Готовый перевод I Take Off the Green Robe with the Minister / Я сняла синюю мантию с чиновником: Глава 17

Сюй Юйлин будто прочитал её мысли и расхохотался:

— Сам Цзы Цинчжу собственноручно удостоверился в твоей половом отличии! По всему Поднебесному ты теперь — первая и, скорее всего, последняя. Кто в Императорском парке ещё не знает тебя?

Остальные трое дружно рассмеялись.

Тан Тянь стиснула губы — дурная слава, как водится, разносится быстрее ветра.

— Вообще-то мы уже встречались, — продолжил Сюй Юйлин, подавая ей знак глазами. — В Управлении по делам двора… Помнишь?

Тан Тянь опешила.

Сюй Юйлин подмигнул и, зажав нос, фальшивым голосом протянул:

— Что за место такое — Управление по делам двора? Зачем там барышне?

Так вот оно что!

— В тот день мы с тобой так ловко подыграли друг другу, что Сяо Чун почернел, как дно котла! — снова расхохотался Сюй Юйлин. — Кстати, как обошлись с Лю Чжунем?

— Лишили его должности командира Северной гвардии и отправили в Гушаньский лагерь, — ответила Тан Тянь.

Сюй Юйлин причмокнул языком:

— Прямо из императорской свиты — в глухомань! Лю Чжунь на этот раз… Интересно, что у него в голове творилось?

Тан Тянь молча пила чай.

Видимо, она была слишком угрюма — четверо мужчин заговорили сами, и разговор неожиданно свернул на тему «смещения королевского супруга»:

— Император в такой ярости… А потом всё так просто замяли. Неужели милость к королевскому супругу ещё не иссякла?

— Ни в коем случае, — покачал головой один из собеседников. — На утреннем дворе, если бы не главный министр, решившийся на всё, чтобы остановить гнев императора, королевскому супругу пришлось бы публично выдержать порку. Ему не оставили ни капли достоинства — даже честь клана Пэй из Чжунцзина не учли.

— Тогда почему до сих пор ни слуху ни духу?

Сюй Юйлин не выдержал:

— Пока Канцелярия не даст согласия, император не может его сместить!

Услышав имя «Канцелярия», Тан Тянь тут же оживилась.

— Оба министра целый день стояли на коленях перед дворцом, но император даже не взглянул на них. А когда под вечер пришёл Цзы Цинчжу и, едва переступив порог зала, задал всего один вопрос — император сразу утихомирился.

Трое слушателей хором спросили:

— Какой вопрос?

— «Слышал, государь хочет сместить королевского супруга?»

Шесть глаз уставились на рассказчика, округлившиеся, как блюдца:

— И что дальше?

— Дальше ничего, — Сюй Юйлин сделал глоток чая, чтобы смочить горло. — Разве я не сказал? Всё замяли, и больше об этом ни слова.

Наступило долгое молчание.

— Почему Канцелярия так защищает королевского супруга?

— Говорят, во времена бунта, когда Цзы Цинчжу сидел в Тюремном дворе, королевский супруг многое для него сделал.

Тюремный двор — место, куда заключали высокопоставленных чиновников. Попавший туда — либо великий патриот, либо великий предатель. Из десяти выживших девять выходили калеками, а тот единственный, кто выходил целым и невредимым, неизменно ввергал Поднебесную в хаос и проливал реки крови.

Неужели Цзы Цинчжу вышел из Тюремного двора?

В этот момент к ним подбежал юный евнух:

— Господа молодые генералы, потише! Канцелярия вот-вот прибудет!

Все тут же замолкли.

Прошла целая чашка чая, прежде чем снаружи, на дороге, послышался гул множества шагов. Тан Тянь прильнула к щели в окне и увидела: к плечевой паланкине, окружённой отрядом Чистых войск, направлялись прямо к боковому залу!

Она поспешно спряталась за дверью.

Церемониальный кортеж Канцелярии промчался мимо входа в боковой зал и удалился вдаль.

Тан Тянь облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди. Сюй Юйлин тоже вытер пот со лба:

— Почему сегодня Канцелярия пошла этой дорогой?

Остальные снова расселись и заговорили. Когда стемнело, трое из них ушли со своими начальниками. Лишь Сюй Юйлин и Тан Тянь остались — их генералы всё ещё не выходили, а служащие дворца на расспросы только пожимали плечами.

Когда терпение уже иссякало, к ним неторопливо подошёл человек.

Сердце Тан Тянь на миг остановилось — она даже усомнилась, бьётся ли оно вообще. Горло перехватило, и с трудом выдавила:

— Господин Пэй?

Пэй Сюй, казалось, похудел и побледнел, но дух у него был неплохой, а прежняя раздражительность почти исчезла.

Его взгляд медленно скользнул по обоим:

— О чём это вы так весело беседовали?

Сюй Юйлин почтительно поклонился:

— Сюй Юйлин из Южной гвардии. А вы, господин?

Пэй Сюй оперся на стол и неторопливо сел, сделав глоток чая — причём сел он на стул Тан Тянь и пил из её чашки.

Тан Тянь открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его — лучше уж промолчать.

