Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 12

Сюэ Линъи растерянно огляделась по комнате. Тогда он сильно на неё давил, но если бы она уперлась и ни за что не согласилась стать его женщиной, неужели у неё всё же остался бы шанс уйти? А теперь, когда в её чреве уже зародилась его плоть и кровь, говорить об уходе — всё равно что мечтать о небылице!

За стеной Рулинь, затаившая дыхание и поднявшая сердце прямо к горлу, наконец смогла спокойно выдохнуть. Как же она испугалась! Вдруг, ни с того ни с сего, донёсся пронзительный голос госпожи. Прислушавшись внимательнее, Рулинь поняла: это не ссора. К счастью, вскоре заговорил Его Высочество — и тон его был даже мягок.

Рулинь прошлась по комнате и уселась на низкую скамеечку в гостиной. Взяв из корзины вышивальные пяльцы, она приблизила их к свече на маленьком столике и снова защёлкала иглой.

Цао Лин заметил, что Сюэ Линъи всё ещё зла, и подумал про себя: «Характер её явно смягчился. Раньше бы она уже перевернула стол и расплакалась». Подумав немного, он сказал:

— Две твои служанки… одна хоть и сообразительна, а другая — простушка. Для повседневного ухода сойдёт, но больше от них толку мало. Я дам тебе управляющего евнуха по имени Фэн Саньбао. Если понадобится что-то — обращайся к нему.

Он помолчал и добавил:

— Ещё у меня есть несколько поместий и лавок. Завтра пришлют тебе документы на них. Люди, что там служат, — их крепостные свидетельства тоже оставь у себя. В конце каждого месяца управляющие будут приходить и отчитываться перед тобой. Старые бухгалтерские книги я велю Фэн Саньбао прислать сюда. В свободное время можешь заглядывать в них, но ни в коем случае не переутомляйся.

Цао Лин редко говорил так много.

Сюэ Линъи слушала, ошеломлённая. Она ведь уже всё просчитала: как только родит, обязательно попросит у этого негодяя хоть немного власти в доме. Без денег и влияния — как слепая и глухая; даже защитить себя трудно, не говоря уже о других планах. Но кто бы мог подумать, что он окажется таким предусмотрительным!

Увидев её изумление, Цао Лин внутренне возгордился: «Ну-ка, ну-ка! Среди всех твоих мужчин именно я — самый заботливый, верно?»

Сюэ Линъи наконец пришла в себя. Помедлив, она встала и сделала реверанс:

— Благодарю Ваше Высочество.

Заметив, что Цао Лин в прекрасном настроении, она осторожно спросила:

— Я уже давно в Улиньчжэне, но всё время сижу взаперти в этом дворе. Скучно до смерти. Не соизволит ли Ваше Высочество выдать мне поясную бирку, разрешающую свободно выходить за пределы резиденции? Мне стало бы гораздо легче на душе.

Цао Лин увидел, как она, воспользовавшись его добротой, тут же стала требовать ещё больше, и горло его будто сжалось. Он знал, что должен отказать, но сердце его от радости готово было выскочить из груди. Он немедленно согласился. Ему нравилась такая она — будто та самая девушка десятилетней давности: дерзкая, жадная до всего, не знающая меры. Видя, как она позволяет себе всё больше, Цао Лин чувствовал странную, но приятную лёгкость.

А вот Сюэ Линъи легко получила поясную бирку, да ещё, судя по всему, особую — принадлежащую лично Цао Лину. В её душе снова вспыхнула растерянность, но за ней последовала неожиданная ясность.

Она смутно вспомнила, как мать однажды сказала: «Некоторые мужчины — как ослы: вперёд не идут, а назад — пожалуйста. С ними надо гладить шерсть по росту. Как только шерсть ляжет гладко, можешь садиться верхом и править бал».

Сюэ Линъи медленно перебирала пальцами нефритовую поясную бирку и напряжённо думала: что же она такого сделала, чтобы «погладить этого осла по шерсти»?

Вспоминала, вспоминала… Кажется, ничего особенного не делала. Просто вдруг разозлилась, холодно бросила пару грубостей — и он сразу стал как шёлковый. Неужели ему нравится, когда она злится и говорит ему резкости?

Сюэ Линъи нахмурилась: «Странные у него вкусы».

На следующее утро Цао Лин позавтракал в павильоне Гуаньцзюй и собрался в Лошуй.

Перед отъездом Сюэ Линъи предложила проводить его до вторых ворот. Это явно его обрадовало. На его обычно холодном лице появился мягкий свет. Под чёрными, изящно изогнутыми бровями его глаза, глубокие, как древний колодец, с нежностью и сосредоточенностью смотрели на неё, словно опутывая невидимыми нитями.

