Готовый перевод I Thought I Had the Easy-Win Script / Я думала, что получила сценарий лёгкой победы: Глава 34

Ещё мгновение назад в его душе стояла горечь, и он чуть было не сник окончательно, но теперь, как следует разглядев её, хоть и по-прежнему чувствовал слабость, тут же собрался с духом и мысленно успокоил себя: она ведь ещё так молода — не стоит торопиться, всё придет со временем.

Осознав это, он легко зашагал следом за ней.

— Уверена? — спросил Мин Чжэнь, заметив, что Чжао Линъинь колеблется перед гробом, и слегка обеспокоился.

— Да, — кивнула Чжао Линъинь. Гроб из золотистого фиолетового дерева внешне казался ничем не примечательным, но она знала: внутри всё устроено крайне необычно.

— Когда я буду открывать гроб, читай «Сутру Алмазной Мудрости». Что бы ни происходило, не прекращай чтение, пока я сама не скажу «хватит».

Мин Чжэнь кивнул, давая понять, что запомнил:

— Хорошо. Ты только будь осторожна.

Чжао Линъинь сделала шаг Юйбу, обошла гроб по кругу, шепча заклинания и складывая пальцы в мудры. Вскоре из кончиков её пальцев один за другим вырвались светящиеся знаки и окружили гроб плотным кольцом.

Как только все знаки заняли свои места на поверхности гроба, из древесины медленно начала сочиться кроваво-красная жидкость. На первый взгляд она напоминала кровь, но на самом деле была смертельным ядом — достаточно было прикоснуться, чтобы погибнуть.

Чжао Линъинь вновь начертила в воздухе талисман и метнула его прямо в ядовитую жидкость. Та постепенно исчезла, поглощённая талисманом, а вслед за ней растворился и сам талисман, превратившись в дым.

Когда яд исчез, она резко ударила ладонью по крышке гроба. Гвозди-запечатыватели душ мгновенно вылетели и упали далеко в сторону. Всё это время она непрерывно бормотала заклинание — прислушавшись, можно было различить «Очищающее заклинание Небес и Земли»:

— Природа Небес и Земли… нечистоты рассеиваются… Восьми сторон могущество… злоба и скверна исчезают, дао-ци вечно пребывает… десятки тысяч духов — прощены!

— По повелению Верховного Владыки Лаоцзюня — откройся!

Гроб с лёгким щелчком распахнулся. В темноте, мерцающей крошечными огоньками, лицо Чжао Линъинь казалось особенно суровым. Мин Чжэнь смотрел на неё, пока она тихо произнесла:

— Можно.

Мин Чжэнь прекратил чтение «Сутры Алмазной Мудрости», подошёл ближе, зажёг факел, который до сих пор не использовал, и оба, прикрыв лица, заглянули внутрь гроба.

В гробу покоилась юная девушка.

Ей, казалось, было не больше шестнадцати лет. На ней было красное придворное платье, черты лица — изысканно прекрасны, выражение — спокойное и величественное, будто недосягаемое для простых смертных. Вид её заставлял забыть обо всём мирском. Жаль только, что лежала она неподвижно — это несколько портило её облик и придавало лицу лёгкую жутковатость.

— Узнаваема? — спросила Чжао Линъинь Мин Чжэня.

Мин Чжэнь покачал головой. Хотя он прибыл в Яньцзин на месяц раньше Чжао Линъинь, ему не доводилось встречать представительниц многих знатных семей, откуда же ему знать, кто это? Неужели она что-то путает?

Но… Мин Чжэнь посмотрел на неё и спросил:

— Ты о чём-то догадалась?

— Эта гробница, скорее всего, не та, что нам нужна, — нахмурилась Чжао Линъинь. Похоже, стоящий за всем этим человек отлично усвоил правило «хитрый кролик роет три норы» — так умело прячется!

— А ты уверена, что он не создаёт ложный след? — возразил Мин Чжэнь. Да, погребальная камера выглядит скромно, но сам гроб из золотистого фиолетового дерева найти непросто — обычный человек вовсе не смог бы его достать. Да и девушка в нём одета как придворная особа, её красота не из тех, что встречаются в простых семьях. Если всё это лишь ловушка для сбивания со следа, то силы этого человека нам придётся переоценивать.

— В чёрной магии, помимо долголетия, существует и другой обряд… называется «воскрешение».

Как, впрочем, и она сама — своего рода «воскресшая», «возрождённая», только её случай — переход сквозь пространство и время, слишком масштабный, чтобы быть делом человеческих рук. Об этом она старалась не думать, предпочитая списывать всё на волю Небес.

А лицо девушки в гробу вызывало у неё странное чувство знакомства. Память у неё всегда была отличной — если бы она действительно видела эту девушку, обязательно бы запомнила. Но она уверена: никогда раньше с ней не встречалась. Это было крайне странно.

— Ты думаешь, здесь замешан обряд воскрешения? — нахмурился Мин Чжэнь, не понимая: хочет ли загадочный противник долголетия или воскрешения? Неужели жаждет и того, и другого? Слишком уж жадно.

— От дела графини Иань до деревни Мацзяцунь — всё кажется связанным нитями, но участники будто не имеют друг с другом ничего общего. Однако кое-что я тогда не сообщила господину Цзэну…

Чжао Линъинь махнула рукой, прося его отодвинуть факел подальше, и продолжила:

— Когда я пришла в храм Гуанъюань, тело графини Иань ещё никто не трогал. Я осмотрела его…

Она лежала прямо на узле магического круга. Если бы это было случайностью, то талисман на её левом плече — талисман удержания души — не был бы подделкой. Правда, действие таких талисманов бывает разным, и тогда я, хоть и обратила внимание, не стала углубляться.

Не сказала я об этом Цзэну Юйчжи ещё и потому, что моё появление в тот момент само по себе выглядело подозрительно — не хотелось сразу вызывать недоверие.

Но теперь я вдруг задумалась: зачем понадобился талисман удержания души на теле графини Иань?

— Ты имеешь в виду…? — Мин Чжэнь тоже пришёл к тому же выводу. Они переглянулись и хором произнесли:

— Заимствование жизни!

— Именно, — чуть улыбнулась Чжао Линъинь.

Это и есть заимствование жизни. Талисман удержания души накладывают на живого человека, чтобы прямо из его сознания высасывать жизненную силу. Поскольку отбирается именно удача и срок жизни, процесс происходит мгновенно и сопровождается невыносимой болью. Под таким зловещим воздействием жертва часто умирает от ужаса, вызванного собственными мутациями.

При этом внешность жертвы сразу не меняется — лишь спустя определённое время тело постепенно превращается в иссохшую оболочку из кожи и костей. Именно поэтому труп графини Иань сожгли: убийца боялся, что это раскроют. Сожжение одновременно служило и для создания таинственного ореола, и для сокрытия истинной цели.

— Графиня Иань была далеко не святой, но умереть такой смертью… пожалуй, это и есть воздаяние, — с сомнением сказал Мин Чжэнь. Он сам когда-то видел живую графиню Иань и даже такой, как он, сразу понял: её слишком баловали в императорской семье. Им нужна была мишень, но для чего именно — он не знал.

— Для чего? Да просто чтобы прикрыть свою грязь и обман, — фыркнула Чжао Линъинь. — Она умерла не зря…

— Самой невинной во всём этом деле была жена Ма Цзюня, госпожа Лу… Я проверял, насколько невиновен сам Ма Цзюнь: он десять лет относился к жене с неизменной любовью и заботой… Должно быть, и он тоже невиновен.

Таким образом, настоящей целью загадочного противника была графиня Иань. Сначала казалось, что её смерть — несчастный случай, но теперь ясно: она была всего лишь пешкой.

— Её имя давно гремит по всей Поднебесной. Ещё в Гуаннаньфу я слышала о её подвигах, — с лёгкой иронией сказала Чжао Линъинь.

— Видимо, хоть ты и не в Яньцзине, но всё равно в курсе всех новостей… Но что именно ты вспомнила сейчас? — с улыбкой спросил Мин Чжэнь.

Чжао Линъинь бросила на него косой взгляд:

— Да ничего особенного… Говорили, будто она и её мать, принцесса Фукан, одинаково безрассудны. Однажды они обе влюбились в одного красивого мужчину, который, впрочем, уже был женат и жил в полной гармонии с супругой… Чтобы заставить его отказаться от жены, они приказали убить её… Знакомо?

Это ведь точь-в-точь повторяется в судьбе супругов Ма!

А слышала она всё это ещё несколько лет назад, проезжая через Гуаннаньфу. Наверное, поэтому Цзэн Юйчжи тогда и колебался.

Графиню Иань всегда считали крайне своенравной и чрезвычайно гордой своей красотой. Любой мужчина, на которого она положила глаз, должен был стать её — любой ценой. Если же кто-то осмеливался сопротивляться, это считалось личным оскорблением, и она мстила с особой жестокостью — обязательно до крови.

Такой демон!

Сколько людей они с матерью убили за эти годы ради своих прихотей? И лишь теперь графиня Иань пала от чужой руки. Справедливость восторжествовала!

Хотя Чжао Линъинь и не желала, чтобы графиня умерла так тихо и незаметно, но её смерть, возможно, спасёт множество жизней — и в этом смысле она могла быть спокойна.

Правда, мысль о том, что принцесса Фукан по-прежнему живёт в своё удовольствие, вызывала раздражение.

— Значит, супруги Ма… тоже их жертвы? — спросил Мин Чжэнь. Он не видел Ма Цзюня, но после «внезапной» смерти графини Иань обсуждать её стало неприлично. Зато история супругов Ма стала излюбленной темой в чайных и тавернах. Хотя они и были простыми людьми, но из-за молодого красавца-мужа в устах рассказчиков их судьба обрела оттенок пикантности.

Причину смерти госпожи Лу до сих пор официально не огласили — иначе рассказчики придумали бы ещё более фантастические и жуткие версии.

— Я полагаю, события развивались так: графиня Иань как-то увидела Ма Цзюня и влюбилась в него. Но в сердце Ма Цзюня была только его жена, госпожа Лу…

Зная характер графини, она не могла просто так отступить. Наверняка предприняла многое, чтобы сломить Ма Цзюня. Ей не нужно было действовать самой — достаточно было дать приказ, и найдутся охотники исполнить его. Это я проверила через Байбу — подтвердилось: перед возвращением в деревню Ма Цзюня уволили с должности бухгалтера.

А к тому времени госпожа Лу уже была на позднем сроке беременности и боялась за ребёнка. Плюс приближалась годовщина смерти родителей Ма Цзюня. Поэтому супруги решили временно уехать в Мацзяцунь, чтобы переждать и подумать, что делать дальше. Но они не знали, что эта поездка станет для них последней.

— Графиня Иань пошла на большие траты! Ради мужчины устроила благотворительный обед от имени принцессы Фукан и даже устроила шумное мероприятие в храме Гуанъюань, чтобы отвести глаза… — покачал головой Мин Чжэнь. — Надо сказать, поведение графини Иань вызывает лишь одно слово: «безобразие».

В глазах Чжао Линъинь мелькнул холод, но тут же исчез. Она твёрдо сказала:

— Госпожу Лу приказала избить до смерти лично графиня Иань.

После убийства тело госпожи Лу сбросили со скального обрыва, а потом графиня отправила людей искать Ма Цзюня. Именно поэтому в момент своей смерти графиня осталась одна — все её люди были заняты там.

Это первое.

— А второе? — спросил Мин Чжэнь.

— Второе — почему Ма Цзюнь не был вместе с госпожой Лу…

Это очень странно. Когда я осматривала тело, долго не могла понять причину его смерти: удар деревянной рыбой в затылок — слишком примитивный способ убийства для обычного человека. Поэтому я сначала не была уверена, причастна ли графиня Иань к смерти Ма Цзюня.

Обычный человек убивает ради любви, мести или денег. Из-за любви? Графиня только что убила госпожу Лу — вряд ли она сразу же убила бы и Ма Цзюня. Да и не могла: графиня умерла позже Ма Цзюня, значит, не могла быть его убийцей.

Из-за денег? Невозможно: на Ма Цзюне была простая одежда, он не выглядел богатым.

Остаётся месть. Но ни в деревне Мацзяцунь, ни в лавке, где он работал бухгалтером, никто не говорил о нём плохо. Все отзывались, что Ма Цзюнь не только красив, но и добр, а его жена, госпожа Лу, была такой же добродетельной и заботливой. Супруги жили в полной гармонии и никогда ни с кем не ссорились. Значит, месть, скорее всего, была не к нему самому.

Раньше я не думала об этом, но потом вспомнила, как и мой наставник, и ты, Мин Чжэнь, не раз предупреждали: не стоит недооценивать интриги в женских покоях. А в показаниях свидетелей из храма Гуанъюань были несостыковки. Поэтому я послала людей проверить, что творится в женских покоях дома герцога Сингона.

А там, между прочим, довольно интересно: людей немного, а дел — хоть отбавляй.

У герцога Сингона два сына. Старший давно получил титул наследника, но увлечён живописью и поэзией и не интересуется делами семьи, хотя и чрезвычайно тщеславен.

Жена наследника — хрупкая и робкая, полностью подчиняется мужу. Похоже, она ему не по душе, и жизнь её несчастна. К тому же здоровье её слабое, поэтому большинство дел в доме ведёт старшая дочь.

Старшая дочь, Чжан Цзиньюэ, слывёт первой красавицей и умницей Яньцзина. Благодаря знатному происхождению и безупречным манерам её считают образцом для всех девушек столицы. Кто бы ни видел её, хвалит за изящные манеры, благородный характер и прекрасную внешность. Её считают одной из самых желанных невест в Яньцзине.

http://bllate.org/book/7604/712121