Готовый перевод I Am Not a Scum Man / Я не подонок: Глава 2

Перед ним стоял пожилой человек в поношенной, но чистой одежде слуги. Его виски поседели, походка хромала, однако телом он оставался крепким и выглядел вполне здоровым. Лицо у него было простодушное — как у честного человека, — и всё же что-то в нём казалось не так.

Не дожидаясь, пока старик Ли успеет сказать хоть слово, он торопливо произнёс:

— Пожалуйста, доложите в покои моей сестры — у меня срочное дело.

Старик Ли на миг замешкался. Ранее ключница госпожи Се особо наказывала: если явится брат молодой госпожи, сразу не сообщать ей, а постараться откупиться деньгами; если же это не удастся — тогда уже докладывать самой госпоже.

Но сегодня госпожа Се со свитой служанок и нянь отправилась в храм помолиться и, как обычно, останется там на ночь. А этот вежливый юноша вовсе не похож на того, кто явился устраивать скандал. Даже старик Ли, привыкший беспрекословно исполнять приказы госпожи, теперь не знал, стоит ли ему отказывать этому человеку.

Цзян Шэннянь прекрасно понимал, о чём думает старик Ли, и сказал:

— Послушайте, добрый человек. Просто передайте моей сестре, что я пришёл обсудить с ней кое-что важное: в середине месяца нам предстоит совершить поминальный обряд по нашим родителям, да и я недавно сдал экзамен на степень сюйцая. Хотел бы вместе с ней решить, как лучше устроить жертвоприношение предкам. Если она занята — пусть примет хотя бы моё письмо, и я тут же уйду.

Старик Ли удивился. Выходит, брат молодой госпожи уже получил учёную степень! Говорят, они с сестрой — двойняшки, значит, ему всего семнадцать. В Фэнчжоу семнадцатилетний сюйцай — большая редкость. Ведь даже их собственный господин и молодой господин получили эту степень лишь в двадцать с лишним лет!

Чем больше он думал, тем больше убеждался: этот юноша совсем не похож на того, о ком ходили слухи. Да и цель у него благородная — помянуть усопших родителей и поделиться радостью своего успеха. Отказать ему было бы просто жестоко.

Вероятно, госпожа опасалась, что он явится в дом Се с дурными намерениями. Но раз он ведёт себя так прилично, можно смело передать его слова. Госпожа вряд ли станет за это винить.

Он велел Цзян Шэнняню подождать в пристройке у ворот и, прихрамывая, направился в южный двор.

Раньше его хромота была не столь заметной — лишь при внимательном взгляде можно было уловить лёгкую неуклюжесть в походке. Теперь же одна нога явно стала короче другой, и при ходьбе он сильно раскачивался из стороны в сторону, но, странно, шагал при этом удивительно уверенно.

«Да уж, обувь такая походка быстро изнашивает», — усмехнулся про себя Цзян Шэннянь.

Два месяца назад он оказался в этом мире. Оригинальное тело принадлежало сыну Цзян Маоцая, который с детства усердно учился и успел стать цзыгуном, однако дальше этого не продвинулся. Сам же Цзян Шэннянь вскоре после своего прибытия столкнулся с очередным экзаменом на степень сюйцая. Раз уж траур по родителям уже окончился, он решил воспользоваться возможностью и немедленно подал заявку в управу.

За всю свою долгую жизнь, проведённую в путешествиях сквозь историю и выполнении сотен заданий, сдать экзамен на сюйцая для него было делом пустяковым.

В нынешние времена власть ценилась выше богатства, а степень сюйцая — первый шаг на пути к карьере чиновника. Хотя сейчас у Цзян Шэнняня и не было ни гроша за душой, одного лишь этого статуса было достаточно, чтобы семья Се не осмелилась с ним грубо обращаться.

Тем временем Цзян Паньэр вышивала узор «Карпы играют среди вод» на мешочке для благовоний, когда за дверью послышался голос её служанки Цзытэн:

— …Молодая госпожа в палатах… Кто? Брат молодой госпожи? Ты что…

Цзян Паньэр вздрогнула и уколола палец иголкой. На кончике пальца выступила капелька крови. Она поспешно прижала его губами, отложила вышивку и распахнула дверь.

— Цзытэн, — окликнула она служанку, которую выбрала лично, и посмотрела на старика Ли.

Тот объяснил ей причину визита и опустил голову, ожидая её решения.

Цзян Паньэр смотрела на него с тревожным выражением. Ей совсем не хотелось снова встречаться с братом.

Она наконец обрела спокойную и размеренную жизнь, а теперь появление Цзян Шэнняня наверняка внесёт новые тревоги. Если муж ещё сможет её понять, то уж мать мужа точно будет недовольна.

Но и вовсе отказать ему в свидании она не могла. Удивительно, что брат стал сюйцаем! Это ведь великая радость. Может быть, он действительно одумался и начал новую жизнь?

Она глубоко вздохнула и сказала старику Ли:

— Пожалуйста, проводите моего брата сюда. Если что случится — я сама возьму вину на себя.

Она всё же чувствовала беспокойство.

Старик Ли, будто ничего не зная о прошлых распрях между ними, добродушно кивнул и пошёл звать Цзян Шэнняня.

Цзян Паньэр проводила взглядом его хромающую фигуру и с сочувствием пробормотала:

— Бедняга…

Цзытэн тоже смотрела вслед старику Ли, но, несмотря на свою обычную живость, молчала.

Цзян Паньэр бросила на неё взгляд. Служанка колебалась:

— На самом деле…

— Если не можешь сказать — не говори, — мягко улыбнулась Цзян Паньэр. — Я не из любопытных. Расскажешь, когда сама решишься.

Цзытэн облегчённо вздохнула — ей повезло с такой хозяйкой.

— Я сейчас велю вскипятить воды для чая, — весело сказала она. — Молодая госпожа подождите здесь. Когда гость уйдёт, я расскажу вам кое-что о том, что творится в доме.

Цзян Паньэр чуть улыбнулась в ответ — она согласилась.

Сейчас ей было не до рассказов. Она поспешила в спальню, открыла шкатулку на туалетном столике и выбрала несколько украшений — в основном те, что оставила ей мать. Подарки мужа она беречь не собиралась — их брат всё равно растратит.

Что бы он ни затевал, больше она может дать только это. Пусть даже придётся довести дело до крайности — тогда она наконец избавится от всех надежд и колебаний и навсегда порвёт с братом.

С решимостью обречённого вошла она в гостиную — и увидела Цзян Шэнняня, сидящего прямо и строго на гостевом месте. Он выглядел так преображённо, будто родился заново.

Она даже засомневалась, тот ли это человек. Лишь после тихого напоминания Цзытэн она шагнула дальше.

Цзян Шэннянь встал и, улыбаясь, сказал:

— Сестрёнка, мне нелегко было добиться этой встречи.

Его улыбка мгновенно сняла всю строгость, открыв в нём лёгкую, обаятельную натуру.

Цзян Паньэр на миг растерялась. В детстве брат часто так с ней шутил. Но те беззаботные дни канули в Лету, и никто не мог предположить, к чему всё это приведёт.

Она всё ещё не привыкла к переменам в нём и ответила с лёгкой скованностью:

— Братец преувеличивает. Поздравляю тебя — ты стал сюйцаем.

Цзян Шэннянь покачал головой и, дождавшись, пока сестра сядет, опустился на своё место.

Цзытэн тайком разглядывала его. Она ожидала увидеть бездельника и хулигана, а вместо этого перед ней стоял настоящий красавец. Приняв от слуги горячую воду, она налила Цзян Шэнняню чашку чая.

Тот взглянул на неё и поблагодарил:

— Спасибо.

Лицо Цзытэн покраснело от пара, и она, не сказав ни слова, потупившись, вернулась к своей госпоже.

— А какие у тебя планы дальше? — спросила Цзян Паньэр, увидев перемены в брате и начав верить, что он действительно исправился. Она невольно задумалась о его будущем.

Цзян Шэннянь внутренне вздохнул. Эта Цзян Паньэр так предана семье, что даже холодному, расчётливому ему стало жаль её печальной судьбы.

— Я хочу исполнить последнюю волю отца — сдать осенний экзамен и стать цзюйжэнем. Иначе мне не поднять глаз перед предками, — сказал он, и в его глазах мелькнуло искреннее раскаяние.

Цзян Паньэр это заметила и почувствовала, как её сердце дрогнуло.

Карьера чиновника — лучшее, что может быть. Но она прекрасно знала: учёба требует огромных денег, а брат, скорее всего, уже растратил всё её приданое на погашение долгов. Он не умеет торговать и никогда не согласится на простую работу — как же он будет содержать себя?

Она крепко сжала губы, ожидая, что он вот-вот попросит у неё денег.

Она была готова отдать всё — лишь бы он шёл правильным путём. Если он станет цзюйжэнем и женится на достойной девушке, родители в могиле будут спокойны.

Но если он прямо скажет об этом… ей будет больно от разочарования.

Цзян Шэннянь не заметил её переживаний и продолжил:

— Я слышал, что в Синчжоу власти активно набирают советников и платят щедро. После поминок я собираюсь отправиться туда — буду учиться и заодно накоплю на дорогу в столицу.

Услышав это, не только Цзян Паньэр, но и Цзытэн побледнели.

— Этого нельзя делать! — редко для неё взволнованно воскликнула Цзян Паньэр.

Синчжоу с древних времён считался диким краем — бедные горы, злые люди. В нынешнюю эпоху там процветают бандиты, которые создают свои «царства» в горах и открыто противостоят властям. Именно поэтому местное управление и ищет советников — чтобы справиться с разбойниками.

