой, — сказал он Рулинь. — Как только проснётся, немедленно доложи мне.

Рулинь поспешно кивнула. Цао Лин развернулся и ушёл.

Убедившись, что за дверью стихло, Сюэ Линъи открыла глаза. Рулинь уже подвесила занавески на серебряные крючки.

— Ушёл? — тихо спросила Сюэ Линъи.

Рулинь кивнула и села рядом с кроватью, обеспокоенно спросив:

— Госпожа, что вы делаете? Почему не хотите встречаться с князем?

Сюэ Линъи не могла объяснить причину. Она лишь махнула рукой, чтобы Рулинь помогла ей сесть, и сказала:

— Не задавай лишних вопросов.

Рулинь замялась:

— Но князь строго приказал: как только вы проснётесь, сразу же сообщить ему. Вам всё равно придётся с ним встретиться.

Сюэ Линъи оперлась на подушки и тяжело вздохнула:

— Дай мне немного времени. Потом пошли за ним. А пока оставь меня одну.

Рулинь осторожно опустила бусинную занавеску, и в комнате воцарилась тишина. Сюэ Линъи прижала ладонь ко лбу — в голове царил полный хаос. Она не знала, как быть дальше.

Если признаваться — сейчас лучший момент. Рассказать Цао Лину обо всём: как Люй Юньшэн шантажирует её, как её сына Цинъюй всё ещё пытаются вызволить...

Но как отреагирует Цао Лин?

Сюэ Линъи не могла угадать его характер. Он казался то холодным, то тёплым, внешне был внимателен и исполнял все её желания, но в глубине души она чувствовала: этот человек не так прост, как кажется.

К тому же он явно болезненно воспринимал всё, что касалось её прошлого — будь то Шэнь Сюйвэнь или тот факт, что она уже была замужем. При малейшем упоминании лицо его мгновенно мрачнело, и он становился разгневанным.

Сюэ Линъи сильнее прижала пальцы ко лбу — голова раскалывалась.

В этот момент Рулинь осторожно приподняла бусинную занавеску и тихо сказала:

— Госпожа, я уже послала человека известить князя, что вы проснулись.

Сюэ Линъи махнула рукой — делай, как знаешь.

Рулинь снова опустила занавеску и вышла в переднюю. Госпожа явно что-то скрывает, и, судя по всему, дело серьёзное. Но раз она молчит, Рулинь не смела допытываться.

Цао Лин вскоре пришёл. Зайдя в спальню, он увидел Сюэ Линъи, прислонившуюся к изголовью. Лицо её было бледным, и она выглядела крайне подавленной.

— Вызвали ли лекаря? — спросил Цао Лин, быстро подойдя к кровати и взяв её руки в свои.

Сюэ Линъи в одно мгновение решила: ничего ему не рассказывать. Раз он так легко поверил в её слабость, пусть лучше так и остаётся. Зачем создавать новые проблемы? Вдруг он разгневается — тогда ей точно несдобровать.

— Не хочу лекаря, — прошептала она, и из глаз её тут же покатились слёзы. Она слегка пошевелилась, прижимая животик, и Цао Лин поспешно пересел на край кровати. Сюэ Линъи тут же прильнула к его коленям.

Этот приём всегда работал с её приёмным отцом. Неважно, какую глупость она ни совершила или как сильно его ни рассердила — стоило ей принять такой жалобный, беспомощный вид и прижаться к нему, как всё прощалось, и он начинал нежно утешать её.

Цао Лину показалось, что он уже где-то видел такое выражение лица, но вспомнить не мог где. Однако женщина у него на коленях стонала и всхлипывала, её чёрные волосы рассыпались по его ногам — и он вспомнил строки из древнего стихотворения: «Прильнув к коленам возлюбленного, кто же не вызовет жалости?»

Сердце его смягчилось.

— Хорошо, хорошо, не будем звать лекаря, — ласково сказал он, проводя рукой по её мягким волосам. — Но если тебе и вправду плохо, не терпи. Ведь в тебе растёт наш ребёнок!

При этих словах Сюэ Линъи вспомнила Цинъюй, и слёзы хлынули ещё сильнее. Цао Лин растерялся и не знал, что делать, только крепче прижимал её к себе и шептал утешения.

Он пришёл сюда не только навестить Сюэ Линъи, но и спросить, не обидела ли она кого-то из чиновников. Но теперь, глядя на её слёзы, он совершенно забыл об этом.

