Однажды в их районе поселился новый житель — учёный, только что переведённый в Академию наук планеты Юань Лунпина. У него была одна вещь, которую он хотел временно оставить в полицейском участке.
Чуньлай увидела лишь трёхметровый металлический контейнер, который роботы доставили на крышу и установили в двухсредовом саду.
Едва контейнер опустили на землю, за ним последовал и сам учёный. Чуньлай увидела перед собой существо ростом чуть больше полуметра с овальной головой, занимающей почти половину тела. На черепе были выгравированы сложные узоры.
Это был алисианец — раса, считающаяся самой умной во Вселенной.
На нём была белая форма академии, а на груди висел бейдж с надписью на Имперском универсальном языке: Мяо Мяо Скорл.
Мяо Мяо осмотрел окрестности и сказал:
— Здесь слишком мелко. Нужно поднять уровень моря ещё на 2,468 метра. Именно такая высота является предельно допустимой для этих Дедушкиных плодов.
Дядя-Мантис специально присел на корточки, чтобы не выглядеть высокомерным:
— Хорошо, сейчас же подниму.
Но Мяо Мяо возразил:
— Я заранее предусмотрел это, поэтому и привёз роботов.
— Если вы не возражаете, я начну строительные работы.
Дядя-Мантис поспешно закивал:
— Конечно, конечно! Делайте, пожалуйста!
Чуньлай наблюдала, как крошечный Мяо Мяо поднял свою маленькую руку и скомандовал роботам. У него было десять пальцев, плотно прижатых друг к другу, словно гроздь миниатюрных бананов!
Вскоре уровень моря в саду изменился: с двух с лишним метров он поднялся почти до пяти.
Затем огромный контейнер открылся и приподнялся, и из него с громким «плюх!» в воду упало крупное существо.
Мяо Мяо пояснил:
— Это облачный дракон с планеты Цзянинь в системе Зубчатых Звёзд. На некоторое время я оставляю его под вашим присмотром. Как только я обустрою новый дом, сразу заберу его обратно.
Чуньлай уставилась на облачного дракона, который плавно расправил тело в воде.
Тот был длиной около трёх метров, напоминал ящера, имел длинный хвост и четыре лапы. Отличало его наличие четырёх пар крыльев, похожих на веера, равномерно расположенных вдоль спины и хвоста, что позволяло ему изящно скользить под водой.
Однако Чуньлай, привыкшая к странным инопланетным существам, не обратила особого внимания на эти особенности. Её взгляд приковала густая шевелюра дракона.
С самого лба и до затылка у него росли невероятно густые и длинные волосы — такая роскошная шевелюра вызывала зависть у любой женщины.
Волосы развевались в воде, и сам дракон явно гордился ими: он постоянно гладил их маленькими когтистыми лапками с явной нежностью.
Чуньлай впервые видела инопланетное существо, столь трепетно относящееся к своей причёске, и с любопытством за ним наблюдала.
Вдруг она заметила под волосами на затылке странный выпуклый нарост.
Белый, с твёрдой оболочкой — издалека казалось, будто на затылке у дракона прикреплено большое гусиное яйцо.
— Что это у него в волосах?
Алисианец Мяо Мяо тут же ответил:
— Это яичная блоха — симбионт облачного дракона.
— Яичная блоха? Что это такое? И что значит «симбионт»?
Мяо Мяо посмотрел на неё так, будто она полный идиот. Но Чуньлай не обиделась — перед алисианцами, пожалуй, все выглядят глупцами.
— Яичная блоха — крупнейшая во Вселенной разновидность блох. Она паразитирует на облачных драконах, предпочитая густую шерсть, и питается соками хозяина. Однако взамен она очищает кожу головы дракона. Это взаимовыгодное симбиотическое сосуществование.
Чуньлай протяжно «о-о-о» протянула:
— Звучит очень научно.
(На самом деле, подумала она, это просто блоха, которая чистит кожу головы, хоть и выглядит как гусиное яйцо.)
