Готовый перевод I Know Eighteen Pig Raising Techniques / Я знаю восемнадцать техник выращивания свиней: Глава 8

Она наконец поняла, почему народ Фэй Дэн называет это место солёным озером: любое животное с мясом, попавшее в эти воды, будто сразу оказывалось в крепком рассоле!

Настоящее озеро-солонина!

Чуньлай окунула только что выкопанную раковину языкохлёста в воду и едва засунула добычу в рот, как вдруг заметила, что поверхность озера сильно взбурлила.

Из воды поднялась гигантская змея с чёрным телом и золотым хвостом. Её великолепный хвост плавно развевался в толще воды — зрелище было поистине завораживающее.

Глаза змея обвели окрестности и вдруг застыли.

Чуньлай увидела, что он прямо направляется к ней!

— А-Чунь, скорее залезай ко мне в тело! — закричал А-Юй, тоже заметив происходящее.

Растерявшись, Чуньлай сбросила белый шлем и устремилась к А-Юю, после чего одним ловким движением нырнула внутрь его тела.

Поднятая змеёй волна отбросила их обоих в сторону. Змей не стал преследовать их, а остановился у белого шлема и аккуратно взял его в пасть.

Чуньлай выглянула из тела А-Юя и подумала: «Если тебе так нравится этот шлем, почему ты не убрал его получше? Воспользовалась раз — и сразу недоволен! Какой же ты скупой инопланетянин!»

Золотой змей, хоть и был инопланетянином, не собирался их съедать. Он посмотрел на Чуньлай, которая снова спряталась внутри А-Юя, и тоже замолчал. Хотя он всю жизнь прожил в море — раньше в подводном городе Цзялань, — никогда ещё не видел, чтобы такая большая рыба спокойно залезала внутрь морского огурца…

Он решил, что перед ним просто неразумная маленькая рыбка, и не стоит тратить силы, чтобы её съесть.

Змей с шлемом во рту уплыл.

После такого потрясения они не осмеливались больше задерживаться у солёного озера. Чуньлай продолжала прятаться внутри А-Юя, и они медленно поплыли домой, к своему жилищу в коралловом гроте.

Но едва они подплыли к рифу, как увидели вдалеке ту самую змею с золотым хвостом, свернувшуюся кольцами. Испугавшись, что змей снова нашёл их дом, они снова спрятались внутрь А-Юя.

Однако приглядевшись, Чуньлай поняла: змей не нападал, а раскапывал могилу своей матери. Вернее, не могилу — ведь тело матери он поместил в повреждённую спасательную капсулу. Сейчас он как раз выкапывал эту капсулу.

Чуньлай увидела, как он приподнял носом дверцу капсулы и выплюнул туда белый шлем.

Теперь всё стало ясно: змей напал на неё, увидев, что она использует шлем, и подумал, будто она тронула головной убор его покойной матери.

А теперь, убедившись, что мать лежит нетронутой, он понял, что обвинил вовсе не ту рыбу! Чуньлай возмутилась: «Он напугал меня до полусмерти!»

Змей с золотым хвостом, вновь увидев мать, замер, уставившись в капсулу.

Из щели в дверце выползали длинные тонкие падальщики. Чуньлай знала: даже если тело глубоко закопать, оно всё равно со временем разлагается этими мелкими существами.

Видимо, змей скорбел, увидев разложившееся тело матери. Он неподвижно лежал — возможно, вспоминая её или просто предаваясь горю.

Во всяком случае, настроение у него явно было не из лучших, и лучше держаться от него подальше.

— Как ему повезло, — сказал А-Юй, — он может часто навещать свою маму.

Чуньлай подумала, что, сколько бы времени она ни провела с А-Юем, порой так и не может понять мышление народа Фэй Дэн.

Скучает по умершей матери — и просто выкапывает её из могилы, чтобы поболтать?

Но, вспомнив, что тело матери А-Юя даже не сохранилось — её съели, — Чуньлай погладила его по голове в утешение.

