Чжао Дэ, дожидавшийся у вторых ворот, поспешил подозвать самого крепкого из охранников и велел ему взять на спину главного лекаря Цао. Тот немедля побежал прямиком во Двор Юйцин, где находилась Чжао Линъинь.
Дунцин в тревоге ожидала у дверей комнаты. Увидев прибывших, она тут же впустила главного лекаря Цао, остальных же оставила за порогом. Вместе с ним внутрь прошла госпожа Чжоу и осталась за ширмой.
Главный лекарь Цао вошёл, уселся и сразу же получил от Наньсин чашку чая. Он взял её и выпил залпом. Наньсин тут же наполнила ему ещё одну — на восемь долей — и он тоже осушил её до дна, после чего поставил чашку и махнул рукой, давая понять, что больше не нужно.
Выпив чай, главный лекарь Цао наконец пришёл в себя и даже похвалил Наньсин:
— Умная девочка.
Наньсин слегка улыбнулась, но, заметив краем глаза свою госпожу, неподвижно лежащую на кровати, улыбка тут же стала горькой.
Главный лекарь Цао не стал ждать, пока его попросят, и сам сказал:
— Позвольте старому врачу сначала осмотреть больную.
Дунцин подошла, аккуратно вывела руку Чжао Линъинь из-под одеяла и накрыла её тонким платком, после чего встала рядом, ожидая, пока лекарь возьмёт пульс.
Главный лекарь Цао закрыл глаза и долго щупал пульс, затем едва заметно покачал головой. Он кивнул своему маленькому ученику, тот открыл аптечный сундучок и достал серебряные иглы. Главный лекарь Цао обратился к Дунцин:
— Прошу вас, девушка, окажите любезность.
Дунцин, видя, что главному лекарю хватило бы возраста быть её дедом, покраснела и подошла, чтобы снять платок с руки Чжао Линъинь. Главный лекарь Цао сосредоточенно ввёл несколько игл в предплечье девушки.
Госпожа Чжоу, наблюдавшая сквозь ширму, не выдержала:
— Господин лекарь, каково состояние ребёнка? Когда она очнётся?
Главный лекарь Цао встал, вышел из-за ширмы и сразу же сел за стол, чтобы написать рецепт:
— Девушка страдает врождённой болезнью, которая уже сама по себе сильно истощает тело и дух. К тому же в столь юном возрасте она угнетена печалью и чрезмерными переживаниями. Если ей не удастся обрести душевное равновесие, то в будущем, боюсь…
Он замолчал, вспомнив её судьбу и отца, и не смог договорить: «жизнь её будет недолгой».
Госпожа Чжоу поняла его без слов, и лицо её мгновенно стало мертвенно-бледным. Единственная дочь её второго свёкра ни в коем случае не должна погибнуть.
— Господин лекарь, прошу вас, приложите все усилия! Пожалейте это несчастное дитя… — Голос госпожи Чжоу дрогнул, она крепко сжала платок в руках, и на глаза навернулись слёзы.
Главный лекарь Цао тяжело вздохнул:
— Она просто переутомилась. Пусть хорошенько выспится, не стоит будить её насильно. Пусть принимает эти лекарства. Как только проснётся — пусть спокойно отдыхает и восстанавливается. От этой болезни не вылечишься быстро; только покой и забота помогут.
— Благодарю вас, благодарю! — торопливо поблагодарила госпожа Чжоу. В доме всего в изобилии, ничего не жалко — лишь бы девочка выздоровела. К тому же сейчас и так положено соблюдать траур, так что спокойное восстановление как раз кстати.
— Не стоит благодарности, я мало чем помог, — скромно ответил главный лекарь Цао. Он уже успел ознакомиться с прежним рецептом Чжао Линъинь и решил, что менять его пока не нужно. — Продолжайте давать прежние снадобья. Как только она перестанет быть в бессознательном состоянии, мой рецепт можно прекратить.
— Хорошо, запомнила, — кивнула госпожа Чжоу и тут же подозвала Дунцин, чтобы та тоже всё услышала. Дунцин рядом энергично кивала, показывая, что запомнила каждое слово.
Убедившись, что больше добавить нечего, главный лекарь Цао вернулся за ширму, извлёк серебряные иглы с руки Чжао Линъинь и простился.
Госпожа Чжоу велела Чжао Цзинмину и Чжао Сину проводить главного лекаря Цао обратно. Те немедля отправились выполнять поручение.
Госпожа Чжоу чувствовала, будто за последние дни израсходовала все свои жизненные силы. Приложив руку к груди, она глубоко вздохнула, потом медленно опустилась на стул и наблюдала, как Дунцин укладывает Чжао Линъинь поудобнее, а Наньсин берёт рецепт и направляется в кладовую за лекарствами. Всё было организовано чётко и без лишней суеты, и госпожа Чжоу мысленно одобрительно кивнула. Она даже подумывала перевести сюда нескольких старших служанок, но теперь решила, что прежние приближённые девушки куда надёжнее. С этим вопросом можно повременить.
Ещё немного проследив за тем, как всё идёт своим чередом, госпожа Чжоу окончательно успокоилась, велела Дунцин повторить все указания и, наконец, ушла.
…
Когда все разошлись, Наньсин принесла сваренное лекарство, а Дунцин отправила мелких служанок по делам и вместе с Наньсин вошла в спальню.
— Госпожа? — тихо окликнула Дунцин, наклонившись над кроватью.
Прошло около восьми–девяти вдохов, прежде чем веки Чжао Линъинь слабо дрогнули, и она медленно открыла глаза. Некоторое время она смотрела рассеянно, потом перевела взгляд на стоявших рядом девушек.
— Госпожа, вы наконец очнулись! Как вы себя чувствуете? — встревоженно спросила Дунцин.
— Слабость… наверное, побочный эффект того лекарства, — чуть нахмурившись, ответила Чжао Линъинь.
Тот эликсир был древним рецептом храма Синъюнь, но оригинальная формула дошла не полностью. Она сама пыталась восстановить пропорции, однако, видимо, состав всё ещё требует доработки. В будущем придётся провести ещё немало экспериментов.
Дунцин отчаянно переживала: что делать теперь? Госпожа сама не может сделать уколы, а она ничем помочь не в силах. Какая же она бесполезная!
Наньсин подошла к маленькому столику и подала чашку:
— Госпожа, это то лекарство, которое вы сами велели сварить.
— Ах да! Как же я забыла! — Дунцин стукнула себя кулачком по лбу. — Госпожа, выпейте скорее, может, силы вернутся!
Чжао Линъинь улыбнулась её растерянности, но тут же закашлялась. Дунцин поспешила поднять её, подложила за спину подушку, а Наньсин подала чашку. Чжао Линъинь всегда пила лекарства без промедления: проверив температуру, она залпом осушила содержимое. Наньсин приняла чашку и тут же сунула ей в рот кусочек цукатов.
Чжао Линъинь прожевала его, но тут же выплюнула — если не было крайней необходимости, она терпеть не могла эту сладость. Сполоснув рот водой, она дождалась, пока в теле появятся хоть какие-то силы, и села по-турецки, чтобы заняться цигуном и восстановлением энергии. Через некоторое время ей стало значительно легче.
Увидев, как цвет лица госпожи постепенно улучшается, Дунцин и Наньсин облегчённо переглянулись.
Чжао Линъинь завершила практику, прислонилась к изголовью и выслушала доклад Наньсин о происходящем за пределами комнаты. Она кивнула и спросила:
— Так и нет вестей от дядюшки-наставника?
Наньсин опустила голову:
— …Нет.
Чжао Линъинь, услышав ожидаемый ответ, ничего не сказала, лишь распорядилась:
— Значит, назначаем на послезавтра. Передайте Лулу, пусть готовится. Вы обе останетесь в доме и действуйте по обстоятельствам.
Обе служанки покорно склонили головы.
Чжао Линъинь помолчала и добавила:
— А как там дедушка и бабушка? Были ли за эти дни какие-то перемены?
— Бабушка держится. После похорон второго господина няня Чжэн уговорила её хоть немного поесть и попить, так что с ней, слава небесам, всё в порядке. А вот дедушка… он очень тяжело болен, будто потерял всякую волю к жизни, совсем ослаб. В тот раз, когда главный лекарь Вань приезжал по императорскому указу осматривать вас, управляющий хотел попросить его заодно заглянуть и к дедушке… Но дедушка пришёл в ярость, приказал высечь его десятью ударами, и на том дело кончилось. Теперь в его дворце постоянно живёт домашний лекарь Ху.
Чжао Линъинь кивнула. Похоже, скоро придётся навестить деда.
…
Дворец Таожань —
В прохладном павильоне стояли ледяные тазы, служанки по очереди стояли в тени и обмахивали веерами, так что вскоре внутри стало прохладно.
— Старшая сестра, нам правда не нужно проведать третью сестру? — спросила девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Она была одета богато, с острым подбородком и очень красивым лицом, но приподнятые уголки глаз выдавали в ней проницательную натуру.
Напротив неё сидела девушка того же возраста, чьи черты нельзя было назвать особенно изысканными, но зато в ней чувствовалась умиротворённость, лёгкость движений и приятная, спокойная внешность.
Прежде чем та успела ответить, слева от неё вмешалась белокожая, миниатюрная девочка лет одиннадцати–двенадцати:
— Утром мама же строго наказала не беспокоить третью сестру во время её лечения!
Она говорила с лёгким румянцем на щеках, глаза её блестели, голос звучал мелодично, а вся манера держаться была такой детской, что ни старшая сестра Чжао Цзи Юнь, ни вторая сестра Чжао Цзи Цюй не обиделись на её перебивание.
— Сейчас похоронили второго дядю, дедушка с бабушкой больны, отец совсем измотан, а мама день и ночь занята делами. Нам нельзя создавать дополнительных хлопот. Третья сестра слаба здоровьем, мама не хочет, чтобы она волновалась и расстраивалась. Да и императорский лекарь прямо сказал: ей необходим покой. Значит, лучшая забота с нашей стороны — не мешать ей, — тихо и спокойно объяснила Чжао Цзи Юнь.
Чжао Цзи Цюй спросила скорее для проформы; раз старшая сестра так сказала, у неё не было возражений. Ведь они почти не помнили эту третью сестру, вернувшуюся домой: разница в возрасте между ними всего два–три года, а когда ту увезли, они ещё не запоминали ничего толком.
— Ладно, послушаемся старшую сестру, — согласилась Чжао Цзи Цюй.
— Эх, думала, появится кто-то, с кем можно поиграть… Как же скучно! — надулась младшая, четвёртая сестра Чжао Цзи Сюэ.
Чжао Цзи Юнь слегка нахмурилась. Она понимала, что сестрёнке ещё слишком молода, да и мама всегда её балует, поэтому проглотила слова упрёка, которые уже вертелись на языке, и лишь чуть строже произнесла:
— Четвёртая сестра, тебе уже не такая маленькая. Разве твоя няня не учила тебя, что можно говорить, а что — нет?
Семья герцогов Чанъсин существовала с династии, предшествовавшей нынешней, и до сих пор сохраняла свой титул — единственный в государстве, переживший две династии. Однако все прекрасно понимали: огромная разница между влиятельным и беспомощным герцогским домом.
Род Чжао никогда не отличался многочисленностью. Большинство потомков жили за счёт наследия предков, а благодаря титулу особых трудностей не испытывали.
Это «нежелание стремиться вперёд» было даже закреплено в семейном завете: «Все потомки рода Чжао должны заниматься литературой, а не военным делом; выбирать покой, а не карьеру».
Этот завет был внутренним, известным только мужчинам рода, и посторонним не сообщался. Чжао Цзи Юнь узнала о нём случайно, подслушав, как отец отчитывал старшего брата.
Позже, повзрослев и набравшись опыта, она начала строить собственные догадки.
Когда второй дядя Чжао Цигуан взял в свои руки власть, дом герцога Чанъсин стал невероятно влиятелен в столице. Даже сёстры замечали, как изменилось отношение к ним, когда они выходили в свет. Даже их относительно удачные помолвки были возможны исключительно благодаря второму дяде.
Изначально предполагалось, что она с младшей сестрой выйдут замуж в этом году одна за другой. Но вчера вечером, услышав разговор родителей, она поняла, что свадьбы, вероятно, отложат.
Вернувшись в свои покои с побледневшим лицом, она лишь строго наказала своей служанке Сяннинь никому не рассказывать об этом. Вторая сестра слишком вспыльчива — узнай она, непременно устроит скандал. А сейчас в доме всем следует быть особенно осторожными.
Смерть второго дяди… Пока неизвестно, как отреагируют посторонние, но Чжао Цзи Юнь ясно представляла, что ждёт их впереди. Это предчувствие было настолько сильным, что даже её отношение к третьей сестре начало меняться.
Чжао Цзи Юнь погрузилась в размышления, а Чжао Цзи Сюэ, надувшись, пробурчала: «Всё равно!» — и с громким фырканьем выбежала из павильона. Такой уж у неё характер. Чжао Цзи Юнь, занятая своими мыслями, не стала её останавливать, лишь на прощание напомнила старшей служанке Сыци следить за младшей госпожой.
Она знала: сестрёнка наверняка побежит жаловаться маме. К этому Чжао Цзи Юнь давно привыкла.
Чжао Цзи Цюй, увидев это, тоже не захотела оставаться — боялась, как бы гнев младшей сестры не обернулся и на неё. Перед уходом её наложница напомнила, что вечером ждёт к ужину, поэтому она встала и, попрощавшись с Чжао Цзи Юнь, ушла. Старшая сестра не стала её удерживать и даже сама проводила до дверей, после чего вернулась и задумчиво уселась за стол. Сяннинь знаком велела остальным слугам бесшумно удалиться.
…
Чжао Цзи Сюэ побежала прямиком во Дворец Цинхуэй. Госпожа Чжоу как раз закончила разговор с докладчиками и размышляла о том, почему Чжао Цзинмин не смог привезти главного лекаря Ваня несколько дней назад.
В тот день, вернувшись после проводов главного лекаря Цао, она специально вызвала Чжао Цзинмина и спросила, почему не приехал главный лекарь Вань, ведь тот обещал.
Чжао Цзинмин объяснил, что главный лекарь Вань уже собирался выехать, но у ворот Императорской аптеки его остановил один из евнухов: императрица-мать почувствовала недомогание и просила его срочно прийти. Главный лекарь Вань оказался в затруднительном положении, но как раз в этот момент вернулся главный лекарь Цао. Евнух настойчиво подгонял, и тогда главный лекарь Вань попросил Цао заменить его в доме герцога Чанъсин. Главный лекарь Цао тут же согласился, поэтому вместо него приехал именно он.
Тогда ей показалось, что всё это простое совпадение, но за последние дни она всё чаще ловила себя на мысли, что здесь что-то не так. Хотя конкретно сказать, что именно её тревожит, она не могла — просто сердце ныло от беспокойства.
Она как раз об этом думала, когда Чжао Цзи Сюэ, миновав всех служанок и нянь, ворвалась внутрь. Лицо госпожи Чжоу слегка потемнело, и она махнула рукой, призывая дочь подойти.
— Мама, старшая сестра опять меня обижает! — заявила Чжао Цзи Сюэ, едва усевшись.
Она ожидала, как обычно, сочувствия, но вместо этого госпожа Чжоу строго взглянула на неё и выговорила:
— Нехорошо себя ведёшь.
http://bllate.org/book/7604/712094
Готово:
