Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 14

Поправив складки на рукаве, Лоу Цзинъяо холодно произнесла:

— Всего лишь несколько слов сказала — а ты уж целую проповедь устроила. Пусть даже ты в доме раньше меня, но я — боковая супруга, а ты — просто госпожа. Между нами разница в статусе, так с чего это тебе меня поучать?

С этими словами она оперлась на служанку и ушла.

Длинный коридор будто не имел конца. Фигура Лоу Цзинъяо в тёмно-алом платье постепенно исчезала вдали.

Выражение лица Чжан Вэньчжи осталось прежним — всё та же лёгкая улыбка. Однако служанка рядом с ней сжала губы от обиды и нетерпеливо топнула ногой:

— Пусть даже она боковая супруга и стоит выше вас по рангу, вы ведь были дарованы Его Высочеству самой императрицей-матерью! Если боковая супруга проявляет неуважение к вам, значит, она не уважает саму императрицу-мать. Как только Его Высочество вернётся, вы ни в коем случае не должны молчать — обязательно расскажите ему обо всём!

— Не болтай вздора, — мягко, но строго одёрнула её Чжан Вэньчжи. — Ты всего лишь служанка, как смеешь за спиной осуждать ошибки боковой супруги?

Хотя это и было порицанием, в словах её сквозило согласие: да, неуважение к ней — это неуважение к императрице-матери, а за такое следует наказание.

Чжан Вэньчжи холодно смотрела, как силуэт Лоу Цзинъяо окончательно растворился вдали, и тихо фыркнула. Опершись на руку служанки, она тоже развернулась и ушла.

К тому времени, как Сюэ Линъи закончила все дела и вернулась с поместья, солнце уже клонилось к закату.

Жена Чжоу почтительно сказала:

— Хотя Улиньчжэнь всегда славился спокойствием, путь от поместья до Дворца вэньлинского вана всё же немалый. Пусть эти люди проводят вас домой — так будет безопаснее.

Сюэ Линъи кивнула, не отказываясь. После того как её преследовал Люй Юньшэн, она теперь предпочитала иметь побольше охраны — от этого становилось спокойнее на душе.

Однако экипаж проехал всего две ли, как вдруг остановился. Руби отдернула занавеску и увидела, что несколько вооружённых людей на конях плотным кольцом окружили карету, а чуть впереди, на пустыре, стояли несколько замаскированных нападавших с обнажёнными клинками и злобным блеском в глазах.

Руби родилась и выросла в доме вана; самое кровавое зрелище, которое ей доводилось видеть, — это когда главная супруга, госпожа Цинь, прилюдно приказала избить Жуянь до смерти. Дома её всегда берегли родители, максимум — давали пощёчину. Настоящей же бойни с мечами и кровью она ещё никогда не наблюдала.

— Госпожа, мне страшно, — прошептала Руби, ползком подползла к Сюэ Линъи и крепко обхватила её руку, прижавшись всем телом. Она и сама не знала почему, но только рядом с госпожой чувствовала хоть немного спокойствия.

Сюэ Линъи ласково похлопала её по руке и повернулась к Жуцзинь:

— А ты боишься?

Лицо Жуцзинь побелело как бумага. Услышав вопрос, она тут же расплакалась:

— Боюсь...

Сюэ Линъи горько улыбнулась и махнула рукой:

— Ну что ж, иди сюда!

За стенами кареты звенели клинки, время от времени раздавались крики боли. Сюэ Линъи сидела совершенно спокойно, лицо её оставалось бесстрастным. Прошла всего лишь четверть часа, и шум боя начал стихать. Раздался грубый мужской голос:

— Разбойники убиты. Двое получили ранения и скрылись.

Сюэ Линъи улыбнулась и громко ответила:

— Благодарю всех великих героев за помощь! Вы спасли мне жизнь, и я непременно отблагодарю вас должным образом.

Услышав вежливые ответы снаружи, она добавила:

— Скоро стемнеет. Прошу вас, проводите меня скорее домой.

Остаток пути прошёл спокойно. Вскоре они миновали городские ворота и добрались до алых врат Дворца вэньлинского вана.

Вооружённые люди распрощались и уехали. Сюэ Линъи, не выходя из кареты, сказала вознице:

— Сегодняшнее происшествие — ни слова дома. Если кто спросит, скажешь, что мы просто прогулялись по окрестностям. Если хоть слово просочится наружу, не жди милости от меня.

Возница и сам был напуган. Он прекрасно понимал: эта госпожа — не из робких, и лучше не испытывать её терпение.

— Слуга всё понял, госпожа может быть спокойна, — поспешно заверил он.