В ту ночь змей с золотым хвостом так и остался на месте, не шевелясь.

На следующее утро, когда Чуньлай и А-Юй проснулись, змея уже не было, но спасательную капсулу он не закопал обратно.

Они осторожно подплыли и заглянули внутрь: тело его матери полностью разложилось, остался лишь скелет в защитном костюме.

А-Юй впервые видел человеческий скелет и с любопытством спросил:

— Что это такое?

Он уже собрался залезть внутрь капсулы, но Чуньлай быстро его остановила. Вдруг змей вернётся и увидит, как они оскверняют тело его матери? Тогда им точно несдобровать — кроме как быть съеденными, других вариантов не будет!

Она поскорее вытащила мягкое тело А-Юя. За эти дни все его иголки полностью выпали, а на их месте появились флуоресцентные синие кольца, отчего А-Юй теперь выглядел ещё страннее.

Можно ли представить себе морского огурца длиной больше полуметра, весь покрытый флуоресцентными синими кружками?

С точки зрения Чуньлай, бывшего человека, это выглядело крайне причудливо. Но А-Юю казалось, что он теперь прекрасен! Радость от нового «макияжа» полностью заглушила боль от выпавших иголок, и он безмерно гордился своими синими кольцами.

С тех пор А-Юй стал обожать флуоресцентные цвета. Даже позже, когда, как и его мама, начал красить губы, он предпочитал ярко-розовую или фиолетовую помаду…

Но об этом Чуньлай тогда ещё не догадывалась.

Сейчас же она размышляла, зачем нужны эти синие кольца. Ведь в природе животные обычно эволюционируют так, чтобы лучше прятаться. В море любое существо без защитных способностей старается не привлекать внимания. Разве что оно хочет заманить других, чтобы съесть их.

Но А-Юй явно не способен никого съесть. Неужели эти кольца — признак какой-то внеземной чесотки?

Чуньлай ломала голову, но так и не могла понять, как эволюционируют инопланетяне. Жить среди них, будучи землянкой, оказалось непросто.

Поскольку разгадать загадку не удавалось, она отложила её в сторону. Они снова надели панцири и поплыли к солёному озеру. Чуньлай выбрала новый пустой панцирь боевого морского винограда, но внутри всё ещё стоял запах чёрных экскрементов — вонючий и неприятный, совсем не такой, как золотые испражнения языкохлёста.

Подплыв к озеру, они сначала не стали есть, а отправились осмотреть давно накопившиеся золотые экскременты.

Оказалось, что, покинув тело языкохлёста, они твердеют и превращаются в твёрдые комки — настоящие «золотые куски», очень забавные на вид.

А-Юй с удовольствием катался рядом с этими «золотыми кусками», мягко подталкивая их своим телом и весело играя.

Для Чуньлай это напоминало, как дети на Земле играют с мячами или строят башни из кубиков — только А-Юй играл с калом…

Пока А-Юй развлекался, Чуньлай взяла в плавник острый шип и начала колоть языкохлёста, готовясь поесть.

Внезапно вода вокруг задрожала. Поверхность солёного озера начала вибрировать.

Из глубины вынырнул шестивёсловый зверь длиной пять–шесть метров. Обычно он плавал спокойно, размеренно работая тремя парами весёл, но сейчас он отчаянно махал ими, будто за ним кто-то гнался.

Едва шестивёсловый зверь отплыл от озера меньше чем на метр, как из воды выскочило другое существо.

Чуньлай ахнула: опять этот змей с золотым хвостом!

Он раскрыл пасть и напал на шестивёслового зверя, заставляя того изо всех сил уплывать. На теле зверя уже виднелись раны — явно нанесённые змеем.

Когда змей почти настиг свою жертву, та резко развернулась и атаковала в ответ, ударив его овальной пастью. Два гиганта тут же сцепились в смертельной схватке.

Вода вокруг закипела от борьбы, и Чуньлай с А-Юем поспешили уплыть подальше.