Сюй Юйлин настаивал:

— Господин?

Тан Тянь мысленно закричала: «Замолчи!» Но Сюй Юйлин был упрямцем и шагнул вперёд:

— Где вы служите?

Пэй Сюй резко поставил чашку на стол.

Тан Тянь, видя, к чему идёт дело, поспешила вмешаться:

— Это Пэй-гэ из Управления по делам двора.

Глаза Сюй Юйлина сузились:

— Из Чистых войск?

Пэй Сюй спросил Тан Тянь:

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла с генералом Пэем.

Пэй Сюй кивнул:

— Пэй Цзяньчжи сегодня не вернётся. Оставаться здесь тебе незачем — иди спать.

Тан Тянь опешила.

— Он стоит на коленях перед покоем императора, — пояснил Пэй Сюй. — Император уже спит. Неужели Пэй Цзяньчжи осмелится уйти сам?

Сюй Юйлин не удержался:

— А мой генерал где?

— Ты спрашиваешь меня? — Пэй Сюй наконец взглянул на него прямо. — Мне какое дело до Чу Аньпина?

Сюй Юйлин вспыхнул от ярости:

— Если ты из Чистых войск, разве в Управлении по делам двора тебя не учили, как разговаривать?

Пэй Сюй слегка наклонился вперёд и с интересом уставился на Сюй Юйлина — как охотник на живого кролика.

Но Сюй Юйлин, не ведая, что идёт на верную гибель, холодно усмехнулся:

— Забыл, что ты всего лишь кастрированный. Откуда тебе знать приличия?

Тан Тянь почувствовала, будто её сердце сжали в тисках:

— Сюй Юйлин, ты с ума сошёл?

Сюй Юйлин обернулся к ней:

— Северная и Южная гвардии — одна семья! Ты служишь в Северной гвардии, а защищаешь этого кастрированного? Знает ли об этом твой генерал Пэй?

Каждое слово «кастрированный» больно резало Тан Тянь:

— Ещё раз так скажешь — пожалеешь!

Сюй Юйлин возмутился:

— Да он первый начал!

Тан Тянь прекрасно знала, что Пэй Сюй невыносимо надменен, но ведь в мире есть близкие и далёкие! Она косо глянула на Сюй Юйлина:

— Это ты всё время его оскорбляешь.

— Ты не слышала, как он назвал великого генерала по имени?

— И что? — медленно произнёс Пэй Сюй. — Имя Чу Аньпина нельзя произносить? Никто и не думал, что у Чу Аньпина такой вес! Когда его отец давал ему это имя, он, верно, не предполагал, что три иероглифа «Чу Аньпин» станут табу?

Тан Тянь слушала, как он то и дело повторяет имя «Чу Аньпин», и едва сдерживала смех.

Ярость Сюй Юйлина достигла предела. Он рванулся вперёд, левой рукой схватил Пэй Сюя за плечо, а правой метнул удар в переносицу. Уже почти достигнув цели, он вдруг увидел вспышку серебра — локоть его застопорился: клинок в ножнах жёстко перехватил его руку, не дав сделать и шага.

— Тан Тянь?

Тан Тянь встала между ними.

Сюй Юйлин взбесился:

— Прочь с дороги!

Тан Тянь натянула фальшивую улыбку:

— Успокойся, Сюй-гэ.

— Боишься Управления по делам двора? — с ненавистью процедил Сюй Юйлин. — Чего их бояться? Всё равно куча безродных тварей, держащихся лишь за чужую власть!

Слова становились всё грубее. Тан Тянь нахмурилась и обернулась к Пэй Сюю:

— Господин, уходите.

— Зачем мне уходить? — спросил Пэй Сюй. — Пусть попробует подойти.

Тан Тянь едва не закатила глаза:

— Я здесь! Как он может тебя ударить?

Пэй Сюй замер.

— Тан Тянь! — рявкнул Сюй Юйлин так, что затряслись балки. — Ты, благородный воин Северной гвардии, сегодня станешь псом этого кастрированного?

Тан Тянь не выдержала. Резким движением она оттолкнула Сюй Юйлина на три шага назад:

— Ещё раз назовёшь его так — заставлю ползти обратно в Южную гвардию!

Сюй Юйлин пронзительно завопил, выхватил меч и рубанул сверху.

Тан Тянь, воспользовавшись своей ловкостью, не стала уворачиваться. Она резко вильнула корпусом, скользнула вдоль лезвия и за мгновение оказалась вплотную к противнику. Левой рукой она сжала горло Сюй Юйлина, правой — выдвинула клинок из ножен на пол-ладони. Острое, ледяное лезвие прижалось к шее Сюй Юйлина.

Две уязвимые точки под контролем — Сюй Юйлин мгновенно замер.

— Сюй-гэ, если бы ты сразу так себя вёл, зачем бы нам доходить до этого? — сказала Тан Тянь, но краем глаза мельком глянула на Пэй Сюя. Тот сидел бледный, как бумага, обе руки упёр в колени и пристально смотрел на них.

