Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 17

— Бедняга герой! — вздохнул один из кото-друзей. — Получил удел главного героя, да не получил самого главного — сцен! Всё прыгает туда-сюда, будто какой-то инструмент в чужих руках. За него так и сердце кровью обливается! — Сложил лапки. — Амитабха… Какой грех, какой грех!

Цао Лин с вызовом вскинул брови и, уперев руки в бока, воскликнул:

— Видишь? Столько людей за меня заступаются! Так чего же ты ещё не вызвал меня на сцену?

Цинь Сюээ с тоскливым выражением лица прошептала:

— Ваше высочество, пожалуйста, не ходите больше в павильон Гуаньцзюй. Загляните лучше ко мне в павильон Тинълань…

Кото-друг цокнул языком:

— Эх, сердцеед! Лучше уж умри где-нибудь на поле боя и не возвращайся!

Сюэ Линъи задала вопрос совершенно небрежно, и лицо её оставалось совершенно невозмутимым — будто она и в самом деле спросила просто так, мимоходом.

Жуцзинь, однако, слегка побледнела и торопливо ответила:

— Это я сама упросила сестру рассказать.

Сюэ Линъи снова спросила:

— А про поездку в Чжоуцзячжуан ты всё ей рассказала?

Жуцзинь поспешно покачала головой:

— Нет! Ничего не сказала. Никому не сказала о делах госпожи.

Сюэ Линъи кивнула, взгляд её смягчился:

— Хорошая девочка. — И улыбнулась: — Позови-ка сюда няню Ли.

Жуцзинь, услышав похвалу, ещё улыбалась, но при последних словах в глазах её мелькнула лёгкая грусть. Однако она тут же встала, ответила «слушаюсь» и вышла, чтобы привести няню Ли.

Сюэ Линъи проводила взглядом удаляющуюся служанку и на мгновение задумалась.

Эта девочка ведь не сама пришла к ней — всё произошло случайно, по воле обстоятельств. Но кому же на самом деле предана Жуцзинь? Может, телом здесь, а сердцем — в лагере врага? И сколько в её словах правды?

Вскоре няня Ли приподняла занавеску и вошла в комнату.

Эта женщина была кормилицей самого князя. Пусть между ними и было немало трений, Сюэ Линъи всё же не собиралась пренебрегать должным уважением и встала, чтобы поклониться няне в полупоклоне.

Няня Ли поспешила подойти и удержала её за руку:

— Что вы делаете, госпожа? Я всего лишь служанка, мне не подобает принимать такой поклон от вас! — С этими словами она улыбнулась, усадила Сюэ Линъи обратно на ложе и спросила: — Зачем вы меня позвали? Что-то не так?

Сюэ Линъи, видя её доброжелательное выражение лица — будто между ними и вовсе не было никакой вражды, — подумала про себя: «Да уж, глубокий человек». Улыбнувшись в ответ, она сказала:

— Ничего особенного. Просто тревожусь немного, вот и решила побеседовать с вами.

И, повернувшись к Жуцзинь, добавила:

— Подай стул для няни.

Когда няня Ли уселась, Сюэ Линъи кивнула Жуцзинь, давая понять, что та может удалиться. Лишь после этого она слегка посерьёзнела и сказала:

— В последнее время до меня дошли кое-какие слухи, и я очень обеспокоена.

Няня Ли улыбнулась:

— О чём именно тревожится госпожа?

Сюэ Линъи ответила:

— Говорят, что госпожа Ли, будучи на третьем месяце беременности, внезапно потеряла ребёнка. А ещё госпожа Линь из павильона Тинъфэн и Мэй-ниан одновременно забеременели, но обе тоже неожиданно лишились детей. Мне от этого стало не по себе, поэтому я и решила спросить у вас. Лучше знать правду, чем мучиться подозрениями — это ведь вредно для ребёнка.

Она не хотела задавать этот вопрос вслух, но такие мрачные тайны, если они и существовали в Гуаньцзюе, знала только няня Ли. Сюэ Линъи надеялась, что ради ребёнка няня всё же скажет ей хоть немного правды — чтобы она могла быть настороже.

Но едва няня Ли услышала эти слова, лицо её слегка потемнело. Однако, будучи опытной служанкой, она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

— Госпожа, не стоит так волноваться. Госпожа Ли и госпожа Линь были слишком хрупкими от природы — вот и случилось несчастье. А вы, госпожа, здоровы и крепки. Лекарь Ван лично заверил, что если вы будете спокойны и беречь себя, то обязательно родите здорового ребёнка. Зачем же слушать всякие пустые слухи и тревожиться понапрасну? Я, хоть и не велика, но перед вами готова дать клятву: всё, что подаётся вам в павильоне Гуаньцзюй — еда, напитки, всё без исключения — абсолютно безопасно. Вам стоит лишь спокойно отдыхать и заботиться о своём состоянии.

Сюэ Линъи улыбнулась:

— Благодарю вас за заботу. Видимо, я и впрямь слишком подозрительна.

И, поднявшись, добавила:

— Позвольте проводить вас.

Няня Ли поспешно встала и мягко удержала её:

— Как можно утруждать вас, госпожа! Я сама выйду.

Сюэ Линъи проводила взглядом уходящую няню и, устроившись на ложе луohan, медленно изогнула губы в лёгкой ироничной усмешке.

Неужели всё это — лишь слухи? Нет, без ветра и волны не бывает! Госпожа Ли, конечно, хрупкая, но в таком юном возрасте — как можно не удержать плод? Если бы он и вправду не держался, то выкидыш случился бы гораздо раньше, а не на третьем месяце.

А госпожа Линь — певица по профессии, всю жизнь привыкла к тяжёлому труду. Пусть и не крепка, но уж точно крепче, чем благородная супруга Цинь. Если Цинь Сюээ смогла родить ребёнка, почему другие не смогли?

Если приглядеться, почти все дети в княжеском доме родились до того, как три года назад Цинь Сюээ родила законного наследника Цао Нуо. С тех пор в этом огромном доме больше не слышно детского плача.

Причём дети госпожи Мэй и госпожи Линь были зачаты за пределами усадьбы. Ребёнок госпожи Линь благополучно перенёс долгую дорогу в коляске, но едва переступив порог дома, почти сразу же был потерян.

Если бы всё это было лишь плодом моих подозрений, зачем тогда няне Ли так пристально следить за павильоном Тинъфэн? Почему именно после того, как она заменила всех служанок и нянь в том павильоне, ребёнок госпожи Мэй вдруг оказался в безопасности? И уж тем более — зачем няне давать клятву и заверять, что «всё в Гуаньцзюе абсолютно безопасно»? Это ведь прямое признание!

Сюэ Линъи глубоко вздохнула и, прислонившись к подушке, закрыла глаза.

Она ничего не знала о том, насколько глубока эта трясина, в которую попала. Знала лишь одно: супруга Цинь — женщина жестокая и властная, с ней крайне трудно иметь дело. Няню Ли она сначала хотела привлечь на свою сторону, но теперь поняла — это было наивно. Пока что ей остаётся только быть предельно осторожной и постепенно вырастить себе несколько верных людей.

Тем временем Цинь Сюээ решительно отказалась удовлетворить просьбу Ли Чуньхуа. Увидев это, госпожа Чжан тоже вынуждена была сказать, что ничем помочь не может. В отчаянии Ли Чуньхуа написала письмо и тайно отправила его в Лошуй — к князю Улиньскому Цао Лину, который в тот момент участвовал в походе против бандитов.

Через три дня Цао Лин, находясь в Лошуе, получил письмо. Распечатав его, он прочёл строки, полные искренней скорби и мольбы. Вспомнив долгие годы преданного служения Ли Чуньхуа и верность всего рода Ли, он взял перо и написал домой письмо, разрешив просьбу госпожи Ли.

А вспомнив о супруге Цинь, он невольно нахмурился — в глазах его вспыхнула неприкрытая ненависть. Эта женщина получила от него пощёчину и до сих пор находится под домашним арестом, но и не думает раскаиваться — напротив, остаётся такой же высокомерной и злобной! Невыносимо!

Он взял перо и написал ещё одно письмо — на этот раз госпоже Чжан Вэньчжи. В нём прямо указывалось: поскольку супруга Цинь всё ещё под арестом, управление хозяйством остаётся в руках госпожи Чжан, и ни одно решение не требует её одобрения.

Когда оба письма одновременно прибыли в усадьбу, Ли Чуньхуа, держа в руках послание, будто держала в руках императорский указ. Она немедленно ввела в дом двух повивальных бабок из рода Ли — искусных и надёжных. Их отправили прямо в павильон Тинъфэн, к госпоже Мэй.

Поскольку их семьи целиком зависели от рода Ли, эти женщины особенно тщательно следили за каждым шагом и каждой едой госпожи Мэй — даже внимательнее, чем няня Ли. Госпожа Мэй поначалу чувствовала себя неловко, но вскоре оценила эту заботу.

Госпожа Чжан, получив письмо от князя, побледнела и схватилась за виски от головной боли.

«Князь говорит красиво, — думала она, — но пока министр Цинь у власти, положение его дочери как супруги незыблемо. Её арест не может длиться вечно — рано или поздно управление домом вернётся к ней. А теперь я обидела Цинь Сюээ… При её характере, даже имея за спиной поддержку императрицы-матери, я всё равно испытаю немало унижений».

Помолчав, она велела передать письмо князя самой Цинь Сюээ.

— Посмотри на меня, няня, — воскликнула Цинь Сюээ, швырнув на пол чашку. Щёки её пылали, голос дрожал от ярости: — Разве я ещё похожа на знатную супругу? Князь… он жесток! Он попрал моё достоинство, растоптал его в прах! А эта низкая Ли! Если у неё родится сын и она возьмёт его к себе, то впереди меня ждёт ад: волк спереди, тигр сзади! Что мне делать, няня?