Едва Сюэ Линъи переступила порог дворца, как няня Ли уже получила известие. Она спешила навстречу, и на извилистых галереях их пути наконец сошлись.

Перед другими слугами няня Ли, конечно, не могла позволить себе грубости, но поклонилась она небрежно и сухо сказала:

— Госпожа, наконец-то вернулись! Ещё немного — и мне пришлось бы подавать властям заявление о пропаже.

Сюэ Линъи равнодушно кивнула, слегка присела в ответном поклоне:

— Благодарю за беспокойство, няня.

Опершись на руку Руби, она направилась прямо к павильону Гуаньцзюй.

По правилам, вернувшись домой, она обязана была доложить об этом Чжан Вэньчжи, ведавшей хозяйством. Увидев, что Сюэ Линъи и не думает этого делать, няня Ли решила, что та просто не знает обычаев — ведь выросла в простой семье. Она быстро шагнула вперёд и загородила дорогу, холодно и резко произнеся:

— Госпожа, подождите!

Сюэ Линъи холодно посмотрела на неё:

— С какой целью няня меня останавливаете?

Няня Ли внешне сохраняла почтительность, но тон её был ледяным:

— По обычаю, госпожа должна сначала явиться в павильон Гуаньсинъгэ и доложить об этом госпоже Чжан.

Опять эти правила, чтобы держать её в узде! На лице Сюэ Линъи появилась ледяная усмешка:

— По тем же правилам, чтобы выйти из дома, мне нужно было получить разрешение от госпожи Чжан. Но раз уж я вышла без её одобрения, то и возвращаться доложиться — смысла нет!

С этими словами она обошла няню Ли и направилась к павильону Гуаньцзюй.

Руби и Жуцзинь, опустив головы, семенили следом мелкими шажками, и на их лбах уже выступила испарина. Они отлично видели, как разъярилась няня Ли, но ещё больше их пугало своеволие их госпожи — оно превосходило дерзость той самой Жуянь в сто крат.

Войдя во двор, Сюэ Линъи увидела, что все служанки и няни павильона Гуаньцзюй стояли выстроившись в ряд, молча и недвижно. На губах её мелькнула холодная улыбка, но взгляд внезапно упал на центр двора — там на широкой скамье лежала Рулинь, свесив руки и ноги, будто мёртвая. Сердце Сюэ Линъи сжалось от ужаса: неужели няня Ли уже казнила её?

Руби тоже увидела Рулинь и едва не вскрикнула, но тут же обессилела и рухнула на землю. «Неужели Рулинь мертва?» — мелькнуло у неё в голове. Няня Ли всегда была безжалостна.

Увидев, что Руби потеряла сознание, Сюэ Линъи собралась с духом и тихо сказала Жуцзинь:

— Проверь.

Жуцзинь дрожала всем телом, но медленно подошла к Рулинь.

Няня Ли стояла в тени галереи и холодно наблюдала, как Жуцзинь наконец добралась до Рулинь, осторожно проверила дыхание и обернулась с облегчением:

— Госпожа, она жива!

Сюэ Линъи почувствовала, как огромный камень упал с сердца, и на лице её появилась искренняя улыбка.

Няня Ли пристально посмотрела на Сюэ Линъи, стоявшую прямо и спокойно, и плотно сжала тонкие губы. Взгляд её стал жестоким.

«Да, сейчас она жива. Но проживёт ли дальше — зависит от того, насколько крепка её судьба. Кто велел ей служить такой своенравной и безалаберной госпоже? Я видела немало упрямых женщин, и у меня всегда найдутся способы заставить их покориться».

Беззвучно и холодно усмехнувшись, няня Ли вышла из тени и громко объявила:

— Рулинь, Руби и Жуцзинь плохо исполняли свои обязанности при госпоже! Всех троих — по пятьдесят ударов палками для примера!

Руби, услышав, что Рулинь жива, сначала почувствовала невероятное облегчение — будто душа вернулась в тело, и силы потекли в конечности. Но не успела она подняться, как снова услышала приговор: пятьдесят ударов! Это же чистое убийство!

Она крепко обхватила ногу своей госпожи и, не смея кричать, тихо рыдала.

Рулинь была без сознания и ничего не слышала. Жуцзинь же рухнула рядом с ней, оперлась на скамью и зарыдала — слёзы текли ручьём. Она не хотела умирать.

Сюэ Линъи молчала, будто впала в транс, и лишь смотрела на происходящее во дворе. Несколько нянь вышли из строя и, даже не взглянув на неё, направились к Рулинь и Жуцзинь.

В душе у неё мелькнуло сожаление. Она хотела использовать этот случай, чтобы вступить в противостояние с няней Ли и показать, кто здесь главный, заставить ту отступить и впредь не совать нос в её дела.

Но чтобы Рулинь пострадала — этого она не желала. Она думала, что наказание будет назначено только после её возвращения — всё-таки Рулинь была её главной служанкой! Теперь же стало ясно: кое-что необходимо сделать немедленно.

Выражение её лица стало надменным и ледяным. Когда служанки подошли совсем близко, Сюэ Линъи едва шевельнула губами и ледяным, зловещим голосом произнесла:

— Кто посмеет тронуть их хотя бы пальцем — сдеру с него кожу!

Руки служанок замерли в воздухе. Они колебались, глядя на няню Ли. Перед ними стояла особа, пользующаяся огромной милостью вана. Няня Ли, возможно, и не боится, но они-то прекрасно понимали: если разозлить эту женщину, им не поздоровится.

Жуцзинь словно увидела проблеск надежды. Она поползла к Сюэ Линъи и, всхлипнув, прошептала:

— Госпожа...

Сюэ Линъи посмотрела на них, и взгляд её стал мягким:

— Не плачьте. Быстрее отнесите вашу сестру Рулинь в комнату!

Затем она громко приказала:

— Эй, кто-нибудь! Срочно позовите лекаря!

Няня Ли вспыхнула от ярости. Она и ожидала, что эта Сюэ — беспокойная натура. Полдня пропала без вести, вернулась — и ни слова объяснений! А теперь ещё и позволяет себе такие выходки! Неужели она думает, что достаточно сказать «не бить» — и всё прекратится?

— Вы все оглохли?! — закричала она на служанок. — Вас велели взять этих трёх девчонок и высечь! Почему стоите как вкопанные?!

Няня Ли была служанкой, но всегда держалась с достоинством. Она не могла допустить, чтобы наложница так себя с ней обращалась! И уж тем более не могла терпеть, что женщина из гарема самовольно покидает дом — кто дал ей такое право?

Служанки растерянно переглянулись и все как один уставились на Сюэ Линъи.

Сюэ Линъи медленно повернулась к няне Ли. Её лицо было окутано вечерними сумерками, черты — спокойны, но глаза сверкали ледяным холодом:

— Это мои служанки. Я — их госпожа. Они верно служат мне. Разве за это их не следует хвалить, а не отправлять на смерть?

Няня Ли рассмеялась от злости:

— Они позволяли вам безрассудно бегать по свету и даже не доложили мне! Такие глупые и непослушные слуги по старым уставам Дворца вэньлинского вана заслуживают смерти!

Сюэ Линъи с презрением посмотрела на её перекошенное от ярости лицо и с ещё большей холодностью произнесла:

— Няня говорит странности. Кому принадлежат эти служанки? Мне. Раз они мои, они обязаны слушаться только меня. Зачем же им докладывать мои дела вам? Неужели няня считает, что я — их госпожа, а вы — моя госпожа?

Эти слова были ядовиты. Лицо няни Ли исказилось от гнева, и она парировала:

— Такие слова мне не подобает слышать! Пусть даже ваш статус невысок, вы всё равно — госпожа. Но я действую по приказу Его Высочества и обязана заботиться о вас. Вы только что укрепили беременность — как можно было выходить из дома? Если с ребёнком что-то случится, вы сами не сможете за это ответить!

Сюэ Линъи холодно усмехнулась:

— Отвечать или нет — решать не вам.

Она вынула из рукава поясную бирку и подняла её вверх:

— Его Высочество дал мне это. С ней я могу свободно входить и выходить из дворца, где бы ни находилась. Если няня недовольна — идите спросите у самого Его Высочества, зачем он вручил мне эту бирку. Не надо вымещать злость на мне!

Это была расписная нефритовая бирка с изысканным узором облаков. На лицевой стороне чеканились четыре иероглифа: «Для свободного прохода», а на обороте — личная печать вана Цао Лина.

Увидев бирку, няня Ли побледнела.

Во дворце действительно существовали деревянные поясные бирки для выхода за пределы резиденции. Но нефритовые — такие были только у самого вана. Даже у главной супруги была лишь посеребрённая.

Теперь всё стало ясно. Она была так увлечена допросом Рулинь, что забыла спросить: как же Сюэ Линъи вообще смогла выйти из ворот? Теперь же не требовалось и спрашивать — бирка говорила сама за себя.

Няня Ли внутренне возмутилась: как Его Высочество мог вручить такую важную вещь простой наложнице? Но теперь она поняла, насколько глубока его привязанность к этой женщине. Вспомнив нрав вана, она не осмелилась больше возражать.

http://bllate.org/book/7617/713070