Мяо Мяо, похоже, не любил разговаривать с существами с более низким интеллектом. Убедившись, что его дракон в порядке, он добавил:
— В этом контейнере корм для него — семицветная водоросль. Когда закончится, я пришлю роботов с новой порцией.
Чуньлай кивнула:
— Обязательно позабочусь о нём!
Лицо Мяо Мяо, до этого слегка напряжённое, немного расслабилось.
— Тогда прошу вас.
Он уже направлялся к выходу, когда Чуньлай вдруг вспомнила:
— А у него есть имя?
— Его зовут Малышка-Овечка.
Чуньлай едва сдержала смех: такое огромное существо — и зовут «Малышкой-Овечкой»?
Но вскоре она поняла, что имя вполне подходящее: дракон то и дело высовывал голову из воды и издавал звуки, похожие на «ме-е-е», почти как настоящая овечка.
Малышка-Овечка обожала яркий свет. В солнечные дни он наполовину вылезал из воды, чтобы погреться и тщательно расчесать свою шевелюру маленькими лапками, пока волосы не становились гладкими, как шёлк. Затем он с самодовольным видом гладил себя по голове и прищуривался от удовольствия.
Когда Линь Фэйхун пришла посмотреть на него, она с завистью воскликнула:
— Его волосы гораздо блестящее и гладче моих!
Чуньлай, вспомнив свои жалкие щупальца на месте волос, тихо пробормотала:
— Да уж… У него хотя бы есть волосы…
Дядя-Мантис, представитель народа Фэй Дэн, у которого волос не было вовсе, с гордостью заявил:
— Волосы — самая бесполезная часть тела. Они не защищают и не атакуют.
Линь Фэйхун спокойно парировала:
— А что насчёт шерсти внизу? Там тоже волосы, которые не защищают и не атакуют. Почему бы тебе не побриться там до гладкости?
Чуньлай: «Ого, какая откровенная тема…»
Дядя-Мантис покраснел от злости, его большие глаза задрожали, а клешни замахали перед Линь Фэйхун:
— Ты, ты, ты!! — выдавил он наконец. — Вы, люди, просто невыносимы!
Не в силах ни ударить, ни нормально ответить, он в отчаянии придумал единственное наказание:
— Бегом писать мне отчёт! И сдать до конца смены! Без проволочек!
Линь Фэйхун звонко рассмеялась и величественно удалилась, оставив за собой прекрасный след.
Поскольку Чуньлай работала в отделе по уходу за животными, именно ей предстояло заботиться об облачном драконе. Сначала она относилась к нему осторожно: кормила, бросая водоросли в воду, и наблюдала со стороны.
Но вскоре выяснилось, что Малышка-Овечка — существо мягкое и миролюбивое. Несмотря на ящероподобную внешность, он обожал загорать, ухаживать за волосами и улыбаться с прищуром — выглядел невероятно мило.
Однажды, после того как Чуньлай дала ему гроздь семицветной водоросли, похожей на виноград, он даже «ме-е» промычал ей в знак благодарности. Она осмелилась положить водоросли прямо в ладонь — и дракон подплыл, чтобы съесть их прямо с её руки. Его мягкий язык лизнул ей ладонь — щекотно!
Чуньлай решилась погладить его по голове, но дракон тут же отвернулся, продемонстрировав затылок с яйцеобразной блохой.
— Так он хочет, чтобы я погладила его блоху? — пробормотала она.
— Облачные драконы не позволяют чужакам трогать свои волосы, — раздался за спиной чистый голос Огга. — Для них волосы — святое сокровище.
Чуньлай обрадовалась: Огг вернулся с задания. Без Ло Бай ему, наверное, было особенно тяжело.
— Ты вернулся! — радостно бросилась она к нему.
Огг подошёл и посмотрел на дракона в воде:
— Волосы в отличной форме.
Он взял гроздь водорослей и протянул дракону — тот послушно съел.
— Если будешь чаще плавать с ним вместе, он примет тебя за друга и разрешит гладить волосы. Облачные драконы дружат только с теми, кто может с ними нырять.