Сюэ Линъи, чувствуя этот пристальный взгляд, невольно покраснела. Она была не девочка-подросток, и такой взгляд ей был хорошо знаком.

«Видимо, ему очень нравится, когда я льну к нему», — подумала она и запомнила это.

— После моего отъезда оставайся дома и береги себя, — сказал Цао Лин, подняв руку. Его пальцы, тёплые и мягкие, легко коснулись её щеки. — Не заставляй меня волноваться в отъезде.

Сюэ Линъи послушно кивнула.

Цао Лин улыбнулся и ушёл.

Сюэ Линъи стояла под навесом галереи и смотрела, как он, не оглядываясь, вышел за ворота павильона Гуаньцзюй и исчез из виду. От его ухода в душе стало легче, но в то же время в груди осталась лёгкая, едва уловимая грусть, словно паутинка. Всё-таки этот мужчина относится к ней неплохо.

Выйдя из павильона Гуаньцзюй, Цао Лин на мосту Мэйшуй увидел Ли Чуньхуа, которая уже давно там его ждала.

Увидев его, Ли Чуньхуа почувствовала, как в груди снова подступила обида, но, понимая, что к чему, лишь мягко улыбнулась и сделала реверанс.

Цао Лин слегка нахмурился и остановился перед ней:

— Ты здесь ждёшь меня. Есть что сказать?

Ли Чуньхуа кивнула и снова присела:

— Я служу Вашему Высочеству уже более пяти лет, но, увы, судьба моя несчастлива: ни одного ребёнка удержать не удалось.

Голос её дрогнул, и из глаз скатились две-три слезинки.

— Теперь, когда госпожа Мэй носит ребёнка, я подумала… неужели нельзя будет отдать его мне на воспитание? Лучше так, чем всю жизнь томиться в пустоте и одиночестве глубокого двора.

Цао Лин подумал: «Госпожа Мэй из низкого рода — действительно, не место ей растить ребёнка». Он кивнул:

— Можно.

Ли Чуньхуа обрадовалась до безумия, снова и снова кланяясь и всхлипывая:

— Теперь я поняла: Ваше Высочество всё-таки помнит обо мне! Я вне себя от счастья!

Цао Лин безучастно кивнул и пошёл дальше.

Ли Чуньхуа смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась вдали. Достав платок, она промокнула блестящие слёзы на щеках и вздохнула:

— Всё же Его Высочество обо мне помнит.

Лу Жун кивнула с улыбкой:

— Я же говорила, Ваше Высочество небезразличен к вам.

После отъезда Цао Лина, когда павильон Чанцин-ге был запечатан, в резиденции поднялся шум. Все шептались, все знали причину заточения главной госпожи. Теперь все поняли: Сюэ из павильона Гуаньцзюй, хоть и кажется мягкой, вовсе не та, кого можно гнуть как угодно. Оказывается, она тоже умеет постоять за себя.

Однако болтали лишь за закрытыми дверями. Ведь та всё ещё — законная жена, да ещё и суровая, как никто. Никто не хотел дать ей повода для мести. Да и новая фаворитка уже показала свой нрав — кто осмелится теперь сплетничать о ней? Неизвестно, какая беда может обрушиться на голову.

Сюэ Линъи не обращала внимания на эти пересуды. Каждый день она с тревогой поглядывала на свой живот, считая дни. Так прошли два спокойных месяца. Поглаживая живот, уже на третьем месяце беременности, она наконец перевела дух: плод укрепился, и откладывать дела больше нельзя.

— Это невозможно! Ребёнок только-только окреп — вам нужно спокойно сидеть дома и беречь себя! А вдруг в городе вас кто-нибудь толкнёт или заденет — беда будет! — Рулинь покраснела от волнения и готова была тут же запереть ворота павильона Гуаньцзюй на замок.

Жуцзинь, которая в это время причесывала госпожу, увидев, как Рулинь в панике, не осмеливалась и слова сказать.

Она только недавно заслужила доверие госпожи и не могла сравниться с Рулинь и Руби. В душе она тоже думала, что госпоже лучше оставаться дома, но, глядя на отчаяние Рулинь, не смела и пикнуть. Ведь она — служанка, а госпожа — хозяйка. Её жизнь и судьба целиком зависели от воли госпожи. Рулинь могла себе позволить поспорить, а она — нет.

В дверь вошла Руби с подносом. Обойдя ширму, она увидела, что Рулинь стоит на коленях, и удивилась:

— Что случилось?

Потом спросила Рулинь:

— Ты разгневала госпожу?

