Едва старый дядюшка Ян Кэ это услышал, как лицо его расцвело радостной улыбкой. Он ласково провёл щупальцем по голове А-Юя:
— А-Юй, какой же ты умница!
Потом обернулся к остальным:
— Вы пока ешьте, а мне ещё кое-что нужно доделать. Скоро вернусь — подождите меня неподалёку.
С этими словами он вновь присоединился к очереди за партнёром.
Чуньлай проводила взглядом его фигуру, подчёркнутую тонким ремешком, и мысленно пожелала удачи: пусть наконец найдёт себе пару.
Когда старый дядюшка скрылся из виду, А-Юй спросил:
— А-Чунь, а что такое «дядюшка»?
Чуньлай чуть не рассмеялась — от досады и нежности одновременно — и пояснила:
— Дядюшка — это брат твоей мамы, старший или младший. То есть родной брат матери.
Боясь, что А-Юй не поймёт степень родства, она добавила:
— Дядюшка — почти как вторая мама. Считай, что он тебе половина мамы.
А-Юй задумался, а потом произнёс:
— Значит, старый дядюшка — моя половина мамы, а ты с Оггом — другая половина.
Формулировка вышла запутанной, но и Чуньлай, и Огг прекрасно поняли, что он имел в виду: для него они оба невероятно важны и близки.
Огг ласково провёл своим большим хвостом по А-Юю, а тот протянул длинное щупальце и коснулся Чуньлай:
— А-Чунь тоже со мной.
Сердце Чуньлай растаяло от нежности, но в ту же секунду в ней всплыла тревога: раз появился дядюшка А-Юя, не уйдёт ли тот теперь?
Эта тревога настолько поглотила её, что никто из троих даже не заметил полутораметровую рыбу, плававшую поблизости. В этих глубинах такая рыба считалась обыкновенной, и они уже давно перестали её есть.
Но зрачки этой рыбы то расширялись, то сужались, будто объектив камеры, приближая и отдаляя изображение.
Это была подводная камера эпохи Звёздного Летоисчисления 300.
Она записывала сцену брачного периода народа Фэй Дэн.
И случайно засняла троих зрителей рядом.
Рыбу-человека Му Лай, накского человека в его истинном облике и детёныша народа Фэй Дэн — всё это попало в запись и вскоре оказалось в Звёздной сети.
Однако в тот момент трое друзей думали лишь о скорой разлуке и не заметили, что подводная камера в виде рыбы уже засняла их всех.
Старый дядюшка, видимо, был особенно воодушевлён встречей с племянником и сражался в очереди с необычайным рвением. А-Юй, не понимая, зачем вообще нужна эта очередь за женой, подошёл поближе и с восторгом кричал:
— Старый дядюшка, вперёд!
Благодаря поддержке А-Юя старый дядюшка чудом победил всех самцов в очереди и занял первое место.
Это был настоящий пик его жизни!
Старый дядюшка был вне себя от радости — его превосходные гены, носитель которых он, Ян Кэ Тринадцатый, наконец-то получат шанс передаться следующему поколению!
Чуньлай заметила, что самцы народа Фэй Дэн стоят в очереди уже несколько дней, но, заняв место, не торопятся спариваться с самками. Она не понимала: если всё ради размножения, почему не ценят время и не начинают сразу? Ведь «весенняя ночь коротка»!
Тут вмешался старый дядюшка:
— Наша Сяо Фэнь ещё полмесяца не дойдёт до зрелости. Только тогда наступит оптимальный период для соединения.
Чуньлай поняла: старому дядюшке предстоит стоять в очереди ещё две недели. Это сложнее, чем купить билет на поезд в дни новогодних праздников!
Как же трудно приходится самцам народа Фэй Дэн!
Но следующие слова старого дядюшки мгновенно погрузили Чуньлай в уныние:
— Так что эти две недели прошу вас ещё немного присмотреть за А-Юем. Через полмесяца я заберу его с собой и обязательно щедро вас вознагражу.
Чуньлай не обратила внимания на обещанную награду — её поразила лишь фраза «заберу его с собой».
Значит, А-Юй уедет через две недели.