Чуньлай мысленно восхитилась: не зря Огг считается универсальным специалистом — даже знает, как ухаживать за облачными драконами!
— В городе Наков, в Цзялане, многие дети с детства заводят себе облачного дракона, — пояснил Огг.
Чуньлай подумала, что, наверное, и он сам в детстве держал такого.
Но Огг покачал головой:
— Нет, у меня никогда не было дракона. Во-первых, это дорого. А во-вторых, я не могу принимать истинную форму накца, а значит, не могу постоянно жить под водой и установить с драконом настоящую связь.
Даже когда его наконец признали в роду, другие накские дети насмехались над ним: «Точно дикарь! Даже облачный дракон его не признаёт!»
Он посмотрел на Чуньлай. В её роботизированной оболочке она выглядела ослепительно красивой: густые изумрудные волосы до пояса, глаза — как прозрачное стекло. Хотя Огг знал, что это лишь внешняя оболочка, он всё равно думал: «Если бы у маленькой Чуньлай когда-нибудь появилась настоящая человеческая форма, она была бы именно такой».
Чуньлай стояла совсем близко. Её глаза сияли чистотой и теплом.
— Но ведь Огг завёл меня и А-Юя! — прошептала она ему на ухо. — Я же единственная во Вселенной тотора! Я гораздо ценнее!
Обычно она стеснялась своего происхождения, но сейчас сказала это специально, чтобы поднять ему настроение. Огг не удержался и улыбнулся, ласково потрепав её по голове:
— Да, у меня есть маленькая Чуньлай и А-Юй.
Чуньлай, увидев, что он в хорошем расположении духа, тут же воспользовалась моментом:
— Может, сегодня выучу на пятьдесят слов Имперского универсального языка меньше?
Огг скосил на неё глаза, слегка усмехнувшись:
— Как думаешь?
Знакомая улыбка «тирана-наставника» снова появилась на его лице…
Чуньлай съёжилась:
— Ладно…
*
Позже Чуньлай последовала совету Огга и действительно стала плавать с драконом. Она кормила его в воде, надеясь, что это сблизит их. Но Малышка-Овечка всё равно не разрешал трогать свои волосы. Каждый день он с гордостью расчёсывал их маленькими лапками, хотя и охотно ел водоросли из её рук — но с явным высокомерием.
Однако это высокомерие вскоре сломала Линь Фэйхун.
Она играла в новую игру «Путешествие по Четырём Морям», где облачный дракон был легендарным существом: только оседлав его, можно было по-настоящему исследовать океанские глубины. В описании говорилось: «Оседлав облачного дракона, вы почувствуете, будто парите среди облаков на дне морском — отсюда и название».
Линь Фэйхун встала у края бассейна, сбросила одежду и заявила:
— Посмотрим, правда ли на нём так здорово летать!
С этими словами она прыгнула в воду в ярком красном купальнике.
Сначала она, как и Чуньлай, пыталась заманить дракона водорослями. Малышка-Овечка с удовольствием съел угощение, но дальше игнорировал Линь Фэйхун — уж тем более не собирался давать себя оседлать.
Однако Линь Фэйхун была не из робких. Пока дракон увлечённо жевал, она незаметно подплыла сзади, схватилась за его веерообразные крылья и вскочила ему на спину.
Дракон в ужасе завертелся в воде, пытаясь сбросить наездницу. Но Линь Фэйхун держалась крепко — так крепко, что дракону стало больно. Он вынырнул и жалобно завыл «ме-е-е!», но Линь Фэйхун не слетала.
Чуньлай сжалилась над бедным Малышкой-Овечкой, но не смела возражать старшей коллеге. Она лишь робко заметила:
— Фэйхун-цзе, это же дракон профессора Мяо Мяо… Если он пострадает, нам будет неловко перед учёным.
Линь Фэйхун, увидев, как сильно сопротивляется дракон, всё же сочла за лучшее слезть — не хотелось портить отношения с алисианцем.
http://bllate.org/book/7607/712311
Готово:
