Готовый перевод I Know Eighteen Pig Raising Techniques / Я знаю восемнадцать техник выращивания свиней: Глава 9

Чуньлай сначала подумала, что этот гигантский змей опять охотится на шестивёслов или боевые морские конусы и поэтому врезался в рифы.

Однако той же ночью рифы вновь содрогнулись от мощного удара.

Тогда Чуньлай наконец поняла: в камни врезался именно этот золотохвостый змей. Он бил головой не только ночью, но и днём — без остановки, снова и снова.

Она увидела, как с его головы уже осыпалась чёрная чешуя, обнажив кровоточащую кожу под ней.

Когда боль становилась невыносимой, он на время замирал, но вскоре снова начинал биться головой — только головой. От трения вокруг глаз тоже облетела чешуя, хотя он всё время держал веки плотно сжатыми.

Но почему он вообще не открывал глаза?

Чуньлай заметила: даже отдохнув, он продолжал судорожно извиваться в воде. Это не было похоже на танец — скорее на муки.

Иногда он пытался золотым хвостом дотянуться до собственных глаз, но хвост явно не годился для такой задачи.

Чуньлай не знала, что с ним происходит, и предположила, что змей, возможно, заболел.

Прошло немало времени, прежде чем он, казалось, сдался. Свернувшись кольцами у спасательной капсулы, он широко раскрыл пасть, тяжело дыша, и лежал с плотно закрытыми глазами, явно страдая.

Отдохнув немного, он снова начал тереть глаза хвостом.

И тогда он наконец приоткрыл веки. Чуньлай увидела причину его мучений.

В его глазах завелись белые черви, похожие на лапшу!

Длинные белые паразиты уже впились в глазные яблоки, а их торчащие наружу тела извивались, будто стремясь полностью проникнуть внутрь.

Смотреть на это было невыносимо.

Чуньлай колебалась. Она понимала, что змею нужна помощь, но боялась подойти ближе — вдруг он её съест.

Однако, увидев, как он снова яростно бьётся головой о риф, сбрасывая вместе с чешуёй осколки камней, она догадалась: он не просто врезается в камни — он пытается стереть паразитов, терев глаза о риф!

От одной мысли об этом Чуньлай стало больно. Она не выдержала, попросила у Аюя чёрный шарик-переводчик и приказала ему:

— Сиди в пещере и не высовывайся. Я ненадолго выйду.

И она медленно поплыла к золотохвостому змею.

Но тот ударялся слишком яростно, и подойти к нему было невозможно. Лишь когда он вновь изнемог и растянулся на спасательной капсуле, Чуньлай смогла приблизиться.

— Эй! Что с тобой? — крикнула она.

Чёрный шарик-переводчик автоматически перевёл её слова на язык змея. Тот, корчась от боли, вдруг услышал женский голос и явно удивился. Он поднял голову в сторону звука, пытаясь открыть глаза, но черви внутри извивались так сильно, что боль не позволяла ему этого сделать.

— Кто ты? — спросил он.

Чуньлай подумала, что этот шарик-переводчик просто чудо: она слышала лишь странные звуки, издаваемые змеем, но понимала каждое его слово.

— Я молейская рыбочеловек, меня зовут Чуньлай! — крикнула она. — Я вижу, тебе очень больно!

Она помолчала и добавила:

— Тебе… нужна моя помощь?

В золотистой глубине океана солнечные лучи проникали сверху. Змей не мог разглядеть Чуньлай, но ему показалось, что к нему подплыл маленький светящийся комочек — такой крошечный и с таким мягким голосом.

— Меня зовут Аогэ, Аогэст Накс, — ответил он.

Он почувствовал, как «светлячок» приблизился, и её голос стал звучать рядом:

— Как я могу тебе помочь?

— У меня в глазах паразиты… — сказал Аогэ.

— Хорошо, я помогу тебе их вытащить, — ответила Чуньлай.

Она подплыла ближе и коснулась его века рыбьим плавником-рукой. Чешуя на веках была содрана, и из ран всё ещё сочилась кровь. Его золотистая кровь быстро растворялась в золотистой же морской воде.

Аогэ почувствовал, как её плавник коснулся его века — щекотно. Он услышал её слова:

— Приподними немного веко…

Аогэ с трудом приоткрыл глаза.

Хотя зрение было затуманено паразитами, он всё же разглядел Чуньлай.

Это была она — та самая зелёная рыбка, что когда-то залезла ему в шлем скафандра. Оказывается, она молейская рыбочеловек.

Теперь Чуньлай была лишь немного крупнее его глазного яблока. Глаз у Аогэ был больше двадцати сантиметров в диаметре, а сама Чуньлай — всего тридцать с небольшим.

Она увидела: в левом глазу змея сидели три белых червяка-лапши, а в правом — два. К счастью, паразиты ещё не успели полностью проникнуть внутрь — если бы они ушли глубже, ей пришлось бы засовывать плавник прямо в глазное яблоко, а это было бы невозможно.

— Сейчас я вытащу паразитов плавниками, — сказала она Аогэ. — Не закрывай глаза!

— Хорошо, — ответил он.

Чуньлай схватила червяка плавником и вырвала его наружу. В последние дни она каждый день тренировалась, прокалывая языкохвостов длинным шипом, и её плавники окрепли.

Паразит выскочил сразу.

Аогэ почувствовал, как боль в глазу немного утихла. Он увидел, как Чуньлай тут же потянула за второго червяка — и тот тоже легко вырвался.

Эти два паразита упали на дно и быстро погибли.

Но третий червяк засел глубоко — снаружи торчал лишь хвостик, и он уже почти полностью исчез внутри глаза.

Чуньлай несколько раз пыталась вытащить его то левым, то правым плавником, а потом уперлась хвостом в тело Аогэ и изо всех сил потянула двумя плавниками сразу. Наконец, червяк вырвался наружу.

Левый глаз Аогэ сразу почувствовал облегчение. Чуньлай тут же занялась правым глазом и вытащила оставшихся двух паразитов.

На следующий день Чуньлай услышала, как Аогэ приятным голосом сказал:

— Спасибо. Ты очень мне помогла.

— Ничего страшного, пустяки, — скромно ответила она.

Она заметила, что раны на его голове всё ещё кровоточат.

— Твои раны всё ещё сочатся кровью…

— Ничего, — ответил Аогэ равнодушно. — Само заживёт.

Теперь, когда паразиты были удалены, его тело и настроение пришли в норму, и в голосе звучала радость.

Чуньлай подумала: по голосу он звучит как юноша лет двадцати, вежливый и приятный в общении.

Они ведь совершенно чужие друг другу, поэтому вежливость и некоторая отстранённость были вполне естественны.

Но Аогэ явно хотел выразить свою благодарность.

— Что я могу тебе подарить в награду? — спросил он и вдруг вспомнил, как гнался за Чуньлай из-за шлема и напугал её до того, что она залезла внутрь него.

Сейчас Аогэ ничего не видел, но сказал:

— Можешь взять другой пустой шлем из спасательной капсулы. Он твой.

— Спасибо, — поблагодарила Чуньлай и подумала о том, как мало еды у неё и Аюя. Она решила быть практичной и прямо попросить еду в награду. Она ведь не та героиня, что делает добро и исчезает без следа. В условиях, где сегодняшний обед не гарантирует завтрашний завтрак, нужно быть реалисткой.

— Если твои раны заживут, — сказала она Аогэ, — не мог бы ты подарить мне немного рыбного мяса?

Аогэ ответил с искренним сожалением:

— Конечно! Прости, что сам не догадался.

Он согласился без колебаний и очень серьёзно.

Чуньлай подумала: если бы он сейчас был в человеческом облике, наверняка кивнул бы в ответ.

Она вспомнила, как в тот раз наблюдала издалека его битву с другим гигантским змеем. Тогда Аогэ был в скафандре и шлеме, и она не разглядела его лица.

Не удержавшись, она спросила:

— Можно задать тебе вопрос?

— Какой? — отозвался Аогэ.

— В тот раз… я видела издалека, как ты превратился из человека в змея. Почему ты не возвращаешься в человеческий облик? Ведь в человеческом теле у тебя были бы руки и ноги, и тебе не пришлось бы просить помощи у других.

Неужели он больше не может превратиться обратно?

— Моей силы… пока недостаточно, чтобы вернуться, — ответил Аогэ.

«Ой, бедный Аогэ, — подумала Чуньлай. — Он застрял в облике змея и не может вернуться в человеческий облик».

Её переполняло сочувствие, и она утешающе сказала:

— Ничего страшного! Ты ведь теперь повелитель морей — посмотри, как ты гоняешь шестивёслов в солёном озере!

Аогэ рассмеялся — звук получился очень приятным. Чуньлай подумала: если бы он сейчас принял человеческий облик, наверняка оказался бы юношей с белоснежной кожей, ясными глазами и милой улыбкой. Такой красивый голос обычно бывает у красивых мужчин.

Жаль только, что он не может вернуться в человеческий облик.

Аогэ спросил:

— Ты живёшь неподалёку от этих рифов?

— Да, — кивнула Чуньлай. — Я живу здесь вместе со своим другом Аюем.

Упомянув друга, Аогэ, вероятно, вспомнил, как Чуньлай залезла внутрь Аюя, и с улыбкой сказал:

— А, помню, в тот день ты и твой друг…

Чуньлай тоже вспомнила ту сцену. «Ой, как неловко! — подумала она. — Я думала, никто не видел, как я залезаю в Аюя, а оказывается, всё видел!»

Она поспешила оправдаться:

— Ну… ради выживания…

Аогэ снова рассмеялся. Этот день стал для него самым интересным с тех пор, как он упал в море. Даже несмотря на боль в глазах, ему было весело.

— Теперь я знаю, где ты живёшь, — сказал он. — Как только поймаю рыбу, сразу принесу вам.

— Хорошо, — ответила Чуньлай.

Заметив, что Аогэ выглядит измождённым, и увидев, как темнеет вокруг, Чуньлай решила возвращаться к Аюю.

— До встречи, — сказала она Аогэ.

— Рад с тобой познакомиться, — ответил он мягким голосом и добавил: — Маленькая Чунь.

От его уст даже её простое, деревенское имя зазвучало изысканно и красиво.

Той ночью, засыпая, она всё ещё видела, как Аогэ спит, свернувшись кольцами у спасательной капсулы. Его золотистая кровь растворялась в морской воде, и ей даже во сне казалось, что она глотает воду с привкусом его крови. Ей всю ночь снились кошмары, будто за ней гоняется чудовище.

Утром она проснулась совсем разбитой, будто её рыбье тело лишилось всех сил.

Но едва она открыла глаза, как увидела перед входом в пещеру метровую рыбу. Она не знала, к какому виду та относится, но тело рыбы мерцало таинственным синеватым светом, чешуи не было — явно вкусная и мясистая рыба!

Аюй радостно воскликнул:

— Ух ты, большая рыба!

Он даже не спросил, откуда взялась еда у входа, но Чуньлай сразу поняла: это подарок Аогэ.

Она поплыла к Аогэ, который по-прежнему лежал неподалёку, и поздоровалась:

— Я получила твой подарок. Рыба выглядит аппетитно. Спасибо!

Состояние Аогэ явно улучшилось, и он выглядел бодрее, чем вчера, но всё ещё держал глаза закрытыми.

— Раны на глазах ещё не зажили, — сказал он, подняв голову в сторону её голоса. — Пока ешьте эту рыбу. Потом поймаю побольше и принесу.

Чуньлай обрадовалась: «Вот оно — преимущество быть на вершине пищевой цепочки! Совсем не то, что мы с Аюем — маленькие креветки!»

Она поспешила поблагодарить:

— Нам с Аюем нужно совсем немного. Не обязательно ловить таких больших рыб.

Это было деликатное намёком: «Давай лучше регулярно, но понемногу».

Правда, она не осмелилась прямо сказать это вслух. Ведь она помогла ему всего раз, и было бы неприлично сразу превращать его в постоянного поставщика еды. Надо сохранять достоинство и уважение к себе как к разумному существу!

Хотя после того случая, когда он видел, как она залезает в Аюя, у неё перед ним уже не осталось никакого достоинства. Но всё равно нужно стараться!

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спросила она Аогэ.

— Раны на теле почти зажили, но глаза всё ещё болят, — ответил он.

— Позволь мне ещё раз проверить, нет ли других паразитов? — предложила Чуньлай.

— Хорошо, — вежливо поблагодарил Аогэ.

http://bllate.org/book/7607/712291