Наконец Сюэ Линъи перестала плакать, хотя глаза у неё распухли, как персики. Цао Лин помог ей встать, умыться, а затем сел перед зеркалом и стал расчёсывать ей волосы, укладывая их в причёску и подбирая украшения. В комнате царила такая нежность и сладость, что о прежних тревогах никто и не вспоминал.

Они провели в павильоне Гуаньцзюй почти половину дня, когда у окна галереи постучал слуга Пинъань:

— Ваше сиятельство, господин Цюй желает вас видеть.

Господин Цюй был советником Цао Лина. Цао Лин погладил щёчку Сюэ Линъи:

— Отдыхай. Мне пора.

Сюэ Линъи внутри ликовала, но на лице изобразила тоску. Она схватила его пояс и, пустив ещё пару слёз, жалобно спросила:

— А когда вы снова придёте?

Цао Лин смягчился ещё больше. Он наклонился и крепко обнял её:

— Как только освобожусь. Обязательно приду.

Как только Цао Лин ушёл, Сюэ Линъи вытащила платок и промокнула уголки глаз. Её взгляд, только что полный нежности, стал усталым и равнодушным.

— Я устала, — сказала она. — Помоги мне прилечь.

Цао Лин тем временем пришёл в павильон Юйтанчжай и вдруг вспомнил, зачем хотел поговорить с Сюэ Линъи. Но тут к нему подошёл господин Цюй, поклонился и спросил:

— Те, кто напал на дороге... они ведь были нацелены на госпожу Сюэ?

Цао Лин на миг замер, потом махнул рукой:

— Конечно нет. Она всего лишь женщина. Откуда ей враждовать с чиновниками? Чу Пин сказал, что нападавшие были настоящими мастерами — иначе как наши люди погибли бы?

Господин Цюй задумался:

— Странно. Без причины такого не бывает!

Цао Лин помолчал:

— Госпожа Сюэ — любимая женщина князя. Возможно, враги узнали об этом и решили похитить её: во-первых, чтобы ударить по моей репутации, во-вторых, чтобы причинить мне боль, убив её, а в-третьих — использовать её как заложницу для шантажа.

Господин Цюй погладил свою клиновидную бородку:

— Это логично.

Так Сюэ Линъи оказалась невинной жертвой — просто пострадала из-за связи с Цао Лином.

Цао Лин ещё больше сжалось сердце от жалости. Вспомнив её жалобный вид, он вышел и приказал Ма Цзинчжуну:

— Сходи в сокровищницу, возьми фиолетовый лакированный ларец из ящика «Тянь» номер три и отнеси в павильон Гуаньцзюй.

Ма Цзинчжун быстро доставил ларец Сюэ Линъи.

Она посмотрела на шкатулку с вырезанными на крышке сплетёнными лебедями и улыбнулась:

— Почему князь вдруг прислал мне подарок?

Ма Цзинчжун усмехнулся:

— Госпожа, вы ставите меня в тупик. Я ведь не знаю, что у князя на уме.

«Старый лис!» — подумала Сюэ Линъи, но вслух сказала:

— Спасибо, что потрудились. Рулинь!

Рулинь тут же принесла мешочек, набитый серебряными монетками.

— Возьмите, выпейте за моё здоровье!

Ма Цзинчжун, конечно, не нуждался в таких мелочах, но раз это подарок от госпожи Сюэ — дело другое. Он радостно поклонился, принял мешочек и вышел, согнувшись в пояснице.

Тогда Сюэ Линъи открыла шкатулку. Внутри лежала заколка для волос: нефритовые листья поддерживали три-четыре лепестка из розового нефрита, а в центре сияли три жемчужины величиной с ноготь. Их свет наполнял всю шкатулку, словно лунное сияние.

Рулинь и другие служанки замерли от изумления. Сюэ Линъи на миг опешила, затем взяла заколку и неуверенно спросила:

— Это восточный жемчуг?

Она не была чужда роскоши. В столице её приёмный отец обожал мать и хранил для неё несколько редких жемчужин и нефритовых украшений в особой шкатулке. Позже, когда Сюэ Линъи повзрослела, все эти сокровища перешли к ней.

Она поднесла заколку к окну. Жемчужины сияли ослепительно, переливаясь всеми оттенками света.

Рулинь и Руби невольно ахнули, а Руби даже прикрыла рот ладонью — глаза её чуть не вылезли из орбит.

http://bllate.org/book/7617/713094