Прошло немало времени, прежде чем змей убил шестивёслового зверя, схватил его за шею и утащил прочь — вероятно, чтобы спокойно пообедать.

Чуньлай наконец осознала: значит, змей использует солёное озеро как охотничьи угодья?

Значит, здесь больше не безопасно.

Она задумалась. А-Юй же с восхищением проговорил:

— Он такой сильный!

По мере взросления он всё больше восхищался силой.

Чуньлай решила пока не есть у озера и поискать другую пищу, понаблюдав за обстановкой.

Несколько дней они питались водорослями, но вскоре невыносимо захотелось мяса. К тому же А-Юй всё твердил:

— Хочу языкохлёста! Хочу играть с калом!

Они снова тайком вернулись к солёному озеру и увидели, что всё спокойно и мирно.

Чуньлай решила, что, наверное, змей наелся шестивёсловых зверей и ушёл искать другую добычу. В отличие от них, у него не было проблем с охотой — с таким телом он мог питаться почти любыми морскими существами.

«Вот уж правда: все инопланетяне разные», — подумала она.

Но едва они съели пару языкохлёстов, как из озера снова начали выскакивать шестивёсловые звери — большие и маленькие. А за ними, как и прежде, гнался змей с золотым хвостом.

На этот раз он, похоже, уже наелся и просто гонял зверей ради забавы, заставляя их с детёнышами метаться по всему озеру.

Когда змей устал, он оставил их в покое, довольный своей дневной активностью, и уплыл.

Шестивёсловые звери, убедившись, что опасность миновала, снова спрятались в озере.

Так день за днём змей приходил к солёному озеру, то охотясь, то просто гоняя шестивёсловых зверей.

Можно сказать без преувеличения: он один превратил всё это место в хаос.

Чуньлай заметила, что многие шестивёсловые звери, особенно с детёнышами, начали покидать эти воды — ведь раньше они были вершиной пищевой цепи. Теперь же возвращалось гораздо меньше зверей, чем уходило.

Змей, очевидно, тоже заметил, что добычи становится всё меньше. Ему, видимо, стало неинтересно, и он начал охотиться на боевой морской виноград.

Чуньлай видела, как он тащил к озеру огромные раковины, поедал их на берегу, а остатки мяса бросал в воду. Иногда мелкие шестивёсловые звери не выдерживали соблазна и выглядывали из озера, но, завидев змея, тут же прятались обратно.

Однажды змей поймал боевой морской виноград длиной около десяти метров. Его гигантский язык яростно хлестал по воде, а с тела сыпались белые паразитические черви.

Змей бросил эту десятиметровую раковину в озеро и долго ждал. Но ничего не происходило. Тогда он сам нырнул.

Вскоре вода задрожала, и из озера вырвался шестивёсловый зверь длиной более десяти метров. За ним следом выскочил змей, и они вновь сцепились в яростной схватке.

Битва двух гигантов была настолько яростной, что вода вокруг закипела, а языкохлёсты на берегу испуганно втянулись в раковины.

Чуньлай и А-Юй тоже поспешили уплыть и больше не возвращались туда несколько дней.

Когда они снова увидели змея, он лежал у спасательной капсулы с закрытыми глазами, будто спал. Они быстро поели и уплыли.

Однажды ночью, когда они, как обычно, спали в своём песчаном гроте под рифом, вдруг почувствовали сильную вибрацию воды. Сразу же за этим раздался громкий удар — что-то массивное врезалось в их риф.

Испугавшись, они выбрались из укрытия.

В кромешной тьме они не могли разглядеть, какое чудовище бьётся о риф.

Они поспешили спрятаться в ближайших зарослях морской травы.

На следующий день, вернувшись к своему гроту, они увидели, что змей с золотым хвостом свернулся кольцами у спасательной капсулы и, похоже, спит. Верхняя часть их рифа была разрушена — большие и маленькие обломки камней лежали повсюду, превратившись в укрытия для мелкой рыбы.

http://bllate.org/book/7607/712290