Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 13

В павильоне Гуаньсинъгэ госпожа Чжан, Чжан Вэньчжи, вскоре узнала об этом. По натуре сдержанная и немногословная, она, хоть и разгневалась, внешне ничем этого не выказала — лишь спокойно отхлебнула из чашки чая и сказала:

— Пошлите людей на поиски. Надо отправить как можно больше слуг.

Когда слуга ушёл, она поставила чашку, встала и направилась в кабинет.

— Растереть чернила, — приказала Чжан Вэньчжи, доставая лист плотной белоснежной бумаги и беря в руки кисть.

Ей следовало написать письмо самому князю. Та госпожа Сюэ — женщина без воспитания, дикая по нраву. Пусть теперь она и управляет хозяйством дома, заменяя законную супругу в делах внутреннего двора, но такая любимая и своевольная особа была ей не под силу: Чжан Вэньчжи не осмеливалась ни управлять ею, ни даже расспрашивать. Лучше уж пусть князь сам разбирается с этой головной болью!

А в запертых покоях Чанцин-ге Цинь Сюээ тоже быстро узнала новость и в ярости стукнула кулаком по столу.

Ведь именно она — единственная хозяйка этого дома! Любая женщина из заднего двора, желающая выйти за ворота, или гостья, пришедшая повидаться с кем-то из обитательниц, должна была получить её разрешение. Без её одобрения никто не имел права нарушать порядок. Разве что сам князь лично разрешил — тогда другое дело. Но эта госпожа Сюэ, эта мерзавка, осмелилась выйти, даже не спросив её согласия!

Пусть даже сейчас её, Цинь Сюээ, и держат взаперти в Чанцин-ге, пусть даже хозяйством распоряжается та презренная Чжан-фамилия, но всё важное та всё равно приносит на её одобрение и смотрит ей в глаза. Ведь Чжан-фамилия — подарок самой императрицы-матери князю! А кто такая эта Сюэ?

Цинь Сюээ дрожала от злости и закричала:

— Позовите ко мне привратницу со вторых ворот! Я хочу знать, как она исполняет свои обязанности, если так легко выпустила эту женщину! Неужели та считает себя богиней, что все перед ней трепещут и повинуются ей?

Служанка Фуэрь стояла на месте, растерянная и в смятении. Ведь Чанцин-ге заперт — как ей теперь выйти?

Няня Лань нахмурилась, бросила взгляд на Фуэрь и махнула рукой, отпуская её. Затем повернулась к Цинь Сюээ и сказала:

— Она смогла выйти, значит, у неё была поясная бирка.

— Какая ещё бирка! — вскричала Цинь Сюээ. — Бирка у меня! Я никому её не давала, даже той Чжан-фамилии!

Лицо её вдруг озарила злая усмешка:

— Это князь дал ей.

Слёзы хлынули рекой, и она, рыдая, повторяла:

— Прекрасно, прекрасно! Мой добрый супруг… он попросту швыряет моё лицо под ноги и позволяет всем топтать его!

Увидев, что госпожа совсем вышла из себя, няня Лань поспешила поддержать её за плечи и мягко заговорила:

— Не гневайтесь, госпожа. Выслушайте старую служанку.

На её морщинистом лице медленно расплылась зловещая улыбка:

— Раз она вышла, то тем лучше. Раньше она не выходила из павильона Гуаньцзюй ни на шаг, а няня Ли охраняла его, словно железную крепость. Мы никак не могли до неё добраться. Но теперь, когда она на улице, где полно людей и глаза повсюду… там куда легче действовать, чем внутри дома. Да и связь с нами будет трудно установить: ведь на улице столько народу — кто разберёт, случайность это или умысел? А мы-то заперты здесь — нам и вовсе нечего опасаться.

Глаза Цинь Сюээ вспыхнули:

— Ты хочешь сказать, убрать её и её маленькую мерзавку прямо на улице?

Няня Лань улыбнулась:

— Именно так.

Цинь Сюээ обрадовалась:

— Отлично!.. Только… Чанцин-ге заперт —

— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила её няня Лань. — У старой служанки найдётся способ. Десять лет я здесь хозяйничаю — неужели из-за запертых дверей я окажусь бессильной?

Цинь Сюээ снова улыбнулась:

— Тогда поторопись, няня! Пусть эта женщина скорее отправится в мир иной — мне так хочется спокойно выспаться!

— Сейчас же займусь этим! — заверила няня Лань.

Тем временем карета Сюэ Линъи мчалась по грунтовой дороге в сторону деревни Чжоуцзячжуан.

