Готовый перевод I Take Off the Green Robe with the Minister / Я сняла синюю мантию с чиновником: Глава 9

Невольно бросив взгляд на генерала Пэя, возглавлявшего отряд стражи, Тан Тянь заметила, как Пэй Цзяньчжи уставился на жертвенную площадку и вдруг изумился. Он повернулся к Пэй Цзинчуню, что-то прошептал ему и махнул рукой.

Тан Тянь стояла недалеко и по движению губ разобрала фразу: «Срочно узнай, где Канцелярия».

У неё сжалось сердце: неужели Цзы Цинчжу сегодня не сопровождает императора на жертвоприношении?

Северная гвардия гордо выпячивала грудь, выстроившись у подножия алтаря. Целое утро тянулась утомительная церемония, и лишь к концу Священный Император произнесла:

— Достопочтенные чиновники, вы изрядно потрудились в эти дни. Вечером во внутренних покоях устроят пир в вашу честь.

Сопровождавшие императора чиновники пали ниц:

— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч раз!

Тан Тянь уже год жила в столице, но впервые лицом к лицу встречалась со Священным Императором. Под золотисто-жёлтой короной предстала женщина в расцвете лет — черты лица прекрасны, а взгляд, отмеченный властью, внушал благоговейный страх.

Император медленно сошла с алтаря и прошла сквозь поверженных чиновников. Вдруг остановилась и склонилась к одному из них, стоявшему на коленях в пурпурно-красном одеянии, и что-то сказала. Тот поднял голову и улыбнулся ей.

У Тан Тянь замерло сердце: этого юношу она видела всего прошлой ночью — он жестоко избивал Пэй Сюя!

Теперь всё стало ясно: близкий советник Императора. Неудивительно, что осмелился бить даже людей из Управления по делам двора.

Император протянула руку, помогая юноше подняться. Тот что-то шепнул, и Император громко рассмеялась, взяв его под руку и уйдя прочь.

Когда оба скрылись из виду, чиновники один за другим поднялись и последовали за ними.

Пэй Цзяньчжи сопровождал императорскую свиту до входа во внутренние сады, но там получил от Священного Императора: «Генерал Пэй, вы устали. Не нужно сопровождать дальше». Вернувшись в казармы Северной гвардии, он увидел, как толпа солдат спорит во дворе, и раздражённо спросил:

— Что опять случилось?

Все заговорили разом. Лишь через некоторое время Пэй Цзяньчжи понял:

— Нигде не могут найти старшего надзирателя Лю Чжуня.

Пэй Цзяньчжи махнул рукой:

— Наверное, с горы ушёл погулять. Недостойно! Пусть явится ко мне, как вернётся!

Он уселся под деревом отдохнуть и завёл разговор с солдатами.

Вошёл Пэй Цзинчунь и что-то прошептал ему на ухо. Тан Тянь внимательно следила за губами — «Цинчжу болен».

Пэй Цзяньчжи кивнул:

— Вот почему его нет. Я уж думал...

— О чём думал, генерал? — усмехнулся Пэй Цзинчунь. — Думал, неужели юнец Линъгу уже обошёл Цинчжу и свободно входит в Зал Ясности?

— Чепуха! — нахмурился Пэй Цзяньчжи, изображая безразличие. — Какое мне дело до фаворита Императора?.. Хотя... Цзы Цинчжу — дважды лауреат императорских экзаменов, лично выбранный прежним Императором как чжуанъюань! В последние годы правления прежнего Императора, когда у власти были интриганы, именно Цзы Цинчжу отстоял Священного Императора. Его заслуги достойны занесения в Зал Заслуг! Даже если ныне он слишком любим Императором — это простительно. А этот Линъгу — кто он такой, чтобы ставить его рядом с Цзы Цинчжу?

Тан Тянь наконец поняла: прошлой ночью она столкнулась с нынешним всесильным фаворитом Императора — заместителем главы Академии Линъгу Юем. Но даже будучи фаворитом, он открыто избил человека из Управления по делам двора, подчиняющегося Цзы Цинчжу. Что думает сам Цзы Цинчжу?