Пэй Сюй всегда был невозмутим и спокоен. Тан Тянь почти впервые видела его в таком состоянии и решила, что он напуган. Гнев вспыхнул в ней ярким пламенем. Она чуть сильнее прижала клинок:

— Раз Сюй-гэ успокоился, давай рассчитаемся.

— За что? — растерялся Сюй Юйлин.

— За то, сколько раз ты сейчас… — Тан Тянь уклонилась от слова «кастрированный» и продолжила: — Хорошенько пощёлкай себя по щекам.

— Мечтай!

— Если тебе это не нравится, — сказала Тан Тянь, — тогда почтительно поклонись господину Пэю.

— Никогда!

— Иначе… — Тан Тянь нарочито зловеще понизила голос. — Сегодня я сама тебя кастрирую. Даже если у тебя будут все доводы мира, после этого уже ничего не изменишь.

— Если ты меня кастрируешь, тебе не жить!

— Столкновения между Северной и Южной гвардиями — не редкость. Кто-то да пострадает. Я не трону тебе жизнь — пара ударов палками меня не разорит.

Сюй Юйлин онемел. Если его действительно кастрируют, его могут отправить в Чистые войска. А после того, как он столько раз называл их «кастрированными», в Управлении по делам двора ему не будет житья! Он закричал:

— Ты посмеешь? Здесь же дворец Фу Юнь!

Тан Тянь фыркнула:

— Теперь-то вспомнил, где мы?

Пока они стояли в напряжённом противостоянии, в зал вбежал евнух, весь в панике:

— Как вы смеете обнажать оружие во дворце Фу Юнь? Кан…

Пэй Сюй холодно взглянул на него.

Евнух тут же рухнул на колени и начал бить себя по щекам:

— Собачий раб, забывчивый! Собачий раб, забывчивый!

Тан Тянь и Сюй Юйлин переглянулись — в глазах друг друга они прочли полное недоумение. Оба убрали оружие в ножны.

Евнух отхлопался до красноты, лицо его стало похоже на спелый помидор:

— Прошу господ уйти. Государь уже отдыхает и никого не принимает.

Сюй Юйлин поспешил спросить:

— А генерал Чу?

Евнух словно оглох и лишь покорно стоял на коленях:

— Провожаю господ.

Все трое вышли из дворца Фу Юнь под звёздным небом. Тан Тянь шла и никак не могла понять:

— Разве все императорские евнухи такие вежливые?

Неужели у них слишком высокая культура?

Сюй Юйлин почесал затылок:

— Должно быть… нет?

Тан Тянь вдруг вспомнила:

— Сюй Юйлин, иди извинись.

— В следующей жизни! — Сюй Юйлин скорчил рожу и юркнул прочь. — Если сможешь — приходи в Южную гвардию! Я тебя подожду!

Тан Тянь собралась бежать за ним, но не успела двинуться — запястье её обхватила ледяная рука. Хотя рука была тонкой и хрупкой, Тан Тянь показалось, будто её схватил зверь.

— Не ходи, — голос Пэй Сюя был прохладен, как ночная мгла. — Сейчас тебе просто повезло. В настоящем бою ты не получишь преимущества.

От его прикосновения у Тан Тянь зазвенело в ушах, мысли разбежались. Когда она наконец осознала, о чём он говорит, оказалось, что он уже ведёт её по берегу Императорской реки, под тенью ив на насыпи.

— Я бы не проиграла, — Тан Тянь незаметно выдернула руку. — В бою главное — не сила.

— Не стоит, — сказал Пэй Сюй.

— Что?

— Даже если бы ты не проиграла, с ним драться не стоит.

— Почему? — возмутилась Тан Тянь. — Сюй Юйлин оскорбил тебя! Он должен получить урок!

Пэй Сюй улыбнулся. Его и без того прекрасное лицо в лунном свете, отражённом в волнах реки, стало похоже на видение из сказки — завораживающее и опасное.

Тан Тянь почувствовала, будто её ударили в грудь. Она с трудом сохранила серьёзное выражение лица:

— Вы совсем не злитесь? Или сегодня у вас особенно хорошее настроение? Почему так легко отпускаете этого наглеца?

— Конечно, должен был злиться. Но раз ты злишься за меня — мне уже не злиться, — сказал Пэй Сюй. — Сегодня у меня и правда прекрасное настроение.

Какая странная логика! Тан Тянь попыталась возразить:

— Сюй Юйлин…

Пэй Сюй приложил ладонь к её губам:

— Больше не хочу слышать это имя.

— Почему… — Тан Тянь невольно открыла рот, и её губы плотно прижались к его ладони. Холодное, твёрдое прикосновение вызвало лёгкое покалывание, которое мгновенно пронзило сердце и вспыхнуло там ярким пламенем.

Тан Тянь медленно распахнула глаза.

— Если ещё раз услышу это имя, — медленно произнёс Пэй Сюй, — лишу тебя жалованья… на три года.

Голова Тан Тянь была полна хаоса. Она машинально кивнула.

Пэй Сюй убрал руку и пошёл вперёд. Он двигался очень медленно — правая нога слегка хромала…

http://bllate.org/book/7600/711774