Два месяца назад управляющие нескольких поместий приезжали в городскую резиденцию, чтобы представиться ей и сверить отчёты.

При первой встрече Сюэ Линъи внешне сохраняла спокойствие, но внимательно наблюдала за всеми. Её взгляд сразу остановился на молодой женщине из семьи Чжоу. Позже она велела Руби через родных этой женщины — родителей и братьев — навести справки в Чжоуцзячжуане. Оказалось, что та действительно умна и способна. Через полмесяца Сюэ Линъи специально пригласила эту «жену Чжоу» к себе.

Однако няня Ли стояла, словно страж у дверей, и твердила, что доходы с поместий и прибыль с лавок — мелочь, не стоящая внимания госпожи, и торопила гостью уходить. Из-за неё многого не удалось обсудить. Сюэ Линъи лишь кратко объяснила основное, но поняла: ей нужно лично выбраться в деревню и всё устроить как следует.

Полмесяца назад жена Чжоу прислала весть, что всё готово. Но тогда Сюэ Линъи ещё не прошло трёх месяцев беременности, и, хоть сердце её рвалось вперёд, она не осмелилась рисковать ребёнком. Пришлось терпеть. И вот сегодня она уже не могла ждать.

Сюэ Линъи полуприкрыла глаза, прислонившись к стенке кареты, и отдыхала, но в мыслях постоянно всплывал образ Цинъюй. Его увёл Люй Юньшэн, когда мальчику было всего два года — крошечный ребёнок, едва умеющий говорить, рыдал так, будто сердце его матери разрывалось на части. Теперь ему должно быть семь.

В карете, кроме Сюэ Линъи, находились лишь две перепуганные служанки.

Госпожа всегда была лёгкой в обращении, но со временем слуги заметили: хотя она и добра в обычные дни, стоит ей принять решение — и переубедить её невозможно. Если же начинаешь уговаривать слишком настойчиво, она может вмиг перемениться в лице и в гневе отвернуться.

И Руби, и Жуцзинь уже испытывали на себе её гнев. Теперь они решили молчать, будто стали глухонемыми. Встретившись взглядами, они тут же отводили глаза, прекрасно понимая: после сегодняшнего побега в доме начнётся буря. Но как бы ни разразился шторм, они обязаны следовать за своей госпожой. Ведь у них есть только одна госпожа — та, что сидит перед ними.

Карета долго тряслась по дороге и наконец миновала городские ворота, достигнув поместья за городом. Руби первой спрыгнула на землю, поставила скамеечку и помогла Сюэ Линъи выйти.

У ворот уже дожидались жена Чжоу и несколько других женщин. Увидев герцогскую карету, они ещё не знали лица новой госпожи, но стоило им взглянуть на её изящные черты, величавую осанку и двух служанок с аккуратными причёсками, которые заботливо следовали за ней вполшага, как сразу поняли: перед ними их новая хозяйка.

Они опустились на колени:

— Приветствуем вас, госпожа!

Сюэ Линъи улыбнулась:

— Вставайте скорее. Давайте без лишних церемоний. Мне немного не по себе — проводите меня внутрь, пусть я немного отдохну. Кто из вас жена Чжоу? Иди со мной.

Вошли в комнату — всё чисто, аккуратно расставлено. Жена Чжоу заботливо подала чай и фрукты. Сюэ Линъи устроилась в резном кресле с узором розеток и немного передохнула.

Руби обеспокоенно спросила:

— Вам правда плохо? Может, послать за лекарем Ваном?

— Ничего страшного, просто отдохну немного, — ответила Сюэ Линъи и обратилась к жене Чжоу: — Мне нелегко выбраться из дома, так что поторопись — позови тех людей, надо скорее закончить дела.

Жена Чжоу оказалась очень расторопной. Получив приказ, она тут же шепнула что-то служанке, а затем велела нескольким крепким женщинам внести ширму с изображением птиц и цветов.

— Ты предусмотрительна, — похвалила её Сюэ Линъи и подняла руку: — Наградить.

Жуцзинь открыла мешочек с деньгами и вложила в ладонь жены Чжоу четыре-пять серебряных слитков.

Та радостно поблагодарила за награду. В этот момент за дверью послышались поспешные шаги и гул голосов — люди уже подходили.

— Пусть войдут, — сказала Сюэ Линъи.

Когда все вошли, за ширмой возникли тени разной высоты. Сюэ Линъи невольно улыбнулась. Действительно, когда у тебя есть люди и деньги, всё становится гораздо проще. Раньше, когда она была совсем одна, прячась от Люй Юньшэна и вынужденная вертеться на его территории, найти хоть какие-то сведения о Цинъюй было почти невозможно и крайне опасно. А теперь — совсем другое дело.