Но разве бандиты станут слушать разумные доводы? Любой беззащитный учёный, приблизившись к границам Синчжоу, рискует быть схваченным и убитым.

Цзян Шэннянь вздохнул:

— Не волнуйся, сестра. Я не собираюсь лезть на рожон. Даже если меня поймают — найду способ сбежать. Не тревожься обо мне.

Но у Цзян Паньэр в этом мире остался только один родной человек — брат. Как она может допустить, чтобы он шёл на верную гибель? Она опустила голову и молча заплакала.

Цзытэн помялась и, наклонившись к уху госпожи, тихо сказала:

— Молодая госпожа, а ведь молодой господин недавно говорил, что в доме нужен новый бухгалтер…

Цзян Паньэр строго посмотрела на неё, и Цзытэн тут же замолчала, разочарованно выпрямившись.

Цзян Паньэр и сама об этом думала. Но должность бухгалтера в доме Се — дело серьёзное: он управляет всеми финансами семьи. Одна ошибка — и беда. Да и брат — её родной брат. Даже если бы госпожа Се была менее проницательной, она всё равно не согласилась бы. Если же Цзян Паньэр заговорит об этом с мужем, она лишь поставит его в неловкое положение и вызовет недовольство свекрови.

Цзян Шэннянь не слышал их разговора и вскоре собрался уходить.

Цзян Паньэр велела Цзытэн принести кошелёк и насильно вложила его в руки брата.

— Возьми эти украшения, продай их — хватит на некоторое время. Пока отложи мысли о Синчжоу. Наверняка найдётся другой путь. Только, ради всего святого, не исчезай без вести — иначе мне в доме Се не будет покоя.

Цзян Шэннянь пристально посмотрел на сестру и вышел, держа кошелёк в руке.

Цзытэн уже была очарована его обликом и прошептала:

— Молодая госпожа, ваш брат действительно изменился…

Цзян Паньэр вытерла слёзы:

— Вернувшийся на путь истинный дороже золота. Но если он снова ошибётся — я больше никогда ему не помогу.

☆ Памятник целомудрия для сестры ☆

Вернувшись в спальню, Цзян Паньэр села за стол. Её пальцы теребили шёлковый платок, а взгляд был устремлён на капли воска, стекающие по свече.

Она думала, как заговорить об этом с Се Линем.

Устроить брата бухгалтером в доме — нереально. Но у семьи Се столько лавок и предприятий — может, Се Линь найдёт для него какое-нибудь место, где нужно просто писать и считать? Главное — боится, что муж, который очень строго относится к моральным качествам людей, не примет в свои дела того, чья репутация запятнана. Даже если это его шурин.

Она покачала головой, вспомнив, что Се Линь уехал закупать товары и уже полмесяца нет дома. По расчётам, через два-три дня он должен вернуться. И сразу после встречи ей придётся просить его об этой неприятной услуге — совсем не романтично.

Но она всегда была гордой и никогда ничего не просила у мужа. Сейчас же ради брата придётся сделать исключение.

Она глубоко вздохнула. В Фэнчжоу есть поговорка: «Супруги целую жизнь — вместе три с половиной года; десять лет брака — девять лет врозь». Так говорят о мужьях, уезжающих в дальние края торговать, оставляя жён дома заботиться о свёкре и свекрови, воспитывать детей. Теперь она наконец поняла, что это значит.

— Когда вернусь, привезу тебе самый красивый румянец оттуда, — вдруг вспомнились ей слова Се Линя в ночь перед отъездом.

Уголки её губ невольно приподнялись.

Цзытэн вошла как раз в этот момент и, прикрыв рот ладонью, тихонько засмеялась.

— Ой-ой-ой! О чём задумалась наша молодая госпожа? Улыбается ярче, чем эти маки в вазе! — с лукавством указала она на цветы в вазе.

Цзян Паньэр слегка опустила голову и промолчала, но в глазах её играла улыбка.

Цзытэн знала, что госпожа стеснительна, и не стала её смущать. Ловко принялась убирать комнату.

Аккуратно сложив выглаженные одежды в сундук, она немного помолчала, но не выдержала и будто между делом спросила:

— Молодая госпожа, а стоит ли рассказывать молодому господину о вашем брате?

Для служанки такой вопрос был дерзостью, но у Цзян Паньэр в доме Се не было никого, с кем можно было бы поговорить по душам. Цзытэн была ей предана, и госпожа относилась к ней как к сестре, потому и позволяла такие вольности.

Цзян Паньэр честно поделилась своими мыслями, а потом с лёгким упрёком посмотрела на служанку:

— Ты, сорванец, обо всём остальном забываешь, а об этом помнишь отлично.

Лицо Цзытэн мгновенно покраснело, и она громко, чтобы скрыть смущение, выпалила:

— Я ведь переживаю за брата молодой госпожи! Если с ним всё плохо, как вам быть спокойной? А если вы будете хмуриться, мне не сидится на месте, и молодому господину тоже…

http://bllate.org/book/7592/711228