Неудивительно, что Пэй Сюй так упорно скрывал побои.

Тан Тянь мысленно вздохнула: всем нелегко. Она уже собиралась незаметно уйти, чтобы заняться Лю Чжунем, как вдруг у ворот послышались шаги, и во двор ворвался отряд слуг, ведя за собой юношу в красном.

Прямо как в поговорке: «говоришь о Цао Цао — и он появляется».

Пэй Цзяньчжи, стоявший до этого, при виде гостя нарочито уселся и приказал:

— Подайте чай.

Линъгу Юй подошёл, держа в руке кнут:

— Пэй Цзяньчжи!

— Редкий гость, — фальшиво улыбнулся Пэй Цзяньчжи. — Господин заместитель главы Академии.

— Мне ехать в конюшни Цинпо. Назначь мне охрану!

Пэй Цзинчунь действительно принёс чайник. Пэй Цзяньчжи махнул рукой, предлагая ему сесть, и оба принялись пить чай.

Линъгу Юй топнул ногой:

— Ты меня слышишь?

Пэй Цзяньчжи оставался невозмутим. Пэй Цзинчунь попытался сгладить:

— Такое пустяковое дело, господин заместитель! Достаточно было послать приказ через ворота, зачем лично беспокоить нашего генерала?

Линъгу Юй вспыхнул:

— Легко сказать! Когда ваша Северная гвардия хоть раз слушалась моих приказов?

Пэй Цзинчунь скривил губы, сдерживая смех, но один из солдат Северной гвардии не выдержал и фыркнул.

Линъгу Юй взбесился, взмахнул кнутом «Цзинжэ»:

— Кто это? Выходи!

Все переглянулись. Пэй Цзяньчжи вздохнул:

— Господин заместитель, Северная гвардия — личная стража Императора. Если вам в конюшни Цинпо, почему бы не взять своих домашних слуг?

Линъгу Юй поклонился:

— Именно по приказу Императора я направляюсь в конюшни Цинпо. Так вышлете охрану или нет?

Пэй Цзяньчжи не ожидал такой ловушки и оказался в затруднительном положении. В этот момент во двор вошёл ещё один человек:

— Что тут происходит, господа?

Пэй Цзяньчжи обернулся:

— Главнокомандующий Сяо?

Сяо Линь окинул обоих взглядом и сказал:

— Генерал Пэй, я пришёл за господином заместителем главы Академии.

Пэй Цзяньчжи усмехнулся:

— Господин заместитель как раз пришёл. Чай только заварили.

Линъгу Юй, оскорблённый их насмешками, разозлился ещё больше:

— Кто просил твой чай? Я по приказу Императора еду в конюшни Цинпо, а генерал Пэй упорно отказывается выделить охрану! Сяо Линь, вы как раз вовремя — будьте свидетелем!

Пэй Цзяньчжи почувствовал опасность и уже собирался смягчить ситуацию, но Сяо Линь сказал:

— Я как раз пришёл передать устный приказ Императора.

Линъгу Юй немедленно склонился, готовый выслушать.

Сяо Линь бесстрастно повторил слова Императора:

— В Цинпо я не поеду. Возвращайся скорее.

— Слушаюсь, — ответил Линъгу Юй, явно недовольный. — Почему Император вдруг... Где сейчас Император?

— Господин заместитель шутит, — холодно ответил Сяо Линь. — Откуда мне знать, где пребывает Император?

Он говорил вежливо, но каждый раз подчёркивал «заместитель», будто боялся, что другие забудут — должность-то не главная.

Грудь Линъгу Юя вздымалась от ярости. Он сжал кнут и указал на Сяо Линя и Пэй Цзяньчжи:

— Вы... из Управления по делам двора... вы...

Топнув ногой, он выбежал.

Пэй Цзяньчжи перевёл дух и пригласил Сяо Линя:

— Присаживайтесь, выпьем чаю.

— Нет, спасибо, — ответил Сяо Линь и обернулся к кому-то на периферии двора: — Сегодня дежурные молодцы.

Тан Тянь огляделась — кроме неё никого не было, но все взгляды устремились именно на неё. Она неуверенно ткнула пальцем себе в нос:

— ...Это... обо мне?

Пэй Цзяньчжи удивился:

— Так вы, главнокомандующий Сяо, знакомы с А Тянем?

Тан Тянь замахала руками:

— Нет...

— Давние знакомые, — резко перебил Сяо Линь. — А Тянь теперь в Северной гвардии. Прошу, генерал, немного присмотреть за ним.

— Конечно! — Пэй Цзяньчжи внутренне потрясён, но внешне сохраняет самообладание. — А Тянь, подходи скорее!

Тан Тянь растерялась. «Сами только что узнали», — подумала она, бросив взгляд на Сяо Линя. Он улыбался, но глаза были ледяными. Она засомневалась.

Пэй Цзяньчжи заговорил:

— Сегодня на жертвоприношении не было Цинчжу. Я очень переживаю. Не подскажете ли, как его здоровье?

Сяо Линь мгновенно стёр улыбку и холодно бросил:

— Цинчжу болен.

Атмосфера стала ледяной.

Пэй Цзяньчжи потянул Тан Тянь за рукав и многозначительно подмигнул. Та, ничего не понимая, спросила:

— Генерал, прикажете...

Пэй Цзяньчжи поспешил перебить:

— Главнокомандующий Сяо!

Сяо Линь посмотрел на него.

— Я очень обеспокоен состоянием Цинчжу, — продолжал Пэй Цзяньчжи. — Прошу вас передать, что хотел бы навестить его у постели.

Сяо Линь молчал.

Пэй Цзяньчжи снова потянул Тан Тянь за рукав и заговорил:

— Быть допущённым к постели Цинчжу — величайшая честь для меня...

Он тянул её, но та не двигалась. Тогда он подтащил её прямо к лицу и прошипел сквозь зубы:

— Скажи же что-нибудь!

Тан Тянь с восхищением посмотрела на него: этот человек доказал, что недаром стал главнокомандующим в мирное время.

— Генерал прав, — выдавила она.

Сяо Линь сказал:

— Цинчжу в Зале Ваньсян. Генерал, идёмте со мной. А увидит ли он вас —

Пэй Цзяньчжи перебил:

— Если Цинчжу не примет — это естественно. Значит, мне ещё не хватает удачи.

Сяо Линь кивнул и повёл дорогу. Пэй Цзяньчжи пошёл следом, за ним — Пэй Цзинчунь.

— Я иду навестить Цинчжу, — прикрикнул Пэй Цзяньчжи на Пэй Цзинчуня. — Зачем ты лезешь? А Тянь, иди со мной.

Тан Тянь безмолвно страдала: в её комнате ещё связан Лю Чжунь! Если он очнётся и начнёт шуметь, всё пропало...

Но делать было нечего.

В Зале Ваньсян росли десятки тысяч бамбуковых стволов, дорожки вымощены плитами, шелест листвы напоминал шёпот драконов — совсем не похоже на роскошные императорские палаты, здесь царила особая дикая прелесть.

Едва трое вошли во внутренний двор, как раздался троекратный хлопок бича —

Сяо Линь побледнел:

— Императорская свита!

Трое упали на колени у галереи.

Долго ждали, пока красные одежды слуг не вынесли из внутреннего зала императорскую процессию. Тан Тянь, стоя на коленях, видела лишь уголок жёлтой юбки, мелькнувший и исчезнувший.

Император остановилась:

— Генерал Пэй?

Пэй Цзяньчжи припал к земле:

— Да здравствует Император! Услышав, что Цинчжу болен, я пришёл узнать о его здоровье.

Император осталась довольна:

— Генерал Пэй, вы заботливы. В народе ходят слухи, будто в государстве враждуют военные и гражданские чиновники. Пусть эти люди посмотрят на вас — им не стыдно станет ли?

Пэй Цзяньчжи дрожал от волнения:

— Император мудр!

Император кивнула:

— Я только что навестила его. Цинчжу выглядит уставшим. Не утомляйте его.

— Слушаюсь.

Трое проводили императорскую свиту и встали. Сяо Линь вошёл доложиться и вышел лишь через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая.

Пэй Цзяньчжи бросился навстречу:

— Ну?

— Проходите, — махнул Сяо Линь.

Пэй Цзяньчжи ликовал. Он тщательно поправил одежду, глубоко вдохнул и шагнул внутрь, но Сяо Линь добавил:

— И ты иди.

Пэй Цзяньчжи с трудом сдержал волнение и весело окликнул Тан Тянь:

— Я и забыл! А Тянь ещё не видел Цинчжу, верно?

Тан Тянь не хотела идти, но выбора не было:

— Видел дважды...

(Дважды не разглядела лицо, зато дважды получила пощёчины от этого грозного господина. Неизвестно, удастся ли сегодня уйти целой...)

Пэй Цзяньчжи был так взволнован, что не замечал её тревог. Войдя в покои, они увидели за перегородкой белую полупрозрачную завесу, скрывающую всё внутри. В воздухе витал запах лекарств — явный признак болезни хозяина.

Сяо Линь жестом велел остановиться и сам вошёл внутрь.

Пэй Цзяньчжи поспешил вперёд и, не доходя до занавеса, бросился на колени:

— Пэй Цзяньчжи кланяется Цинчжу! Да хранит вас небо!

Тан Тянь молча последовала его примеру.

— Давно не виделись, генерал Пэй, — раздался знакомый голос.

Сердце Тан Тянь дрогнуло: где-то она уже слышала этот голос... Но тут же отогнала мысль — ведь виделись дважды, естественно, что голос знаком.

Пэй Цзяньчжи тем временем восторженно изливал Цинчжу своё восхищение и тревогу за его здоровье, в порыве чувств не раз припадая лбом к полу.

Тан Тянь с изумлением смотрела на него, испытывая искреннее уважение.

Цзы Цинчжу прервал его речь:

— А этот, которого вы привели...

Голос был холоден и рассеян.

Пэй Цзяньчжи испугался, что нарушил этикет, и мысленно проклял Сяо Линя:

— Это мой подчинённый, старший надзиратель. Простите за дерзость...

Он обернулся и прикрикнул:

— Уходи немедленно!

Тан Тянь обрадовалась, как освобождённая от казни, и вскочила, чтобы уйти.

— Постой.

Тан Тянь застыла и вернулась на колени.

За занавесом раздался лёгкий звон фарфора — слуга подавал чай. Цзы Цинчжу спросил:

— Старший надзиратель?

— Да, зовут Тан Тянь, — поспешил ответить Пэй Цзяньчжи. — Тянь, как «поля». Сколько тебе лет? — бросил он взгляд-нож на Тан Тянь.

Та неохотно ответила:

— Семнадцать.

— Принят в гвардию по итогам прошлогоднего экзамена, — добавил Пэй Цзяньчжи. — Родом из Сянчжуня.

(Отлично! Осталось добавить «нежената» — и можно свататься.)

Цзы Цинчжу издал неопределённое «хм» и замолчал. Занавеска приподнялась, и вышла служанка в зелёном с подносом, на котором лежала шкатулка.

Подойдя к Тан Тянь, она улыбнулась:

— Цинчжу дарит вам это.

Оба остолбенели. Пэй Цзяньчжи первым пришёл в себя и толкнул Тан Тянь:

— Благодари за подарок!

Тан Тянь взяла шкатулку и поклонилась:

— Тан Тянь благодарит Цинчжу за милость.

— Не нужно благодарить, — Цзы Цинчжу, кажется, тихо усмехнулся. — Отнеси и съешь.

Пэй Цзяньчжи словно громом поразило. Даже вернувшись в казармы Северной гвардии, он всё ещё был в оцепенении:

— Цинчжу правда сказал «не нужно благодарить»?

— Генерал, — сказала Тан Тянь, — вы уже двадцать раз спрашиваете.

http://bllate.org/book/7600/711766