Здесь Сюэ Линъи щедро одарила странствующих воинов и подробно объяснила, что от них требуется. А в павильоне Гуаньцзюй няня Ли сидела на скамье во дворе и умоляла всё ещё стоящую на коленях на черепице Рулинь:

— Маленькая госпожа, барышня, ради всего святого, скажи уже! Ты же знаешь состояние нашей госпожи! Её живот только-только успокоился, а ты не только не удержала её, но и помогала скрывать!

Рулинь опустила голову и, несмотря на все уговоры няни Ли, повторяла одно и то же:

— Госпожа заскучала. Пошла прогуляться по лавкам золотых изделий. Скоро вернётся.

— Вздор! — вспылила няня Ли, услышав эту фразу в семнадцатый раз. — В Улиньчжэне всего-то несколько улиц! Я посылала четырёх-пяти человек — никто не видел госпожу. Так где же эта злополучная лавка золотых изделий? Если бы госпожа и вправду туда пошла, разве её не заметили бы?

Рулинь уже онемела от страха. Она покачала головой и снова пробормотала:

— Госпожа действительно пошла в лавку золотых изделий, она…

— Принесите иглы для иглоукалывания! — зубовно процедила няня Ли. — Ты — приближённая служанка госпожи, тебя нельзя избивать до крови, иначе будет неприглядно. А вот иглы хороши: следов не оставят.

Увидев, как Рулинь дрожит от ужаса, няня Ли мягко улыбнулась:

— Мне самой не хочется этого делать. Но если ты скажешь, где госпожа, я прекращу. Я знаю, ты верная служанка. Но подумай о самой госпоже, о ребёнке в её чреве! Ради них тебе нельзя молчать!

Но Рулинь всё равно не решалась говорить. Если она выдаст тайну, госпожа, даже не наказав её, больше не сможет доверять. А няня Ли точно не простит. Какой тогда у неё останется выход?

Стиснув зубы, она молчала.

Няня Ли в ярости вскочила, голова закружилась, и она махнула рукой стоявшей рядом женщине:

— Начинайте!

Чжан Вэньчжи стояла у ворот павильона Гуаньцзюй и слушала пронзительные крики за стеной. Опершись на руку служанки, она тихо сказала:

— Пойдём.

— Госпожа не зайдёте? — спросила та.

Чжан Вэньчжи слегка улыбнулась:

— Если няня Ли ничего не добилась, я и подавно ничего не узнаю.

Служанка забеспокоилась:

— Князь очень любит госпожу Сюэ. Если с ней что-то случится, вам, как управляющей хозяйством, придётся отвечать.

На лице Чжан Вэньчжи заиграла едва заметная улыбка:

— Что поделаешь? Только приближённая служанка знает, куда пошла госпожа, а та упрямо молчит. Даже няня Ли бессильна — я же совсем беспомощна.

Она подняла глаза на плотно закрытые алые ворота:

— Пойдём.

По пути обратно Чжан Вэньчжи встретила наложницу Лоу, Лоу Цзинъяо.

Чжан Вэньчжи почтительно поклонилась:

— Приветствую вас, госпожа-наложница.

Лоу Цзинъяо велела ей встать и, окинув взглядом, сказала:

— Эта Сюэ ещё не вернулась?

Фыркнув, она недовольно добавила:

— Какая дикарка! С таким происхождением — и живёт вместе с нами в княжеском доме, разделяя ласки князя! Одна мысль об этом вызывает отвращение.

Улыбка Чжан Вэньчжи чуть померкла:

— Она новенькая, ещё не привыкла к порядкам дома. Со временем всё наладится. Если вам не по нраву её поведение, вы, как старшая сестра, должны наставлять её. Главное качество женщины — послушание. Если князю она нравится, какое бы ни было её происхождение, нам не следует злиться. Надо стремиться к гармонии.

Лоу Цзинъяо терпеть не могла эту вечную кротость и смирение Чжан Вэньчжи — от одного её вида становилось тошно. К тому же, хоть Лоу Цзинъяо и была наложницей, а Чжан Вэньчжи — просто госпожой, именно Чжан Вэньчжи получила право управлять хозяйством после наказания законной жены. Это было невыносимо! Пусть лучше эта Сюэ погибнет где-нибудь на улице, а Чжан Вэньчжи попадёт в немилость князя — вот тогда всё станет на свои места!

http://bllate.org/book/7617/713069