Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 18

С тех пор ван то выезжал подавлять мятежи, то отправлялся на границу воевать. Всего за два-три года он снискал громкую воинскую славу. Иначе канцлер Цинь ни за что не отдал бы дочь за него в законные жёны.

Род госпожи Цинь, конечно, подходил, но сама она была ревнива до ярости и не чуждалась жестокости. С тех пор как она переступила порог этого дома, покоя в нём не стало. А теперь, когда ван снял с неё запрет, наверняка весть об этом дошла до дома Цинь, и они сумели повлиять на него через своих людей.

Няня Ли всё больше хмурилась, сведя брови в одну сплошную складку. Госпожа Цинь — всё-таки законная супруга. Если та решит настоять на своём, разве простая служанка посмеет ей противостоять?

В отличие от тревог няни Ли, Сюэ Линъи оставалась по-прежнему спокойной. Она лежала, прислонившись к шёлковой подушке с вышитыми цветами, и смотрела, как Руби, словно муравей на раскалённой сковороде, метается по комнате. От этого у неё закружилась голова, и она не выдержала, сделав служанке строгий выговор.

Руби остановилась и обиженно сказала:

— Я волнуюсь за вас, госпожа. Госпожа Цинь из тех, кто не прощает даже малейшей обиды. Из-за вас её заточили в Чанцин-ге, а теперь, когда она вышла на свободу, наверняка возненавидит вас всей душой. Она — законная жена и держит в руках всю власть над домом. Что будет, если она придумает повод досадить вам? Вана сейчас нет дома, а вы ещё и с ребёнком… Стоит случиться беде — и это станет настоящей катастрофой!

Сюэ Линъи молча посмотрела на неё, затем повернулась к Жуцзинь:

— Объясни ей.

Жуцзинь кивнула, робко улыбнувшись:

— Сестра, разве ты не заметила, что во дворе в последнее время появилось гораздо больше людей? По характеру няни Ли она никогда не пошла бы на такое самоуправство. Положение госпожи низкое, а прислуги вокруг неё и так уже слишком много — это нарушает все правила. А теперь ещё и новых добавили. Значит, няня Ли наверняка получила устный приказ от самого вана. Кроме того, в прошлый раз, когда ван вернулся, няня Ли, вероятно, получила выговор. Поэтому она и ходит теперь с таким озабоченным видом — боится, что госпожа Цинь явится сюда, чтобы устроить скандал и надавить на неё своим положением. А няне Ли тогда не останется ничего, кроме как вступить с ней в противостояние. Вот она и тревожится день за днём.

Руби наконец всё поняла. Сюэ Линъи взглянула на её растерянное лицо и с досадой улыбнулась. Эта девчонка и впрямь глуповата.

Однако, вопреки ожиданиям всех, Цинь Сюээ, хоть и вышла из заточения и устроила несколько мелких стычек с другими наложницами и госпожами, так ни разу и не ступила в павильон Гуаньцзюй.

Сюэ Линъи не могла понять причину, но раз ей дали покой и не стали затевать ссору с госпожой Цинь — это было только к лучшему.

Так прошёл ещё месяц, и вэньлинский ван Цао Лин наконец вернулся домой из Лошуй.

Гонцы заранее прискакали с вестью, и весь дом пришёл в радостное оживление. Госпожа Цинь немедленно приказала убрать и приготовить всё к встрече вана.

В назначенный день Цинь Сюээ вместе со всеми женщинами заднего двора выстроилась у вторых ворот, ожидая возвращения Цао Лина. Сюэ Линъи тоже должна была идти, но Цинь Сюээ не хотела, чтобы ван, едва переступив порог, сразу увидел эту «лукавую соблазнительницу». Поэтому она приказала Сюэ Линъи остаться в покоях под предлогом заботы о ребёнке.

Рулинь и Руби были недовольны, но Сюэ Линъи не придала этому значения. Если он помнит о ней — придёт сюда, даже если она не выйдет. А если она ему безразлична — то и стоя перед ним, она останется для него невидимкой. Лучше спокойно лежать на ложе и ждать.

Время ожидания тянулось медленно и скучно. Сюэ Линъи вскоре начала клевать носом и уже почти заснула на шёлковых подушках, когда вдруг резко распахнулись занавески. Она открыла глаза и увидела высокого мужчину, решительно шагающего к ней. Сначала она испугалась, но, узнав Цао Лина, поспешила подняться, чтобы поклониться.

Цао Лин не дал ей встать, мягко придержав за плечи и усевшись на край ложа.

Он долго не видел Сюэ Линъи и очень скучал. Теперь, глядя на неё — нежную, спокойную, с глазами, полными тёплого света, — он чувствовал, будто в груди у него расплескалась чаша горячей воды: тепло и умиротворение разлились по всему телу.

