Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 19

Чжан Вэньчжи нахмурилась и не удержалась:

— При дневном свете, наложница Лоу, какие это речи? Все мы — сёстры, служащие господину. Зачем же устраивать перепалку, будто две драчливые курицы?

С этими словами она подошла и взяла Ли Чуньхуа за руку:

— Сестрица, больше не плачь. Господин обрёл новую наложницу и радуется — нам, его служанкам, остаётся лишь разделить его радость. Как можно ревновать и рыдать при всех? Если слуги разнесут эту весть, не скажут ли, что ты нарушила добродетель жены и оказалась завистливой?

Ли Чуньхуа вздрогнула, подняла заплаканные глаза и взглянула на госпожу Чжан. На её белоснежном лице играла лёгкая улыбка, но в янтарных глазах читалось явное неодобрение. Ли Чуньхуа поспешно вытерла слёзы и сказала:

— Я и не плакала. Просто в глаз попал песок — больно стало.

Чжан Вэньчжи кивнула с довольной улыбкой:

— Ах, так в глаз попал песок.

Затем резко обернулась к своей служанке Лу Жун и холодно прикрикнула:

— Как ты смеешь так плохо заботиться о своей госпоже? Возвращайся во двор и стой на коленях под навесом целый час — в наказание!

Лу Жун не посмела возразить и тут же опустилась на колени:

— Да, госпожа.

Ли Чуньхуа поняла: госпожа Чжан намеренно унизила её. Она также знала, что если сейчас заступится за Лу Жун, то только усугубит своё положение. Поэтому лишь сдержалась и бросила служанке успокаивающий взгляд.

Лоу Цзинъяо, стоявшая в стороне, презрительно скривила губы:

— Госпожа Чжан — истинная образцовая добродетельница! Я, сестрица, и рядом с вами не стою!

С этими словами она резко махнула платком, не дожидаясь ответа, и быстро скрылась с тропинки.

Цинь Сюээ шла далеко впереди. Услышав шум позади, она не обернулась, лишь на её алых губах мелькнула холодная усмешка.

«Всё это — сборище ничтожеств, увядших цветов вчерашнего дня. Ни разделить милость господина, ни родить ему наследника они не в силах. Пускай барахтаются. Посмотрим, кому из них несдобровать, когда господин узнает об этом».

Вернувшись в Чанцин-ге, Цинь Сюээ только сошла с носилок, как к ней подошла Фуэрь, низко поклонилась и тихо доложила:

— Госпожа, девушка, которую наложница Лоу разместила в павильоне Юйтанчжай для прислуживания, сегодня была принята господином.

Цинь Сюээ изогнула тонкие брови и с холодной усмешкой спросила:

— Та самая, чья внешность напоминает госпожу Сюэ?

— Именно она, — ответила Фуэрь.

Цинь Сюээ снова усмехнулась:

— Отлично, отлично. Я думала, Лоу уже навсегда затихла после стольких лет молчания. Не ожидала, что вдруг проявит себя так решительно. Раз она вышла на сцену, будущие дни обещают быть весьма зрелищными.

Фуэрь не поняла:

— Но ведь господин снова берёт новую наложницу. Разве госпожа не злится?

Цинь Сюээ холодно рассмеялась:

— У господина столько женщин — разве я стану злиться на каждую?

Она провела пальцем по пиону, наклонно воткнутому в причёску. Цветок был свеж и пышно распустился, но, несмотря на все её усилия, тот, для кого она его надела, даже не замечал её. В гневе Цинь Сюээ вырвала пион и швырнула его на землю.

«Эта госпожа Сюэ… откуда только взялась эта деревенская девка? Всего лишь благодаря своей красоте, едва переступив порог, она поселилась в павильоне Гуаньцзюй, получила единоличное расположение господина и заставила меня провести в заточении… Если бы отец не прислал мне письмо с наставлением ни в коем случае не трогать беременную госпожу Сюэ, разве я стала бы терпеть всё это?..»

Ярость клокотала в груди Цинь Сюээ. Глядя на растоптанный цветок, она всё острее ощущала, как её искренние чувства остаются без ответа. В приступе злобы она несколько раз наступила на пион каблуком.

Фуэрь испугалась и поспешно опустилась на колени:

— Умоляю, госпожа, успокойтесь!

Наступив ещё раз, Цинь Сюээ превратила цветок в грязное месиво. Постепенно её гнев утих. Она вспомнила, что госпожа Сюэ сейчас беременна, а господин уже принял служанку, похожую на неё. Интересно, каково ей теперь?

При этой мысли в душе Цинь Сюээ возникло злорадное удовольствие. Её алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Она подняла украшенную драгоценными кольцами руку и поманила Фуэрь.

Фуэрь поспешно подошла ближе.

— Отведи её в павильон Тинсюэ. Подари от моего имени два отреза парчовой ткани, два отреза белоснежного шёлка, пару золотых шпилек и пару серьг с драгоценными камнями — как поздравительный дар!

Фуэрь поклонилась в знак согласия. Цинь Сюээ погладила своё белоснежное лицо и удовлетворённо улыбнулась.

Однако вскоре Фуэрь в панике вернулась, низко поклонилась и задыхаясь сообщила:

— Госпожа! Та служанка чем-то рассердила господина… Он её задушил!

Цинь Сюээ вздрогнула:

— Задушил?

И тут же спросила:

— Где сейчас господин?

— В павильоне Чуньсян! — выдохнула Фуэрь.

В павильоне Чуньсян Лоу Цзинъяо, узнав о приходе Цао Лина, обрадовалась до того, что не знала, как быть. С одной стороны, она поспешила навстречу, с другой — приказала служанкам:

— Жара усиливается, а господин хуже всех переносит зной. Подайте прохладный напиток из листьев лотоса и приготовьте несколько сладостей и фруктов, которые он любит.

Закончив распоряжения, она потрогала причёску и тревожно спросила у служанки:

— Как сегодня мой наряд? Всё ли в порядке с волосами?

Служанка поспешно улыбнулась:

— Всё прекрасно, госпожа, не волнуйтесь!

Лоу Цзинъяо только сошла с каменных ступеней, как увидела, что Цао Лин уже вошёл во двор. Она озарила лицо улыбкой и, изящно поклонившись, сказала:

— Здоровья вам, господин.

Но Цао Лин прошёл мимо, не обратив на неё внимания и даже не велев подняться.

Лоу Цзинъяо сразу почувствовала неладное. Вспомнив о девушке, тайно размещённой ею в павильоне Юйтанчжай, она похолодела от страха и почувствовала, что надвигается беда. Поспешно встав, она последовала за ним. Едва они вошли в покои, как Цао Лин холодно приказал:

— Вон все отсюда!

Лоу Цзинъяо ещё больше испугалась. Она подала знак слугам уйти, а сама, стараясь угадать настроение Цао Лина, принуждённо улыбнулась и мягко спросила:

— Что случилось с господином?

И, помахав платком, кокетливо добавила:

— Откуда такой гнев? Зачем выносить его на меня?

Цао Лин не обратил внимания на её нежные речи. Его лицо оставалось ледяным, губы сжаты, а чёрные глаза, словно два острых клинка, пронзали Лоу Цзинъяо насквозь. От страха у неё мурашки побежали по коже, ноги подкосились, и тогда Цао Лин ледяным тоном спросил:

— Эту служанку поставила ты?

Лоу Цзинъяо немедленно упала на колени и, рыдая, ответила:

— Да, это я… Я лишь хотела облегчить труд господина после походов. Та девушка была так прекрасна, я подумала…

Цао Лин не дал ей договорить и снова спросил:

— Кто в павильоне Юйтанчжай помог тебе устроить это?

Рыдания Лоу Цзинъяо застряли в горле. Она опустила глаза, не смея взглянуть на Цао Лина.

Цао Лин проявил терпение и повторил:

— Кто в павильоне Юйтанчжай помог тебе устроить это?

Лоу Цзинъяо чувствовала, как гнетущее давление лишает её дыхания. Несколько мгновений она колебалась, затем лишь прижала платок к лицу и беззвучно зарыдала.

Она отказывалась говорить.

Цао Лин с глубоким разочарованием смотрел на женщину, всё ещё рыдающую на полу.

Эта женщина никогда не нравилась ему, но она родила ему сына. Кроме того, её отец, Лоу Вэньдун, когда Цао Лин оказался в беде в столице, оказал ему немалую поддержку. Именно ради сына Цао Аня и ради прошлой доброты Лоу Вэньдуна он лично пришёл сюда.

Поднявшись, Цао Лин холодно и свысока произнёс:

— Ради Хуа-гэ’эра и ради твоего отца ты останешься в павильоне Чуньсян, будешь переписывать сутры и заниматься самосовершенствованием. Если впредь осмелишься затевать интриги, я не пожалею найти для Хуа-гэ’эра мать с безупречной репутацией.

Лоу Цзинъяо почувствовала, как холодный пот хлынул по спине. Она упала лицом в пол и, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова.

Цао Лин ушёл, даже не взглянув на неё. Осмелиться протянуть руку к его павильону Юйтанчжай! Он и так проявил милосердие, не убив её. Пусть теперь эта женщина ведёт себя тише воды — иначе, даже если из-за этого пострадают их отношения с сыном, ей не миновать смерти.

Лоу Цзинъяо смотрела, как Цао Лин уходит, и не смела произнести ни слова мольбы. Лишь когда он скрылся из виду, а её доверенные служанки вошли и подняли её, она закрыла лицо руками и с усилием подавила рыдания в горле.

«Я ошиблась… Думала, найдя девушку, похожую на госпожу Сюэ, смогу разделить его расположение. Если бы мне повезло, мои дни не превратились бы в ледяную пустоту… Но я поторопилась и забыла главное: павильон Юйтанчжай — святая святых для господина…»

Хорошо хоть, что Хуа-гэ’эра передали на попечение наложнице Сунь. Та всегда была рассудительна — наверняка не обидит мальчика…

Цао Лин остановился у ворот павильона Чуньсян и поднял глаза к небу, затянутому плотными облаками. В груди будто лег тысячелетний ледяной камень — тяжёлый и пронизывающе холодный.

«Эта Лоу… всего лишь забытая женщина из заднего двора, а уже посмела протянуть руку в мой павильон Юйтанчжай! Какая наглость… и какая опасность!»

Вспомнив сцену в бане, Цао Лин почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Я всегда был сдержан в наслаждениях, даже в пылу страсти не терял ясности ума. Но из-за сходства этой девушки с Минънян я на миг растерялся… Если бы она оказалась настоящей убийцей, мой горловой хрящ уже был бы перерезан…»

Цао Лин глубоко вздохнул. Его лицо стало холоднее вечного льда. Он направился прямо в павильон Юйтанчжай. Пришло время хорошенько разобраться со своей свитой.

В павильоне Гуаньцзюй Руби подала Сюэ Линъи чашу чая с финиками.

— Госпожа, как же так? Господин наконец вернулся, а если сейчас заглянет к вам, эта госпожа Конг будет только мешать!

С этими словами Руби взяла пустую тарелку с маленького столика и недовольно вышла из комнаты.

Рулинь же, угадав замысел Сюэ Линъи, бросила взгляд на её округлившийся живот и подумала: «Родня госпожи Конг не имеет влиятельных мужчин, сама она робкая и покладистая. Если привлечь её на свою сторону — неплохая поддержка. Даже если господин вновь окажет ей милость, это будет лишь капля из пальцев госпожи. Она будет бесконечно благодарна и станет верной союзницей в этом доме».

Однако госпожа Конг, приглашённая Сюэ Линъи, провела весь день, разговаривая с ней о вышивке. Цао Лин так и не появился в павильоне Гуаньцзюй даже к вечеру. Лишь поздно, когда уже зажгли светильники, прислал слугу с устным посланием: мол, пусть Сюэ Линъи ложится спать пораньше, а завтра он сам придёт к ней на завтрак и побеседует.

Сюэ Линъи улыбнулась и велела Рулинь дать слуге горсть серебряных орешков. Проводив гонца, она весело пригласила госпожу Конг остаться на ужин. После трапезы Рулинь проводила гостью до ворот.

В комнатах горел яркий свет. Служанки сновали туда-сюда, убирая недоеденные блюда.

Сюэ Линъи устроилась на резной софе и поманила Руби. Когда та подошла, она тихо сказала:

— Сходи, узнай, где побывал господин после возвращения и где собирается ночевать.

Когда Руби ушла, Сюэ Линъи прижала пальцы к переносице и задумчиво откинулась на подушку цвета абрикоса с вышитыми камнями и сливы.

«Сегодня Цао Лин не пришёл… Госпожа Конг уходила очень расстроенной — даже не скрыла своего разочарования. Это даже к лучшему: она простодушна, и даже если вновь обретёт расположение, вряд ли станет серьёзной угрозой».

Светильник треснул, выбросив искру. В тени Сюэ Линъи казалась загадочной и непроницаемой.

«Конечно, я не собираюсь заводить дружбу с другими женщинами господина. Но сейчас я одна, да и близость с ним невозможна… Почему бы не одарить милостью ту, кто иначе осталась бы в тени? Пусть будет благодарна — пригодится в будущем».

Глубоко в душе, однако, Сюэ Линъи почувствовала лёгкую радость от того, что Цао Лин сегодня не пришёл.

Прохладный ветерок влетел в полуоткрытое окно и развеял духоту в комнате. Сюэ Линъи глубоко вздохнула, но в сердце всё сильнее поднималось тревожное беспокойство.

Руби долго разузнавала и, вернувшись, выглядела крайне встревоженной. Она долго ходила по галерее, прежде чем собралась с духом и вошла в спальню.

В комнате пахло сладким ароматом грушанки. Руби взглянула на медную жаровню в форме благоприятного зверя в углу — оттуда лениво поднимался лёгкий дымок. Всё вокруг было спокойно и умиротворённо.

Руби облизнула губы и подошла к Сюэ Линъи, которая уже клевала носом. Она осторожно разбудила госпожу и тихо сказала:

— Госпожа, в переднем дворе случилось несчастье. Господин всё ещё там, в ярости. Похоже, он проведёт ночь прямо там.

http://bllate.org/book/7617/713075