Рулинь заплакала:

— Беги скорее! Уговори госпожу! Она хочет выйти из дома — как такое можно допустить?

Руби поставила поднос на стол и тоже упала на колени:

— Госпожа, зачем вам выходить? Если есть дела — пошлите кого-нибудь! Плод только-только укрепился, нельзя так рисковать!

Сюэ Линъи молчала, глядя в зеркало, как Жуцзинь ловко собирает её волосы в причёску «двойной меч».

Рулинь, видя, что госпожа молчит и лицо её спокойно, как вода, поняла: решение принято, и она всё равно выйдет. Отчаявшись, Рулинь повернулась, чтобы позвать няню Ли.

Но в этот момент Сюэ Линъи заговорила:

— Если посмеешь пойти за няней Ли, больше не смей появляться передо мной.

Рулинь замерла. Повернувшись обратно, она чуть не разрыдалась:

— Госпожа…

Сюэ Линъи погладила виски, которые Жуцзинь только что тщательно выровняла гребнем, смазав маслом до блеска:

— Вставь две нефритовые шпильки — и хватит. Золото и серебро не нужны, тяжело до боли в голове.

Жуцзинь послушно кивнула, взяла из шкатулки две восьмигранные нефритовые шпильки и закрепила ими густые чёрные волосы госпожи.

Жуцзинь аккуратно положила гребень на туалетный столик и отступила на два шага:

— Госпожа, готово.

Сюэ Линъи взглянула на своё отражение и удовлетворённо улыбнулась. Бросив косой взгляд на Рулинь, она сказала:

— Ну хватит уже волноваться! Я ведь не в шумный базар собралась. Просто заеду в поместье — есть дела, которые нужно решить лично.

Рулинь вытерла слёзы:

— Если есть дела — позовите управляющих сюда, в резиденцию! Зачем вам самой ехать?

Сюэ Линъи ответила:

— У меня есть свои причины, и ты не должна лезть со своими советами.

Рулинь, не зная, что делать, спросила:

— У вас несколько поместий. В какое вы поедете?

Сюэ Линъи помолчала:

— В Чжоуцзячжуан.

Посмотрев на Рулинь, она добавила:

— Сегодня с тобой останется Руби, а ты будешь дома. Если придёт няня Ли — сама решай, как с ней разговаривать. Не хочу, чтобы она помешала мне, пока я не закончу все дела.

Рулинь не выдержала и зарыдала.

Это было всё равно что бросить её в кипящее масло. Няня Ли — словно ярая ведьма. Если она будет упираться и молчать, её точно изобьют до смерти. Но если скажет правду, няня Ли немедленно пошлёт людей за госпожой, и дело будет сорвано. Госпожа тогда точно на неё рассердится.

— Я поняла, — сквозь слёзы и страх прошептала Рулинь и кивнула.

Сюэ Линъи снова удовлетворённо улыбнулась и, глядя в зеркало на Жуцзинь, которая робко стояла за её спиной, сказала:

— Раз Рулинь остаётся дома, с тобой поедет Жуцзинь!

Тело Жуцзинь внезапно дёрнулось, будто её ужалили иглой, но она быстро справилась с собой и тихо ответила:

— Да, госпожа.

Сюэ Линъи с одобрением оглядела трёх своих служанок и подняла руку:

— Помогите мне встать.

Когда няня Ли получила известие, Сюэ Линъи уже с двумя служанками села в карету и выехала за ворота.

Няня Ли пришла в ярость. Она заставила Рулинь встать на колени и облила её потоком ругательств. Но Рулинь твёрдо решила: отныне её судьба — в руках Сюэ Линъи. Поэтому её губы сжались, как раковина, и она заявила, будто госпожа заскучала в четырёх стенах и захотела прогуляться по ювелирным лавкам. Куда именно — она не знает.

Разведать ничего не удалось. Няня Ли в бессильной злобе послала людей искать госпожу в оживлённых торговых кварталах. Повернувшись, она снова увидела Рулинь, всё ещё стоящую на коленях во дворе, и злость вновь вспыхнула в ней. Она приказала принести черепки и заставила Рулинь снять юбку, оставив лишь белые шёлковые штаны. Затем приказала ей встать на черепки под палящим солнцем посреди двора.

Рулинь была до того унижена и оскорблена, что хотела броситься головой о стену. Но она стиснула зубы и думала: «Я не умру! Переживу это — и стану самой близкой и доверенной служанкой госпожи. Пока госпожа в милости, моё будущее безгранично. А ещё мой двоюродный брат ждёт меня снаружи… Я не могу умереть!»

http://bllate.org/book/7617/713068