Готовый перевод I Am Not a Scum Man / Я не подонок: Глава 3

Цзян Паньэр умоляюще перебила её:

— Ладно, ладно! У тебя бесконечный запас хитроумных доводов — я не стану с тобой спорить.

Она была женщиной с тонким умом и, конечно, догадывалась, отчего Цзытэн так себя ведёт.

В Фэнчжоу существовал обычай ранних браков: юноши в пятнадцать–шестнадцать лет уже вступали в брак повсеместно. Возраст Цзытэн, будь она дочерью обычной семьи, давно бы уже выдали замуж.

Сегодня брат приходил домой, и она вспомнила, как с детства все хвалили его за красоту. Правда, даже самая прекрасная внешность не выдерживала разрушительного влияния вина и разврата. Теперь же, когда с его лица исчезли похотливость и жестокость, он стал истинным джентльменом, не уступающим Се Линю.

Цзытэн, очевидно, влюблена — и в этом нет ничего удивительного. Жаль только, что брат, скорее всего, не отвечает ей взаимностью. Значит, это лишь печальное недоразумение.

Между хозяйкой и служанкой на мгновение воцарилось молчание. Цзытэн наконец осознала: она всего лишь горничная, а втайне питать такие чувства к молодому господину Цзяну — несбыточная мечта.

К счастью, она была весёлой и жизнерадостной, и эта мысль не слишком её огорчила. Вскоре она перешла к рассказу о старике Ли и его ноге.

— Госпожа, на самом деле его нога изначально не была так сильно повреждена. Но после смерти господина в дом проникли бандиты и взяли госпожу в заложники. Старик Ли тогда защищал госпожу и снова повредил ногу — с тех пор она и стала такой. Иначе бы с такой походкой ему вовсе не подошла должность привратника. Просто госпожа оставила его из благодарности за верную службу.

Цзян Паньэр стало ещё любопытнее:

— Если это подвиг, за который его похвалили, почему ты сегодня так странно себя вела? Я уж думала, там какая-то тайна.

Цзытэн сморщила всё лицо, будто долго думала, и, бросив взгляд на плотно закрытую дверь, подошла ближе к Цзян Паньэр, невольно заглушив шаги.

Она прошептала:

— Вы ведь всего год в доме, многое ещё не знаете. Всем известна официальная версия про ногу старика Ли, но одна служанка из двора госпожи лично видела правду… Говорят, между госпожой и стариком Ли… — она запнулась, явно не зная, как выразиться, но, увидев недоумение на лице Цзян Паньэр, решилась: — …была связь нечистая!

Цзян Паньэр широко раскрыла глаза, рот так и остался приоткрытым, но вдруг фыркнула — и не смогла остановиться.

Цзытэн обиделась:

— Да я же правду говорю!

Цзян Паньэр прижала ладонь к груди, смеясь до упаду:

— Эта служанка ещё в доме? Ты уверена, что она всё видела своими глазами?

Она не была наивной и понимала человеческую природу. В Фэнчжоу подобных историй хватало. Но стоило ей представить свою свекровь — всегда с каменным, бесстрастным лицом, словно глиняная статуя, — как эта сплетня казалась совершенно невероятной.

Да ещё с привратником Ли! Уж слишком нелепо.

Цзытэн покачала головой:

— Та служанка потом куда-то исчезла. Даже в дворе госпожи никто не знает, что с ней стало. Именно поэтому все и подозревают, что здесь не всё чисто. Просто никто не осмеливается болтать вслух.

Цзян Паньэр мягко улыбнулась:

— Иногда и глаза обманывают. Но если правда неизвестна, нельзя безосновательно клеветать и порочить чужую репутацию.

Цзытэн вздохнула:

— Вы слишком добры…

— Цзытэн-цзе! — раздался звонкий девичий голос во дворе.

Цзян Паньэр сразу напряглась — она узнала Линцзюань, служанку из двора госпожи. Перед госпожой она всегда испытывала благоговейный страх.

Цзытэн вышла наружу:

— Что случилось? Госпожа вернулась?

Линцзюань энергично кивнула:

— Старшая госпожа подвернула ногу, поднимаясь в гору, и вернулась раньше срока. Велела госпоже немедленно прийти!

— Передай, что госпожа сейчас придёт.

Цзян Паньэр не оставалось выбора. Не успев даже поужинать, она вместе с Цзытэн направилась в западное крыло, где жила госпожа.

Солнце уже село. Во дворе мелькали смутные тени, а красные фонари, освещавшие путь впереди, едва рассеивали мрак вокруг.

Едва переступив порог, Цзян Паньэр почувствовала, как воздух сжался вокруг, будто она попала в закрытую клетку. Все нервы напряглись до предела.

— Госпожа, — хором приветствовали её служанки и няньки у двери комнаты. Все лица были бесстрастны, точно такие же, как у госпожи. Только Линцзюань, недавно прибывшая во двор, приносила сюда немного живости.

Цзытэн остановили у входа, остальных тоже не пустили внутрь. Цзян Паньэр пришлось войти в одиночку.

Госпожа Се сидела у низкого столика, ничем не выдавая недомогания, но её ледяной взгляд давил на Цзян Паньэр невыносимо.

Цзян Паньэр сделала глубокий реверанс и тихо спросила с заботой:

— Простите, что задержалась. Как госпожа себя чувствует? Вызвали ли лекаря?

Госпожа Се сжимала в руках блестящие бусы из сандалового дерева и не ответила на вопрос. Вместо этого она холодно произнесла:

— Сегодня к вам приходил ваш брат?

На самом деле госпоже Се было чуть за сорок. Уголки глаз украшали лишь лёгкие морщинки, и, не побоявшись сказать, она всё ещё оставалась женщиной, чья красота угасала, но не исчезла. Однако её суровое выражение лица и глубокие носогубные складки делали её крайне неприступной.

Цзян Паньэр стиснула зубы:

— Да.

Глаза госпожи Се стали ледяными:

— Я ведь чётко сказала вам тогда: раз вы вошли в дом Се, больше не смейте общаться с тем бездельником-братом! Я уже хотела похвалить вас за хорошее поведение, а вы, стоит мне уйти, сразу нашли повод нарушить моё слово? Считаете мои слова пустым звуком?

Цзян Паньэр не знала, как оправдаться. Ещё больнее было слышать презрение к брату. Она с трудом сдерживала слёзы и сглотнула ком в горле:

— Это моя вина. Впредь такого не повторится.

Госпожа Се пронзительно посмотрела на неё:

— Даже если ваш брат станет не просто сюйцаем, а доктором наук — это вас уже не касается! Вы при жизни — человек рода Се, в смерти — дух рода Се. Держитесь подальше от всякой нечисти! Если заразитесь дурными привычками и опозорите имя Се, я лично спрошу с вас!

Лицо Цзян Паньэр то краснело, то бледнело. Голос дрожал, и она могла лишь повторять:

— Ей-богу, я виновата…

Госпожа Се раскрыла лежавшую на столике книгу сутр и больше не взглянула на невестку:

— Уходите. Завтра приходите ко мне на службу.

Цзян Паньэр тихо ответила «да» и, словно во сне, вышла из комнаты.

* * *

Полмесяца назад. Академия Цзыян.

Это была крупнейшая академия в Фэнчжоу, финансируемая императорским двором и славившаяся сильным преподавательским составом. Обычно сюйцаи выбирали для дальнейшего обучения одну из государственных академий. Но поступить туда было непросто: по престижу Цзыянская академия превосходила даже современные университеты уровня 985 и 211. Здесь учился и Се Линь, муж Цзян Паньэр.

Цзян Шэннянь неторопливо шёл оформлять документы в Цзыянскую академию.

Желающих поступить было не только из Фэнчжоу — сюда приезжали ученики даже издалека. Вокруг толпились люди, и казалось, что конца этой очереди не будет.

Побегав по кругу, большинство соискателей выбилось из сил, но Цзян Шэннянь выделялся на фоне всех — он был свеж и бодр, и взгляды невольно обращались к нему.

— Цзян Шэннянь?

Кто-то окликнул его по имени.

Цзян Шэннянь обернулся и, увидев говорившего, прищурился, подняв бровь:

— Господин Фэн?

Сам пришёл — сам виноват.

Перед ним стоял молодой человек в роскошной одежде — Фэн Цзиншу, прежний приятель Цзян Шэнняня.

Имя его звучало учёно, и родители, видимо, возлагали на него большие надежды. Но сам он был далёк и от «книг», и от «спокойствия».

Фэн Цзиншу был старше Цзян Шэнняня, но до сих пор оставался цзыгуном. Он тоже пришёл сюда «попытать счастья». Увидев Цзян Шэнняня, он сначала не поверил глазам, потер их и только потом убедился, что не ошибся.

«Что за чёрт? Как Цзян Шэннянь оказался в Академии Цзыян?»

Он постучал веером по ладони и оглядел Цзян Шэнняня с ног до головы:

— А, это ты, младший брат Цзян! Не ожидал встретить тебя здесь. Прошёл уже год, как мы не виделись — соскучился до смерти!

Цзян Шэннянь усмехнулся:

— Значит, мне повезло?

Фэн Цзиншу всё больше недоумевал. Цзян Шэннянь будто изменился до неузнаваемости. Раньше, когда тот задолжал всем подряд, его сторонились, как прокажённого. Несколько молодых господ даже присылали слуг требовать долг — тогда Цзян Шэннянь был похож на бродячую собаку, точнее, на крысу, которую все гоняют.

Фэн Цзиншу не стал требовать долг — он был слишком рассеянным и легко относился к деньгам. Но и общаться больше не стал. Теперь же, глядя на его одежду и осанку, понял: Цзян Шэннянь, кажется, живёт даже лучше него. Неужели благодаря семье Се?

— Как ты здесь оказался? — прямо спросил Фэн Цзиншу, не скрывая удивления.

Честно говоря, он был недоволен. Почему Цзян Шэннянь может поступать в Цзыян? Здесь набирали всего сто человек из нескольких тысяч! Его мать даже просила дядю-окружного судью поговорить с ректором — и то без толку. А Цзян Шэннянь?

Но в душе у него шевельнулась надежда: раз они оба бездарности, то, может, вместе провалятся на вступительных? Тогда отец не сможет от него отречься!

— Тебе странно видеть меня здесь? — спросил Цзян Шэннянь, заложив руки за спину. — А вот мне интересно, что ты здесь делаешь?

Фэн Цзиншу выпучил глаза:

— Ты же ненавидел учёбу! Отец твой умер, никто тебя не гонит — неужели сам захотел учиться?

Цзян Шэннянь бросил на него короткий взгляд:

— Мне нужно сдавать осенний экзамен. Если не в Цзыяне, то куда мне идти — в другую провинцию?

— Что?! — Фэн Цзиншу выронил веер. — Ты уже сюйцай?!

Цзян Шэннянь лениво кивнул:

— М-м.

Фэн Цзиншу никак не мог понять. В детстве они учились в одной школе. Учитель часто хвалил Цзян Шэнняня за сообразительность, в то время как Фэну доставались только удары линейкой.

Он нахмурился:

— У тебя есть шансы поступить?

Цзян Шэннянь посмотрел на него и вдруг улыбнулся.

— Обязательно пройду, — тихо, но уверенно произнёс он, наклоняясь к Фэну.

Фэн Цзиншу хотел было насмешливо ответить, но в голосе Цзян Шэнняня звучала такая уверенность, что слова застряли в горле.

Его лицо мгновенно расплылось в улыбке, и он дружески обнял Цзян Шэнняня за плечи:

— Младший брат Цзян, в «Хуаюэлоу» завезли новых девушек — все высшего качества! Пойдём оценим?

Цзян Шэннянь галантно пригласил:

— Тогда вперёд.

Фэн Цзиншу обрадовался: значит, Цзян Шэннянь не изменился в душе! Теперь он точно уговорит его помочь с поступлением в академию.

Цзян Шэннянь улыбался, зная всё наперёд. В Фэнчжоу четыре знатных рода: Се, Фэн, Ли и Ван. Фэн Цзиншу — старший сын господина Фэна, владельца крупнейшего аптечного бизнеса. Сам господин Фэн был неграмотным и из-за этого много раз пострадал, поэтому возлагал огромные надежды на сына. Фэн Цзиншу с шестнадцати лет занимался семейным делом и даже проявлял некоторый талант, но был расточителен и безалаберен. Благодаря старым служащим дела шли гладко, пока однажды он не устроил крупный скандал — семью Фэнов разорили, имущество конфисковали. В тюрьме Фэн Цзиншу подхватил тяжёлую болезнь и умер вскоре после освобождения.

Цзян Шэннянь мог бы начать всё с нуля в Фэнчжоу, но это заняло бы слишком много времени и сил. А его цель — просто выполнить задание.

«Хуаюэлоу».

Цзян Шэннянь и Фэн Цзиншу пили вдвоём. После нескольких чар Фэн отправил девушек прочь и, уже под хмельком, спросил:

— Младший брат, я всю жизнь мучаюсь из-за учёбы. Скажи честно: поможешь ли мне поступить в Цзыян?

Хотя в академии строгий надзор, он всё же не сравнится с императорскими экзаменами. Люди находчивы: если есть желание сжульничать, способ обязательно найдётся.

http://bllate.org/book/7592/711229