Она посмотрела на наивного А-Юя, который даже не понимал, что «забрать с собой» означает уехать одному. В его представлении они с Чуньлай и Оггом всегда были вместе: ели, спали, охотились, смотрели телевизор, играли… Он привык полагаться на Чуньлай, любил, когда Огг учил его охоте, и никогда не думал, что с ними можно расстаться.
Поэтому, услышав, что скоро отправятся на сушу, он радостно поплыл в своё гнёздышко и начал перебирать свою коллекцию золотых фекальных комочков, размышляя, какой из них взять с собой.
Он даже подгонял Чуньлай:
— А-Чунь, скорее собирай вещи! Мы ведь скоро выйдем на сушу!
Чуньлай не хотела разрушать его иллюзии. Раз расставание неизбежно, пусть А-Юй будет счастлив до самого последнего дня. Эти две недели они проведут так же весело, как и раньше.
— Мне нечего собирать, — сказала она.
Про себя она подумала: «Если бы мне пришлось уходить, я бы взяла с собой только тебя и Огга — этого было бы достаточно».
Но она не знала, когда сможет уйти. Она потрогала рот на макушке — мышцы там становились всё плотнее, да и чесалось сильно. Ей постоянно приходилось чесать это место плавниковой рукой. Похоже, у неё развивались лёгкие для жизни на суше, и, возможно, совсем скоро она тоже сможет выйти на берег.
Огг заметил её грусть и ласково провёл золотистым хвостом по её голове. Его чистый, тёплый голос прозвучал:
— Маленькая Чунь, я рядом.
Чуньлай не удержалась и прижалась к Оггу. Какой он заботливый, словно отец!
Огг обвил её своим длинным золотистым хвостом. Если бы он был в человеческом облике, это было бы самое мягкое и утешительное объятие.
— Вы, рыбы-люди Му Лай, можете выходить на сушу, — сказал он. — Как только твои лёгкие полностью сформируются, ты сможешь навещать А-Юя. Это будет то же самое.
Он не сказал, что и сам, как накский человек, способен принять человеческий облик. За год их совместной жизни Чуньлай замечала, как Огг часто смотрит на свой меч — тот самый, что использовал в человеческом облике. Каждый раз, глядя на клинок, Огг погружался в воспоминания о прошлом и тревожился о будущем.
Ведь он и сам не знал, придётся ли ему навсегда остаться в образе гигантской змеи в этих глубинах.
На самом деле, Огг тоже был заперт в этом море.
Подумав об этом, Чуньлай утешила его:
— Ты обязательно найдёшь способ вернуть человеческий облик. Тогда мы все трое встретимся на суше.
Это звучало как прекрасное обещание. Огг кивнул.
Вечером, как обычно, они включили голографическую проекцию робота. Неделю назад «Одинокая Чёрная Дыра» не транслировала никаких программ — Чуньлай предполагала, что владелец канала всё ещё в депрессии и не хочет смотреть телевизор.
Но сегодня, включив проектор, они увидели новую передачу — не сериал, а новостную программу. В голографическом изображении ведущий-человек брал интервью у инопланетянина.
Чуньлай не обратила внимания на странного пришельца — её взгляд приковал арбуз, который тот держал в руках.
Боже мой! Что это?! Огромный, сочный, насыщенно-зелёный арбуз!
У Чуньлай моментально потекли слюнки. Представив, как откусываешь кусочек ледяного арбуза и сладкий сок стекает по подбородку, она почувствовала, как в душе вспыхнули воспоминания о лете, вкусе и счастье.
Как же хочется арбуза!
Инопланетянин был ростом около трёх-четырёх метров, походил на классических пришельцев из научно-фантастических фильмов: длинные руки и ноги, чёрная кожа, глаза — два чёрных провала. Он широко улыбался, демонстрируя, как сильно любит свой арбуз.
Внизу бежала строка субтитров, которые Огг тут же перевёл:
— Группа земных учёных под руководством профессора-молекулярщика Доло успешно восстановила геном арбуза. Теперь эта культура широко культивируется на планете Пастушьей Звезды и пользуется огромной популярностью среди местных жителей…
Ведущий собрался разрезать арбуз, и Чуньлай с замиранием сердца ждала этого момента… Но проекция внезапно погасла — робот снова разрядился.