Осторожно взяв её тонкие пальцы в свои ладони, Цао Лин с нежностью в чёрных глазах тихо спросил:

— Говорили, тебя сильно тошнит. Стало легче?

За эти месяцы, проведённые в походах, Цао Лин сильно похудел. Лицо его потемнело от солнца, но это лишь добавило ему мужественности. Его глаза, яркие, как звёзды, сияли особенно ослепительно. Сейчас, глядя на неё с такой нежностью, он заставил сердце Сюэ Линъи пропустить удар. Она на мгновение растерялась, а потом улыбнулась:

— Благодарю вана за заботу. Мне уже гораздо лучше.

Цао Лин кивнул с улыбкой, затем поднял руку и провёл грубоватыми пальцами по её щеке. Его звёздные очи вспыхнули огнём, и он пристально, пронзительно уставился на неё.

От его взгляда Сюэ Линъи стало не по себе. «Неужели, — подумала она, — этот человек, столько времени проведший вдали от женщин, решил сразу же вспомнить о плотских утехах, едва завидев меня?» Хотя ей уже четыре месяца, и это не запрещено, она всё же не хотела рисковать ради подобных дел.

Помолчав, она с улыбкой сказала:

— По вашему виду ясно, что вы ещё не успели искупаться и переодеться. Не лучше ли сначала окунуться в горячую воду и смыть с себя дорожную пыль и усталость?

Жар в глазах Цао Лина не угас, но, взглянув на её округлившийся живот и на собственную одежду, он рассмеялся:

— После стольких дней в пути мне и вправду нужно смыть грязь. Я сейчас схожу и скоро вернусь к тебе.

Сюэ Линъи сидела на ложе и с нежностью смотрела, как он уходит. «Видимо, — подумала она, — он сразу направился сюда, едва переступив порог дома». Она представила, как Цинь Сюээ и все остальные женщины несколько дней готовились к встрече, и теперь, наверное, все до единой ненавидят её всей душой.

Но что с того?

Сюэ Линъи лениво откинулась на подушку. Раз уж она вошла в этот дом, ей необходимо отвоевать здесь своё место. У неё нет родного дома, на который можно опереться, — единственное, что у неё есть, это любовь и расположение мужа. И это она обязана удержать любой ценой.

Из медной жаровницы в форме благоприятного зверя медленно поднимался лёгкий дымок. Сюэ Линъи некоторое время смотрела на него, затем позвала Рулинь:

— Сходи, узнай, свободна ли госпожа Конг. Если да — пригласи её ко мне поболтать.

Рулинь на мгновение замялась:

— Но ван же сказал, что скоро вернётся сюда. Может, лучше пригласить госпожу Конг в другой раз?

В глазах Сюэ Линъи мелькнул неуловимый свет. Она спокойно улыбнулась:

— У меня есть свои соображения. Иди, не беспокойся.

Тем временем в павильоне Юйтанчжай слуги уже наполнили купель горячей водой. В неё добавили разноцветные лепестки, а в четырёх углах комнаты в позолочённых курильницах тлел благовонный аромат, успокаивающий разум. Пар от воды и дым от благовоний сливались в один туман, создавая атмосферу полной тишины и покоя.

Цао Лин снял дорожную одежду, пропитанную пылью и потом, и погрузился в тёплую воду. Волны нежно колыхались вокруг него, словно ласковые женские руки, постепенно смывая усталость многих месяцев странствий и битв. Он глубоко вздохнул от облегчения.

Пусть на поле боя и раскрывается истинная суть мужчины, но всё же ничто не сравнится с нежностью и уютом женских объятий.

К нему подошла служанка с мягкой тканью и, опустившись на колени у края купели, начала аккуратно вытирать ему руки.

От неё исходил лёгкий, соблазнительный аромат, подобный тому, что оставляет на цветке настойчивая бабочка. Это мгновенно пробудило в Цао Лине давно подавленное желание.

В походе, несмотря на своё знатное происхождение, он всегда делил быт с простыми солдатами и, как и они, давно не прикасался к женщине. Поэтому даже такое лёгкое соблазнение оказалось для него слишком сильным.

Цао Лин открыл глаза и увидел, что служанка склонила голову, и из её тугого узла чёрных волос торчала половина сверкающей нефритовой шпильки.

Такой причёской особенно любила ходить Минънян.

А Минънян — это старое девичье имя Сюэ Линъи.

Цао Лин поднял руку, и с неё сорвалась цепочка капель. Пальцами он поднял подбородок служанки.

— Кто ты? — спросил он. — Я тебя раньше не видел.

Служанка вынужденно подняла лицо. На ней была тонкая одежда, и из-под перехлёстнувшихся пол воротника выглядывала изящная белая шейка. Ниже, в тени складок, угадывалась соблазнительная ложбинка.

— Я новенькая, поэтому ван меня не знает, — томно прошептала она, и на её бледных щеках зацвели два алых румянца.

Когда она склоняла голову, её поза и изгиб шеи напоминали Минънян. Но стоило ей заговорить и поднять глаза — сходство исчезло без следа.

Цао Лин отпустил её подбородок и, не оборачиваясь, закрыл глаза:

— Продолжай.

На лице служанки мелькнуло разочарование, но она тут же снова изогнула губы в соблазнительной улыбке и склонилась, продолжая вытирать его крепкие руки.

В ноздри начал проникать манящий аромат жасмина — любимый запах Минънян. Цао Лин вдруг вспомнил дни перед отъездом, когда Минънян ещё не была беременна: нежный аромат, витающий над шёлковыми подушками, и прерывистые стоны, срывающиеся с её алых губ…

Не в силах совладать с собой, Цао Лин медленно открыл глаза.

Автор говорит:

Цао Лин: «Ха-ха-ха! Я, Цао Ханьсань, вернулся! Ха-ха-ха!»

Сюэ Линъи: «Хм! Только вернулся — и сразу заигрывать с женщинами? Негодяй!»

Цао Лин, в ярости: «Где я заигрывал? Какими глазами ты это видишь?»

Автор, чмокая губами: «Да вы же в бане вместе купаетесь! И это не заигрывание? Ты что, слеп?»

Цао Лин, вне себя: «Где купаемся?! Где?!»

Сюэ Линъи холодно сверлит автора взглядом: «А кто написал про баню? Ты ещё осмеливаешься издеваться?»

Автор: «…Да, это я написал. Я виноват. Признаю вину.»

Цао Лин, фыркнув: «Стража! Взять этого кота и казнить!»

Автор, взбешённый: «Посмей! Убьёшь меня — и роман оборвётся! Посмотрим, как твои ангелочки-читатели тебя тогда закидают камнями!»

Цао Лин, с надменной ухмылкой: «Ну что, попробуем?»

Автор, скалясь: «Попробуй на мою шкуру! Да чтоб тебе ноги отсохли!»

Пар в бане клубился всё гуще, воздух наполнился сладковатым, тревожным ароматом. Цао Лин повернул голову, его глаза стали чёрными и глубокими, как бездна.

Будто почувствовав его взгляд, служанка тоже обернулась. Их глаза встретились — её взгляд был полон нежности и обещаний. Цао Лин не стал думать, рванул её к себе.

Вода взволновалась. Служанки, до этого неподвижно стоявшие за занавесками, молча и бесшумно покинули баню.

Тем временем у ворот Дворца вэньлинского вана Цинь Сюээ и все женщины заднего двора были крайне разочарованы и расстроены, ведь Цао Лин, едва приехав, сразу ушёл, даже не удостоив их вниманием.

Ли Чуньхуа особенно не могла смириться с таким пренебрежением. Хотя в прошлый раз она и решила охладить чувства, её любовь к Цао Лину не так-то легко угасала. Она всегда была слезлива и теперь, не сдержавшись, заплакала прямо на глазах у всех. Шла и плакала, вызывая недовольство других женщин.

Наложница Сунь, хотя давно утратила расположение вана, всё ещё пользовалась уважением, ведь она родила ему первенца Цао Аня. Будучи по натуре доброй, она подошла к Ли Чуньхуа и ласково попыталась её утешить.

Лоу Цзинъяо, напротив, всегда не любила Ли Чуньхуа. Она презрительно усмехнулась:

— Интересно, о чём плачет сестра Ли? Неужели не знает, что новые цветы всегда красивее старых? Ты столько лет пользовалась милостью вана, а мы, старшие сёстры, ночи напролёт проводили в одиночестве — и ни одна не жаловалась. А ты всего несколько дней в тени — и уже устраиваешь сцены!

Ли Чуньхуа, услышав эти колкости, расстроилась ещё больше. Она пыталась сдержать слёзы, но они сами текли из глаз, и вдобавок она даже икать начала.

Наложница Сунь с сочувствием гладила её по спине:

— Не волнуйся, не волнуйся.

Затем она повернулась к Лоу Цзинъяо и мягко упрекнула:

— Мы же сёстры. Зачем так жестоко с ней?

Лоу Цзинъяо фыркнула:

— Какие мы ей сёстры!

И продолжила с горечью:

— Сестра слишком добра. Вспомни, как она одна пользовалась милостью вана! Как тяжело нам всем тогда приходилось! Она тогда торжествовала, а теперь, когда пришла её очередь стать «старым цветком», пусть попробует на вкус ту горечь, которую мы испытывали.

http://bllate.org/book/7617/713074