Няня Лань смотрела на неё с болью и гневом. Наконец, тихо сказала:

— Госпожа Ли опирается на род Ли, но и вы — дочь рода Цинь. Даже если госпожа Ли станет дерзкой, вам не стоит так тревожиться.

Медленно разглаживая брови, она продолжила:

— К тому же, как бы ни была знатна госпожа Ли, госпожа Мэй — родная мать ребёнка. Разве может мать не любить своего дитя? По естественному закону, ребёнок должен расти с родной матерью. Если госпожа Ли из корыстных побуждений отберёт у Мэй ребёнка, та, даже если и стремится к выгоде, вряд ли будет рада этому по-настоящему. А если родится сын — тем более! Неужели госпожа Мэй не пожалеет потом?

Глядя на Цинь Сюээ, няня Лань постепенно позволила в глазах своим появиться холодной улыбке:

— Даже если госпожа Мэй окажется слабой, разве мать может забыть своего ребёнка? Я не верю, что, если кто-то будет ежедневно нашёптывать ей на ухо, она сможет спокойно смотреть, как её родное дитя зовёт чужую женщину «мамой»! Как только между ними возникнет трещина — настанет наш черёд действовать.

Эти слова сразу успокоили Цинь Сюээ. Она постепенно успокоилась и кивнула:

— Верно. Не бывает матери, которая могла бы жить без своего ребёнка.

И, слегка улыбнувшись, добавила:

— Тогда этим делом займётесь вы, няня.

Няня Лань склонила голову:

— Как только Чанцин-ге снимут с карантина, я всё устрою так, что госпожа Ли, даже если и получит сына, не будет знать покоя ни днём, ни ночью.

И, вспомнив неудачную попытку убить Сюэ Линъи, сжала зубы:

— Что до этой госпожи Сюэ… госпожа, не тревожьтесь. Простая крестьянка без поддержки и защиты. У нас ещё будет время.

Так прошёл ещё один месяц. Цао Лин время от времени присылал письма — но все они шли прямо в павильон Гуаньцзюй. Письма были короткими, в них он рассказывал о мелочах походной жизни, но писал легко, с юмором — совсем не похоже на того властного и сурового человека, каким он был раньше.

Сюэ Линъи, получив письмо, обязательно отвечала. Однажды, любуясь цветами в саду, она велела сорвать самый яркий цветок и вложить его в письмо, отправленное в Лошуй.

Так, переписываясь, Сюэ Линъи постепенно начала питать к Цао Лину тёплые чувства.

Но вдруг однажды Цао Лин прислал письмо госпоже Чжан, приказав снять карантин с Чанцин-ге и вернуть управление хозяйством супруге Цинь.

А Сюэ Линъи получила отдельное письмо — и вместе с ним маленький серебряный жетон.

Цао Лин выделил ей отряд из пятидесяти охранников…

В комнате стояла тишина. Сквозь оконные решётки сочился прохладный свет. Сюэ Линъи, лёжа на мягком ложе, сложила письмо и задумчиво уставилась вдаль. Цао Лин действительно добр к ней. Возможно… стоит отплатить ему искренностью…

Автор примечает:

— И снова главный герой не появился!

Сюэ Линъи вздыхает:

— Ваше высочество, вам и вправду не повезло!

Цао Лин с кислой миной:

— Миньминь, пожалей меня, и я перестану быть несчастным.

Сюэ Линъи кашляет:

— Э-э… Я сейчас занята дворцовыми интригами и не могу уделять вам внимание. Вот, например, госпожа Конг — молода и красива… Может, к ней?

Лицо Цао Лина мгновенно темнеет. Он сердито сверлит взглядом невинного кота и уходит.

Кот бормочет:

— Это твоя жена сказала, а не я! Чего на меня злишься?

Сюэ Линъи с презрением:

— Да ведь это ты всё пишешь!

Кот:

— …Как же приятно быть мишенью для чужой злости…

Под галереей няня Ли с силой смяла письмо в комок.

Эта госпожа Сюэ ведёт себя без всяких правил, а князь даже не осмеливается сказать ей ни слова упрёка! И даже переписывается с ней, обмениваясь письмами, полными нежности! Её собственное письмо, написанное с приукрашиванием, утонуло без следа — будто камень в бездонном озере.

Няня Ли потерла виски, вспомнив, что Цинь Сюээ уже выпустили из заточения, и в душе её вновь вспыхнула тревога.

Князь, будучи сыном императрицы, с пяти лет был сослан в эту глухую Улиньчжэнь. Без войска, без должности — он мог лишь притворяться беззаботным и праздным, чтобы сохранить себе жизнь.

Но даже этого было мало. Император всё равно не доверял ему. В десять лет князя вызвали в столицу, где он жил в постоянном страхе и трепете. Однако шесть лет назад император вдруг изменился: не только разрешил князю вернуться в Улиньчжэнь, но и начал поручать ему важные миссии, давая в руки войска.

http://bllate.org/book/7617/713073