А-Юй подплыл и несколько раз ткнул в него, но реакции не последовало. Энергия у робота держалась всё короче. А-Юй начал нажимать на кнопки наугад.
Вдруг Чуньлай услышала, как он удивлённо воскликнул:
— Эй?!
Она быстро подплыла посмотреть.
И остолбенела.
Лицо робота изменилось!
Прямые чёрные волосы исчезли, сменившись густыми, тёмно-зелёными локонами, которые в воде распускались, словно водоросли, подчёркивая изысканную белизну и загадочность лица.
Робот превратился из милой, нежной девушки в ослепительно прекрасную красавицу.
От её лица стало светлее даже в этих глубинах. Чуньлай невольно выпрямила робота, чтобы лицо смотрело прямо — настолько оно заслуживало уважения.
Особенно поражали глаза: коричнево-золотистые, с тёмно-коричневыми зрачками и золотым ободком вокруг. В полумраке глубин они переливались, как хрустальные шарики, завораживая и не давая отвести взгляд.
Чуньлай долго не могла оторваться, бормоча:
— Как это произошло?
Почему робот вдруг сменил лицо?
Огг тоже оцепенел на мгновение, потом сказал:
— Говорят, новые физиологические роботы могут менять внешность…
Больше он не стал объяснять, но Чуньлай сразу всё поняла: покупатель платит за одного робота, а получает несколько разных «девушек»! Разные лица — разные впечатления!
Люди эпохи Звёздного Летоисчисления 300 умеют развлекаться!
Даже наивный А-Юй не удержался и провёл щупальцем по лицу робота:
— Не могу оторваться…
Видимо, красота достигла такого уровня, что действовала одинаково на всех — и на людей, и на инопланетян.
Даже Огг, обычно такой сдержанный и рассудительный, не мог не смотреть.
Чуньлай не выдержала:
— Будь я мужчиной, точно бы купила такого робота.
И щедро добавила, обращаясь к Оггу:
— Когда ты вернёшься в человеческий облик, я подарю тебе одного!
Огг молчал, не зная, что сказать.
А-Юй радостно подпрыгнул:
— И мне тоже!
Чуньлай положила плавниковую руку ему на большие глаза:
— Тебе лучше пока в очередь встать!
Эта шутка рассмешила Огга, и он ласково сказал ей:
— Ты уж и не знаешь, что выдумаешь…
А-Юй ничего не понял, растерянно переводя взгляд с смеющегося Огга на Чуньлай, но раз они рады, значит, и ему хорошо. Он тоже засмеялся.
Их троих всегда было весело вместе.
На следующее утро Чуньлай заметила, что температура воды стала выше, а в воде появилось больше икры. Достаточно было сделать глоток морской воды и вытолкнуть её через жабры — и в руках оставалась горстка икры. Хрустящая, свежая — настоящее лакомство.
Но Огг сегодня выглядел вялым. Сначала Чуньлай подумала, что он плохо выспался, но, приблизившись, почувствовала, что его тело стало горячее.
Она удивилась:
— Ты нагрелся.
Голос Огга стал медленнее, ниже, и от него у Чуньлай участилось сердцебиение.
— После взросления накские люди принимают свой истинный облик — это знак зрелости. Но вскоре после этого наступает брачный период.
То есть и у Огга, как у всех обитателей моря, начался брачный период.
Чуньлай ничего об этом не знала:
— Чем я могу тебе помочь?
Огг не знал, как объяснить А-Юю и Чуньлай суть этого периода. Ведь в это время самцы и самки накских людей сплетаются вместе, и только так можно утолить жар и беспокойство тела.
— Никто не может мне помочь, — сказал он.
— А сколько это продлится? — спросила Чуньлай.
— Примерно неделю, потом всё придёт в норму.
Узнав, что состояние пройдёт само, Чуньлай успокоилась. Она решила, что это похоже на человеческое сексуальное возбуждение — достаточно принять холодный душ, чтобы остыть.
С того дня Огг действительно становился всё более беспокойным. Его тело раскалялось, и он лениво сворачивался кольцами.
Чуньлай даже чувствовала, что феромоны в воде вокруг него изменились. Его гормоны влияли на самок в округе — те начали кружить вокруг него.
Какая мощная мужская аура!
http://bllate.org/book/7607/712300
Готово:
